Kitakaze

KITAKAZE
Vent du Nord

Dans le clair de lune glacé
de petites pierres
crissent sous les pas

Sous le soleil d'après-midi, sur les plaines qui forment les contreforts de la chaîne du Poll chevauchaient deux silhouettes, deux cavaliers lancés au trot dont les chevaux inclinaient la tête sous l'effet de la lassitude du voyage, leurs pas rythmés résonnant sur le sol gelé. Sur leur dos, un cavalier et une cavalière, cheveux au vent, goûtaient la fraîcheur de l'hiver et l'odeur du vent, dans cette contrée sauvage, terre de légendes et de combats.
Le paysage n'était ni coloré, ni blanc, mais d'une teinte intermédiaire. La neige était peu tombée cette nuit, mais suffisamment néanmoins pour saupoudrer les alentours de flocons blancs, comme du sucre glace se déposant sur un gâteau. L'herbe brûlée d'hiver craquait sous les pas des chevaux, tandis que les arbres isolés étendaient leurs branches dénudées comme autant de doigts griffus vers un ciel qu'ils n'atteindraient jamais.

Sauvage était le pays et sauvages étaient les hommes, mais la rudesse des conditions climatiques, au-delà de la méfiance inhérente à tout être humain, rendait obligatoire l'entraide et l'hospitalité. On ne peut refuser d'accueillir un voyageur lorsqu'on sait que la nuit, en cette saison et en plein air, était mortelle. Les prédateurs affamés rôdaient, et la neige, ce doux linceul, n'était jamais très loin. Pays sauvage mais célèbre, pour ses Frontaliers, ces hommes et ces femmes au sens de l'honneur, au code de conduite strict, aux lois immuables et sévères, à la justice implacable, ces combattants dont nul ne dédaignait l'efficacité. Ces héros, d'une certaine façon.
Eux deux n'étaient ni des héros ni des habitants sauvages de cette contrée sauvage. Ces deux jeunes gens chevauchant côte à côte étaient en réalité deux apprentis marchombres de l'Académie, deux élèves suivant cette Voie qui faisait tant rêver ceux qui ne la comprenaient pas, et représentait un chemin de plénitude pour ceux qui la vivaient.

L'un d'eux était une jeune femme, dont les longs cheveux noirs, noués en une ondoyante queue de cheval, flottaient dans le vent léger de leur course. Vêtue d'un pantalon de cuir, d'une tunique grise et d'une épaisse cape de voyage, une écharpe autour du cou, couvrant bouche et menton pour les protéger des rigueurs du climat, des gants montant jusqu'à la moitié de ses avant-bras, elle n'en possédait pas moins une étrange prestance, non pas charisme mais une aura singulière. De celles que l'on pressent lorsqu'on se trouve face à un prédateur. Sa peau d'albâtre était rougie par le froid mordant sans qu'elle en souffrît et ses yeux d'un gris bleuté, un gris d'orage, scrutaient le paysage aux couleurs pastel, emplis d'une lumière qui révélait son intérêt.
Originaire du Sud, Rilend n'avait jamais mis les pieds dans le Nord, et la majesté glacée de ces paysages la fascinait littéralement, à lui couper le souffle. Tournant la tête de tous côtés, elle sondait les alentours, l'horizon pâle, le ciel bleuté, comme si elle avait voulu s'y noyer, s'y fondre et y disparaître. Elle était née bien loin d'ici mais son cœur battait plus fort devant la neige craquante, l'herbe gelée, les arbres aux formes torturées, devant la vie qu'on devinait bien qu'elle se cachât: cri de buse ou d'aigle, éclair de fourrure créé par un lapin, traces dans la faible couche de neige, hurlements de loups derrière la barrière des arbres qu'ils longeaient.

Elle tourna la tête pour regarder, près d'elle, l'apprenti qui chevauchait. Eindel montait Brume avec une relative aisance, toute aussi relative que la sienne tandis qu'elle menait Roméo, ce petit alezan. Tous deux étaient partis de l'Académie voilà quelques semaines, et Rilend se souvenait bien des difficultés rencontrées au cours des premiers jours.
Brume, jument placide, docile, ne voulait pas d'Eindel pour cavalier. Peu habituée elle-même aux chevaux, qui se méfiaient d'elle à cause de sa part de panthère, Rilend avait tenté de convaincre la femelle d'accepter le jeune homme sur son dos, mais rien n'y avait fait. Se refusant à appeler un maître ou quiconque d'autre au secours, tous deux s'étaient entêtés, tentant néanmoins de rester calmes et doux, et avaient fini à force de cajoleries et de gâteries par installer Eindel sur le dos de la fière cavale. Rilend se remémora avoir souri en songeant qu'il n'avait pas intérêt à en descendre.
Les deux animaux, même Roméo qui pourtant s'était habitué à Al-Chen à la panthère, semblaient nerveux et leurs cavaliers eurent du mal à les maîtriser au cours de la première journée, jusqu'à ce que, de guerre lasse, humains et équidés se résolvent à signer un traité de paix. Le lendemain matin il leur avait encore fallu deux heures pour que Brume cesse de les fuir en crabe, puis ils étaient repartis. Eindel avait rencontré des difficultés avec sa jument durant environ une dizaine de jours et, enfin, Brume sans être rassurée s'était néanmoins assagie.

Ils avaient chevauché des jours durant, dormant sur le sol pour économiser leurs économies somme toute assez maigres et chassant ou pêchant pour se nourrir. Puis ils avaient passé Al-Chen, et la donne avait dès lors changé. Du Sud ils passaient dans la partie centrale de Gwendalavir, plus sauvage, moins civilisée, mais néanmoins dotée de routes praticables et d'une sécurité tout à fait satisfaisante. Le froid de l'hiver se faisant plus fort, ils avaient alors commencé à fréquenter les auberges et autres établissements où l'on croisait, ma foi, des individus tout à fait pittoresques et colorés.

Il ne s'était pas passé un soir sans que Rilend esquive des mains baladeuses et rembarre d'une phrase tranchante ou d'un regard menaçant des prétendants avinés, ou simplement fatigués et en manque de femmes. Les deux apprentis ne s'étaient mêlés à aucun groupe, ni à ces soudards qui chantaient faux avant de rouler sous les tables, ni à ces voyageurs plus discrets et plus sages qui se contentaient d'une seule chope de bière, voire moins. Ils mangeaient souvent seuls, au fond d'une salle, tranquillement et sans un mot, ni l'un ni l'autre n'étant particulièrement bavards ni n'ayant de sujet de conversation intéressant. Cependant, un soir, ils avaient fini par discuter.

C'était une jolie nuit de pleine lune au bord d'un charmant lac, où Rilend, élevée près de la mer, se serait volontiers baigéne si l'eau avait été plus chaude. Ce projet se révélant irréalisables, ils s'étaient réfugiés dans une salle commune coquette et tiède, exempte pour l'heure de tous les clients avinés venus chercher les derniers ragots. Si sa mémoire était bonne, l'aubergiste, étonné de croiser deux si jeunes gens dans son établissement plus coutumiers d'aventuriers et de routards de toute sorte, avait décidé de leur offrir le repas, un ragoût de siffleur à l'odeur alléchante et chaud, revigorant après une journée de chevauchée. Cependant l'homme, respectueux de leur silence, avait omis de les questionner.
Les deux avaient mangé en silence, comme toujours, presque sans lever les yeux de leur assiette. Puis Rilend avait brisé le silence, pour poser une question qui la tarabustait depuis deux jours.

"Tu ne m'as pas dit où nous allions..."

C'était en effet Eindel qui menait la course, choisissant la route et le chemin adéquats. Rilend réalisa à ce moment là qu'elle avait suivi le jeune homme sans même se renseigner sur leur destination. Elle, méfiante, solitaire renfermée, avait accepté d'accompagner un parfait inconnu dans un voyage dangereux!
Un inconnu? Non...Eindel n'était pas réellement un inconnu bien qu'elle ne l'ait rencontré qu'une fois, et elle avait le sentiment que cette course à travers les arbres -et le sauvetage qui s'ensuivit- avait scellé un certain lien entre eux, indescriptible. Elle ne savait pas ce qui la poussait à lui faire confiance mais, le fait était, là elle lui accordait sa confiance, et sentait sans pouvoir la définir une certaine ressemblance entre eux. Laquelle?
L'apprenti lui appris alors qu'ils se rendaient vers le Nord, sans se justifier, et Rilend se contenta de cette réponse. Mais elle ne retourna pas pour autant à son assiette et la discussion se poursuivit, agréable, sur des sujets parfois futiles entrecoupés de confidences sous forme d'allusions, de mots, d'indices jetés ici et là. Ils parlèrent de leurs formations respectives, leurs maîtres, commentèrent un peu ce sujet puis passèrent à un échange de point de vue sur les marchombres, sur le combat, sur les chevaux...ils sautaient d'un sujet à l'autre, presque avec éclectisme, mais Rilend se rendit compte après coup, les yeux grands ouverts dans son lit, qu'elle lui avait raconté un peu beaucoup de choses. Et qu'elle ne savait plus exactement quoi. Elle avait parlé de son père, évoqué le sort de sa mère et sa vie à Al-Far, certainement fait allusion au Chat de Maraude qu'elle avait été, et probablement mentionné également sa petite sœur morte, Astyr, peut-être même les circonstances de sa mort, et certainement de son ami, le loup Kefira, mort pour la sauver, mort pour son amitié.
La seule chose dont elle était sûre, c'est qu'elle n'avait pas parlé de cette panthère qui vivait en elle et de ses transformations. Elle trouvait parfois un moment tranquille pour laisser l'animal vivre au grand jour et, si Eindel avait pu trouver étranges ses escapades solitaire,s il n'y avait jamais fait allusion. Elle avait parlé de bien des choses, mais pas de la panthère. Elle ne le pouvait pas, elle craignait sa réaction à ce sujet, comme elle craignait celle de tout un chacun.

Rilend revint au moment présent juste à l'instant où les sabots de sa jument foulèrent la première vraie neige, épaisse d'une vingtaine de centimètres et couvrant les contreforts rocheux d'un manteau blanc. Elle s'arrêta.
Devant elle la piste montait, dans ces montagnes, vers leur objectif et leur but, vers les sommets et les cols, les vallées et les barres, tous ces lieux qu'elle rêvait de découvrir. Et desquels ils s'approchaient.
Se retournant sur sa selle en direction d'Eindel, Rilend lui lança:

"Je crois qu'on n'est plus très loin!"

Et, serrant les jambes, elle lança Roméo, au pas, sur la piste enneigée.

"T'as l'air d'aimer la neige ! C'est la première fois qu-t'en vois ?"

Rilend eut un sourire, sans pour autant répondre tout de suite à la question. Elle prit le temps d'observer alentours, la neige d'une éclatante blancheur, blancheur qui devenait bleue à l'ombre des montagnes, pour rayonner de toute sa lumière au soleil d'après-midi. Observer la fragile matière, humide, irisée, glaciale, et pourtant douce comme un duvet, légère comme un papillon et assez lourde pour étouffer un homme ou un animal, si lisse d'apparence, et si trompeuse lorsqu'on s'y enfonçait...la neige, ce manteau d'hermine qui recouvrait les montagnes altières, ce duvet de cygne sur les ailes étendues des plaines et les vallons évoquant l'échine d'un animal gigantesque, cette blancheur, enfin, cette quintessence de couleur devenue matière, éparpillée par un souffle de vent, bleutée par l'ombre d'un nuage, rougie par un simple soleil...la neige.
L'apprentie finit par dire:

"J'en avais vu, à Al-Far, mais là-bas, elle n'était pas...pas aussi belle. Salie par les pieds des marcheurs, mais pas seulement."

Elle marqua une pause. Comment lui expliquer la différence essentielle entre la neige de là-bas, et celle d'ici, différence qui n'était ni visuelle, ni chimique, ni en terme de quantité? Comment lui faire comprendre ce contraste entre la neige à Al Far, et la neige dans mes montagnes? Le Chat de Maraude tenta, comme elle le faisait bien rarement, de raconter la ville à quelqu'un qui n'y avait jamais vécu, ou du moins, qui ne s'en souvenait pas s'il l'avait connue, et qui n'y avait probablement pas grandi comme un voleur dans l'ombre des bâtisses insalubres:

"Lorsqu'il neige à Al-Far, il fait froid et les gens rentrent chez eux, ferment leurs portes et allument leur feu, les marchands abaissent les volets de leurs échoppes ou rangent leurs étals, les rares promeneurs pressent le pas et les flâneurs se font rares, tout comme les gardes qui restent en faction, stoïque. La neige rend aussi les toits glissants et l'atmosphère humide.
Les gens normaux sont chez eux, au chaud, mais nous autres, les voleurs, les gamins des rues, qui n'avons pas du tout de foyer, nous restons dehors. Les autres voleurs rentrent chez eux, mais nous...où pourrions nous aller? Nous n'avons pas de chez nous. Alors il faut déambuler dans les rues froides, espérant vaguement trouver un dernier promeneur à délester de sa bourse, et lorsque le soleil disparaît et que la nuit s'installe, il faut trouver un endroit où s'abriter vaguement, pour se reposer, sans s'endormir, et se relever et marcher encore, en essayant de ne pas sentir le froid qui mord chaque parcelle de peau, les doigts, le nez, l'air glacé qui endolorit les poumons, et la faim qui nous tenaille...Et puis parfois, on voit, un matin, un corps immobile, gelé, alors tout le monde passe sans s'arrêter, sans même regarder, et nous pas plus que les autres, parce que si l'on prend le temps de s'appesantir sur la mort des autres on risque la nôtre aussi..."

Rilend soupira et conclut en observant les flocons, légers, qui virevoltaient dans le paysage blanc:

"En fait, je crois que si je trouve la neige belle ici, c'est qu'elle ne risque pas de me coûter la vie...à Al-Far, elle était synonyme de faim, de froid, et de mort..."

La jeune femme n'ajouta rien d'autre, et laissa son regard dériver au gré du paysage. Elle n'aimait pas se rappeler Al-Far et les années difficiles, de lutte et de souffrances, qui y restaient attachées. Ainsi que le visage de sa mère...et une scène d'une incroyable violence, un carnage, perpétré par les griffes d'un fauve dissimulé en elle, et la terreur qui s'était ensuivie, la souffrance, la solitude aussi...Oh non, elle n'aimait pas y repenser. La plaie n'était pas refermée.
Et puis Eindel lui parla de ce rêve et Rilend l'écouta. Jusqu'au bout. Sans un mot. Et Rilend lui répondit alors:

"Je ne sais pas, ça avait l'air vrai, à t'entendre...si ce n'était qu'un rêve, nous suivons un songe! Non, je pense qu'il y avait une part de...de réalité là-dedans...un rapport avec ce voyage..."

Un loup hurla au loin, concluant bien la discussion, et Astyr, immédiatement, y reconnut un cri d'appel. "Etes vous là?"...d'autres loups répondirent et la jeune femme laissa un sourire éclairer, légèrement, discrètement, son visage pâle. Elle tourna la tête dans la direction d'où provenait le bruit et se laissa ainsi porter, par son cheval, par le cri des loups, vers des temps plus heureux où elle courait aux côtés de son compagnon animal, son meilleur ami, son complice et son confident. Son Kefira.
Elle éprouva soudain l'envie de parler du loup à Eindel, sans savoir pourquoi elle le faisait, sans penser qu'il la prendrait peut-être pour une folle d'avoir tant aimé un loup, sans songer à sa réserve naturelle ni au fait que cela ne l'intéresserait peut-être pas. Elle commença, en désignant d'un signe de tête l'endroit d'où provenaient les cris:

"J'avais un loup, avant. Quand je vivais dans le Sud. Enfin, j'avais...c'était mon ami, mon complice, presque mon frère. Lui et moi avons grandi ensembles. Un louvard gris argenté que j'avais guéri et qui était resté avec moi. Il s'appelait Kefira."

Elle sourit. Kefira. Comment avait-elle choisi ce nom? Elle ne s'en souvenait plus, mais il lui semblait que c'était le prénom du héros d'un conte que lui avait raconté sa mère...Kefira, le valeureux guerrier...Oh oui, elle se souvenait maintenant.

Sa mère avait inventé ce personnage de toute pièce, pour sa fille, et chaque soir la petite Rilend réclamait à grand cris un nouveau volet des aventures de Kefira. Elle se souvenait...Ce soir-là, elle était allongée sur son lit et le loup, sa patte blessée bandée par l'enfant, qui avait été guidée de loin par Luthiak, le loup ne laissant personne d'autre que la gamine s'approcher de lui, somnolait à son côté. Les yeux au plafond, Rilend rêvait éveillée tout en caressant son ami gris, sa main droite fourrageant dans le poil rude du loup et la sous-couche, si duveteuse, son pelage si chaud. Elle se souvenait que le louvard avait posé sa tête près de son cou et que son souffle brûlant caressait sa peau d'enfant, que ses yeux, lorsque d'aventure ils s'abaissaient, rencontraient le regard mi-clos d'un animal heureux et paisible.
Sa mère était entrée et avait un peu tiqué en voyant l'animal. Avec un grand sourire, Rilend avait lancé:

- C'est papa qui m'a dit oui...
- Très bien ma chérie, je...il peut rester avec toi si tu veux. Il va me laisser m'asseoir, tu crois?
- Si je lui demande!

Elle avait apaisé le loup, le louvard protégeant son amie, déjà, et sa mère s'était assise à côté d'elle pour lui raconter une nouvelle histoire de ce chevalier vagabond au sang royla. La petite, captivée par ces combats épiques, ces belles princesses et ces monstres fabuleux, l'écouta jusqu'au bout, des étoiles dans les yeux, puis laissa tomber sa tête en commença à dormir. Sa mère l'embrassa, se leva, se dirigea vers la porte et...

- Je l'ai appelé Kefira.
- Quoi? Qui ça?
- Le loup. Je l'ai appelé Kefira. Parce qu'il est fort, il est beau, il est courageux et c'est un prince vagabond, lui aussi. Le prince de la forêt.

Levant les yeux, Kefira avait souleva sa tête pour la poser plus près de son amie et émis un grondement de bien-être. Rilend, le caressant, avait souri à sa mère qui, à son tour, avait souri. Conquise. Puis elle était sortie et les deux jeunes amis avaient dormi. Côte à côte.
L'enfant et son preux chevalier.

Rilend ferma un instant les yeux pour chasser ce souvenir, trop poignant, puis continua d'une voix sourde:

"Je l'avais appelé comme ça à cause d'un chevalier qui était le héros des histoires que me racontait ma mère. Un prince déchu et errant, courageux, loyal, enfin, tu imagines bien. Comme le loup. On a passé des années ensembles, quand j'ai été en âge de me promener seule je l'ai accompagné dans la forêt et, comme je lui avais montré mon univers, il m'a fait découvrir le sien. La forêt de nuit, les ramures, les bruits, les animaux et la meute, les courses dans les sous-bois, et même la chasse...j'ai chassé avec les loups, mais j'étais juste rabatteuse. Et c'étaient eux qui mangeaient!
Mes parents me laissaient faire sans crainte. Ils savaient que j'étais avec lui..."

Un silence.

"Mais il est mort. Un soir, il est mort en voulant défendre mon père contre les hommes du village, ce soir-là, mon père est mort aussi. Mais lui, c'était un loup. pas un brave chien qui défendait son maître, aux yeux des hommes. Ils se sont jetés sur lui avec rage... Il n'a pas eu le temps de comprendre, il a été roué de coups et il a roulé aux pieds de mon père. Il...il m'a regardé et j'ai vu une telle incompréhension dans ses yeux...il ne comprenait pas pourquoi il se faisait frapper ainsi. Il avait eu confiance en moi, il m'avait souvent aidée, il avait voulu sauver un membre de ma famille, de sa famille, et il mourait...à cause de ça. A cause de son amitié pour moi. Il n'a pas saisi, les animaux ne connaissent pas la mort. Mais il n'a pas compris pourquoi.
Et...à vrai dire, moi non plus."

Rilend se tut et détourna les yeux. Non pas parce qu'elle pleurait -elle ne pleurait plus, ne savait plus le faire depuis des années- mais parce qu'elle n'aimait pas ouvrir son armure et révéler sa souffrance ou ses blessures. L'enseignement marchombre lui avait permis de se recentrer un peu, mais elle restait fragile, à fleur de peau, et un rien révélait l'écorchée vive sous l'apprentie.

[Ce que tu rends mon perso bavard dis donc^^]

Les hommes, espèce sauvage et brutale, espèce tueuse, se croyant supérieure aux animaux sur la seule base de sa capacité à se projeter dans l'avenir. Espèce arrogante, qui se croyait invincible...et à laquelle appartenait Rilend. Elle en aurait presque eu honte, si elle n'avait cessé de se voir comme humaine le jour où La Panthère avait perpétré ce massacre. Mais sa révulsion envers l'espèce remontait à plus loin, accumulation de souvenirs tranchants, aux arêtes nullement émoussées par le temps, souvenirs de coups, de pirates esclavagistes, d'Astyr morte si jeune, le dernier regard de Kefira, son loup, son ami qui n'avait commis d'autre crime que d'avoir aimée son amie comme sa meute. Pauvre loup, tué par la folie des hommes...au moins, se consolait-elle, il n'avait pas compris. Il n'avait pas pensé qu'il mourait pour rien, il n'avait pas saisi le concept affreux de cruauté. Frapper, tuer, pour le plaisir de se sentir plus fort...L'Homme était bien le seul être à faire ainsi. Oui, le jour où Luthiak était tombé sous les coups des autres hommes du village, pour une raison futile, ce jour-là, Rilend avait cessé de croire en sa propre espèce. De lui faire confiance. Et elle s'en souvenait, comme si c'était hier. A Eindel elle n'avait pas décrit la mort de son père, mais si l'apprenti était dégourdi, ou capable d'envisager tant de haine, il comprendrait que Luthak avait péri comme Kefira.
Frissonnant sous la morsure des souvenirs, le Chat de Maraude ferma les yeux, puis les rouvrit lorsque son compagnon de route prit à son tour la parole, après un long silence qu'elle avait apprécié.

«J'ai pas de passé. J'en ai plus, en fait. Y a des mois de ça, j'ai repris conscience, plein de sang sur le front, au milieu d'un carnage; une caravane de voyageurs encore en feu, des cadavres d'hommes, femmes, enfants, chevaux partout. Et puis y avait des corps de Raïs, aussi. Y avait personne qui bougeait, rien,c'était tout immobile... Restait que quelques braises sur les restes des chariots. Et puis ça puait la chair pourrie. Alors j'savais pas trop c'que je faisais, mais je suis partit, à pied, et j'me suis retrouvé devant les portes d'un petit village... Et j'ai dû reperdre connaissance parce que j'me suis réveillé encore une fois dans un lit, avec un vieillard qui s'occupait de moi.
Ils étaient sympas les gens, là-bas, z'ont pris soin de moi alors qu'ils m'connaissaient même pas. D'ailleurs, moi non plus j'me connaissais pas. Pas de nom, pas de visage, pas de souvenir... Rien, j'me souvenait plus de rien. Pi y avait ce gars, je sais maintenant qu'c'était un Marchombre. Je le voyais de loin, des fois, et il continuait de me regarder bizarrement... Le genre de regard qui glace le sang, comme s'il me connaissait, lui.
Ensuite j'ai décidé de partir. Je savais pas du tout quoi faire, j'avais nul part ou aller. J'aurais pu rester à ce village et y vivre le restant de ma vie, mais j'ai préféré partir à cheval. Et le soir avant que je parte, un grand barman bien costaud, très sympathique avec moi – il m'aimait bien, j'venais discuter avec lui tous les soirs – a finit par accepter de me donner un prénom et un nom. C'est depuis ce jour que je m'appelle Eindel Redohil. Je lui ai bien demandé, mais il a catégoriquement refusé de me dire d'où ça venait, alors j'ai pas insisté. Et le lendemain j'suis partis.
Après, ça s'est passé très vite... Un soir, quatre bandits ont tenté de m'attaquer, mais y a ce gars qui m'regardait étrangement qu'a apparu et les a mis hors de combat en quelques secondes. Il m'a expliqué qui étaient les Marchombres et m'a conseillé d'aller à l'Académie. Je sais toujours pas pourquoi, il m'a rien dit d'autre. Alors j'y suis arrivé, on m'a assigné un groupe et j'ai découvert la Voie.»

Rilend ne dit rien. Que dire, autre que des banalités? Ne pas posséder de passé, c'était peut-être préférable, qui sait, à ces souvenirs de sang, de feu et de mort qui dansaient dans le sien. Au moins...elle se reprit. Non, Eindel et elle était tout aussi mal lotis de ce point de vue là. Ces deux états étaient incomparables, trop différents...et, à vrai dire, entre avoir les souvenirs qui étaient siens, et n'avoir ni souvenir ni passé, elle peinait à faire le choix.
L'apprentie finit par parler, à nouveau, à son tour:

"Moi, je...enfin, après la mort de mon père, Maman et moi, nous sommes parties de ce village. J'ai eu du mal à laisser les deux tombes derrière nous, et toute enfant que j'étais, j'aurais voulu tuer ces hommes comme eux avaient tué le loup et mon père: à coups de bâtons et de pierres. Mais j'étais trop jeune et nous sommes parties, à la ville. A Al-Far, en fait...cette ville que nous avons traversée il y a quelques jours déjà. Là-bas, je...j'ai appris à me débrouiller toute seule, et ma mère a commencé à boire...pour oublier, sûrement, je n'en sais rien, mais de quelques verres elle est passé à quelques bouteilles et...enfin, tu me suis? Pendant ce temps, moi, je devenais une gamine des villes, qui volait de quoi nous nourrir et détalait sous les torgnoles des marchands. Et elle...elle oubliait, oui. Un soir elle m'a même demandé qui j'étais et ce que je faisais chez elle. Et puis, un an plus tard, un hiver, un passant attendri m'avait offert une volaille, et je suis rentrée en bondissant de joie. Et j'ai vu...ma mère, morte. Les poignets et les chevilles tailladés par sa propre dague. Ce coureur, je ne l'ai jamais mangé. Je l'ai lâché, et j'ai couru...dehors. Un jour? Deux? J'en sais plus rien. Et puis ensuite, puisqu'il fallait bien vivre bien que je n'en ai guère envie, j'ai volé pour vivre, mendié, couru...de gamine des villes je suis devenue bête sauvage. Un jour, j'ai croisé deux hommes...assassins de mon père. Ceux qui avaient monté la population contre lui. Je les ai suivis, et dans une ruelle discrète, je les ai tués. Je les ai poignardés, avec ma dague, celle que mon père avait forgé pour moi, celle-là -elle désigna Talisman qui, pendue à sa hanche, jetait mille éclairs. Le loup et la panthère enlacés sur sa garde, son pommeau orné d'une améthyste, sa poignée de bois noir, sa lame grise luisaient avec ardeur. Rilend reprit: Je les ai tués, et j'ai mis du temps à réaliser que je n'avais plus à frapper, car ils étaient morts. Ce soir-là, je crois que j'ai...que j'ai eu peur de moi-même.
Comme un autre soir, où...euh... -Rilend broncha, se tut un instant, et reprit d'une voix ferme, sans mentionner cette gaffe: elle ne souhaitait pas parler de La Panthère: Et puis ensuite, j'ai continué tant bien que mal dans les rues, jusqu'au jour ou une femme m'a trouvé, recroquevillée sous un porche, tremblante de froid, pliée en deux par la toux et la faim. Elle s'est éloignée, j'ai cru qu'elle allait me dénoncer aux gardes. Elle est revenue avec de la nourriture, et lorsque j'ai eu fini de manger, elle m'a guidée jusqu'à la sortie, et là, elle m'a montré la direction de l'Académie. Je l'ai remercié sans un mot. Elle était muette, et moi, je l'étais autant de stupéfaction que de reconnaissance."

L'apprentie se tut enfin. Elle n'avait pas mentionné le fauve qui vivait en elle, elle avait trop peur de la réaction de son homologue, peur de voir du dégoût dans ses yeux, la répulsion sur son visage, comme l'avait fait sa dernière amie le jour où elle lui avait avoué ce qu'elle était. Mi-femme mi-fauve. Non, elle ne voulait pas voir cela dans l'expression d'Eindel Redohil.
Le silence retomba sur eux comme la neige sur le sol, puis Eindel parla encore:

«Tu crois qu'il y a des loups du nord, ici ?»

Rilend lui sut gré de son absence de commentaires, et allait répondre, lorsqu'un aboiement étrange retentit près d'eux. Un son rauque, court, presque essoufflé, par le "Ouah" du chien,mais un "wouf" sourd. Rilend avait grandi près de Kefira, elle se raidit sur son cheval qui s'agita. Et parut le loup. Un loup immense, à vrai dire. Kefira était grand, mais lui l'était encore plus, le torse puissant, le col couvert d'une fourrure épaisse, les yeux perçants, il filait vers eux à toute allure, suivi de cinq autres canidés. Sa langue au bout rose reposait entre ses crocs, dans sa gueule entrouverte, et ses oreilles étaient pointées vers l'avant, mais Rilend qui avait chassé avec les loups savait bien qu'il s'agissait de l'attitude d'un prédateur sûr de lui face à une proie.
Roméo secoua la tête, paniqué, pour échapper à l'étreinte de la cavalière, qui le maintint tant bien que mal. Si elle tombait, s'il fuyait, il était fichu. La jeune femme se tourna vers Eindel:

"Bon, eh bien, visiblement il y en a."

Puis, tandis que les loups approchaient:

"Tu crois pas qu'on devrait galoper jusqu'à cet arbre, et y accrocher les chevaux? On tiendra pas longtemps dessus s'ils paniquent, et si eux fuient, si on tombe, nous sommes condamnés. Eux et nous."

Elle tourna bride et laissa Roméo filer comme une fusée vers l'arbre, rabougri, mais capable de résister à la panique de deux chevaux. Le Chat de Maraude y accrocha le cheval alezan, sachant qu'à ses côtés Eindel faisait de même, puis se retourna et tira Talisman de sa ceinture, prête à défendre chèrement sa peau, bien que sans illusions.
En elle, la Panthère s'éveilla. Présence diffuse, mais instinct de chasse. Rilend se prépara mentalement à un de ces dialogues étranges, pensées et émotions contre mots d'humaine, dont elle avait coutume.
¤ Chiens! Mépris.
~Chiens dangereux. Forts.
¤ Supériorité.
~Danger.
¤ Désir de vaincre. Combat.
La Panthère se fit plus forte. Elle voulait se battre. Le premier loup arriva et l'apprentie para le coup, mais ce simple effort brisa la concentration dont elle avait besoin pour résister au fauve, et Talisman chuta dans la neige. La jeune femme se sentit presque physiquement lâcher prise. Elle lutta, elle devait aider Eindel assailli, mais elle céda.
Elle n'était plus l'humaine.

Le fauve, d'un noir intense, son épaisse fourrure luisante hérissée sur son col, se ramassa et feula avant de bondir. Le loup, face à elle, quoique déconcerté, fit face, et s'engagea un combat rude entre deux espèces de super-prédateurs. Les griffes de la Panthère faisaient des ravages, ses crocs emprisonnaient des chairs, brisaient des os, ses yeux flamboyaient de hargne et de rage de vaincre, et des grondements rauques montaient de sa gorge. Son pelage souillé de sang, autant le sien que celui des loups, elle se battait et voltait devant cet humain dont elle avait oublié la présence.
Étais-ce un humain d'ailleurs?

Loup. Garçon. Loup.
Mais qui était-il? Tous les sens du fauve se confondaient, et les perceptions d'ordinaire claires devenaient floues face à cet être d'une espèce indéfinissable, canin ou humain. La Panthère feula, hésitant à sauter à la gorge de celui qui, après tout, était un loup, comme ceux qui l'avaient attaquée. Un ennemi semblable à eux, malgré sa robe blanche. Et les ennemis on les tue. La Panthère ramassa sa formidable musculature, mécanique parfaite d'une chasseresse en pleine possession de ses moyens, et retroussa ses babines, découvrant d'impressionnants crocs et carnassières. Sa queue, battant le sol car elle hésitait encore, souleva un petit paquet de neige qui se fit fumée blanche dans le ciel assombri. Venait la nuit, l'heure des loups et des chasseurs, l'heure où l'humain, espèce civilisée, dormait en craignant ceux qui vivaient en osmose avec leur monde. Le fauve voûssa son dos, contracta ses pattes arrières, sortit ses griffes et se prépara à bondir. A sauter, étendant son corps et sa colonne vertébrale extensibles, prenant soudain près d'un pied de longueur pour prolonger son vol, griffes sortie,s pattes tendues et rendues mobiles par l'absence de clavicule.
~ Attends. Il est comme nous.
¤ Ennemi. Désir de vaincre, de tuer. Méfiance. Loup.
~Ami, il a tué les loups gris.
¤ Couleur différente mais ennemi. Même espèce, même corps, même odeur.
~Non! Il n'a pas l'odeur de la meute qui est morte.
¤ ...Incompréhension. Concept inexprimable. Double niveau d'existence?
~Oui! C'est ça. Il est comme moi et comme toi.
La Panthère finit par se rendre aux arguments de la femme. Se redressant, elle s'approcha et flaira le canidé. Effectivement, il ne portait pas sur sa fourrure l'odeur de la meute de ceux qu'elle venait de tuer. Et le sang des loups gris était sur son museau, autour de sa gueule, preuve qu'il s'était battu, lui aussi, contre les loups.
Soudain, la conscience que la Panthère avait du Loup se troubla. Le fauve frémit et cracha, toutes griffes dehors, révulsé par ce phénomène étrange qui lui semblait, sans qu'il puisse l'exprimer, contre-nature. Un esprit d'humain dans un corps de loup. Elle se prépara à attaquer, mais se figea, vigilante et hésitant à tuer. Le loup faisait quelque chose d'étrange pour son espèce: du bout de sa patte, il traçait d'étranges signes dans la neige. La Panthère s'avança et observa les étranges traces, de quel animal venaient-elles?
~Pas d'animal. Paroles des humains.
¤ Étonnement. Humains parlent avec les traces?
~ Humains parlent avec les traces. Les traces deviennent des cris. On peut les transformer en sons.
La Panthère ne pouvait évidemment pas saisir le concept d'écriture, si abstrait pour sa personnalité d'animal. Alors elle coucha encore les oreilles et feula, sans s'adresser au loup en particulier. C'était plutôt de la frustration. La Panthère cracha une seconde fois puis s'arrêta. La Fille lui parlait, lui demandait de la laisser redevenir elle. L'animal se figea, une patte en l'air, indécis et circonspect, puis se résigna. Se soumit. Les deux esprits, pendant un bref instant, cohabitèrent au même niveau, et la silhouette noire se troubla, disparut. A sa place, dans la neige, accroupie dans la position sauvage d'un fauve...

Rilend. La jeune marchombre se secoua un peu, reprit possession de son corps. C'était si déstabilisant, de changer de physique...les muscles de la Panthère, ses perceptions étaient si puissants face à la pauvre carcasse humaine, inadaptée à son environnement et dont la seule force était son intelligence. La seule arme, en réalité. S'apercevant qu'elle était toujours dans sa posture farouche, un côté de la lèvre encore contracté, comme un fauve montrant les dents, Rilend se redressa. Croisa le regard du loup, le soutint doucement, et le détourna ensuite. Des années de vie avec Kefira lui avaient appris que les loups n'aimaient pas le regard droit, expression selon eux de la dominance. Si ce loup était un alpha, et qu'elle se comportait face à lui comme une dominante, il pouvait estimer nécessaire d'attaquer. Une morsure de menace, sans serrer les crocs, mais brutale pour un humain. Rilend s'agenouilla devant le Loup Blanc, et pivota doucement, sans geste brusque pour ne pas affoler l'animal qu'elle sentait indécis, pour lire les mots. Un mot en réalité. Rilend.
Elle redressa la tête et fixa, cette fois, le loup dans les yeux, sans ostentation ni peur. Juste sondant les prunelles du canidé à la fourrure blanche. Un loup ne pouvait connaître son prénom ni savoir écrire, une seule explication se tenait donc: que ce loup soit...Eindel. Quel autre humain avait été dans les parages? Et cela résolvait aussi le problème d'un loup la défendant: il se battait, lui aussi, pour sa vie. Redressant la tête, s'agenouillant pour être au niveau du loup, Rilend soutint le regard intense du prédateur. Cherchant, dans ces yeux hypnotiques, une étincelle de pensée, d'émotion humaine. Elle crut trouver, elle s'y accrocha, et doucement, presque hésitante et pourtant étrangement déterminée, elle murmura le seul mot utile dans cette situation. Un mot que normalement on entendait dès le berceau, un son qui finissait, à force d'association, par être gravé dans chaque fibre d'un esprit, d'un corps, d'une conscience. Un mot qui devenait parfois définition. Un prénom.

"...Eindel?"

[oups, un peu court, désolée]