~ Histoires au coin du feu ~

Histoire de... Lehm

Deuxième partie

« Tout compte fait, toutes ces années passées à vagabonder dans les rues de la capitale n'ont pas été si terribles que ça. Au début, oui, j'ai pas mal morflé ; je n'étais qu'un gamin de rien du tout, et vivre dehors quand on est un gamin de rien du tout, vous devinez bien que c'est pas si simple...

Il y a d'abord la faim. Toujours présente, à l'affût, elle me guettait comme si j'étais sa proie, la proie à abattre absolument. Au début, pour tenter de résoudre ce problème, j'ai joué au petit mendiant ; je savais très bien prendre cet air implorant qui vous troue la peau et le cœur, avec mes grands yeux bleus remplis de larmes qui ne coulaient jamais – en même temps, je n'avais pas forcément besoin de me forcer. Il y avait alors toujours quelqu'un pour s'arrêter un instant, et me filer une pomme bien ronde, une galette de niam ou quelques pièces triangulaires... Quand ça ne suffisait pas, je mimais un bras cassé ou faisait l'aveugle. Et là, personne ne pouvait me résister, surtout les mères de famille ; mon gagne-pain était assuré, même si c'était rarement suffisant.

Mais, bien vite, je me suis lassé de ce petit jeu, qui ne m'amusait pas du tout. J'en avais marre des regards de pitié qui se posaient sur moi, ou même hautains quand il s'agissait de gens plus riches, plus "distingués" mâââ chère... J'en avais marre de toute cette charité qui ne voulait rien dire, juste que les gens pouvaient avoir la conscience tranquille... Presque personne ne faisait ça par humanité, non. Et ça m'a très vite saoulé.

Alors je me suis mis à voler. Pas dans le ciel, non – quoique j'aurais bien aimé, pour pouvoir m'échapper de ces quartiers qui puaient la saleté et la mauvaise foi – mais bel et bien dans la poche des gens. Et pas que : dans les boutiques aussi, et plus rarement, dans les maisons. Je dis plus rarement car je n'aimais pas ça, m'introduire chez les gens, et puis c'était bien plus difficile. Les meilleurs moments, c'étaient les jours de marché ; alors là, je parvenais toujours à chopper pas mal de choses, parce qu'il y avait souvent foule et que les ruses ne manquaient pas. Les gens sont si naïfs... Remarquez, je l'étais aussi, naïf, à l'époque – j'avais une dizaine d'années quand j'ai commencé à voler – et au début, je revenais souvent bredouille. Mais je me suis très vite adapté, et j'ai même fini par devenir un véritable pro en la matière ! A douze ans déjà, j'étais devenu cinq fois plus agile et malin, trompant les marchands et plongeant la main dans les poches avec la plus extrême facilité.

Pour le problème de la faim, donc, c'est à peu près réglé. Ensuite, vient le froid. En hiver, je n'avais pas grand chose à me mettre sur le dos, et, là aussi, je volais. Mais c'était moins facile que la nourriture ; déjà parce que les gens sortaient moins de chez eux, et puis parce que les marchands étaient plus méfiants et de moins bonne humeur... J'ai donc dû souvent me débrouiller avec un pull déchiré où une veste trop fine, mais j'ai survécu. Et, avec l'âge, je volais de mieux en mieux, je me suis même attiré l'attention d'un gang qui m'a bien aidé, et dont je parlerai plus loin.

J'ai quand même failli crever plusieurs fois à cause du froid, ou des maladies, le troisième problème, souvent entrainé par le second ou par le manque cruel d'hygiène. Mais, à chaque fois, j'ai réussi à vivre encore ; je ne sais même pas comment car j'avais souvent envie d'abandonner. Quelques personnes m'ont sauvé, les autres fois j'ai dû me débrouiller tout seul, je pense. Et puis, j'ai eu quelques amis aussi, d'autres gamins dans le même cas que moi. On s'entraidait comme on pouvait. Mais c'était avant tout chacun pour sa peau...

Pour ce qui est question d'un toit, j'avais fini par trouver une petite planque, coincée dans une ruelle à l'abri des regards. J'y stockais mon butin de la journée, le répartissais sur les jours à venir et venait y dormir quelques heures, la nuit. Bien souvent, je me couchais très tard et me levais très tôt. C'était le rythme le plus adapté au vol et la plus sûre façon de ne pas se faire prendre. Mais c'était aussi très épuisant : les heures où l'on se repose le plus sont celles avant minuit... Comme je me couchais toujours bien après et que je ne dormais que quatre ou cinq heures maximum, je n'avais jamais mon compte en heures de sommeil. Heureusement, la vie d'avec mes "parents" m'avait bien endurcit et préparé au pire...

Et puis, un jour, alors que je devais avoir environ quatorze ans, j'ai rencontré quelqu'un qui a vite été conquis par mon adresse au vol... »

D'Al-Jeit aux Dentelles Vives...

- Khamill... Accepterais-tu de rejoindre le Chaos ?

Elle avait longtemps réfléchit avant de répondre à Clarence. Plusieurs semaines, en fait. Plusieurs semaines durant lesquelles elle n'avait pas beaucoup parlé... Elle l'avait surtout écouté. Le mercenaire lui avait longuement expliqué sa vision du Chaos, mais aussi pleins d'autres choses... L'Histoire de l'Empire, par exemple, qu'elle ne connaissait que peu ; sa géographie, parce que n'ayant pas beaucoup voyagé, elle ignorait l'existence de beaucoup de lieux dans Gwendalavir ; il lui avait aussi apprit les bases les plus extrêmes de l'équitation, lui avait offert son premier poignard – qu'elle gardait toujours, accroché à sa ceinture – et lui avait enseigné comment s'en servir, de près ou de loin. Surtout de près. Mais ça n'avait été qu'un apprentissage très rudimentaire, qui n'avait eu pour visée que d'apprendre à Khamill à se défendre contre les adversaires les plus courants – les brigands, les tigres... – et non contre des combattants chevronnés. De toutes façons, la jeune fille n'avait pas l'intention de blesser qui que ce soit, et encore moins de lui ôter la vie. Sauf bien sûr en cas d'extrême défense...

Enfin, elle avait beaucoup apprit durant les deux mois passés aux côtés du mercenaire, et c'était ce qui comptait le plus. Huit semaines s'étant écoulées depuis le jour où il l'avait trouvée, elle avait enfin répondu à sa question. A sa demande. A la main qu'il lui tendait...

C'était un soir. Un soir où le ciel dégagé laissait voir ses milliards de petites étoiles, si lointaines et si proches, un soir où la lune, ronde et blanche, s'élevait dans la nuit comme un gros œil protecteur. Juchés sur le toit de la maison du mercenaire, Khamill et Clarence observaient en silence le reflet de la lune dans le Miroir à proximité ; quelques vagues ondoyaient doucement, se parant de reflets argentés. Des lampions étaient allumés autour de la place, diffusant une lumière tamisée.

La nuit était douce et belle.

- J'accepte.

Khamill n'avait pas précisé de quoi elle parlait, mais elle n'en aurait pas eu l'utilité. Clarence savait. Il sourit. Khamill ne le regardait pas, mais elle devinait ce sourire. En deux mois, elle avait eu le temps de le connaître... Le mercenaire ne répondit d'abord rien, savourant la douceur du vent sur ses bras et les lointains clapotis des vaguelettes dans l'eau sombre. Une bonne demie-heure s'était écoulée lorsqu'il annonça :

- Si tu le souhaites, je t'emmènerai au Domaine.
- Quand ?
- Lorsque tu seras prête.
- Je suis prête, Clarence.
- Alors nous partons demain.

***

Clarence et Khamill partirent aux premières lueurs de l'aube. La jeune femme n'avoua pas à Clarence qu'elle n'avait pas dormi de la nuit, appréhendant énormément leur voyage et surtout son arrivée au Domaine. Elle ignorait que le mercenaire était dans le même cas et qu'il savait très bien qu'elle aussi...

Possédant déjà une monture à lui, il en avait loué une à Khamill. Même s'ils avaient tout leur temps pour effectuer le voyage, ils ne comptaient pas passer trois semaines à marcher jusqu'à Ombreuse ; s'y rendre à dos de cheval prendrait seulement une bonne semaine, même si Khamill ne maîtrisait pas encore très bien l'équitation ! D'ailleurs, ce serait le moment idéal pour s'y mettre plus sérieusement. Il comptait également continuer son enseignement du combat rapproché, lancer de poignard et autres, afin qu'elle soit tout de même en possession de quelques bases une fois arrivée au Domaine – ce qui, en fin de compte, ajoutait une semaine de plus à leur voyage. Il l'avait d'ailleurs prévenue : malgré son aisance en ce qui concernait l'escalade et la nage, elle aurait encore beaucoup, beaucoup à apprendre pour devenir envoleuse ; le chemin serait long, pénible et difficile, qu'elle n'aille pas se faire d'idées ! Mais la jeune femme avait promis au mercenaire qu'elle y parviendrait, et Clarence avait pu voir toute la force de sa conviction briller dans son regard d'acier, aussi dur et solide que sa promesse. Et il lui avait fait confiance.

- Nous allons passer par l'Arche ?
- Oui, répondit Clarence en souriant. Et nous pourrons revoir combien il est magnifique...

Khamill répondit à son sourire et suite à sa question muette, le mercenaire ajouta :

- Ensuite, nous irons jusqu'aux Dentelles Vives. Je ferais encore un petit bout de chemin avec toi avant de te laisser continuer seule...
- Quoi ? Mais je ne connais rien de la route à suivre !
- Ne t'inquiète pas, voyons... je te donnerais des indications, et puis, si tu es digne de devenir envoleuse, tu trouveras toi-même le Domaine, une fois arrivée à Ombreuse...
- Ben voyons ! Et si je ne suis pas digne ?
- Tu erras à jamais dans cette charmante forêt !
- Très drôle, railla la jeune fille. Votre sens de l'humour est décidément ravageur ! Je me demande ce que j'ai fait à la Dame pour devoir tomber sur vous comme sauveur !
- Moi, en tous cas, je ne regrette pas d'être tombé sur toi.

Khamill rougit légèrement avant de détourner furieusement le regard. Elle savait qu'il avait dit ça exprès pour la faire taire. Pourquoi avait-il toujours le dernier mot ? S'en était exaspérant ! Clarence, toujours un sourire aux lèvres, la laissa se claquemurer dans ses grognements et ils ne dirent plus rien jusqu'à la sortie d'Al-Jeit.

***

- C'est si beau...

L’Arche était beau, oui. Beau bien au-delà des mots. C'est pour ça que Clarence ne répondit pas. Et Khamill n'ajouta rien lorsqu'elle aperçut une larme couler sur la joue du mercenaire. Émotion devant l'impossible réalisé ou triste souvenir ? Elle ne savait pas. Elle ne savait pas, mais en observant son ami, elle sentit en elle une boule de bonheur. Intense.

Si intense que ça en était presque désagréable...

***

Ils s'ébrouèrent.

- Allons-y, déclara Clarence.Ne perdons pas trop de temps.

Kham hocha doucement la tête avant de détacher, à regret, son regard du merveilleux Dessin. De toutes façons, elle pourrait encore revenir le voir...

Son compagnon de route claqua la langue et leurs chevaux repartirent d'un bon pas, passant vite au trot puis au grand galop. Presque volant sur l'immense étendue d'herbe verte, Khamill lâcha un long cri de joie. Décidément, elle adorait monter à cheval... La vitesse était l'une des seule choses qui parvenait, ou presque, à lui faire oublier les deux années qu'elle venait de vivre en compagnie de Cerman.

Là, elle ne pensait plus qu'à galoper, encore et encore...
Et à vivre.

***

A la tombée de la nuit, ils repérèrent un petit village, niché au beau milieu d'une jolie vallée. Ils avaient galopé presque tout le jour et étaient épuisés, ainsi que leurs chevaux ; c'est pourquoi Clarence insista pour se rendre à l'auberge du village. Mais Khamill refusa catégoriquement et le mercenaire ne put que la laisser seule devant un feu, le temps d'aller y chercher de quoi se ravitailler en nourriture pour les quelques jours suivants. En effet, il savait que le prochain village sur leur route se situait à plusieurs jours de là où ils se trouvaient.

Khamill en profita pour se laver au petit étang à proximité de leur camp, puis commença à faire chauffer de la viande pour le repas. Clarence revint peu de temps après, et ils mangèrent en parlant du Domaine et de l'entrainement des envoleurs. Enfin, après que le mercenaire eut exercé la jeune fille à un peu de combat à mains nues, ils se couchèrent près du feu, des pensées plein la tête et de la fatigue plein les jambes.

~ à suivre ~