Nuit d'Orage [Zoanne ; Alaia ; Darwen]

Assise au pied d’un arbre, dont le tronc à l’écorce couverte d’une épaisse couche de mousse d’un vert tendre lui servait de dossier, le regard perdu dans un va et vient hésitant le long de l’arc qui lui avait été offert quelques semaines plus tôt. Un frisson tenace faisait légèrement trembler ses mains enfouies dans la douce fourrure d'Eden tandis que les vagues sporadiques de lumière produites par son petit feu ravivaient dans sa mémoire les images trop marquantes d’un incendie… Durant les premiers jours de son voyage elle n’avait pas échappée à ces moments de mélancolie qui avaient tenté de l’entraîner vers le gouffre profond mais chaud de l’apathie, attraction qu’elle avait combattue en ne se focalisant plus que sur le futur : qu’est-ce qu’un envoleur ?
Mais suite à l’attaque qu’elle avait essuyée avec Rilend, le sourire glacé de la mort avait refait surface dans son esprit, et le regard effrayé et implorant de la Lune tentait de se frayer un passage entre les frondaisons sous lesquelles elle s’était abritée. Dans les premiers temps, elle avait vu cette arme de mort qui reposait à un pas d’elle comme l’ironique guide sur un chemin qu’elle savait sans issue…
Presque un mois plus tard, il s’était fait avalé sans ménagement par un destin vorace, laissant ses pieds devant une falaise vertigineuse que Gracieuse lui avait proposé de traverser sur un fil fin comme une toile d’araignée. Alors qu’elle tentait de se faire à l’idée qu’ainsi serait sa vie, une voie plaintive avait été portée par le vent intérieur qui s’était levé et elle sentait qu’un dernier coup d’œil en arrière serait nécessaire. Avant de faire un premier pas, puis un second. Avant de ne plus accorder d’attention qu’à son maître. Avant…



Les hanches ondulant au rythme des pas d’Impal, Alaia gardait clos ses yeux qui surmontaient mes marques bleutées laissées par le manque de sommeil. La veille, elle avait sauté à pieds joints – mais non sans hésitation – dans d’interminables casse-tête sur ces notions si essentielles que sont la valeur de la vie et la possible légitimité du meurtre. Elle n’arrivait pas à s’ôter ce mot de la tête… Et le froid humide qui émanait du lac et la pénétrait jusqu’aux os n’était pas pour la libérer de ses idées sordides. Elle avait donc préféré se retirer dans une sorte de transe, demi-sommeil où elle ne ressentait que la chaleur de sa monture à travers le tissu de son pantalon et le doux balancement de sa marche tranquille.
Les oiseaux retrouvent toujours le chemin du nid, parait-il, la théorie était peut-être encore à démontrer pour le cheval mais elle lui faisait suffisamment confiance pour le laisser retrouver le chemin qu’ils avaient pris à l’aller, et le connaissait assez bien maintenant pour savoir comment il réagirait pour l’avertir en cas de présence indiscrète, voire envahissante... Elle n’était pas vraiment d’humeur à discuter avec les pillards. Avec qui que ce soit.
A quoi avait tenu sa place parmi les envoleurs ? Presque rien. Une heure de plus ou de moins et elle ne rencontrait jamais Shan. Un jour ou deux jours de moins et sa famille serait toujours en vie. Pourquoi était-elle même partie ? Rebroussant le chemin des causes et des effets, germait dans son esprit qu’elle aurait pu finir, elle aussi, sur les chemins, à agresser les passants dans le seul but de survivre. La peur et la faim, ennemies supportables seules mais redoutables lorsqu’elles s’allient, auraient pu la mener dans les recoins les plus sombres de l’humanité. Face au Hasard, la justice des Hommes avait-elle encore lieu d’être ?


La douleur qui monte de ses jambes et de son torse à chaque pas de sa monture ne fait qu’aggraver le sentiment de vulnérabilité qui la faisait frissonner. A l’ouest, le soleil s’inclinait face à la nuit qui montait et se ressentait dans le changement de rythme de la vie environnante. Les bruissements de fuites des proies se faisaient plus nombreux au fur et à mesure qu’ils progressaient et venaient troubler l’équilibre des berges. Quelque part, en sommeil au fond d’elle, montait le sentiment qu’elle devait trouver refuge. Bientôt, elle pénétrerait dans la Nuit, monde des prédateurs auxquelles elle n’appartenait pas.
De l’autre côté des arbres qui longeaient le lac, elle apercevait l’ombre grandissante des Dentelles : avec une peu de chance, elle aurait un sol dur et sec sous ses couvertures cette nuit. Elle fouilla son esprit à la recherche de l’emplacement de cette petite grotte inhabitée dans laquelle elle avait fait halte à l’aller, mais d’était peine perdue.
Elle haussa les épaules, passa une main dans ses cheveux pour éclaircir la sempiternelle frange qui la protégeait des regards et stoppa Impal pour descendre de selle se dégourdir les jambes le temps qu’ils traversent le bois. L’attention qu’elle devait porter aux endroits où elle mettait les pieds et l’éloignement progressif de la douleur qui lui cisaillait le bas du corps diminuèrent la pression qui s’exerçait contre les murailles de son esprit, et la pluie fine qui noya le souvenir de l’humidité du lac acheva de la transporter dans un ailleurs au goût nuageux.


Elle finit par atteindre une route de terre battue envahie par les mauvaises herbes où elle pu lancer Impal dans un petit trot qui les fit longer les pics escarpés qu’elle fouillait du regard à travers le rideau de la pluie qui s’était intensifiée. Le monde était peint en noir et blanc lorsque, à intervalle plus ou moins régulier, des éclairs venaient remplacer le soleil fatigué. Le vent qui serpentait entre les flèches de pierre semblait porter le son d’un cor de chasse qui se mariait agréablement avec le hululement des rapaces nocturnes.
Un mouvement flou, une cinquantaine de mètres devant elle, la fit plisser les yeux. Une forme sombre qui tranchait avec la silhouette élancée des contreforts de pierre reposait à quelques pas de là. Sous elle, sa monture se crispa légèrement sans pour autant paniquer, mais sa respiration plus saccadée fit comprendre à Alaia que quelque chose clochait. L’absence de feu lui avait presque fait accepter qu’il ne s’agissait que d’une fantaisie de la nature, que son imagination transformait en forme inquiétante ; mais la réaction de son compagnon de voyage la décida à faire un détour. Sur le qui vive, la main droite s’approchant petit à petit du fourreau qui pendant à sa ceinture, elle cherchait à percer du regard le voile de pluie et d’obscurité avec une concentration exacerbée par la légère pointe d’angoisse qui naissait dans son estomac.
Lorsqu’elle y parvint, à la faveur d’une explosion de lumière en provenance des cieux, elle resta un moment figée, muette en esprit comme en corps, avant de se pencher pour vomir la bille qui lui brûlait l’estomac et mit en feu son œsophage et la bouche. Sa monture, sensible au malaise de sa cavalière, s’arrêta. Au contraire, tout en Alaia lui criait de fuir, vite et loin, voulant oublier le charnier qui s’était dévoilé.


Il lui fallut de longues minutes pour se décider à mettre pied à terre : si un des voyageurs qui restait était encore ne vie, même agonisant, elle se devait de l’aider… Encore fallait-il le déterminer. Elle ouvrit la bouche pour intimer à Impal de l’attendre, mais aucun son n’en sortit, aussi abandonna-t-elle avant de se diriger lentement et à pas de loup vers la tente improvisée qui dissimulait le massacre aux regards attristés des étoiles. Les battements de son cœur faisaient écho à ceux de la toile malmenée par le vent qui battait des bras dans une sorte d’appel à l’aide. Elle s’arrêta à mis chemin, les jambes paralysées, prise de nouveau par de violents haut-le-cœur.
Son espoir de trouver des survivants – pourquoi donc cela était-il si important à ses yeux ? – s’amenuisait au fur et à mesure qu’elle prenait conscience de l’ampleur de la destruction aveugle qui semblait s’être abattue ici – n’était-il pas plus simple que personne ne se souvienne de ces moments d’horreur ? – et perdait du terrain face à la peur et au dégoût qui lui broyaient les boyaux – l’oubli était-il une solution ou un monstre de plus en liberté ?
L’eau qui ruisselait sur ses joues était salée, pleurer lui faisait étrangement du bien et elle pu faire le tour du petit campement sans y entrer. Une longe tendue entre deux arbres rabougris et les traces de vie animale lui confirmèrent qu’il s’agissait de voyageurs aisés, car il n’était pas donné à tout le monde de posséder des chevaux. Ceux-ci avaient bien sûr été emportés, et avec eux les sacs de provisions absents. Elle préférait détourner le regard des corps au visage figé dans une expression de douleur qui faisait naître rage et douleur dans sa poitrine, particulièrement lorsqu’elle tomba sur la scène macabre d’une femme, sans doute avait-elle été violée, tentant désespérément d’atteindre un corps et morte dans l’effort. L’espoir s’était transformé en illusion : il n’y avait pas eu un seul survivant.


Un reliquat de feu qui n’avait même plus la force de produire une volute de fumée attira son attention, et avec lui la maigre réserve de bois, éparpillée au sol et prenant gentiment l’humidité, qui avait été épargnée. En elle montait une résolution sans âme.
Elle brisa les morceaux de bois sec qu’elle pu trouver pour en faire du petit bois et commença à rallumer le feu, n’ayant cure de la fumée qui agressait ses voies respiratoires. Un coup d’œil à Impal lui confirma qu’il était bien resté à proximité et dînait à l’abris de feuillus décharnés. La toile tirée en barrage aux trombes d’eau qui s’abattaient avait préservé tant bien que mal le campement des assauts de l’orage qui s’abattait violemment sur la région, mais de petits ruisselets commençaient à se former et elle eu le plus grand mal à faire partir un semblant de feu. Une fois que les premières flammes vacillantes étaient montées de la hauteur d’une main, elle ménagea un espace avec les couvertures pour dévier l’eau qui oserait attaquer le bûcher funéraire.
C’était une idée irréaliste, presque folle, que d’espérer donner un semblant de sépulture par le feu en plein orage, mais Alaia ne pouvait supporter l’idée de simplement remonter en selle et s’éloigner en laissant la mort maître des lieux. Nul doute qu’avant le lendemain les charognards auraient pris possession des lieux, ravis de trouver pareil festin alors que l’hiver commençait à se faire sentir. Elle ne sentait plus ni la faim, ni la soif, ni le froid. Obnubilée par sa tâche, il fallu un hennissement d’avertissement de sa monture pour qu’elle lève les yeux et s’aperçoive qu’elle n’était plus seule. Elle se releva lentement, posa au sec le bois et le tissu secs qu’elle avait trouvé pour alimenter le feu qui commençait à crépiter, et porta instinctivement la main à sa ceinture. Elle se figea en sentant le poids de son arme entre ses doigts : verser le sang lui semblait interdit, pour quelque raison que ce soit. Seule, tremblante et désarmée, elle devait faire pâle figure face à un étranger : s’il lui voulait du mal, elle serait sans défense.



[je dis « il » parce qu’elle n’a pas clairement vu celui/celle/ceux qu’Impal a repéré(e/s), donc sens toi libre de décider de qui il s’agit ]

***

[Pas terrible pour une entrée... désolée :/]

C’est. Un. Homme. Tiens, un autre être humain. Vivant. Elle avait presque oublié que ça existait. Elle avait presque oublié le monde qui tournait encore autour d’elle, tant l’immensité de la barbarie qui s’était déroulée ici occupait toute la place de son esprit. Il y avait un homme, qui la regardait. Il parlait, aussi. Elle ne comprit pas tout de suite que les sons qui lui parvenaient étaient des mots. Son cerveau fonctionnait au ralenti et elle restait figée, les yeux grands ouverts, fixant les lèvres d’où sortaient les sons. Une main passa dans son champ de vision. Par réflexe, elle la suivit. Les sons revinrent. Différents, peut-être ? Elle ne capta que le dernier mot.
Aide. Il lui disait quelque chose. Peut-être l’avait-elle pensé récemment ? Non, elle n’avait pas pensé récemment. A vrai dire, elle recommençait tout juste. Elle prit une grande inspiration. Le temps avait repris son cours, elle avait perdu.

- Tu devrais trouver un abri au lieu de rester ici... Tu veux qu’on cherche ensemble ?

Abri. Ah oui, il pleuvait. Elle leva le nez vers le morceau de toile qui luttait sauvagement pour sa survie face à un vent toujours plus acharné et haussa les épaules. On ne pouvait pas appeler ça un abri, puisque c’était à cause de lui qu’elle étouffait à moitié avec la fumée qui, prisonnière, formait un nuage noirâtre.

- Est-ce que ça peut pleuvoir, un nuage de fumée ?

Oh, c’était sa voix, ça ? Aussi rauque, aussi tremblante, aussi… triste ? Elle avait parlé sans s’en rendre compte, les yeux emplis de larmes levés vers ce qui était à la fois son abri et son ennemi. Oh, peut-être que ce n’était pas la bonne réponse… Attendez, quelle avait été la question déjà ?
Les yeux plissés comme pour mieux voir au travers du brouillard couleur de cendres qui lui emplissait l’esprit, elle finit par lâcher un très bref sourire lumineux : elle avait retrouvé la question ! Et par la même occasion, la raison de sa présence ici.

- Je ne peux pas partir, dit-elle enfin, je ne peux pas les laisser aux crocs des charognards…

Elle laissa éclater un rire sans joie et, s’essuyant les mains sur le bas de sa tunique qui prit des teintes de sang, de cendres et de boue, elle commença par se redresser puis, percevant que ce n’était pas vraiment une bonne idée vue la hauteur du plafond nuageux, elle se décala. La pluie vint laver son visage, coulant de ses mèches pour revenir la tremper jusqu’aux os. Le noir de ses cheveux semblait se prolonger sur les traces qui dégoulinaient avec la pluie et un goût indéfinissable envahit ses lèvres, puis sa bouche.
Elle promena longuement son regard sur le charnier qui l’entourait avant de lâcher l’idée farfelue qui lui était passée par l’esprit lorsque ses lèvres s’étaient descellées :

- En fait, je ne les connais même pas. Je ne les ai jamais vu de ma vie. Mais la simple idée de les laisser ainsi, sans sépulture décente, l’idée de juste partir… Les oublier là ce serait pire que tout. Personne ne saura comment c’est arriver, mais les laisser pourrir ici ce serait… les oublier, simplement. Ne plus les considérer comme humains, simplement parce qu’ils sont morts ici, sans personne…  

Maintenant que son souffle s’était à nouveau transformé en sons intelligibles, elle semblait ne plus pouvoir s’arrêter de parler, même alors que l’air manquait dans ses poumons. Alimentés par sa tornade intérieure, les mots tombaient de ses lèvres comme la pluie des nuages. Des mots au goût terreux qui la firent s’étrangler et tousser, comme s’ils l’avaient rendue malade. Elle se sentait malade. Faible comme un chaton, perdue comme un nouveau-né, elle se sentait étrangement décalée face aux corps sans vie qui fixaient le vide. Etrangement vivante. Etrangement nouvelle. Comme si leur mort avait permis sa renaissance. Elle fut prise de haut-le-cœur à cette simple idée.

Eden, qui avait profité de la pause imposée pour descendre de selle se dégourdir les pattes, revint à ce moment apporter sa contribution… Sans doute aurait-il mieux valu qu’il n’en fasse rien, mais qui aurait pu lui expliquer ? D’un petit pas trottinant, il avait traversé la clairière, s’arrêtant à mi-chemin pour décider si, oui ou non, ces deux nouveaux arrivants méritaient un intérêt, et avait repris son chemin au bout de quelques secondes. Faisons les choses les unes après les autres : d’abord, il déposa la souris qu’il avait – il fallait le dire – brillamment attrapée à l’issue d’une course poursuite qui l’avait laissé épuisé ; avant de se diriger vers le petit groupe de nouveaux venus. Après avoir prudemment contourné l’humain – on ne sait jamais… - il avait rejoint le quadrupède – assurément pas humain – pour un examen approfondi de ses sabots.
Il aimait bien les chevaux, quoique quiconque ait pu en dire, car ils éveillaient en lui le souvenir de siestes au soleil et de festins pantagruéliques de rongeurs en tout genre. Oui, décidément, ces animaux étaient de très bonne compagnie. Même si, niveau odeur, on repassera.

Immobile, muette, le regard fixé sur le petit cadavre qui l’implorait lui aussi de ses yeux froids et fixes, Alaia mis quelques secondes à réagir. Et quelle réaction ! Elle était partie dans une colère noire, irraisonnée et irraisonnable qui l’avait faite exploser. Criant, hurlant presque, agitant les bras comme autant d’armes, elle sema chez le couple d’animaux un début de panique sans paraître s’en rendre compte : murée dans sa douleur, elle n’avait pas fait deux pas avant de trébucher et de tomber dans les bras de l’inconnu où elle éclata en sanglots.



[trois remarques: 1) heureusement que Kaünis n'est pas là X)
2) Alaia ne s'est pas encore coupé les cheveux ^^ Elle a toujours sa frange et ses mèches lui arrivent à mi-cou
3) Euh... Nyu est à Darwen ou à Iléna? Oo Vous vous faites de l'équi-partage?
... ça se sent qu'il est minuit passé quand même]

[Alaïa, je me suis permise de décider un peu pour ton personnage, afin de faire avancer un peu les choses et de retrouver les filles ; dis-moi si quelque chose ne te va pas ! C'est noté pour les cheveux, je vais modifier x) Quant à Nyu, elle appartenait à Miss Nyya, et Darwen l'a montée pendant ses cours puisque Syndrell fut l'élève de Miss ; mais elle ne lui appartient pas, même s'il préfère avoir recourir à elle plutôt qu'à un autre cheval ^^]

Tu souris à la vieille marchombre. Tu es plus heureuse que tu n’oserais l’avouer de la retrouver ici, en pleine tempête. Un éclair illumine brièvement la pièce dans laquelle vous êtes, suivi de près par un grondement sourd. L’orage n’est pas loin. Un autre éclair. Dans ta tête, instinctivement, le décompte des secondes s’enclenche. 1... 2... 3... à 4 le tonnerre gronde. 4 fois 3, 12.

*Un kilomètre deux cent... Il s’éloigne...*
*Tu te souviens, comme on avait peur du tonnerre quand on était petites ?*
*Oh oui ! Papa restait des heures avec nous, devant la fenêtre, à regarder les éclairs...*
*Et à compter à combien de kilomètres était l’orage...*

Tu retiens un sourire à l’évocation de ce souvenir. Longtemps tu as tremblé au son du tonnerre, jusqu’au jour où, en pleine nuit, un éclair est tombé devant ta fenêtre. Tu aurais dû avoir peur ce jour là et pourtant non. Tu es restée interdite pendant de longues secondes devant ta fenêtre, ton regard bleu fixé sur l’endroit où l’éclair était tombé. Cette image, tu l’as encore intacte dans ta mémoire. C’était magnifique... Un trait de lumière, éblouissant, a déchiré le ciel noir juste devant tes yeux. Le grondement assourdissant qui a retentit au même moment, faisant trembler le sol sous tes pieds, tu ne l’as même pas entendu, tant tu étais fascinée par l’éclat blanc de l’éclair. À partir de ce jour, le puissant son du tonnerre t’apaise et la lumière fulgurante de l’éclair te donne le sourire.

*Moi, j’ai continué à avoir la frousse... *
*Oui, à chaque fois qu’il y avait de l’orage, tu venais te cacher dans mes bras.*
*Rigole pas. C’est horrible... D’ailleurs, c’est peut-être parce que je suis en toi... ou morte... que je n’ai plus si peur...*

Tu retiens un autre sourire. Tes yeux bleus se plantent dans ceux de Zoanne. Tu es sur le point d’ajouter quelque chose quand un bruit singulier retient ton attention.

- Vous permettez que l’on s’abrite avec vous ?

Deux silhouette se détachent dans l’embrasure de la porte. Un jeune homme qui tient une jeune femme, laquelle a visiblement du mal à tenir debout...

- Cette jeune fille ne se sent pas très bien...

À peine a-t-il prononcé le dernier mot de sa phrase qu’un éclair illumine la petite masure. 1... 2... L’éclat de lumière n’a peut-être duré qu’une fraction de seconde, tu as eu le temps de distinguer nettement les traits du jeune homme. 3... Un grondement retentit. Un sourire étire désormais tes lèvres. Tu ne l’as peut-être vu qu’une fois dans ta vie, mais tu serais incapable de l’oublier.

*C’était il y a loooongtemps !*

Tu venais de finir ton premier cours, tu revenais de la Citadelle... C’était l’époque où tu étais Lac-Chenophobique. Tu t’es présentée à lui dans un bien piteux état... Tu ne pourras jamais oublier la nuit qui a suivi. Les cris de détresses, le hurlement glaçant du loup... Ils resteront à jamais gravé dans ta mémoire. Tu poses ton regard sur le jeune homme en souriant tranquillement, sachant ce qu’il renferme dans son esprit.

- Bien sûr Darwen, acquiesces-tu en te levant pour aller l’aider, entrez-donc !

Darwen. Métamorphe, comme Erwan, comme Ylléna, il peut se transformer en loup. Le jeune homme a qui tu as montré l’Académie. Si pendant tout ce temps, tu as bien changé, lui aussi ! Plus grand, plus musclé, plus mature aussi. Où en est sa “bataille” avec le loup d’ailleurs ? Tu brûles d’envie de lui poser la question mais tu te contentes de sourire. Tu ne veux ni te montrer indiscrète ni dévoiler à tout le monde ce lourd secret.

- Venez vous réchauffer près du feu. Vous avez faim ? Il doit me rester quelques galettes de niam et un peu de viande séchée si vous voulez.

Adressant un sourire aux nouveaux venus, tu ne peux empêcher ton regard de détailler le jeune homme. Il a tellement changé ! Enfin, tu le reconnais toujours bien sûr, mais il fait plus... homme maintenant. En même temps ça fait quoi... Quatre ans ? Cinq ans ?

Un éclair déchire soudain le ciel et ton sourire s’agrandit. 1... 2... 3...

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[désoléééééeeee pour le retard ><' ]

[T'en fais pas Chrystal, question retard je te bats à plate couture... Mes excuses !!! Et remerciez Darwen, sans lui vous auriez pu attendre encore longtemps... Ah, et j'ai aussi pris la liberté de faire un tout petit peu réagir vos personnages. N'hésitez surtout pas à me dire si ça ne vous va pas !]




Zoanne avait entendu quelqu’un s’approcher. Elle ne fut donc pas surprise de voir apparaître un, puis deux visages dans l’entrebâillement de la porte.

- Vous permettez que l’on s’abrite avec vous ? interrogea une voix lasse, jeune et masculine. Cette jeune fille ne se sent pas très bien…
- Bien sûr Darwen, s’exclama Chrystal en se redressant d’un bond. Entrez donc !

Se levant à son tour, non sans grimacer à cause de la douleur qui se déploya aussitôt dans ses articulations, Zoanne se porta à la rencontre des deux voyageurs. Ils étaient trempés. Lorsqu’ils entrèrent, une bourrasque s’engouffra avec eux tandis qu’au dehors, le tonnerre grondait. Son roulement résonna dans la combe et fit trembler les vitres criblées de gouttes de la masure.

- Venez vous réchauffer près du feu. Vous avez faim ? Il doit me rester quelques galettes de niam et de la viande séchée si vous voulez.

Admirant l’efficacité pratique de la jeune marchombre, Zoanne ferma la porte et enclencha la barre qui la verrouillait. Le vent forçait contre le battant mais elle savait que celui-ci tiendrait bon. Combien de tempêtes cette petite cabane avait-elle essuyé ?

- Commençons par vous réchauffer, dit-elle en s’approchant des nouveaux venus. Par la Dame, vous êtes bons à essorer…

La fille n’avait effectivement pas l’air en grande forme. Transie, elle grelottait sans rien dire, à moitié blottie contre le garçon qui s’efforçait de la réconforter comme il le pouvait. Zoanne posa ses mains sur les épaules de la jeune fille qui tressaillit à ce contact.

- Du calme, la rassura Zoanne d’un ton chaleureux. Tu dois retirer tes vêtements, sinon tu vas tomber malade. Chrystal, passe-moi ces couvertures, s’il te plaît… Merci. Toi aussi, jeune homme, tu ferais bien de te déshabiller.

Elle vit les pommettes du garçon rosir et se mordit l’intérieur de la joue pour ne pas éclater de rire. Ces jeunes et leur pudeur, franchement ! Cela dit, à la décharge du jeune homme, il était seul en présence de trois femmes, dont deux particulièrement jolies et de son âge, et ce dans un espace terriblement réduit. Difficile de lui en vouloir d’être gêné à l’idée de se dévêtir dans de telles conditions !

Pour le tirer de l’embarras, Zoanne lui démontra qu’il était possible de ruser. Dépliant la couverture que Chrystal lui avait donnée, elle l’enroula autour de la jeune fille qui tremblait près du feu, et la maintint ainsi le temps que celle-ci retire ses vêtements. Elle l’enveloppa ensuite dans la chaude couverture et la fit s’asseoir près des flammes, non sans caresser brièvement ses courts cheveux humides au passage.

- Allez, à ton tour ! lança-t-elle au jeune homme, puis, voyant qu’il hésitait encore, elle ajouta d’un ton espiègle : tu ne veux pas que je tienne ta couverture pendant que tu te déshabilles, si ?

Elle rit intérieurement en le voyant s’exécuter – seul – et aida Chrystal à étendre les vêtements trempés. Elles firent avec les moyens du bord, utilisant tout ce qui pouvait être utilisé pour suspendre les tissus à proximité de la cheminée. Zoanne ouvrit ensuite les quelques placards de la pièce, en quête de vaisselle qu’elle pourrait utiliser. Elle dénicha ainsi deux bols et deux tasses, tous ébréchés mais néanmoins en état de service, et une gamelle qu’elle remplit d’eau avant de la suspendre au-dessus du feu.

- Cet endroit est providentiel, affirma-t-elle en retournant s’asseoir. Rien ne vaut un abri par ce temps, n’est-ce pas ?

Elle sourit et, pendant que l’eau chauffait, détailla les deux nouveaux venus.

La jeune fille avait les yeux rouges et gonflés. Elle avait pleuré et des larmes s’accrochaient encore à ses cils. Elle reprenait toutefois des couleurs, réchauffée par les flammes et, sans aucun doute, la sollicitude des trois personnes présentes dans la pièce.

Le garçon aussi reprenait vigueur, même s’il ne semblait pas en manquer ; grand, bien bâti, il dégageait une assurance qu’elle ne fit pas l’erreur de confondre avec de la suffisance. Il suffisait de croiser son regard bleu vif pour comprendre que son audace n’avait d’égale que sa gentillesse.

- Donc, tu t’appelles Darwen. Je suppose alors que tu connais Chrystal. Moi je suis Zoanne. Et toi, qui es-tu ?

Les regards se tournèrent vers la jeune fille aux cheveux courts.

[niveau retard je vous bats tous haut la main!
Mais pour me faire pardonner, je fais beaucoup avancer le chmilblik... non, je blague. Désolée ^^']


Ses mots étaient emprunts de pragmatisme et d’une calme détermination. Des deux, ce fut cette dernière qu’elle perçut le mieux, car le mur liquide de sa peine abyssale était plus épais que celui qui leur tombait dessus. Elle sentait dans cette voix quelque chose qui, en un certain sens, lui rappelait Pan, mais d’une manière atténuée qu’elle n’aurait su décrire. Pour l’instant, tout ce qui lui importait était la chaleureuse sécurité que cette voix lui promettait, non par des mots mais par des inflexions. Qui qu’il soit, ce garçon était solide et décidé : il savait quoi faire et elle n’avait plus à s’inquiéter de l’extérieur. Elle pouvait rentrer.

Toc, toc, toc. Un bruit martelait ses sens, semblable à une pluie intérieure. Toc, toc, toc. Quelque chose appelait son attention. Chhhhuuuuut… lui répondit une voix interne, infiniment calme et douce, contre laquelle elle aurait voulu se blottir. Elle avait froid et chaud en même temps. Elle se sentait comme malade, et n’aspirait qu’à dormir. Toc, toc, toc. Tssss. La voix se fit agacée. Ce n’était pas le moment de déranger la petite, clouée au lit par une fièvre qui la laissait à la fois brûlante et parcourue de frissons.

Alaia s’agita faiblement, comme troublée par un cauchemar. Une main douce venait de poser une compresse divinement fraîche sur son front, et réarrangeait les quelques mèches blondes, poisseuses et raides alors qu’elles auraient dues s’envoler, aériennes, autour du visage de la petite fille qui les portait comme un ange une auréole. La pâleur de son teint était soulignée par celle du linge tant on les confondait, et son cœur se serra. Alors que quelques secondes plus tôt elle appréciait la rassurante caresse de la main de sa mère sur son visage, elle n’était pas étonnée de la voir de dos, constante malgré la fatigue qui se lisait sur tout son corps. Depuis trois jours déjà elle était restée au chevet d’Amy, terrassée par la fièvre d’été, ne s’éloignant jamais à plus de trois pas du lit où reposait le corps brisé de sa fille.
Souvenir.
Ma sœur… Sois forte !
Elle avait conscience qu’il y avait un ailleurs. Mais pour l’instant il y avait plus important.
Trois jours. N’importe qui aurait pu lire le temps et l’inquiétude sur son visage ridé et échevelé, mais Alaia avait vu, elle, le moindre des gestes maternels. Elle luttait, vaillamment contre la faim et le sommeil, elle aussi. S’il lui arrivait de perdre, jamais elle ne se plaignait et avait toujours refusé les propositions de son père de sortir l’aider à s’occuper des coureurs – pour détourner ses pensées du lugubre spectacle. Elle comprenait, oh combien, la nécessité d’entretenir le domaine, d’assurer leur subsistance, et lui était reconnaissante de son attention lorsqu’il rentrait aux heures les plus chaudes et les plus froides pour accomplir les tâches ménagères que sa femme délaissait. Chacun semblait trouver sa place dans cette scène, si bien que même le monde semblait respirer au ralenti, parfait écho au souffle difficilement perceptible de la petite. Assise sur une chaise qui avait durement souffert de son anxiété et le lui rendait par son inconfort, la jeune adolescente attendait elle aussi, que les plantes chassent le mal qui terrassait sa trop jeune sœur, et lui parlait en pensées.

Toc. Toc. Toc. Le son se faisait plus présent, plus insistant et, ne voyant pas sa mère bouger, l’adolescente se leva pour ouvrir, appréciant avec une grimace le retour furieux du sang dans ses membres. Ses pas étaient maladroits sur un plancher qui lui semblait instable, collant… boueux. Mais elle tint bon sur les quelques mètres qui la séparait de la porte : son père n’aurait pas frappé ainsi, c’était sans doute le guérisseur. Ou Aodren, qui leur apportait des produits du marché. Ou Stella, la femme de Riven, qui venait assister sa meilleure amie dans cette épreuve terrible qu’elle avait elle-même – mère de cinq enfants – déjà affrontée.

Elle ouvrit la porte et tomba sur… Un inconnu.

Cheveux bruns en bataille, regard clair qui ne pouvait cacher son inquiétude sous la fine couche d’agacement… ou de soulagement ? Elle n’aurait su dire, ses traits se brouillaient et ne restait que la silhouette, comme taillée dans un arbre, mais un arbre qui enfla dans un bruit de tonnerre comme s’il voulait la dévorer. Par réflexe, elle voulut fermer la porte, mais un poignard fleurit entre les fibres de bois dans un bruit mat. Frissonnant sous les coups du froid qui entrait, Alaia tourna lentement la tête vers la silhouette brumeuse qui jouait avec une pomme dans un coin de sa demeure. Celle-là n’appartenait pas au tableau. Ses poils se hérissèrent, de peur cette fois-ci : comment avait-elle pu entrer ?


Sa voix lui semblait à la fois familière et plus que cela. Comme si cet être était un mélange de plusieurs personnes qu’elle connaissait… et qu’elle méconnaissait. A la vue de ses cheveux noirs cascadant sur ses épaules, elle décida que c’était une femme mais lorsqu’elle chercha d’autres détails il lui apparut qu’elle ne pouvait se concentrer sur tous à la fois, comme si elle ne se laissait découvrir que par morceaux, souvent contradictoires. Immobile face à l’être, elle ne réagit pas avant d’être enjointe, d’un mouvement du menton, à jeter un coup d’œil à la fenêtre.

Sursauta là encore.

Un visage ouvert et souriant au regard bleu limpide semblait lui faire un signe d’encouragement. Qui était-elle ?

Vous permettez que l’on s’abrite avec vous ? Cette jeune fille ne se sent pas très bien

La voix ramena son attention sur la porte. Quelqu’un voulait entrer et, à cette seule pensée, son corps et son esprit se braquèrent de concert.

N’entrez pas, ma sœur est malade. Il ne faut pas la déranger.

Protection. Dans son dos, elle sentait le regard lourd de sa mère et tendait l’oreille à la recherche de la respiration de sa sœur. Deux sensations oppressantes l’instant d’avant qu’elle cherchait désespérément à présent. Trois doigts effleurèrent son dos puis la poussèrent avec vigueur, l’obligeant à faire quelques pas vers l’extérieur.

Elle avait froid. Chaud. Non froid. Elle avait eu chaud, un peu, mais maintenant elle n’avait plus que froid. Sa respiration était hachée et ses mouvements brusques alors qu’elle tentait de ne pas se dérober du… cercle de la femme. Elle ne l’avait de prime abord pas perçue et, à vrai dire, ce qu’elle voyait d’elle l’incitait à penser qu’il manquait à ses sens l’essentiel. En attendant, sa voix chaleureuse et ses gestes lents mais sûrs la rassuraient et semblaient inviter sa maison à s’étendre. Et non pas elle à sortir.
Elle avait envie d’obéir à cette voix aussi naturellement qu’elle aurait obéit à sa mère.

Alaia se déshabilla sur le porche de sa maison intérieure, alors que son corps semblait être ravi par la chaleur de l’intérieur de la sobre mais solide cabane qui leur offrait l’asile. L’apprentie se semblait étrangement divisée, comme si elle sortait d’un rêve et que la moitié de son esprit y était encore prisonnière. Il lui manquait une clé pour faire concorder les deux visions, proches et pourtant diamétralement opposées, de sa maison et cet abri, et c’est sans résister qu’elle se laissa asseoir, avec l’évidente intention de rentrer. Quelques pas en arrière et…

Simple effleurement sur la porte de bois, une brise se glissa à sa suite.

Jeta un coup d’œil du côté du coin de l’être, retint un rictus déçu en la trouvant encore là, avant que ses pensées ne reviennent vers sa famille. Sa sœur était toujours en mauvais état et elle hésitait à dire à sa mère que ce n’était pas le guérisseur… Qu’il faudrait encore attendre. Mais elle ne pouvait pas lui mentir, ses yeux parlèrent pour elle et son cœur se serra en voyant le pâle sourire qui semblait aspirer la lumière des yeux maternels pour la rassurer et chasser sa culpabilité. Elle n’avait plus cinq ans, cet artifice ne fonctionnait plus.
Elle n’avait plus cinq ans. Il lui semblait avoir reçu une gifle. Elle avait présentement presque quinze ans. Pourtant l’effort qu’elle avait dû faire pour articuler cette pensée avait à lui seul suffit pour la faire tressaillir. Un autre coup de tonnerre gronda. Elle vit la silhouette se lever et, sans qu’elle ne sache pourquoi, ce fait réveillait en elle une peur abyssale.

Un feu follet se glissa le long de sa nuque pour venir chatouiller son oreille, la clouant à un pas de l’entrée alors qu’elle aurait voulu se précipiter pour empêcher cette âme d’avancer, inexorablement, vers la couche où reposait la prunelle de ses yeux.

Et toi qui es-tu ?

Elle se sentit aspirée loin, trop loin et, pour contrer cette force, tenta de l’amadouer.

Alaia Tendor. répondit-elle machinalement, comme si elle avait lâché ce nom en espérant que ce qui la retenait s’en contenterait et parte, la laisse tranquille. Mais pour l’instant, il y avait plus important. L’ailleurs avait repris le dessus, à son grand désarroi.

[Eh bien... on n'est pas sortis de l'auberge !]

[Encore une fois, je suis navrée de vous avoir fait attendre... C'est court, mais je n'aime pas faire du blabla pour rallonger le tout, alors voilà !]


Alaïa.
Zoanne hocha la tête. Elle aimait ce prénom doux et chantant. Elle aimait moins l’expression hagarde de la jeune fille. On aurait dit qu’elle était en état de choc. Que venait-elle de voir, de subir ? Son attitude inquiéta également le jeune homme, Darwen, qui se mit à la secouer pour tenter de la faire sortir de sa léthargie.

- Eh ! Darwen, elle vient à peine de reprendre conscience, elle est certainement paumée, donc laisse-lui le temps de récupérer ses esprits avant de la bombarder de questions.
- Crystal a raison, vous avez besoin de souffler, tous les deux.

Elle s’assit en tailleur devant le feu et entreprit d’en raviver les flammes. Le rugissement de la tempête enflait au dehors, et la cabane craquait, malmenée par la puissance des bourrasques qui s’enchaînaient. Mais elle tenait bon et à l’intérieur, la température grimpait, à présent qu’ils étaient plus nombreux.

Elle songea qu’ils formaient un drôle de groupe. Il y avait d’abord la douce Crystal, dont la simple présence réchauffait le cœur de Zoanne ; ensuite, cette fille étrange, Alaïa, et puis ce garçon un peu gauche mais tendre, Darwen… Son regard s’attarda sur ce dernier. Il respirait moins bien, tout à coup, et ses pupilles s’étaient agrandies. Il avait peur. De quoi ?

Elle comprit en le voyant jeter quelques regards anxieux vers la porte. Il ne supportait pas les endroits clos et celui-ci était plus exigu depuis qu’ils étaient arrivés… Crystal fut la première à réagir, sans doute parce qu’elle le connaissait déjà. Elle avait réalisé, elle aussi, que Darwen était en train d’étouffer dans l’atmosphère chaude et pesante de la cabane.

Elle s’approcha de lui et prononça quelques paroles pour le rassurer. Des paroles qui intriguèrent Zoanne, surtout les dernières. Crystal semblait vouloir dire quelque chose à Darwen. La marchombre esquissa un sourire. Un secret était un secret ! Elle était curieuse, mais elle avait assez de tact pour ne pas mettre ces deux-là mal à l’aise, aussi fit-elle comme si de rien n’était.

- Ferme les yeux, jeune homme, dit-elle en le regardant à travers les flammes. Imagine une immense prairie balayée par les vents. Laisse ton imagination te guider et n’oublie pas de respirer, d’accord ?

Son calme et son ton enjoué contrastaient avec la situation, mais c’était du Zoanne tout craché : elle savait trouver du positif là où nul ne pensait en chercher. C’était sa plus grande force. Ouvrant son sac, elle sortit une miche de pain, un peu de viande séchée et du fromage : quand les jeunes auraient fini leur manège, ils auraient besoin de reprendre des forces. Elle-même se mit à mâchonner une racine de niam.

Elle attendait la suite.

La peur.
L’air empestait la peur, qui semblait suinter depuis les murs mêmes. Quelqu’un avait-il crié ou était-ce une illusion crée ou déformée par ses sens exacerbés par une adrénaline qui venait emplir sa bouche et sa gorge d’une brûlante amertume ? Derrière ses paupières mi-closes, la lueur des flammes allait et venait sur un rythme envoutant et elle ne pouvait en détacher le regard, alors même qu’elle sentait de l’agitation autour d’elle.
Quelque chose n’allait pas. Ah, oui, c’est vrai. Quelque chose n’allait pas. Juste avant qu’elle soit interrompue… Un danger approchait et… Elle le sentait jusque dans ses tripes, au point que les poils de ses bras se hérissent alors même qu’elle commençait à se réchauffer. Un son. Une voix. Une incantation. Un avertissement. En un soupir, elle était de retour.
Choc. Le bruit de pas… Non, des pas sans bruits. Pareille à un serpent, elle glisse sur le parquet usé jusqu’à en être lustré. Il s’approche. Pas après pas, elle franchit une distance qu’elle n’aurait jamais dû être capable d’apprécier, sous les yeux impuissants d’une Alaia immobile. Elle sait qu’il faut l’empêcher, à tout prix, d’ouvrir la bouche. Le moindre de ses mots viendrait briser l’atmosphère qui flotte et l’entoure chaleureusement.
L’air lui semble liquide. Le bord de sa vision se trouble. De larmes ? Ou est-ce seulement ce monde qui la rejette ? Sa poitrine la serre, chaque muscle est douloureux mais elle se force, pressant contre les murailles de l’interdit, à faire un mouvement. Un pas. Un autre…
Elle aussi se rapproche, maladroite, lente, inoffensive, presque ridicule face à la Force incarnée. Au fil de la lutte qui les opposait, montait en elle une certitude plus douloureuse que le feu qui paralysait sa chair : elle n’arriverait pas à temps.
Encore une fois, elle ne parviendrait pas à sauver sa sœur.
Encore une fois ?
Son cœur tambourinait durement contre sa poitrine au point d’envahir ses perceptions, pourtant la silhouette restait nette et les paroles, cristallines. Aussi froides et tranchantes qu’elles étaient claires.
L’air qu’elle appelait de toutes ses forces envahit soudain ses poumons. Ses muscles cessèrent de la tourmenter, il lui semblait au contraire flotter dans un nuage. L’image d’un charnier et la puanteur des corps encore chaud envahit son esprit et lui fit monter les larmes aux yeux. Un souffle étranglé fit écho au sien, et la dernière chose qu’elle vit fut sa sœur, semblant de se réveiller d’un cauchemar, sa mère encore endormie dans la pièce d’à côté, mais elle-même dormait à ses côtés. Elle prit trois profondes inspirations : c’était leur code secret, le début de leur rituel.
Les cauchemars…

…n’oublie pas de respirer, d’accord ?

Elle était de retour, complètement cette fois. En arrière-plan de ses pensées, la scène se terminait, invariablement, de la même façon, et une comptine commençait à tourner entre les brumes qui se dissipaient. La scène autour d’elle aurait pu la surprendre, mais elle était tellement semblable à celle qu’elle quittait qu’il lui sembla qu’il ne s’agissait que de sa continuité… Sauf que ce n’était pas sa sœur qui se recroquevillait, tremblante, contre elle alors qu’elle lui caressait les cheveux et lui parlait, mais un jeune homme qui restait prostré, comme figé, contre le sol dur d’une cabane hurlante. Ce n’était pas une scène revue, mais un temps, unique et nouveau comme chaque présent, qui se déroulait sous ses yeux et demandait toute son attention. Car les choses ne se passent jamais deux fois exactement de la même façon…
Elle ne savait pas ce qui le terrorisait, mais son instinct fraternel guidait ses gestes, à tort ou à raison, et elle se retrouva aux côtés de Crystal, s’assit tranquillement en tailleur et plongea lentement une main entre ses cheveux sombres. Elle prit trois grandes inspirations.

Les cauchemars sont un long chemin sombre, mais aucun chemin n’est éternel. Et comme le jeune Apis des contes…

Et elle commença l’histoire en fredonnant. Ce vieil air que toutes les mères et tous les enfants qui peinent à dormir connaissent : l’histoire d’un jeune garçon qui, parti cueillir des baies, se perd et se retrouve seul dans la forêt au beau milieu de la nuit. Et qui retrouve son chemin grâce à un loup qui lui apprend à chanter à la Lune et à lire les étoiles, en échange du partage d’une poignée de framboises, et d’une oreille attentive…


[chacune son tour... pour moi aussi c'est court, mais j'espère que ça vous va =)
N'hésite pas à réagir violemment à cette intrusion dans son espace personnel, ce n'est pas vraiment la meilleure idée qu'elle ait eu de venir le réduire encore]