Les liens du sang [Dolce]

Plusieurs jours avaient filé, une semaine presque deux peut-être, depuis que la jeune femme était rentrée d'Al-Chen. Bien avant de partir, dans les premières semaines qui suivirent la fin du cours, elle avait eu l'occasion de revoir Papillon, sa partenaire de cours. Plus de temps encore c'était écoulé depuis la fin du cours – un gros mois et demi, presque deux – et s’il avait duré encore moins longtemps que le précédent – quelques heures tout au plus – affirmer qu’Elya en était sortie tout aussi éreintée relevait d’un doux euphémisme. Mais c’était dans la logique des choses après tout : plus elle progresserait et plus les difficultés s’accentueraient. Le but de ces cours n’était sûrement pas de former de vulgaires assassins – sinon, une bande de mercenaires auraient très bien pu se charger de l’affaire – mais plutôt des Envoleurs, êtres supérieurs ralliés autour d’une même cause. Avec la fin du cours, Dolce précisa qu’il leur offrait un peu plus de temps avant de passer le nouvel examen, puis, il s’était esquivé dans un soupir exactement comme la dernière fois. Tant mieux, elle en profiterait pour travailler, approfondir et peaufiner tout ce qu’elle venait d’apprendre.

Durant les premiers jours qui avaient suivi la fin du cours, la jeune femme n’avait absolument rien fait. Elle avait partagé ses journées à rendre visite à Feu, afin qu’il ne s’ennuyât pas trop, ainsi qu’à déambuler comme une âme en peine dans les couloirs du Domaine. Elle n’avait encore jamais eu l’occasion de le visiter entièrement. Normal, certes, car que pouvait-il exister d’intéressant entre ces murs sombres ? Pas une seule fois dans ses pérégrinations, elle n’avait croisé âme qui vive. Le Domaine semblait parfaitement désert. Même pour voir une araignée, il fallait chercher – ou presque. Au bout de deux semaines grosses semaines où Elya en avait profité pour s'entraîner afin d'être au point pour l'examen, mais également pour elle-même, elle avait rencontré Papillon. Croyant qu'elle était partie, comme elle l'aurait probablement fait en temps normal après un cours, qu'elle n'était pas sa surprise de constater le contraire. Les deux jeunes femmes avaient appris à se connaître un peu plus et s'était remémoré joyeusement les moments passés avec Onde durant le peu de temps qu'elle était resté au Domaine. Une autre semaine fila avant qu'elle se soit enfin décider à partir. Comme cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait vu, elle passa les quinze jours suivants, peut-être un peu plus même, en compagnie de Kris ainsi que de sa nièce Leeloo qui avait à présent huit ans. Elle profita également des connaissances précieuses de son frère sur les chevaux. Tout était bon à prendre pour s'améliorer. Une semaine s'était écoulée depuis son retour.

En se levant le matin même, le regard de la rouquine fut attiré comme un aimant par un morceau de parchemin chiffonné sur le coin de sa table de nuit. Haussant un sourcil, sous son masque, elle reconnaît rapidement l’écriture de son frère aîné : Nath, marchombre de son état. Elle se demanda un instant comment il avait fait pour la contacter – un oiseau sûrement, mais qui devait être parti depuis un moment puisqu'il n'y avait nul trace de la bestiole. Il lui annonçait une nouvelle des plus inquiétantes. Noah avait totalement disparu dans la nature. Ça lui arrivait quelquefois de partir, comme ça, sans prévenir personne. Mais ses absences ne duraient jamais bien longtemps. Elle tâcha alors de réfléchir à une raison cohérente à sa disparition. Connaissant le tempérament de son frère, d’un côté, il avait très bien pu tomber sous le charme d’une de ses nombreuses conquêtes et l’avait suivi, d’un autre, il avait pu trouver un job intéressant et partir sans avoir le temps de prévenir. Cela n’était que ses hypothèses les plus optimistes, et elle était loin d’y croire fermement. Non, elle redoutait plutôt qu’il ait pu se faire tuer – pour une raison assez évidente quand on savait qu’il avait un affreux penchant pour les jeux – ou pire se laisser entraîner par une bande de mercenaires. Ces types se plaisent à semer la zizanie, voire la mort, n’importe où et n’importe quand : des malades mentaux en clair. Seuls, ils ne sont pas bien dangereux, mais en groupe, ce sont de vraies machines à tuer. Bref, la disparition de Noah ne présageait absolument rien de bon.

Les quelques mots de son frère, gravés dans sa mémoire, furent sans doute ce qui la décida à seller Feu dès que possible pour se mettre en route vers la Citadelle des Frontaliers. De fait, après avoir effectué ses quelques étirements matinaux et une fois soigneusement débarbouillé, elle attrapa sa sacoche ainsi que le poignard légué par Dolce au début du premier cours et qu’elle gardait toujours sur elle. Symboliquement, il représentait le début de sa formation, mais c’était aussi sa première arme. La jeune femme fit un tour rapide par les cuisines – une vraie caverne d’Ali Baba – et en profita pour se ravitailler en eau et en nourriture, nécessaire pour le voyage qu’elle allait entreprendre. Elle ne serait pas de retour au Domaine avant un bout de temps, c’était certain. De toute façon, cela ne serait pas trop grave puisque Dolce lui-même semblait avoir quelques affaires à régler de son côté et ne serait donc pas de retour non plus avant un long moment.

Feu hennit joyeusement en voyant arriver Elya. Il avait été pansé la veille, il n’avait donc plus qu’à être sellé. L’étalon commençait à s’exciter ce qui la fit sourire. Oui, elle allait le laisser galoper à sa guise mais elle avait choisi la direction qu’ils prendraient : la Citadelle des Frontaliers.

« Oui ! On sort ! Mais je te préviens c’est moi qui choisi la route… »

Le puissant frison ne broncha pas et la rouquine le mena hors de la stalle, attachant rapidement sa sacoche à la selle avant d’y grimper. Feu prit un malin plaisir à se lancer dans un galop effréné qui devait les conduire tout droit à Al-Far, leur première étape.

ΨΨΨ

Le cheval et sa cavalière galopèrent ainsi toute la journée, sans même prendre le temps de s’arrêter ne serait-ce qu’une heure. Les paysages changeaient et défilaient à un rythme constant. À la place d’Ombreuse, dont les arbres avaient déjà perdu presque toutes leurs feuilles, se déployaient de vastes plaines encore verdoyantes, et ce, malgré l’avancé évidente de l’automne. Les premières neiges ne tarderaient sûrement pas à tomber et à recouvrir de son manteau blanc la nature endormie. La jeune femme avait toujours détesté l’hiver – même si à Al-Jeit, il était assez doux et agréable – et pour cause : il faisait froid, humide. En clair, c’était une saison parfaitement inutile à ses yeux.

Il faisait nuit depuis longtemps lorsqu’elle était arrivée à Al-Far, juchée sur le dos de Feu. Maintenant que l’hiver approchait à grands pas, les journées déclinaient tout aussi vite, ce qui avait franchement de quoi déprimer la rouquine. Si la ville lui rappelait certains bons souvenirs, notamment celui de ses retrouvailles avec son frère aîné qu’elle n’avait plus vu depuis quelques années, elle ne s’y éternisa toutefois pas. Elle passa la nuit dans une auberge, la même que celle où elle avait invité à manger une certaine Azrune. La jeune fille l’avait littéralement percuté de plein fouet. En temps normal, Elya aurait piqué une crise monstrueuse, mais heureusement que ce jour-là elle avait su qu’elle allait revoir son frère sous peu. Ni une, ni deux, le lendemain matin, elle était de nouveau en selle alors que le soleil pointait à peine à l’orient.

ΨΨΨ

De la même manière, il ne lui fallut pas plus d’une grosse journée pour atteindre Tintiane. Seulement, elle ne s’y était pas attardé non plus. Cependant, à mesure que les murs imposants de la ville s’éloignaient, la jeune femme fit ralentir Feu. À bon rythme, elle mettrait à présent une semaine avant d’arriver à la Citadelle où l’attendait Evan. Elle était heureuse de pouvoir le retrouver, mais ce qu’espérait surtout l’apprentie c’était d’entendre des nouvelles de son autre frère, Noah, qui avait désormais disparu dans la nature depuis quelques semaines. Et le seul susceptible d’avoir pu le croiser dans tout l’empire était bel et bien Evan – itinérant de son état – car il voyageait beaucoup. Un sourire se dessina également à l’idée de revoir son neveu et sa nièce, les jumeaux Chiara et Thiméo. Ils devaient avoir sûrement beaucoup grandi depuis la dernière fois. Mais la jeune femme n’était plus tout à fait certaine de leur âge – trois ou quatre ans, peut-être, mais pas plus. Elle se souvenait parfaitement de leurs regards aussi verts que le sien hérité d’Evan ainsi que leurs cheveux de jais et leurs peaux légèrement hâlées que leur mère – envolée elle aussi – leur avait transmis.

Les plateaux d’Astariul se dessinèrent bientôt à l’horizon, et ils semblaient déjà recouverts d’un épais manteau blanc. Décidément, l’hiver était précoce cette année – ou du moins par endroits. La rouquine se fit la réflexion, qu’une fois de plus, elle détestait cette saison. Cependant, elle devait bien avouer que malgré le froid, la lumière du soleil couchant sur les plateaux relevait d’une vision unique, onirique et presque féerique. Alors qu’elle pénétrait entre les premières gorges du massif d’Astariul, Elya se laissa glisser sur le sol, guidant fermement Feu par la bride. Au loin, deux personnes venaient à sa rencontre. Elle ne pouvait pas encore distinguer clairement leur allure, mais elle se doutait qu’il s’agissait de deux solides gaillards. Elle haussa un sourcil lorsque deux autres les rejoignirent. Deux autres encore arrivaient d’un pas tranquille, lui coupant le passage par la droite et par la gauche. Elle aurait dû s’en douter : un piège !! Lorsqu’elle jeta un œil dans son dos, deux autres grands bonhommes lui interdisaient toute retraite. Et voilà, bien joué !! À tous les coups ils lui demanderaient son cheval et sa bourse, seulement la jeune femme craignait qu’ils ne se contentent pas que de cela. Toutefois, elle n’en laissa rien paraître et afficha un sourire radieux…

… Qui disparut aussitôt lorsqu’elle reconnut la silhouette et le visage d’un homme qu’elle ne connaissait que trop bien. Mais que diable foutait-il avec une bande de mercenaires, voyous de grands chemins, pilleurs – voire pires ? Elya jura intérieurement. Elle savait parfaitement qu’il avait toujours eu une fâcheuse tendance à faire conneries sur conneries. Mais là, il avait carrément atteint le summum. Elle planta donc son regard dans celui de l'homme, d’un vert qui lui était familier.

« Noah… »

Fiente de troll et bouse de Raï ! Sa surprise était à la hauteur de sa déception. Cette fois, il lui semblait que son frangin était vraiment impardonnable, en plus d'être le roi des cons. Et elle doutait qu’il ne la laissait sûrement pas passer son chemin sans rien dire. Sa voix était cependant aussi froide que le marbre et le bougre du le remarquer car un rictus malicieux fendit son visage.

« Ravi de te revoir soeurette, vraiment ! »

La jeune femme marmonna un vague « pas autant que moi » presque inaudible tandis que son frère lui présentait ses nouveaux compagnons de tueries, beuveries – « baiseries » . Elle savait déjà ce qu’il allait lui demander, mais elle ne comptait rien céder du tout, et encore moins l’imbécile qui lui servait de frère désormais. Huit. Ils étaient huit hommes, tous des armoires à glace et vraisemblablement bien entraîné pour tuer. Elle était seule et l’espace d’un instant, elle se maudit intérieurement de ne pas être restée tranquillement au Domaine. Mais elle était là, au milieu de huit solides gaillards qui, dès lors qu’elle aurait déclenché les hostilités, n’hésiteraient certainement pas à la tuer. Il fallait donc qu’elle profite d’un effet de surprise. En moins de temps qu’il ne fallait pour le dire, son poignard trouva la gorge d’un des huit hommes. Elya avait bondi, récupérant au passage l’arme que Dolce lui avait donné durant le premier cours. Mais alors qu’elle esquivait un premier coup, qui aurait du la cueillir sous le menton et l’assommer, elle se fit la réflexion qu’elle serait parfaitement incapable de tuer Noah. C’était son frère après tout, aussi détestable puisse-t-il être. D’un coup de pied, elle repoussa un de ses assaillants qui s’étala de tout son long dans la fine couche neigeuse, avant de faire face aux six autres hommes qui ne voulaient désormais rien de moins que sa peau. Dans un réflexe incroyable, la jeune femme, pivotant sur elle-même, évita la lame fine et tranchante d’un poignard destiné à l’éventrer. L’homme ne fit que tracer un sillon profond sur sa joue. Elle ne broncha pas et l’étonnement de l’individu lui permit de lui briser les doigts en l’espace de quelques secondes avant d’abattre son poing sur sa gorge offerte – mort sur le coup. Six. Ils surgissaient de chaque côté et l’apprentie avait l’impression qu’elle n’en finirait jamais. Tandis que l’un de ses assaillants bondit, elle se baissa exactement en même temps avant de lui balancer un mélange de terre et de neige dans les yeux. L'homme ainsi aveuglé, elle profita de son incapacité temporaire pour abattre son poing sur son nez qui explosa sous l’impact d’une réelle violence. Elle se retourna de nouveau pour faire face à quatre gaillards tous autant déterminé à avoir sa peau. Elle évita le regard de son frère, haineuse, qui en faisait partie. Cependant, avant qu’elle n’ait pu esquisser un seul mouvement, elle sentit un liquide chaud couler dans son dos, précisément entre sa colonne vertébrale et ses côtes, tandis qu’un souffle saccadé parvenait à son oreille, derrière elle justement. Fichtre, je croyais l’avoir tué celui-là ! Sur le coup, elle n'était vraiment pas mécontente d'être insensible à la douleur. Cependant, si elle bougeait, là tout de suite, elle était consciente que la lame dans son dos risquait soit de lui perforer le poumon, soit de la paralyser à vie. Néanmoins, elle était seule et comme elle ne comptait surtout pas mourir comme cela, surtout pas avant d’avoir réglé son compte à Noah, il fallut bien qu’elle se décide à continuer. Priant pour que son corps ne la lâche pas, elle pivota brusquement tordant le poignet de l’homme qui avait désormais lâché son arme. La jeune femme récupéra, sans broncher, le poignard toujours planté dans son dos et égorgea l’infâme fils de Raï qui gémissait devant elle. Soudain déséquilibrée Elya chuta. Son corps était en train de la lâcher… totalement. Elle ne parvenait plus à se lever et ne pu que fondre son regard dans celui vert émeraude de son frère. Elle n’y lisait aucun remords, aucune culpabilité, peut-être seulement un peu de fierté. Il était sur le point d’achever sa propre sœur et il ne cillait pas le moins du monde. Vas-y, frappe, mais fait vite aurait-elle voulu pouvoir lui dire. Mais aucun son ne sortit de sa bouche. Une larme…

… Une unique larme coula sur le visage de la jeune femme. Une larme de rage. Une larme de tristesse. Une larme de désespoir. Elle n'avait qu'une envie, c'était de mourir, là, maintenant.

Contre toute attente, il ne se passa rien. Absolument rien. À moins qu’elle ne soit déjà morte même si elle en doutait fortement. En effet, plusieurs fois elle avait frôlé la mort – dernière remontait à presque deux ans – et les signes ne trompaient jamais. D’abord, cela commençait par un néant phénoménal, sombre et obscur. Ensuite apparaissait son emmerdeuse de conscience. Celle-là, elle n’en ratait jamais une : pire qu’une gamine de cinq ans, ses passe-temps préférés étaient indéniablement de lui poser tout un tas de questions existentielles dont elle n’y connaissait rien – sûrement parce qu’elle n’avait jamais approfondi le sujet – ainsi que de lui faire la morale sans arrêt. Elya en avait déduit plus d’une fois que son caractère de têtue bornée et chieuse venait sûrement de ce « parasite » qui avait à chaque fois le don de lui gâcher ce qu’elle croyait être sa dernière heure.

En fait, elle était encore tout à fait lucide et perçut le trouble de son frère lorsque la voix résonna, puissante, dans toute une partie des gorges. La rouquine avait l’impression de pouvoir sentir son cerveau bouillir sous son crâne à force de réfléchir. Elle l’avait déjà entendue, cette voix, elle en était certaine. Elle enrageait de ne pas trouver à qui appartenait ce timbre chaleureux et doux. La mémoire lui revint seulement lorsque Noah, lâchant son arme, la fixa durant de longues secondes avec une étincelle de haine dans le regard. Dolce ! Mais oui, comment avait-elle pu ne pas le reconnaître ?! La minute qui suivit lui sembla durer une éternité. Elle aurait voulu pouvoir se détacher de ce vert flamboyant de colère, mais elle ne pu que s’y raccrocher espérant en vain d’y trouver la raison de toute cette haine.

Prudente, Elya commença à se redresser tout doucement, redoutant le néant qui ne manquerait pas de l’avaler au grand galop à la moindre négligence de sa part. D’ors et déjà, alors que son frère s’éloignait en courant sans demander son reste, elle constata les dégâts. Une lame avait trouvé le chemin de sa joue et y avait tracé une ligne de feu. Elle fit ensuite jouer ses articulations les unes après les autres, attentive, avant de remarquer d’en conclure qu’elle s’était sûrement brisé le poignet. Si elle avait quelques doutes sur la façon dont ça s’était produit, elle les balaya d’un revers de main. Bah, c’était sûrement en chutant… Et si quelque chose devait être inquiétant, c’était ce coup de poignard bien porté dans le dos dont avait résulté une légère insuffisance respiratoire. La jeune femme commençait à se demander si finalement elle avait bien fait de retirer la lame, d’autant plus que l’avoir retiré d’un geste si brusque lui avait fait l’effet d’un élan de faiblesse terrassant. Et maintenant, arriverait-elle à se relever ? Il faudrait bien qu’elle essaye.

Lorsqu’elle releva enfin la tête, elle croisa inévitablement le regard de Dolce : vert dans vert. Par elle ne savait quel heureux miracle, l’Envoleur était dans le coin au même moment. Sans lui, elle serait certainement morte en ce moment même. Les yeux humides, elle aurait voulu pouvoir le remercier – ou ne serait que baragouiner un petit « merci » - mais aucun son ne sortit de sa bouche. Un nœud s’était formé dans sa gorge et, comme si ce n’était pas suffisant, elle avait le cœur au bord des lèvres.

La nuit apporta avec elle les premiers flocons. Décidément, elle avait et aurait la poisse jusqu’au bout. Soupirant, c’est cette raison qui lui donna la force de se relever maladroitement, aidée par Dolce. Vacillante, elle parvint tout de même à atteindre la selle de Feu qui, comme s’il avait conscience de la faiblesse de la jeune femme, s’était rapproché pour réduire la distance entre eux. Elle sortit de son vieux sac usé une couverture en laine bien chaude dans laquelle elle s’enroula avant d’aller s’asseoir contre une paroi toute proche formant une sorte de petit abri. Il ne fallait pas se faire d’illusion, ce soir, elle n’aurait sûrement pas la force d’aller où que ce soit.

- « Pourquoi ? »

Son murmure se perdit dans le vide. Elya chercha un instant dans les yeux de son maître une réponse qui ne viendrait sûrement pas, pour la bonne raison qu’il ne pouvait pas le savoir à sa place. Le regard hagard, perdu dans le lointain, elle ne pu retenir ses larmes plus longtemps.

Des millions de questions se bousculaient dans la tête de la jeune femme. Et plus elle s’en posait, plus le torrent de ses larmes, tel un fleuve en crue, devenait indomptable. À chaque fois qu’elle parvenait à se calmer tant bien que mal – plus mal que bien en vérité – l’incompréhension revenait au grand galop, apportant avec elle un hoquet de sanglots incontrôlés. Son propre frère avait été sur le point de l’achever de sang froid, pourtant, malgré la situation, Elya n’avait pas la force de le détester – et encore celle de le haïr. Elle n’était même pas en colère. Rien. Elle se sentait juste incroyablement seule. Élevée au sein d’une fratrie nombreuse qui se composait de six frères tous plus âgés qu’elle – et de sa jeune sœur décédée un peu plus de dix ans plus tôt – il lui avait paru insensé que deux êtres aussi proches que des frères et sœurs puissent se détester. Ce soir-là, Noah venait de briser sans ménagement toutes ses certitudes. Elle voulait juste comprendre. Comprendre ce qui avait pu pousser son frère à nourrir une telle haine envers elle, lui qui avait été non seulement son plus proche compagnon de jeu mais aussi le plus protecteur autrefois. Il venait d’ouvrir une plaie béante au plus profond des entrailles de la jeune femme, et si elle espérait qu’elle se referme un jour, il lui faudrait comprendre.

Pourquoi ?

Ça y est : encore des larmes ! Cependant, cette fois-ci, les sanglots s’espaçaient peu à peu. La jeune femme semblait ne plus avoir assez de larmes pour continuer. Alors le vide se fit lentement en elle au son d’un rythme régulier. Boum Boum. Il n’y avait pas de doutes, il s’agissait d’un cœur ! Dolce ?! Décidément, elle devait être dans un état bien pitoyable pour ne pas avoir remarqué son maître se glisser à ses côtés et l’enlacer de manière rassurante. Elle ne s’était même pas rendue compte non plus, qu’elle s’était littéralement laissée aller tout contre lui. La rouquine songea soudain, que, à sa place, elle aurait vraiment été mal à l’aise. Parce qu’il n’y avait tout simplement rien à dire. Rien à faire. Juste d’être là. Et c’est exactement ce que l’Envoleur venait de faire, un peu à la manière d’un grand frère.

Lorsque Dolce se leva pour se diriger vers son compagnon à quatre pattes, Elya le suivit instinctivement du regard, silencieuse. Elle avait la gorge bien trop sèche – et bien trop nouée – pour pouvoir parler à nouveau. Un fantôme de sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu’elle le vit sortir de sa sacoche ce qu’elle reconnut immédiatement comme étant un onguent réparateur. C’était certain, il ne cesserait jamais de la surprendre : il semblait tout prévoir et avoir réponse à tout. Et elle se fit également la réflexion, qu’il faudrait vraiment qu’un de ces jours elle en ait à portée de main elle aussi, ne serait-ce qu’accessoirement, du fait de son affreuse tendance à s’attirer tous les ennuis du monde. Ça pourrait quand même être utile lors situation d’une situation semblable – qui ne manquerait sûrement pas de lui arriver avant longtemps. Alors que l’Envoleur commençait à panser délicatement ses blessures, qui selon lui n’étaient pas très belles à voir, elle se laissa faire sans un mot. Et si pour la première fois de sa vie, elle apprécia réellement d’être insensible à la douleur, ce fut tout de même avec une moue dubitative qu’elle vit son maître manipuler tout un nécessaire de couture.

Une fois quelque peu raccommodée, la rouquine n’attendit pas plus longtemps pour s’allonger – plutôt en décubitus ventral comme le lui avait conseillé Dolce. Ainsi enroulée dans sa couverture de laine, elle s’endormit aussitôt, épuisée.

~~~

Quand elle ouvrit les yeux, Elya se semblait se trouver à un endroit qui lui était étrangement familier. L’herbe autour d’elle était encore humide de la fraîche rosée du matinale. Serait-elle en train de rêver ? Tout cela, ce ciel bleu et cette douce chaleur, lui paraissait pourtant si réel. Prudente, elle se redressa découvrant les falaises escarpées plongeant dans les Grands Océans du Sud. Que ce soit avec ses deux meilleures amies ou avec ses frangins, elle pouvait affirmer indubitablement se trouver à l’endroit même de son terrain de jeux favori étant enfant. Une vague de souvenirs l’envahit et le nœud dans sa gorge et ses entrailles se resserra, puissant.

Des cris d’enfants attirèrent son attention et elle tourna la tête en direction des bruits. Elle reconnut immédiatement deux tignasses rousses : une petite fille et un jeune garçon – frères et sœurs sans doute. Au loin, s’agitaient plusieurs silhouettes qu’elle ne parvint pas à identifier. Ils jouaient tous les deux près des falaises – trop près même. Ils semblaient se défier l’un l’autre de sauter dans l’immensité marine se déchaînant contre les parois abruptes pour en ressortir sain et sauf. Elle parvenait à les entendre vaguement. Jamais elle n’aurait imaginé la suite des évènements. Jamais elle n’aurait imaginé que le garçon puisse vraiment le faire. Jamais elle n’aurait imaginé que le garçon puisse ainsi pousser la gamine, un peu comme s’il se débarrassait d’un jouet inintéressant.

Au même moment, la rouquine se sentit happée dans le vide, un peu comme la fillette qui venait de s’écraser dans une mer déchaînée. Plus elle essayait de se débattre, plus elle s’enfonçait dans un néant profond et sombre. La chute lui semblait interminable. Un rire tonitruant retentit, lui glaçant les veines. Elle hurla comme pour couvrir l’autre voix terrifiante et pourtant tellement réelle. La jeune femme avait l’horrible impression d’être engloutie dans les limbes les plus profondes de l’enfer.

- « ARRÊTE ! »

~~~

- « ARRÊTE ! »

Son propre cri l’avait réveillée en sursaut. Elya se redressa, un peu désorientée. Un regard vers Dolce lui appris qu’il semblait toujours endormi, ce qui relevait du miracle ! Prudente, elle se releva. Bien que sa démarche fut assez maladroite, elle parvint à marcher quelques minutes avant de s’asseoir, seule au milieu des gorges – à quelques centaines de mètres du camp improvisé.

Le regard dans les étoiles, la tête vide.

Les minutes passèrent, longues – interminables même. Pourtant épuisée, la jeune femme ne parvint pas à retrouver le sommeil. Soupirant plusieurs fois, elle regardait s’élever, imperturbable, la buée que provoquait son souffle chaud au contact de l’air froid qui mordait sa peau glacée. Après tout, le marchand de sable n’étant pas encore décidé à repasser, il falait bien qu’elle s’occupe comme elle le pouvait. Son regard émeraude se perdit ensuite dans l’immensité céleste. Et elle se mit à compter les étoiles. Au moins, elle aurait de quoi faire : pour sûr, avec ces quelques milliards d’étoiles, elle s’endormirait avant. Enfin, elle l’espérait vraiment.

Peu à peu ses paupières se firent infiniment plus lourdes, mais le sommeil ne vint l’envelopper de son doux manteau apaisant que tardivement, peut-être même juste avant le lever du soleil. Elya venait alors tout juste de se perdre entre les constellations hivernales de Sirius et d’Orion. Malgré, la clarté du petit jour, malgré le froid mordant, malgré sa position inconfortable, elle ne se réveilla pas. Elle était à bout de forces…

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Une douce odeur de fumé chatouilla doucement les narines de la rouquine. Lentement, elle ouvrit les yeux. Toujours allongée, recroquevillée sous les quelques couches de couvertures qui la recouvraient, son regard se posa instinctivement sur les quelques morceaux de viandes grillant sur un feu crépitant joyeusement. Derrière une vision encore légèrement flouée témoignant de son réveil tout récent, elle distingua toutefois la silhouette de Dolce s’agitant à retourner régulièrement les morceaux de viande sur le feu. Le froid avait l’air de vouloir s’installer pour vraiment longtemps et l’atmosphère était encore lourde d’humidité. Par chance, cette nuit-là, il n’avait pas neigé, mais Elya en était certaine, les flocons feraient de nouveau leur apparition avant la fin de la journée.

Essayant de se motiver tant bien que mal, la rouquine mit bien une bonne dizaine de minutes avant se redresser pour faire face à son maître qui lui tendait déjà un morceau de viande. Derrière son sourire habituel, elle parvint à y déceler une once d’inquiétude. Elle n’avait pas vraiment faim –même pas du tout – et manger ne lui disait franchement rien. En plus, le morceau que venait de lui donner Dolce lui paraissait énorme. Je ne vais jamais pouvoir la finir. Un coup d’œil vers l’Envoleur suffit à la convaincre, si cela pouvait le rassurer, elle trouverait le moyen de faire un peu de place dans son estomac noué pour ce malheureux morceau de viande grillé.

Hochant la tête aux paroles de Dolce qui lui annonçait qu’il devait faire un saut à la Citadelle des Frontaliers, elle lui assura qu’elle resterait sage. De toute façon, dans l’état aussi vaseux où elle était, elle ne risquait pas de pouvoir aller bien loin. Au mieux, elle pourrait essayer de retrouver le petit cours d’eau qu’elle avait longé la veille peu avant de se faire encercler par la bande de son frère, et ainsi en profiter pour se débarbouiller un peu. Au pire, elle resterait ici à comater toute la matinée.

Suivant du regard la silhouette de son maître s’éloigner en rapetissant à travers les gorges, elle se rallongea, se glissant sous l’amas de couvertures encore chaudes. Elle avait réellement passé une très mauvaise nuit – sans doute une des pires de sa vie. S’installant de son côté gauche afin de ne pas endommager plus que ne l’étaient déjà son poignet droit ainsi que son dos, elle attendit. Cinq minutes. Dix minutes. Mais au bout d’une grosse demi-heure, il ne fallait plus espérer, le sommeil ne l’emporterait plus. Elle était pleinement réveillée. Se redressant une nouvelle fois, la jeune femme soupira d’agacement.

~~~

Enfin, un bruit d’eau agitée et remuée par un courant fort lui parvint. En temps normal, elle aurait parcouru la distance à pied, mais dans sa situation, c’eût été stupide : non seulement elle aurait sûrement rouvert les multiples sutures, mais elle aurait aussi mis une heure au lieu de vingt minutes avant d’atteindre le cours d’eau. Cependant, remonter sur Feu ne fut pas une tâche aisée non plus. Et pour cause, la selle lui parut soudain incroyablement haute et il lui fallut cinq bonne minutes avant d’être stable sur le dos de son étalon. C’en était sincèrement désespérant.

Abandonnant ses vêtements sur la rive, elle frissonna légèrement à l’idée de la fraîcheur de l’eau. Elle pénétra dans le cours d’eau secoué de courants puissants, prudente. Dans son état, il suffirait de peu pour qu’elle se noie. Elle resta sur le bord où l’eau lui arrivait à la taille mais aussi où les courants étaient relativement moins forts. Pour la première fois depuis quinze ans, elle retira le masque qui cachait le haut de son visage brûlé – quand elle l’enlevait habituellement, c’était à l’abri des regards indiscrets. C’est avec un réel plaisir qu’elle s’humidifia le visage, asséché par le froid mordant de l’hiver qui s’annonçait rude cette année.

La rouquine ne traîna pas plus d’une dizaine de minutes dans l’eau glacée, le temps de se débarbouiller correctement et de pouvoir se sentir propre après la dure journée de la veille. Il aurait été bête de sa part de risque l’hypothermie. Elle se rhabilla en hâte, enfilant son éternel short, compagnon fidèle de tous ses voyages, ainsi que ses bottes fourrées et un pull de laine épais isolant considérablement bien du froid hivernal. Alors qu’elle essorait ses cheveux mouillés, une voix retentit dans son dos. Elya se figea et porta instinctivement la main à sa ceinture, serrant la garde du poignard que Dolce lui avait légué au premier cours.

- « Bien dormi petite sœur ? »

Jurant intérieurement, la jeune femme se retourna lentement – très lentement. Elle fit face à ce même regard haineux et flamboyant de colère que la veille. De nouveau, un nœud se forma dans sa gorge et dans ses entrailles. Raisonnablement, il aurait fallu qu’elle le tue avant qu’il ne puisse semer la pagaille ailleurs. Son frère n’était plus lui-même depuis trop longtemps. Il avait choisi un chemin qui le condamnait de toutes les façons. Mais elle savait pertinemment qu’elle ne le pourrait pas : elle n’en aurait ni la force physique, ni la force morale. Après tout, aussi détestable fut-il, il restait son frère.

- « Je me doutais bien que tu n’avais pas pu aller bien loin… Pourquoi tu fais ça ? J’aimerais comprendre »

Elle avait essayé de contrôler le tremblement de sa voix, en vain. La rouquine se demanda soudain pourquoi elle avait posé la question. Son frère semblait aussi déterminé que la veille à l’envoyer six pieds sous terre, et dans quelques minutes elle serait morte.

- « Tu ne crois pas qu’il est un peu trop tard pour te poser la question ? »

Lui, en revanche, ne cilla pas. La jeune femme eut la confirmation que son frère n’était définitivement plus le même. Avant même qu’elle n’ai pu comprendre quoique ce soit, Noah avait bondi, puissant, l’obligeant elle-même à reculer. Elle ne pu parer l’attaque mortelle de son frère destinée à l’éventrer qu’à la dernière seconde. Durant quelques secondes qui lui parurent durer une éternité, ils se jaugèrent. Mais la rouquine étant trop hésitante, trop instable, le jeune homme en profita pour l’envoyer dans la rivière d’un violent revers de main. Elya aurait voulu choisir de remonter, mais d’une part, malgré le peu de profondeur de la rivière, elle était secouée au fond par le courant limoneux surpuissant et d’autre part, quitte à mourir, valait mieux que ce soit au fond de cette maudite rivière plutôt qu’éventrée par son propre frère. Curieusement, son masque resté sur la rive fut sa seule préoccupation avant de se trouver happée par un néant total.

Noir…

D’ici quelques instants, elle ne serait plus qu’un souvenir. Perdue dans les méandres de l’obscurité, la jeune femme sentit toutefois une chose lui agripper le bras. La chose avait des doigts et semblait la tenir fermement. Serait-ce la Mort elle-même qui viendrait l’ajouter à son grand registre ? Ça aura été plus vite qu’elle ne le pensait finalement. Et puis c’était sûrement trop beau pour être vrai. Pourquoi la Mort se fatiguerait-elle à lui faire honneur de sa présence ? Si elle devait le faire pour tous les macchabées, elle n’aurait jamais fini ! Rapidement, elle fut aspirée puissamment et pu bientôt à nouveau respirer à l’air libre. Non, il était écrit qu’elle ne mourrait pas aujourd’hui.

Lumière…

À la fois diffuse et aveugle, Elya respira enfin, recrachant par hoquets successifs toute l’eau qu’elle avait ingurgitée. Pas tant que cela finalement puisque la noyade survenait généralement après la reprise de conscience : en effet, le premier réflexe étant d’inspirer, c’était souvent à ce moment-là que les poumons se remplissaient d’eau, cause de la noyade. Peu à peu, elle repris son souffle, mais elle ne comprenait pas encore vraiment la situation. Tout se mélangeait dans sa tête. À cet instant, elle n’aurait même pas su dire où elle se trouvait, et peut-être même qui elle était.

Souvenir…

Les images se succédaient dans sa tête, nombreuses et désordonnées. Le but du jeu étant de reconstituer le puzzle, comme autrefois. Réfléchissant un peu au ralenti, elle reconnut non sans mal la poigne à la fois douce et puissante de Dolce. C’est ce qui la décida sans doute à garder obstinément les yeux fermés, de peur de lire dans les yeux de son maître toute une flopée de reproches. Quoique, après tout, cette fois-ci, si elle avait failli mourir – encore une fois –, elle ne s’était pas jetée volontairement au-devant des dangers, comme elle aurait pu le faire un ou deux ans auparavant.

L’Envoleur ne tarda pas à la déposer sur la terre ferme. La rouquine continuait de dégurgiter l’eau qui s’était logée dans ses poumons. Une fois un peu redressée, elle se sentit immédiatement mieux – certes, ce n’était pas une forme olympique, mais c’était déjà mieux que rien. Soutenue par un Dolce qui semblait inquiet – c’était au moins le bénéfice de sa maladie de ne pas tellement se rendre compte de la gravité de certaines situations –, elle parvint à distinguer un bruit de combat, même s’il lui paraissait légèrement lointain. Si ce n’était pas Dolce qui était en train de flanquer une sacrée correction à son frère, alors qui ? C’est ce qui la poussa à ouvrir les yeux. Elle le regretta aussitôt.

Cette brune au regard électrique avait littéralement désarmé Noah et semblait s’amuser des coups qu’il portait dans le vide. Elle le reconnut bien là : trop pressé, trop sûr de lui. Et puis la femme se déplaçait trop vite, trop bien. Ses gestes à elle étaient parfaits et redoutablement précis. Quand son frère tomba à genoux, Elya su immédiatement que c’en était fini pour de bon : un éclat terrifiant dans le regard de la femme, un autre haineux dans celui de son frère qui lui faisait face à présent. Puis, plus rien. Il s’effondra dans un silence macabre.

Elle le savait bien pourtant, elle n’aurait jamais dû ouvrir les yeux. Finalement, elle se demandait s’il n’aurait pas été mieux qu’elle se noie dans le courant d’eau. Au moins elle n’aurait pas eu à subir ce spectacle surréaliste. Et en plus, elle aurait pu hanter à loisir Noah afin de lui soutirer ces fameuses explications, or là, ce serait le contraire, c’est lui qui allait la hanter durant un bon bout de temps sans doute. Ravalant tant bien que mal sa bile, elle ne pu qu’enfouir son visage contre l’épaule de Dolce.
Avant de sombrer dans l’inconscience à nouveau…

~~~

Lorsque la jeune femme rouvrit les yeux, ça ballottait dans tous les sens. Pour la énième fois de la journée, elle se demanda où elle était. Le paysage défilait à une vitesse folle ce qui lui donna la nausée. Dans un incroyable effort de concentration, elle parvint à reconnaître le cheval pie de Dolce. Un regard en biais sur sa gauche lui appris que Feu galopait à côté, guidé par l’étalon de l’Envoleur. Une quinte de toux la prit.

Elle cracha…
Rouge…

Cette fois-ci, c’était le noir le plus total. Le bénéfice, c’est qu’elle n’avait plus à se demander où elle était et avec qui. L’ennui c’est qu’il fallût que sa « conscience » ramène sa fraise, comme d’habitude en fait. La rouquine aurait cru qu’elle se présenterait bien plus tôt que cela. En temps normal, elle était toujours ponctuelle – un peu trop à son goût d’ailleurs – gâchant ce qu’Elya croyait être sa dernière heure.

T’es en retard
Oh ça va ! Une fois n’est pas coutume ! Vas-y avoue, qu’as-tu encore fait comme bêtise ?

Bingo ! Ça n’avait pas loupé ! Sauf qu’elle allait être déçue, parce que si elle se retrouvait dans un état aussi pitoyable, ce n’était pas son imprudence qui était en cause. C’était juste le hasard, un affreux coup du sort qu’elle ne pouvait prévoir en rien. Comment aurait-elle pu savoir que son propre frère tenterait de la tuer ?

Tu peux chercher, tu ne trouveras jamais…
J’ai horreur des devinettes, tu le sais pourtant !

La jeune femme ne savait pas trop combien de temps dura la joute verbale – plutôt virulente – avec l’autre chieuse qui partageait son cerveau en ce moment même. À vrai dire, elle doutait fort que le temps ait une quelconque emprise dans un lieu qui n’était que le produit des méandres de son imagination foisonnante et tortueuse. Parfois, Elya se demandait si elle aurait à la subir également si elle venait à mourir. Si c’était le cas, elle aurait un sérieux problème. Alors elle s’arrangeait toujours pour se battre de toutes ses forces, au cas où. D’autant que pour toute réponse, le regard vert de sa conscience se posait sur elle et lui souriait de façon énigmatique. Le silence ne se rompit à nouveau qu’au bout d’un long moment – même s’il avait été rythmé par les cent pas de l’autre fille.

Bah, il ne vaut pas la peine que tu te torture l’esprit ! Oublie-le !
Ah ! Et tu crois que c’est si facile ? Dois-je te rappeler qu’il était mon frère ?!
Et tu comptes le laisser gagner si simplement ? Ça lui ferait trop plaisir !

Touché ! Pour une fois, la rouquine devait bien avouer que son double n’avait pas entièrement tort. Raisonnablement, il faudrait qu’elle oublie cet épisode. Qu’elle oublie que Noah ait tenté de la tuer à deux reprises. Qu’elle oublie l’éclat de haine dans son regard. Faire comme si rien ne s’était passé. Juste se souvenir des bons moments. Sinon, il aurait proprement gagné la partie. Et c’était sûrement ce qu’il attendait. Mais quelque chose lui disait que ça n’allait pas être si commode que cela.

Je n’ai jamais dit que ça allait être simple !

Elya se retourna. Pour la première fois, elle était complètement en accord avec les paroles de l’autre. Mais déjà elle avait disparue…

~~~

La jeune femme remua légèrement dans ses draps. Elle fronça les sourcils. Des draps ? Cela signifiait sans aucun doute possible qu’elle se trouvait dans un lit. Un fol espoir l’envahit un instant. Et si tout cela ne s’était jamais produit? Et si elle n’avait qu’un mauvais rêve ? Et si elle n’était jamais partie du Domaine ? Doucement, elle ouvrit les yeux. Elle était dans une chambre, certes, mais la pièce ne ressemblait aucunement à celles du Domaine. Se redressant sur un coude, elle examina les alentours. La petite pièce baignait dans la lumière du jour – presque aveuglante – que laissait passer généreusement une immense fenêtre. Un homme pénétra dans la pièce et lui sourit. Barbu, les cheveux grisonnants, il devait avoir la cinquantaine bien tassée.

- « Enfin décidée à revenir parmi les vivants ? »

Elya hocha la tête et le fixa d’un air totalement incompréhensif. Ses idées avaient un mal fou à se remettre en place, à s’ordonner à nouveau, et ce malgré tout ses efforts. Tout ce dont elle pouvait se rappeler, c’était d’un néant sombre et profond. Toutefois, son premier réflexe fut de porter la main à son visage, juste histoire de vérifier. Le masque ? Elle se figea. Elle ne portait plus de masque. Cherchant frénétiquement sur le lit autour d’elle, elle dû accepter l’évidence, elle l’avait perdu. Elle tâtonna son visage à nouveau comme pour s’assurer qu’elle n’avait pas rêvé, mais cette fois, elle sentit le contact d’une peau tout lisse. Froncement de sourcils. Toutes ses cicatrices avaient disparues, comme par enchantement. Dès lors, elle commença à comprendre. Il n’y avait que des Rêveurs pour faire ce genre de choses. C’est cette constatation qui fit voler en éclats ses quelques espoirs.

La rouquine chercha du regard le Rêveur. Il n’était plus là. Elle ne l’avait pas entendu partir. Cependant, quelques secondes plus tard – peut-être un peu plus même –, elle ne manqua pas d’entendre les trois coups contre le battant de la lourde porte qui grinça sinistrement quand elle s’ouvrit. Elya fut plutôt ravie de voir enfin un visage familier lui apparaître sur le seuil de la porte. Dolce…

L’Envoleur dû remarquer le pétillement dans son regard car il parut soudain soulagé. La jeune femme ne pu s’empêcher de prendre une moue désolée pour lui avoir fait sans doute la peur de sa vie. Mais elle se reprit rapidement, se disant qu’après tout, c’était elle qui venait encore une fois de frôler la mort, et que, si elle devait être désolée, c’était bien pour elle-même. Souriant à la question de son maître, elle se redressa totalement, avant de répondre, la gorge un peu sèche.

- « Vivante »

Elle haussa les épaules, avant de plonger dans l’éclat vert rassurant des yeux de Dolce.

- « J’ai espéré un instant. Ce n’était pas un mauvais rêve hein ? »

Elle soupira, l’air absente.

- « J’aurais bien aimé comprendre… »

À cet instant, Elya aurait presque pu toucher du doigt ce lien qui s’était créé entre eux presque un an auparavant. Autrefois imperceptible, c’était désormais comme une certitude qui pulsait en elle.

Maître, élève…
Frère, sœur…

- « Tu l’as remarqué… De toute façon, ce n’est pas compliqué, on est tous roux aux yeux verts dans la famille.

Ça faisait un moment qu’on était sans nouvelles de lui. Ça lui arrivait régulièrement de disparaître comme ça. Mais jamais aussi longtemps, du coup, j’ai voulu retrouver Evan… Comme il est itinérant, il était le seul susceptible à l’avoir vu

Minute… Qui est Gazia ? Quel est le rapport avec mon frangin ?»

- « Disons que mes souvenirs récents me font un peu défaut pour le moment…

Bref, logiquement, c’est donc elle qui doit l’avoir tué ? »

- « J'ai toujours su qu'il finirait par s'attirer des ennuis. Et c'est de famille!

Qu'est-ce qu'il a fait? »

- « Ah! Effectivement! C'est pas franchement futé ça...

Bizarre? Pas tellement, il n'est jamais monté de sa vie sur un cheval, enfin, je crois. Et puis, tout compte fait, ça ne m'étonne pas tellement. Il s'est déjà mis à dos quelques petits seigneurs locaux pour des affaires de vols à répétition, mais jamais plus. Tel que je le connais, il devait avoir une idée derrière la tête. Mais quoi? »

- « En tout cas, il risque de m'entendre quand je le rejoindrai! Sûrement qu'Elya l'aura même déjà fait.

(Oups, elle a pensé trop fort xD)

Et... Merci »

Elya s’était douté de la réponse de Dolce. Mais le remercier avait été plus fort qu’elle. Ce n’était qu’un tout petit mot, rempli de tellement de sens à ses yeux. Le remercier pourquoi ? Juste d’avoir été présent. Juste de l’avoir consolée. Juste de l’avoir protégée. Comme l’aurait fait Nath en toutes circonstances. Comme un frère en somme. Alors, ce « merci » avait été plein de reconnaissance. L’Envoleur le prit naturellement. Il était son maître après tout ! Elle répondit à son clin d’œil par un sourire, rayonnant. Et réalisa toute la mesure du lien infiniment inébranlable entre le maître et l’élève.

- « Je sais »

Son murmure se perdit dans le léger silence de la pièce, avant que Dolce ne lui annonce qu’il devait à nouveau partir. Un éclat amusé dans les yeux, la jeune femme hocha la tête en comprenant le caractère de son départ prochain. Décidément, c’est qu’il était très demandé en ce moment.

- « Bah, étant donné que je suis toute réparée, je ne voudrais pas te retenir plus longtemps… »

Joignant le geste à la parole, la rouquine leva les bras comme dans un signe de triomphe, faisant jouer ses articulations et confirmant ainsi ce qu’elle venait de dire. Et alors que Dolce ouvrait la bouche pour répondre, Elya le devança. Se démêlant tant bien que mal de ses quelques couches de couvertures, lorsqu’elle parvint enfin à s’en défaire, ce fut pour se lever et enlacer son maître, fort. Pour trouver son étreinte indéniablement rassurante. Elle resta de longues secondes ainsi, à écouter le rythme régulier des battements de son cœur. Sereine. Comme elle avait pu le faire avec Nath, Hélio, Yllian, Kriss et Evan. Et, enfin, elle le libéra, le regard pétillant.

- « Rendez-vous pour l’examen »

Un clin d’œil à son tour avant de laisser s’en aller l’Envoleur. S’il était certain qu’elle n’oublierait jamais les horribles circonstances de la mort de Noah – qui ne manqueraient pas de la hanter un long moment – quelque chose lui disait que, au fond, dans les semaines à venir, elle aurait probablement autre chose à penser. Sous peu, elle ferait à nouveau un bout de route avec Papillon et Dolce. Le plus dur restait toutefois à venir : annoncer la mort de Noah à ses frères, et ses parents. Et si elle redoutait un peu la réaction de ces derniers, elle n’y pensait pas. Du moins, pas pour le moment. En fait, elle avait autre chose à faire.

Sortant de sa chambre de manière précipitée, claquant la porte à son passage, elle dévala en courant le labyrinthe des couloirs et escaliers, malgré les protestations des Rêveurs qu’elle croisa sur son chemin. Elle retrouva la grande porte d’entrée de la Confrérie non sans mal, mais par chance, elle n’était pas encore totalement refermée. S’arrêtant entre les deux battants de la porte, elle ne prêta aucune attention aux deux hommes, surpris, qui étaient en train de la refermer.

Et elle ne se retourna pas avant d’avoir vu disparaître à l’horizon les silhouettes de Singa et Dolce.