Groupe Er'Lyn - cours n°1 [Terminé]

- Voilà… Donc je me demande ce que ça va donner. D’autant qu’une nouvelle apprentie a été attribuée au groupe.

- Tu verras bien ! De toute façon, tu ne peux pas vraiment anticiper, il va te falloir composer.

- Ouais…

Renversant la tête en arrière, Notok finit sa bière de quelques longues gorgées. Sentant le liquide alcoolisé glisser le long de sa gorge, au goût ambré et amer, il se sentit revigoré.
Ce qui eut pour effet de tirer un soupir agacé à Judh.

- Ils vont se demander ce que tu es, comme phénomène… Arriver à ton premier cours en puant la bière. Quelle entrée !

Cela tira un sourire amusé à Notok, qui se pencha au dessus de la table à laquelle ils étaient attablés, l’un en face de l’autre.

- Un peu de détente, ça serait aussi un bon remède… N’est-ce pas ?

Un clin d’œil espiègle à la jeune femme en face de lui, et Notok se rassit au fond de sa chaise. Mais sa proposition n’était pas tombée dans l’oreille d’une sourde, loin de là. C’était d’ailleurs pour cela que quelques minutes plus tard, à peine, Judh se leva en lui saisissant le poignet, l’entraînant dans l’une des chambres de l’auberge…

* * *

« Notok… Aide-moi… »

- Nuiaaaaaaaa !

Notok se releva brusquement dans son lit, embarquant toutes les couvertures du même coup.
Le souffle court, saccadé, il cligna plusieurs fois des paupières avant de se souvenir où il était, et pourquoi il était là.
Le souvenir de la jeune Ts’liche était revenu dans son rêve comme une évidence, et pourtant cela faisait des années qu’il n’y avait plus pensé. Pourquoi maintenant ? Pourquoi ainsi ?

Avait-il si peur que cela ? Que ses apprentis s’en allassent ? Il aurait dans ce cas aurait dû rêver de May, mais pas de Nuia… Normalement. Même si ce n’était pas pareil… Parce que Nuia, il n’avait juste pas réagi. On la lui avait enlevée… alors que May était partie de son propre chef.

Secouant la tête pour arrêter d’interpréter des rêves qui n’avaient pas lieu d’être, il jeta un coup d’œil par la fenêtre… Ouvrit dans les paupières. Secouant la silhouette féminine à côté de lui, il murmura à son oreille :

- Judh ! Je suis en retard, je te laisse ! Désolé…

Sans plus attendre, il sauta au pied du lit, enfila ses vêtements en quatrième vitesse, passant son tabard un peu trop rapidement, se chaussant en hâte. Précipité, il se débarbouilla rapidement, mais il n’avait pas le temps de raser la barbe naissante sur ses joues. Tant pis. Il le ferait une autre fois. Ou même le soir, quand ils seraient partis, dans le camp – en espérant que l’eau ne gèlerait pas trop !

* * *

Il courait.
Peut-être un peu trop vite. Peut-être pas. Après tout, il n’était pas spécialement essoufflé, loin de là. Mais il se sentait, par contre, sueur à grosses gouttes. Tant pis, il devait arriver devant l’Académie avant que ses apprentis n’y fussent.
Un soupir franchit ses lèvres, quand enfin il aperçut la porte, élégante, du grand bâtiment.

Un sourire sur les lèvres, il se redressa pour ralentir brusquement et finir de passer la distance dans une marche active. Un soupir, et il arriva finalement tout contre la porte : ils n’étaient pas encore arrivés. Ses sens, développés, lui indiquaient qu’il n’y avait personne autour de lui, ce qui le rassura, il fallait bien l’avouer.

Se secouant, il se passa les doigts sur le visage, se grattant la barbe naissance. Ca démangeait, c’était sûr. Il aurait dû se raser… Tant pis. Les poils, d’un bleu soutenu comme ses cheveux, semblaient juste noirs si courts. Cela lui éviterait d’avoir l’air d’un schtroumpf…

Il fallait bien avouer que Notok n’eut pas à attendre bien longtemps : en effet, une présence se dessinait déjà, un peu plus loin, et il avait cette sensation ténue d’être observé. Ainsi, déjà l’un ou l’une de ses apprentis était bien arrivé, et hésitait sans doute à venir à sa rencontre. Il était allé jeter un coup d’œil, la veille ou l’avant-veille, sur le panneau d’affichage, et avait bien vu que le groupe dans lequel se trouvaient Yoshitsune et Lehna avait gagné deux autres apprenties, déjà. Ils seraient donc bien quatre, en tout. Si tout se passait bien…

Ce fut une jeune fille qui quitta les fourrés pour s’avancer finalement, l’air peu sûre d’elle. Elle était plutôt grande, plutôt svelte, et ses longs cheveux bruns filaient jusque dans ses reins, mettant en valeur la courbe délicate de ses yeux. Notok lui sourit, alors qu’elle se présentait sous le nom d’Elya.

- Bonjour Elya.

A la suite de la jeune fille, ce fut Yoshitsune qui arriva, luisant de sueur… Déjà fatigué ? Ce n’était pas très malin de sa part : Notok ne comptait pas faire le moindre quartier, et il aurait plutôt eu besoin de toutes ses ressources et de toute sa force physique pour continuer dans le cours ; après tout, ce premier cours consistait à chercher les limites des apprentis, à les jauger, à les comprendre et surtout à mieux les connaître, dans leur globalité. Autant physiquement, que mentalement, tous allaient apprendre à s’apprendre, justement.

Un léger sourire sur les lèvres, alors que le jeune homme proposait ses services pour forger des armes, Notok lui lança un sourire tranquille, un peu en coin, mais pas moqueur pour un sou, avant de répondre tranquillement :

- C’est très gentil à toi, Yoshitsune, mais personnellement je n’ai besoin d’aucune lame…

Et alors qu’il terminait sa phrase, à peine, une dernière jeune fille apparut, sur sa droite. Plus petite qu’Elya, elle arborait des cheveux d’un violet étonnant, qui trouvèrent un écho dans le regard doré du marchombre ; courts, ces derniers semblaient taillés pour ne pas la déranger, et c’était tout à fait utile ainsi.

- Bonjour. Je suis arrivée à l'instant et on m'a dit de me joindre à ce groupe. Vous n'avez pas eu le temps de vous raser ce matin?

Un sourire bizarre tordit les lèvres de Notok, mais contre toute attente, le jeune homme éclata de rire. Saluant la jeune fille d’un léger hochement de tête, il répondit d’une voix douce :

- Quelle perspicacité ! Je suppose donc que tu es Ney ?
Bien, normalement, une dernière doit arriver…

Il disait évidemment cela pour les faire patienter un peu. Mais il ne pouvait pas attendre éternellement, et ne se le permettrait pas, avec trois apprentis déjà présents. Après tout, il était dans sa responsabilité de les former, et il avait donné le feu vert pour cela, même si cela avait été plutôt difficile. Et si la rencontre avec Lehna et Yoshitsune avait été en partie décisive, celle avec Eole aussi ; ainsi, il se sentait prêt à se lancer dans cette aventure hors du commun, celle de l’enseignement. Et il espérait de tout son cœur que personne ne partirait pour rejoindre les Mercenaires du Chaos ; il avait assez donné avec ça.

Dans un soupir, il se redressa donc, alors que les deux minutes s’étaient écoulées. Tournant son regard vers les trois apprentis qui se trouvaient devant lui, il prit une grande inspiration. Déjà une de moins… Combien seraient-ils, à la fin de la formation ? Il avait tellement entendu dire que la grande majorité des apprentis désertaient au fur et à mesure des cours, qu’il se sentait presque… nauséeux, à l’idée que tous pouvaient partir d’un instant à l’autre. Mais de toute façon, s’ils partaient, cela serait sa faute : cela voudrait bien dire qu’il n’avait pas fait les choses correctement, et qu’il ne s’était pas donné comme il le fallait pour qu’eux n’eussent pas envie de lui rendre un minimum.
Et le respect, cela ne venait pas comme ça, il le savait bien.

- Bon ! Et bien, dans ce cas, on va commencer par le commencement : se faire un sac. Nous partons pour plusieurs semaines, donc je vous attends ici le temps que vous rassembliez tout ce que vous jugerez indispensable…

Et attention ! Je ne porte le fardeau de personne. Alors réfrénez-vous, si vous êtes du genre à tout emporter, c’est vous qui trimerez.

Un vocabulaire sans doute pas très adapté à un marchombre, mais tant pis. Le but de cette phrase était bien de mettre en garde les apprentis devant le poids de leur paquetage, et il espérait que son ambiance le leur ferait bien comprendre.

- Etant donné que j’ai déjà ce qu’il me faut, je vous attends. Vous avez dix minutes. Hop !

Un encouragement, un clin d’œil, et un sourire.
Notok inspira profondément quand les trois silhouettes eurent disparu dans l’Académie…

J'entendis Notok tout bonnement refuser une arme, pourtant n'avais-je pas dis un petit quelque chose? Soit il ne m'avait pas réellement écouté soit il se moquait de moi. La jeune femme qui arrive me fit sourire, elle était typique de mon comportement, mais je n'aurais pas osé le taquiner si tôt le matin.

Bonjour. Je suis arrivée à l'instant et on m'a dit de me joindre à ce groupe. Vous n'avez pas eu le temps de vous raser ce matin?

Notok eut alors un étrange sourire, je le traduisis pour un peu de moquerie, quelque chose dont il s'abstenait avec moi, et je l'en remerciais assez.

Quelle perspicacité ! Je suppose donc que tu es Ney ?
Bien, normalement, une dernière doit arriver…

Nous patientons donc, je réfléchissais à une façon plus douce d'annoncer la chose. Il s'était manifestement mépris sur ma proposition ou alors je m'étais alors mal exprimé à un moment. Je ne restais pas longtemps dans l'attente, c'est Notok qui rompis le silence encore une fois. Je souris relativement tout de même.

Bon ! Et bien, dans ce cas, on va commencer par le commencement : se faire un sac. Nous partons pour plusieurs semaines, donc je vous attends ici le temps que vous rassembliez tout ce que vous jugerez indispensable…

Et attention ! Je ne porte le fardeau de personne. Alors réfrénez-vous, si vous êtes du genre à tout emporter, c’est vous qui trimerez.

Je ne me faisais pas d'idée, j'avais si peu de biens que tout tiendrais sans peine dans un sac, mais il nous fallait de l'utile. Une chemise ferais l'affaire, de même que deux pantalons, du fil des aiguilles et sans doute de la nourriture... De la viande séchée et du pain aux herbes. En tout cas j'en aurais assez en cas de besoin, l'argent ça va ça vient... Et je m'en referais en rentrant, il nous indiqua qu'il ne nous restait que dix minutes. J'allais partir lorsque je pris tout de même le temps de lui parler.

Notok, pour ce qui est de ma proposition, tu t'es mépris. Un petit quelque chose inclus également les bijoux, penses-y. Sinon, voici ma véritable raison de parler. Devons-nous prendre de la nourriture?
Ney, ma proposition te concerne aussi. Si tu souhaites une chose qui peu se forger n'hésite pas a me le demander.

Je dévisageais mon maître attendant sa réponse avant de foncer jusqu'à ma chambre plier mon sac en peu de temps.

- Bon ! Et bien, dans ce cas, on va commencer par le commencement : se faire un sac. Nous partons pour plusieurs semaines, donc je vous attends ici le temps que vous rassembliez tout ce que vous jugerez indispensable…

Et attention ! Je ne porte le fardeau de personne. Alors réfrénez-vous, si vous êtes du genre à tout emporter, c’est vous qui trimerez.

- Étant donné que j’ai déjà ce qu’il me faut, je vous attends. Vous avez dix minutes. Hop !

Le ton de Notok s'était voulu autoritaire mais je pense qu'il était toutefois tendu. L'une de élèves ne s'était pas présentée... Comment le prenait notre nouveau maître ? Pensait-il déjà aux Mercenaires du Chaos... ? Je secouais la tête et me remis en marche à travers l'Académie. Il ne fallait pas commencer à s'égarer dès maintenant. Le regard que j'avais surpris de Notok était qu'il allait demander une rigueur exemplaire. Autant commencer maintenant.
Mes biens représentaient bien peu de choses. Je n'avais pas beaucoup d'affaires quand j'étais partie d'Al-Jeit pour l'Académie. J'avais un petit poignard, et une tenue ou deux. Je glissais mon arme à ma ceinture et fourrais mes vêtements dans un petit sac. Je regardais une dernière fois la petite chambre spartiate qui m'avait accueillie avec la sensation d'avoir enfin trouvé ce que je cherchais. Elle ne me manquerait pas. Maintenant, il me tardait simplement de commencer mon apprentissage.
Je repris le chemin en sens contraire pour me retrouver de nouveau dans la cour inondée de lumière. La journée était belle même si le jour était encore naissant. Une belle journée pour commencer une nouvelle vie. Je me tournais pour regarder une fois encore ce bâtiment imposant que j'allais quitter sans vraiment en partir. C'est grâce à lui que j'allais pouvoir commencer à apprendre.
Mon petit sac sur mes épaules, je me plantais une nouvelle fois devant Notok. Il n'était pas particulière imposant mais sa silhouette diffusait une certaine grâce. Presque féline. Je n'avais échangé que quelques mots avec lui mais je le respectais déjà.

- Et où partons-nous ?

- Notok, pour ce qui est de ma proposition, tu t'es mépris. Un petit quelque chose inclus également les bijoux, penses-y. Sinon, voici ma véritable raison de parler. Devons-nous prendre de la nourriture?

Notok haussa un sourcil : un bijou ? Mais pour quoi faire ?

- Non, merci Yoshi. Je n’ai pas besoin de… bijoux non plus.
Pour la nourriture, prenez ce que vous voulez. Mais cela ne vous dispensera pas de chasse…

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, alors qu’il pensait à ses propres parties de chasse, tandis que Ney rembarrait Yoshi gentiment : elle n’avait pas besoin de quelque chose actuellement.

Bientôt, Yoshitsune comme Elya se glissèrent dans l’Académie pour aller faire leur sac, tandis que la dernière arrivée, Ney, ne bougeait pas, se contentant de lui sourire presque distraitement, tandis que le chat entre ses épaules le fixait intensément. Souriant toujours, le marchombre posa son regard dans celui de Ney en demandant :

- Il s’appelle comment ?

Dans sa question, il s’était rapproché d’elle et du chat, les yeux mi-clos, la tête inclinée sur le côté, en signe de paix pour le félin. Ce dernier sembla accepter ses mimiques, puisqu’il les lui renvoya. Et quand Notok approcha sa main de ce dernier, il la renifla longuement avant de lui faire une petite léchouille, curieux comme tout. Le jeune homme éclata de rire, avant de se retirer d’un pas, le regard brillant.

- On dirait que cet énergumène a un sacré caractère !

Adressant un léger clin d’œil à la jeune fille, il se tourna vers la large porte de l’entrée de l’Académie, qui s’ouvrait en grand. Deux personnes passèrent d’abord, qu’il ne connaissait pas, avant que Yoshi comme Elya arrivassent à leur tour, un sac sur le dos chacun. Hochant légèrement la tête en signe d’assentiment, il allait parler mais Elya le fit avant lui.

- Où allons-nous ?

Un sourire étincela dans les yeux de Notok, mais n’étira pas ses lèvres, cette fois-ci. Son visage devint sérieux, mais ses yeux riaient.

- Ha ça… Surprise !

Se tournant il désigna la forêt du menton, avant d’ajouter, d’un ton tranquille :

- Le but en soi ne compte pas. Seul le chemin a de l’importance. La fin n’excuse en rien les moyens, jeune fille… Enfin, pour le dire plus simplement, je n’ai pas envie de vous le dire. Vous le verrez en temps voulu !

Un nouveau clin d’œil, et Notok se mit en marche sur un sentier sylvestre, expliquant qu’ils allaient commencer par courir doucement : le but n’était pas d’aller vite, au contraire, mais plutôt d’aller doucement. Le temps qu’ils s’échauffassent doucement les poumons, le cœur, et les muscles. Tout cela avait évidemment des causes physiologiques, qu’il décrivit brièvement – les cellules qui produisent une certaine substance avant d’utiliser les bons nutriments – avant de s’élancer lui-même dans un tout petit trot.

Il comptait bien garder cette allure jusqu’à la sortie de la petite forêt qui entourait l’Académie. Donc durant une vingtaine de minutes, tout au plus, en se dirigeant vers le Sud.
Il souriait toujours.

- Ha ça... Surprise !

En fait, je m'y étais attendu... Mais on ne sait jamais, non ? Enfin voilà. Nous partions. De toute façon, il avait raison, peu importe où, nous partions. C'était ça l'essentiel. Même s'il n'avait pas souri pendant qu'il me répondait, j'avais senti son sourire briller dans ses yeux.
Tandis que Notok commençait ses explications sur ce qu'il attendait de nous dans les minutes qui allaient suivre, je me réjouissais. Enfin j'allais pouvoir recommencer à faire de l'exercice ! Non seulement recommencer mais quelque chose me disait que je n'avais même pas fini d'en faire ! Bref, j'étais ravie. J'allais enfin pouvoir avancer.
Plus les minutes passaient plus j'étais persuader que cette Voie m'offrirait la plénitude dont j'avais tant rêvé. Mais bon... Cette étape n'était pas encore pour maintenant. Chaque chose en son temps. Notok avait finit de parler et nous regarda quelques instants en cherchant quelque chose dans nos expression même si je ne su discerner quoi.
Puis il parti dans un petit trot. Quelque chose me soufflait que nous n'allions pas courir que 5 minutes alors je choisis la prudence et parti avec une vitesse mesurée derrière lui.

Nous traversions le Bois de l'Académie et bien que j'y sois déjà venue, c'était comme si je la découvrais. Le soleil perçait derrière l'horizon et parait les bois de jolies couleurs dorées. J'étais émerveillée même si j'essayais de ne rien laisser paraître. Toujours derrière Notok, je courais...

Un soupir.
Bon. Il allait devoir composer. Vraiment. Ce n’était plus une affaire d’enseignement seulement, mais bien le fait de parler à des gens ; et il avait toujours tendance à trop en dire. Ou pas assez. Il n’aimait pas parler pour ne rien dire quand il n’avait rien à dire, tout comme il avait tendance à dire les choses de manière un peu trop crue parfois.

L’expression, de Yoshi d’abord, le mit sur la voie. En effet, le jeune homme semblait un peu agacé par le fait que le marchombre lui eût refusé ses lames. Mais… il n’en avait pas besoin. Tout simplement. Son corps était une arme, d’une part, et d’autre part, celles qui jaillissaient de ses poignets en étaient d’autres, qui ne lui feraient jamais défaut ; incassables et toujours parfaitement aiguisées. Il n’avait aucunement besoin d’autres lames, quelles qu’elles fussent, et quelle que fût leur qualité. Et des bijoux, encore moins !
De toute façon, en tant qu’orphelin, il n’avait toujours dû compter que sur lui-même, depuis sa plus tendre enfance. Il n’avait jamais reçu de présent, de cadeau, mis à part une paye. Il ne se voyait pas profiter ainsi de talents, même si on les lui offrait.
Bizarre, mais réel.

- J'ai rien compris. En clair, ça donne quoi?

Un sourire étira les lèvres de Notok, qui ne répondit pas à la jeune fille : il avait dit ce qu’il fallait, on ne peut plus clairement. A elle de faire l’effort d’interpréter, désormais. Surtout qu’il avait finalement bien expliqué qu’il n’avait pas envie de le dire. Ney semblait ne pas trop réfléchir avant de parler ; certes, Notok était ainsi, aussi, mais sa formation lui avait fait comprendre l’importance des mots, même s’il ne saisissait pas toutes les subtilités du langage tel que son maître le lui avait offert.

Le commencement, en échauffement, l’irréductible course à pied. Pour échauffer les muscles, il n’y avait pas mieux ; notamment le muscle cardiaque ; et puis, cela permettait de prendre une respiration d’effort sans forcer de trop, justement.
Notok courrait donc, tranquillement, menant le petit groupe qu’ils formaient à une allure plus que raisonnable : le but n’était pas d’aller vite, alors évidemment, le rythme était plutôt tranquille.
Il vérifiait l’état de chaque apprenti ; Elya semblait prendre un certain plaisir à courir, et dans son regard, Notok voyait briller la lueur de l’émerveillement, alors que les ramures des arbres se teintaient du doré matinal ; Yoshitsune, quant à lui, semblait déjà s’ennuyer… Un hyperactif, ce garçon : il avait besoin d’avoir toujours l’esprit occupé, semblait-il ; et puis Ney avait plus de mal, quant à elle : dans son regard, il pouvait voir qu’elle n’avait pas l’habitude de ce genre d’exercices.

Ce ne fut pas pour autant qu’il s’arrêta. Au contraire, il trottait tranquillement, et expliqua même ce qu’il attendrait d’eux désormais :

- C’est ce que j’appelle le décrassage matinal. On court, jusqu’à être parfaitement réveillé, autant notre conscience que nos muscles. Echauffés. Je n’en serai satisfait que lorsque vous pourrez tenir plus de deux heures sans ralentir, à une bonne allure.
La course permet de mettre en condition le cœur, aussi, et tout le système vasculaire. C’est donc important de la maîtriser, pour mettre son corps à même de répondre à n’importe quelles sollicitations.
Allez encore un effort !


Un sourire sur les lèvres, Notok continuait de courir, jetant des coups d’œil fréquents derrière lui, vers les trois jeunes apprentis qui le suivaient. Ils ne coururent pas très longtemps, juste pour courir. En effet, bientôt, le marchombre leur proposa plusieurs exercices pour venir chercher chaque muscle et les faire agir : genoux contre la poitrine, talons contre les fesses, cercles avec les bras tendus sur les côtés, puis derrière, petits sauts ; puis quelques sprints, pour revenir courir plus doucement, et encore sprint…
Ils enchaînèrent ainsi les exercices pendant près d’une heure, avant que le marchombre ne les laisse marcher pour reprendre leur souffle.

Un sourire sur les lèvres, il observa l’état de ses apprentis, appréciant leurs différentes capacités, et leur manière de faire les choses, tout comme de les percevoir…

- Dis donc, votre but, c'est de nous tuer ou quoi? Vous voyez pas que j'en pouvais plus? On est pas des spécialistes du marathon merde! Vous pourriez baisser un peu la barre pour le début, j'ai cru que j'allais cracher mes poumons et m’effondrer dans on fourré!

- D'accord, on est ici pour progresser, mais c'est pas une raison. Vous pouviez y aller plus doucement, je sais pas moi! Votre but c'est pas de nous souffler notre énergie en un exercice, on va faire comment pour vous suivre après? Vous voulez nous épuiser ou quoi?

Je ne savais pas comment réagir si ce n'est qu'elle était allée trop loin. Non seulement elle parlait au non de tous mais en plus elle avait ouvertement insulté Notok qui était là pour nous apprendre. En quelques mots elle avait réussi à me gâcher le plaisir que ce premier exercice m'avait procuré. Aussi, je fus heureuse de voir que Yoshi répondis lui aussi, visiblement aussi scandalisé que moi.

- Ney. Calme toi. Je pensais que tu l'aurais compris par toi même et non de ma bouche. On ne progresse que dans le dépassement de soit. Enfin, accuser ainsi Notok de vouloir notre mort est une provocation gratuite. Cela est ridicule, il prend soin de nous autant que possible, j'en suis convaincu. Mais tu as raison, son entrainement nous a laissé épuisé. J'en suis heureux.

Mon regard se durcit encore et je vissai mon regard aux yeux de Ney. J'étais furieuse.

- Comment peux-tu prétendre entrer et progresser sur la Voie, cette Voie qui est si belle si, au premier exercice qui te met en difficultés tu insultes celui qui va guider tes pas pour t'apprendre ce que visiblement tu es venue chercher en franchissant les murs de l'Académie ?

Notok nous regardait tous. Son regard semblait impénétrable et je ne sais pas comment il prenait chacune de nos interventions mais j'étais trop en colère pour ne rien répondre.
Cette joie qui m'avait envahit pendant que nous courions avait été tellement libératrice... Je n'avais jamais ressenti et tous les exercices suivants m'avaient conforté dans mon idée. C'est cette Voie que je voulais suivre. Mon corps faiblissait peu à peu mais visiblement moins vite que celui des autres. Ma vie dans les rues m'avaient appris un peu l'endurance et j'étais relativement souple. Toutefois, la fatigue que je ressentais maintenant me remplissait de joie.
Une joie qui venait de s'effacer après la tirade de Ney. Je préférai me détourner d'elle et inspirai longuement afin de permettre à mon cœur de se calmer et de retrouver la sérénité qui m'envahissait quelques secondes auparavant. Lorsque je me retournai de nouveau devant mes compagnons, j'étais plus calme. La force qui se dégageait du maître Marchombre qui se tenait à nos côtés avait quelque chose de rassurant. La forêt était pleine de vie et il ne me tardait que d'une chose, reprendre les exercices...

- Dis donc, votre but, c'est de nous tuer ou quoi? Vous voyez pas que j'en pouvais plus? On est pas des spécialistes du marathon merde! Vous pourriez baisser un peu la barre pour le début, j'ai cru que j'allais cracher mes poumons et m’effondrer dans on fourré!

Le regard de Notok fila vers Ney, avant de se durcir légèrement quand il croisa son regard à elle. Une ombre de sourire traversa ses pupilles dorées, avant de se figer. Un sourire, en coin, apparut alors sur son visage, et il se mit face à elle, bras croisés sur la poitrine, l’écoutant attentivement.
Mais dans une attitude qui montrait bien qu’elle l’amusait plus qu’autre chose.

- D'accord, on est ici pour progresser, mais c'est pas une raison. Vous pouviez y aller plus doucement, je sais pas moi! Votre but c'est pas de nous souffler notre énergie en un exercice, on va faire comment pour vous suivre après? Vous voulez nous épuiser ou quoi?

- Ney. Calme toi. Je pensais que tu l'aurais compris par toi même et non de ma bouche. On ne progresse que dans le dépassement de soit. Enfin, accuser ainsi Notok de vouloir notre mort est une provocation gratuite. Cela est ridicule, il prend soin de nous autant que possible, j'en suis convaincu. Mais tu as raison, son entrainement nous a laissé épuisé. J'en suis heureux.

- Comment peux-tu prétendre entrer et progresser sur la Voie, cette Voie qui est si belle si, au premier exercice qui te met en difficultés tu insultes celui qui va guider tes pas pour t'apprendre ce que visiblement tu es venue chercher en franchissant les murs de l'Académie ?

Un sourire étira les lèvres de Notok, alors qu’il ne bougeait pas, ou presque. Son regard filait entre ses trois apprentis… Il y avait pas mal de choses à mettre en place, c’était certain. Déjà, que chacun réfléchisse avant de parler, cela serait une première. Oh, Notok n’avait rien contre les interventions inopinées, mais il y avait certaines choses qui le dérangeaient, en l’occurrence, dans l’intervention des deux apprentis qui n’étaient pas réellement concernés. Le fait qu’ils répondissent comme ils percevaient la chose était bien, oui. Mais qu’ils se permettent de juger la troisième ouvertement, cela lui convenait nettement moins.

- C’est bon, vous êtes calmés ?

En l’occurrence, la question avait plutôt pour cible Ney et Elya, car Yoshitsune avait gardé parfaitement son calme. Il sonda les deux jeunes filles quelques secondes, avant de les faire se relever.

- On marche. S’affaler sur le sol comme tu viens de le faire, Ney, ne peut que faire des dégâts dans ton corps – encore plus que de courir ! Alors tu te lèves, et tu avances.

Le ton, autoritaire soudain, passa dans l’air. Et quand tous furent enfin de nouveau debout, Notok s’adressa à eux très simplement, répondant d’abord aux questions de Ney.

- Tu sais Ney, j’ai cru comprendre que tu avais une langue bien pendue… Tu pouvais aussi dire que tu n’en pouvais plus. Tu ne dis rien, je considère que tu peux continuer !

Il fit un petit silence, mais ne laissa cependant pas les apprentis prendre la parole, enchaînant rapidement.

- Cela m’amène à me demander comment vous êtes arrivés ici… ? Pourquoi être venus à l’Académie, autant les uns que les autres ? J’aimerais connaitre vos raisons…

Une nouvelle pause, et Notok glissa son regard dans celui de ses apprentis.

- La Voie des Marchombre n’apporte ni richesse, ni consécration. Personne n’avance contraint sur cette Voie, mais elle demande des efforts continuels, quotidiens ; elle vous fera découvrir un trésor que les hommes ont oublié : la liberté.

En vous engageant ici, vous m’offrez trois années de votre vie. Trois années où vous me devrez une obéissance absolue. Trois années, les plus difficiles de votre vie !

Êtes-vous vraiment prêts à cela ?

De chaleureuse, sur la première tirade, le ton de Notok s’était fait de plus en plus ferme, sérieux, jusqu’à donner une note presque vindicative à sa question finale.
Il attendait de voir…

- La Voie des Marchombre n’apporte ni richesse, ni consécration. Personne n’avance contraint sur cette Voie, mais elle demande des efforts continuels, quotidiens ; elle vous fera découvrir un trésor que les hommes ont oublié : la liberté.

En vous engageant ici, vous m’offrez trois années de votre vie. Trois années où vous me devrez une obéissance absolue. Trois années, les plus difficiles de votre vie !

Le discours de Notok résonnait encore à mes oreilles. Je m'étais emportée trop vite s'était certain. Le ton de reproche était clair. Je rougis légèrement avant de me reprendre et je réfélchis intensément à ce qu'il venait de dire. Avais-je rejoins l'Académie pour la richesse ? Non. Je n'avais jamais vécu dans le luxe et cela ne m'attirait pas. Et la consécration ? Je n'avais jamais cherché à être reconnue. Non plus.

Êtes-vous vraiment prêts à cela ?

Oui je l'étais. Je voulais apprendre. C'est ce que j'avais toujours cherché. Et l'émerveillement que j'avais ressenti lors des premiers exercices de Notok me le prouvait. J'avais été heureuse. Un sentiment qui ne m'avait pas envahit depuis bien des années. Oui j'étais prête.

J'avais longtemps rêvé de découvrir qui était ces êtres d'exception que j'avais de temps en temps aperçus sur les toits d'Al-Jeit. Après avoir suivi le marchombre en essayant de l'attraper, il m'avait retrouvé et conseillé d'aller à l'Académie. Sans plus réfléchir, j'étais partie. Je voulais savoir et apprendre.

- J'ai passé toute mon enfance dans les rues d'Al-Jeit et une ville dangereuse apprend aux enfants qui la sillonnent à courir vite s'ils veulent survivre. Je suis devenue indépendante et les endroits où je me sentais en sécurité, c'était sur les toits. De là haut une fois, il y a de nombreuses années, j'ai aperçu l'un des vôtres et je suis devenue plus attentive pour pouvoir discuter avec l'un d'eux. Et finalement c'en est un qui m'a abordé et non le contraire et il m'a offert la réponse que j'avais tant cherché.

Je n'avais jamais parlé de ça à personne. Même avec Regan avec qui j'avais passé mon enfance, nous n'avions pas besoin de mots pour nous comprendre. Et de toute façon, quoi que je dise, il savait toujours. C'était presque douloureux de revenir sur ce passé où j'avais failli mourir tant de fois, où je ne m'étais attachée à personne parce que je savais que j'allais partir.

J'étais prête au sacrifice que Notok demandait. J'avais attendu ce moment pendant tellement d'années. J'ignorais que pour devenir Marchombre, nous devions être apprentie pendant trois ans mais j'étais prête. Je fixai mes yeux dans ceux de Notok, mes yeux où brillait une lueur de détermination.

- Je suis prête à vous suivre, pendant trois années. Je veux apprendre. C'est uniquement mon cœur qui parle, je ne souhaite ni richesse ni consécration. Je veux simplement être libre. Maître.

Je le regardai, il me regardait, mais à aucun moment je ne pus discerner ce à quoi il pensait.

- J'ai passé toute mon enfance dans les rues d'Al-Jeit et une ville dangereuse apprend aux enfants qui la sillonnent à courir vite s'ils veulent survivre. Je suis devenue indépendante et les endroits où je me sentais en sécurité, c'était sur les toits. De là haut une fois, il y a de nombreuses années, j'ai aperçu l'un des vôtres et je suis devenue plus attentive pour pouvoir discuter avec l'un d'eux. Et finalement c'en est un qui m'a abordé et non le contraire et il m'a offert la réponse que j'avais tant cherché.

Un sourire étira les lèvres de Notok, tandis que dans ses yeux dansaient les souvenirs de sa propre enfance à courir les rues, et surtout à fuir. Il n’avait jamais été très cabochard, enfant, et si cela avait un peu changé désormais, il préférait néanmoins toujours éviter les conflits, quels qu’ils soient. D’avoir vu Nuia se faire tuer sous ses yeux, juste par l’incompréhension et la peur des humains, avait laissé des séquelles en lui ; des séquelles que seul son apprentissage avait pu cicatriser, bien des années plus tard, alors qu’il croyait la plaie refermée.

Un soupir franchit les lèvres de Notok, alors qu’il adressait un léger sourire à Elya, pour se tourner vers Ney.

- Un homme m'a dit un jour que quelqu'un qui dépasse sans cesse ses limites finira par en faire des frontières infranchissables tandis que celui qui les titille sans les dépasser pourra les repousser.

Certes, il ne pouvait qu’être d’accord avec cela. Cependant, il ne fallait pas se leurrer : pour pouvoir roncher comme elle l’avait fait, elle était encore très loin des limites de son corps ! Mais Notok attendit d’avoir les avis de tous les apprentis avant de se lancer dans cette première explication fastidieuse, qui était en grande partie aussi sa vision des choses.

- Pourquoi je suis ici? C'est très simple. Je ne suis pas physique, vous l'avez vu, pas toujours très débrouillarde non plus, mais j'ai envie de le devenir. De pouvoir me débrouiller d'être indépendante, d'être libre. De ne dépendre de personne. Et j'ai besoin de cette liberté pour d'autres raisons...

Le marchombre hocha doucement la tête, tandis que Yoshitsune prenait à son tour la parole. Plantant son regard doré dans celui du jeune homme, il y distingua une certaine résistance, qui se confirma rapidement dans ses mots :

- J'ai besoin de la liberté. Je suis perdu et j'ai besoin d'un guide. Tout le reste m'indiffère. Notok, vous semblez être notre guide en cette route. Soit, je vous donnerais les temps qu'il vous faudra. Quant à comment je suis arrivé ici. Cela n'implique aucune réponse, puisque cela n'importe aucunement dans l'enseignement que nous allons suivre.

Notok secoua la tête, franchement attristé par l’attitude de Yoshitsune : trois ans d’une vie, ce n’était pas rien, et il allait falloir qu’il s’ouvre un peu. Autant au monde et aux choses, qu’aux gens. Certes, il avait une attitude sociale, et plutôt engageante… A vrai dire, le marchombre ne tentait même plus de cerner les trois apprentis : il laissait simplement les indices venir à lui ; ils avaient tous, ici, tellement à apprendre – et surtout lui-même.

Hochant finalement du menton, le jeune homme posa son regard dans celui de ses apprentis. Elya, Yoshitsune et Ney. Tous les trois étaient ici, et ils savaient en partie pourquoi… Mais mis à part Elya, Notok avait une impression étrange que Ney comme Yoshitsune n’avait aucune vision de la Voie des Marchombres, et de ce qu’étaient ces derniers, ce qu’ils représentaient…

- Pour ce qui est des limites, Ney, je suis assez d’accord avec ce que t’a dit cet homme. Mais il me semble que tu étais encore bien loin de tes limites, étant donné que tu avais encore la force et de te jeter par terre, et de nous sortir une longue tirade sans respirer !

Notok n’avait cependant pas envie de demander immédiatement ce que représentaient les Marchombres et la Voie à ses apprentis. Simplement parce qu’ils n’avaient pas une vision assez précise de tout cela, parce que lui-même n’avait rien montré de ce dont il était capable. Mais ils allaient continuer : après tout, pour l’instant, il se devait de cerner un peu plus que cela ses apprentis et leurs capacités physiques autant que mentales. Il avait déjà un aperçu, surtout de leur notion d’effort…

- Dans tous les cas, on continue : pour être tout à fait libre, il faut se connaître soi-même, se libérer des zones d’ombres que l’on peut entretenir, consciemment ou non, par rapport à nos pensées et de nos capacités.
Pour vous permettre de vous améliorer, il me faut savoir jusqu’où vous êtes capables d’aller, dans un plus grand nombre de disciplines possibles. Nous venons de faire la course, et encore, personne n’est tombé sur le sol suite à un manque d’oxygène…

Faisant une petite pause, son regard se posa sur Ney un instant, et il sourit tranquillement.

- Et encore, on n’allait ni vite, et cela n’a pas duré longtemps : à peine vingt minutes. C’était un échauffement, comme je vous l’ai dit !

Le sourire, sur ses lèvres, s’étira encore un peu plus, et brilla même dans son regard doré. Non content d’avoir reçu quelques insultes de la part de Ney, il allait sans doute dans un sens où elle ne serait que plus âpre… Mais il s’en fichait après tout : qu’elle eût besoin de râler ne le dérangeait pas ; ce qui l’embêtait plus, c’était la réaction des deux autres jeunes gens… Mais il pensait avoir suffisamment mis les choses au clair : ils pouvaient dire ce qu’ils souhaitaient tant que c’était calmement.

Prenant une grande inspiration, Notok ferma les paupières un instant.
Ils marchaient tous encore, et c’était tant mieux : en effet, le but était qu’ils avancent, et leur destination n’était pas non plus la porte à côté. Les arbres se dressaient toujours autour d’eux, le long des sentiers sylvestres, et le Marchombre désigna les branches basses d’un arbre plutôt vieux.

- On monte, maintenant. Je veux voir comment vous vous débrouillez dans les branches.

Un sourire sur le visage, le jeune homme s’élança dans un bond prodigieux sur une branche basse, et s’y hissa à la force des poignets, sans effort apparent et avec une souplesse déroutante. Une fois dressé sur la ramure épaisse, il adressa un sourire à ses apprentis.

- En route !

- Dans tous les cas, on continue : pour être tout à fait libre, il faut se connaître soi-même, se libérer des zones d’ombres que l’on peut entretenir, consciemment ou non, par rapport à nos pensées et de nos capacités.

Notok venait d'exprimer ce que je n'avais toujours fait que deviner sans jamais pouvoir l'exprimer. "Se libérer des zones d'ombres". Pour cela encore fallait-il toutes les connaître... Et j'étais sûre qu'il y en avait plus en moi je ne le soupçonnait.
Il nous avait bien fait passé le message à Ney et à moi que nous nous étions emportées trop vite et mon éclat me faisait maintenant presque honte mais je pouvais masquer ma gêne tandis que nous marchions.

- On monte, maintenant. Je veux voir comment vous vous débrouillez dans les branches.

Quoi ?? J'étais stupéfaite ! Il voulait nous tester là dessus ? Maintenant ? Mais ce n'était pas un problème, toute une enfance passée à monter sur les bâtiments pour observer la ville d'en haut m'avait appris comment choisir mes prises. Mais je ne voulais pas non plus que mon assurance sur l'escalade des arbres me donne l'air arrogante...
Je m'approchai d'un arbre aux hautes branches et je posai mes mains à plat sur l'écorce avant de monter. J'avais besoin de me concentrer et effacer les dernières traces de honte de colère. Je devais être tout à fait sereine. Une fois que je fus satisfaite, je commençais lentement mon ascension. Regardant toujours en haut, je choisissais mes prises à l'avance pour ne pas être prise au dépourvu.
Je montai lentement. Trop lentement. J'avais vu le saut de Notok et j'avais été... sciée. Je ne savais comment le dire autrement. Son saut était puissant, plein de force mais surtout emprunt de grâce. J'étais certaine que si j'arrivai à monter, cela n'avait rien de gracieux. Je tentai toutefois de reproduire les mouvements du maître marchombre sans beaucoup de succès.
Je parvins tout de même à me hisser sur la branche sur laquelle Notok nous attendait...

Le regard du jeune homme était posé sur ses apprentis. Serein, et attendant de voir.
Monter dans des arbres était une affaire d’art, d’après ce que lui-même en pensait. C’était plus ardu que de grimper une falaise, et pourtant plus simple, comme si la vie présence dans chaque arbre était plausible, et parfaitement touchable du bout des doigts. Il en était persuadé. Ce n’était pas forcément évident de sentir cette vie, autour de nous, sous nos doigts et nos pieds, contre notre peau ; le rythme des arbres était tellement long et profond, puissant et lent, qu’il était extrêmement difficile à percevoir pour ceux qui n’avaient pas l’habitude de s’ouvrir à la nature.

Notok avait commencé très tôt à écouter tout ce qu’il se passait autour de lui, et avait toujours été particulièrement sensible à la nature. Peut-être principalement pour éviter les gros prédateurs, lorsqu’il était jeune, mais aussi pour épargner Luia, à un moment donné. Mais surtout parce que tout regorgeait de vie, et qu’il avait toujours été particulièrement attentif à la Vie en général, et à tout ce qu’il se déroulait dans le monde, à chaque seconde.

Ses iris d’un or liquide se posèrent sur Elya, qui s’élança rapidement à l’assaut de l’arbre.
Elle choisit une escalade plutôt conventionnelle, affermissant ses prises pour se hisser plus haut. Il voyait dans son attitude un essai pour être souple et fluide, ce qui aboutissait en quelques sortes ; pourtant, elle ne devait pas essayer de faire comme lui, elle devait trouver son propre chemin, sa propre perception des choses. Si le marchombre parvenait à de telles choses, c’était bien parce qu’il percevait l’arbre d’une certaine maniière…

Quand à la manière de faire de Ney, elle était loin d’être conventionnelle, avec son saut étrange pour se hisser sur la première branche à portée. Cependant, cela porta ses fruits, étant donné qu’elle fut même plus rapide qu’Elya et le rejoignit rapidement sur la large ramure où il se trouvait.
Mais il devait avouer que sa démonstration était plus une démonstration de force que de souplesse et d’escalade : en effet, en se hissant ainsi sur la branche, la jeune fille avait exagérément tiré sur ses épaules – heureusement qu’ils s’étaient échauffés, sinon cela lui aurait valu une douleur cuisante !

Et puis… l’attention de Notok se porta sur Yoshi, qui s’apprêtait à monter.
Ses sourcils se froncèrent lorsqu’il vit le jeune homme dégainer son arbre, et il ne put retenir une imprécation quand la lame entailla la chair de l’arbre. Sinon, la souplesse et la réactivité de l’apprenti étaient plutôt bonnes, il devait l’avouer. Mais cette manière de faire… Un long frisson parcourut l’échine du marchombre, et lorsque Yoshi arriva en s’excusant, il dut prendre une inspiration profonde pour garder son calme. Son regard tomba sur la blessure du garçon, et il se sentit se crisper un peu trop à son goût. Inspirant profondément, il relâcha son souffle lentement, avant de planter son regard dans celui de son apprenti.

- Est-ce que tu te rends compte de ce que tu viens de faire, Yoshitsune ?
Tu peux me dire pourquoi tu as planté ton arme dans cet arbre ? Il t’a fait du mal ? Il t’a attaqué ? A-t-il mérité de souffrir ?

A sa grande surprise, sa voix était calme, mais inflexible.
Lui qui avait toujours considéré les arbres comme des vieux sages, à respecter autant que la Terre, la mère de tous, il se rendait compte à quel point les agissements du garçon le choquaient : aucune ouverture, aucun respect pour la nature, il n’avait pensé qu’à être efficace, sans même tenter de s’ouvrir au monde.
Ouverture. Un Maître-mot.
Le premier qu’il devait inculquer à ces jeunes gens avant quoi que ce soit d’autre.

Jetant un œil circulaire aux trois jeunes gens, le marchombre bondit encore une fois, se propulsant sur une branche plus haute, et plus fine. Tranquille, il s’assit dessus, avant de poser son regard sur les apprentis qui le regardaient.

- On va commencer par autre chose, finalement. Je vois que vous en avez tous besoin.

Prenant une inspiration, il laissa son regard vagabonder autour de lui. Un sourire étira ses lèvres quand il vit un bourgeon en train d’éclore, à quelques centimètres de son visage. D’un geste doux, il vint caresser la future feuille, d’un vert éclatant et perlé, avant de prendre la parole d’un ton chaud.

- Installez-vous confortablement sur cet arbre. Puis, posez vos paumes de main contre son tronc, contre ses branches, contre son écorce. Et fermez les yeux…

Attendant que les trois jeunes gens aient pris place, il ferma les yeux comme il le recommandait à ses apprentis. Immédiatement, la puissance de l’arbre le pénétra de part en part, et il calqua sa respiration sur le rythme de la sève dans le bois.
Vivant.
Puissant.
Immense.

Un soupir de satisfaction passa sur les lèvres du marchombre.

- Laissez vos sens vous guider. Ouïe et toucher deviennent le centre de votre être. Sentez la pulsion de la sève sous vos doigts. Ecoutez le silence de la nature. Ouvrez votre âme, et accueillez la beauté de cet univers…

Sa voix était devenue murmure. Chaleureux. Vibrant, au même rythme que celui de l’arbre, parfaitement en accord avec ce dernier.
Harmonie pure.

- Sentez-vous la vie qui coule dans l’arbre ?
Etendez-vous l’écureuil qui passe à quelques mètres de vous ?
Ressentez-vous le bonheur de ce bourgeon qui découvre le soleil ?
Ouvrez votre âme, ouvrez votre cœur, ouvrez votre esprit.
Le monde sait déjà tout de vous. A vous d’apprendre de lui…

Le temps passa.
Léger, fort, il filait à toute allure, mais ne se sentait pas s’écouler.
Seuls avec eux-mêmes, avec l’arbre, avec la nature, les apprentis semblaient attentifs à ce que leur disait Notok. Sae, le chat de Ney, semblait avoir compris la solennité du moment et observait son amie en était assis à côté d’elle, tranquillement.

Un ange passa…