Comme quelques ennuis à l'horizon... [Khamill, Crystal eeeet Syndrell]

Frottant un instant ses mains l’une contre l’autre pour les réchauffer, Seth prit place à une petite table isolée. L’auberge du Chat rieur affichait complet et l’ambiance y battait son plein, comme autrefois lorsque Reni et Ainhoa en étaient les propriétaires. Pourtant l’adolescent eut peine à reconnaître cet endroit qui l’avait vu grandir durant de longues années. Ce n’était pas tant que la décoration qui avait changé – globalement, elle restait telle que dans son souvenir et Ainhoa avait toujours su décorer et aménager l’auberge avec beaucoup de goût. En fait, c’était plutôt les gens qui semblaient différents : les familles relativement aisées, qui fréquentaient l’établissement du vivant de Reni, avaient cédé aux vagabonds, voyageurs de passages et alcooliques notoires. Croisant les bras sur son torse, l’attention du jeune garçon se focalisa sur un groupe d’hommes en pleine partie de carte. Leurs rires gras résonnaient dans toute la pièce. Seth émit une grimace de pur dégout lorsque le plus imposant de ces gaillards administra une tape sur les fesses d’une serveuse, qui en minaudait presque de plaisir.

- « Hem ? Ce sera quoi pour le jeune homme ? »

Seth leva immédiatement les yeux sur la serveuse qui venait de l’interpeller d’une voix aigüe, presque enjôleuse. Ne l’ayant ni vu, ni entendu arriver, il ne cacha pas sa surprise mais se reprit très vite. Une main appuyée sur le rebord de la table, la jeune femme fixait sur l’adolescent son regard vert d’un air aguicheur. Son chemisier, noué largement au-dessus du nombril, dévoilait généreusement sa poitrine au point qu’il était pratiquement impossible de ne pas loucher dessus. Seth déglutit avec difficulté. Une main posée sur sa hanche, un sourire séducteur aux lèvres, des yeux brillants de malice : cette fille lui faisait un véritable numéro de charme ! Non mais je rêve ! Se tortillant un instant sur sa chaise, le jeune garçon offrit un sourire timide à la serveuse.

- « Je voudrais du civet de Siffleur et des galettes de niam » décida finalement Seth.
- « Je te ramène ça tout de suite mon mignon » acquiesça la fille à la chevelure flamboyante avec un clin d’œil.


Repu par ce copieux et délicieux repas, Seth se balançait distraitement sur sa chaise. La salle ne désemplissait pas à mesure que l’après-midi s’étirait. Rassemblant ses quelques affaires, le jeune garçon s’apprêter à payer pour sa consommation ; après tout, il avait encore un sacré bout de chemin à parcourir. Il se leva souplement en jetant son sac sur son épaule mais alors qu’il allait attraper son maigre butin, une grosse et grande main s’abattit sur la table faisant rouler quelques pièces de sa bourse au sol.

- « Eh ! Pouvez pas faire attention ! » protesta l’adolescent en s’empressant de fourrer la petite bourse de cuir dans l’une de ses poches.
- « Quelque chose à dire gamin ? »

Haussant un sourcil, le jeune garçon croisa le regard du colosse qui lui barrait désormais le passage – doux euphémisme, puisqu’il devait faire au moins une tête de plus que lui. Une barbe hirsute mangeait la mâchoire de l’homme qui affichait un air menaçant. Alors que Seth vrillait son regard doré dans celui, gris métallique, du géant, il reconnut immédiatement le joueur de carte. Déjà bien échauffé par les litres de bière qu’il avait ingurgitée, les intentions de l’homme semblaient clairement belliqueuses. Le jeune garçon n’aurait pas demandé mieux que de poursuivre sa route sans histoires, mais évidemment il fallait toujours que les ennuis le rattrapent. Et tant qu’à faire, ce n’était jamais les plus petits ! Réfléchissant à toute vitesse, Seth balaya la salle du regard. Sa mère, elle, aurait tout de suite su quoi faire, cependant Naïs n’était pas là et il allait devoir se débrouiller tout seul.

Le garçon réagit et fit alors la seule chose qui lui vint à l’esprit : planter son poignard dans la main offerte du colosse qui hurla de douleur mêlée de fureur. Bondissant avec rapidité et agilité, il glissa au sol sous la garde de l’homme, récupérant son argent au passage. Sautant par-dessus quelques tables, l’adolescent se précipita vers la sortie. Dans sa course folle, Seth ne vit pas arriver le point qui s’écrasa sur sa pommette droite. Projeté contre la porte qui s’ouvrit avec force sous la violence du choc, le jeune garçon mordit la poussière en s’étalant au sol quelques mètres plus loin. Sonné, Seth cracha un léger filet de sang avant de rouler sur lui-même, juste à temps pour loucher sur les doigts du géant qui se refermaient sur le col de sa chemise. Fulminant comme un bœuf en colère, l’homme souleva le garçon comme s’il n’avait rien pesé.  

- « Désolé pour ta main, je t’ai fait mal ? » railla Seth.
- « Tu vas me le payer, sale morveux ! » grogna le colosse en levant le poing.

Un rayon de soleil timide pointa à travers les rideaux de la petite chambre, lui conférant une douce lumière orangée. Kham ouvrit un œil et s’étira longuement avant de repousser ses draps. Elle prit une douche rapide et fraîche, fit quelques étirements, puis revêtit son pantalon de cuir, sa chemise de lin et ses bottes, avant de saisir son sac-à-dos et de descendre les escaliers de pierre qui la menèrent à la salle principale de l’auberge. S’installant à une table, elle ignora les regards qui glissèrent sur la marque rouge de son visage et demanda son petit déjeuner, croissants et confiture accompagnés d’un thé. En savourant les premières gorgées du liquide brûlant, elle se demanda quelles nouvelles surprises la journée allait lui réserver. Gil avait quitté l’auberge et la ville la veille ; elle avait décidé d’y rester, et après quelques heures passées à visiter Al-Chen, elle avait rejoint la chambre qu’elle avait réservée au Prince qui boîte - quel drôle de nom pour une auberge. Elle avait passé sa première nuit confortable depuis un moment, ce qui lui avait permis de rattraper la précédente, pendant laquelle elle n’avait tout simplement pas dormi... mais combattu une Envoleuse folle à lier et chevauché aux côtés du maître de Kaünis. Le moins qu’elle pouvait en dire était que tous ces événements ne l’avaient pas reposée !

La jeune femme termina son repas, paya l’aubergiste et sortit vite de l’établissement. Les regards commençaient à devenir étouffants... - Elle n’allait quand même pas se couvrir la tête d’une capuche ! et cela attirait peut-être même l’attention davantage... Khamill déambula lentement dans les rues, à la recherche d’un marché ou d’une boutique où elle pourrait s’acheter un peu de provisions pour les jours qui restaient à venir, avant qu’elle ne décide de rejoindre le Domaine. Elle déboucha sur une place pavée de dalles d’une couleur turquoise - pierres que l’on trouvait dans le Lac Chen. Des marchands et des clients potentiels s’agitaient devant les étendages de peaux tendues, dans une effervescence propre aux jours de beau temps. Malgré l’air plutôt mordant, le ciel était presque dénué de nuages et le soleil nimbait tout ce joyeux petit monde d’une lumière chaleureuse.

Ombre et lumière. Ombre dans le noir et rayon dans la lumière. Un Envoleur est censé pouvoir être discret, partout, toujours. Et que faut-il faire, pour ne pas être vu ? Un petit sourire creusa la joue de la jeune femme tandis qu’elle se glissait dans la foule, préférant se rappeler l’un des exercices de Pan plutôt que de s’abandonner à son dégoût. Elle détestait lorsqu’il y avait trop de monde autour d’elle, que les gens s’apostrophait en beuglant, que sa peau frôlait une peau étrangère - surtout celle d’un homme - ou qu’elle se faisait violemment bousculer. C’est pourquoi elle fit de son mieux pour se couler entre les différentes personnes, éviter les tonneaux et les cageots de légumes, rendre impossible tout contact physique ou verbal. Elle s’ouvrit à tout ce qui l’entourait, attentive au moindre détail, à chaque personne qui pouvait la toucher. Ce fut sans se faire particulièrement remarquer qu’elle parvint jusqu’aux différents marchands qu’elle cherchait. Elle acheta une épaisse miche de pain frais aux céréales, quelques pommes, du fromage et une provision de poisson séché. Non sans soulagement, elle s’éloigna enfin de la place, pénétrant à nouveau les petites rues tarabiscotées de la cité.

Elle passa devant plusieurs mendiants le long des murs, et une boule se forma dans sa gorge lorsque son regard gris croisa les yeux verts d’une jeune fille debout près d’une porte. De longs cheveux roux coulaient dans son dos, des taches de rousseur couraient sur son nez et ses joues, dont la rondeur encore présente témoignait de son jeune âge ; elle ne devait pas avoir plus de seize ans. Et pourtant, vêtue d’une vieille robe raccourcie, elle attendait qu’un homme vienne la prendre par la taille et l’emmène dans le bâtiment derrière elle. Sans s’en apercevoir, l’envoleuse s’était arrêtée pour la regarder ; au moment où un homme s’arrêtait près de la jeune fille, Kham se remit à marcher, le plus vite possible. Elle se mordait les lèvres pour empêcher les larmes de couler, et un grand trou s’était formé dans son ventre. Elle devait vite s’éloigner des quartiers pauvres... Oubliant sa volonté de ne pas se faire remarquer, elle se mit à courir... et percuta quelqu’un qui déboulait juste d’elle ne savait où. Quelqu’un... de vraiment grand. Peut-être plus grand que Pan, les cornes en moins.

Glups.

Avalant lentement sa salive, Kham inspira pour effacer les battements de son cœur, dus à la terreur de la vison qu’elle avait eue davantage qu’à sa course. Levant les yeux, elle marmonna en essayant d’y mettre un peu de conviction :

- J’suis désolée.

L’armoire à glace - c’était rien de le dire - tourna lentement la tête, pour jauger Khamill d’un regard mauvais. Mais vraiment mauvais. Et vraiment très imbibé d’alcool... C’est alors que la jeune femme s’aperçut que le géant n’était pas seul : il tenait au collet un homme presque aussi grand que lui, et qui, un filet de sang le long du menton, ne semblait vraiment pas être dans une bonne posture. Et apparemment, Kham venait d’interrompre de jolies retrouvailles... ce que le géant ne sembla pas apprécier. Poussant un hurlement, il jeta le pauvre jeune homme à terre et voulut l’attraper. Elle fut plus rapide que lui, et, lourdaud comme il était, elle esquiva facilement sa patte d’ours, non sans un sourire. Voilà qui allait lui changer un peu les idées, après sa rencontre des quartiers pauvres ! L’homme n’eut pas le temps d’éviter le coup de pied qu’il reçut au genou ; déséquilibré, il ne vit pas non plus le poing qui s’écrasa sur son plexus solaire. Profitant que l’ivrogne se plie en deux, le souffle coupé, l’envoleuse se glissa dans son dos pour atteindre la carotide, puis porta un solide coup au menton. L’homme avait beau être une armoire à glace, il ne pouvait résister plus longtemps et il s’écroula au sol, assommé.

Soufflant sur ses poings - le colosse avait la peau dure - la jeune femme se tourna vers la victime de l’ivrogne, encore un peu sonnée. Elle s’agenouilla auprès de l’homme, constatant qu’il devait en fait être un peu plus jeune qu'elle - sa taille l’avait trompée.

- Ça va ? lui demanda-t-elle. On devrait bouger d’ici, la garde va sûrement arriver, et je ne sais pas si tu as assez de copains ici pour prouver notre légitime défense...

Seth aurait tout donné pour se trouver n’importe où ailleurs à cet instant précis, mais contre toute attente, le poing levé du colosse ivre et en colère ne s’abattit pas. Le jeune garçon se risqua donc à rouvrir un œil – le gauche, car sa paupière droite avait déjà doublé de volume – tandis que l’homme le jetait à terre comme une vulgaire poupée de chiffon, pour s’intéresser à sa nouvelle victime. Sonné, l’adolescent vit un instant tournoyer trente-six étoiles devant ses yeux et lorsque sa vue redevint normale, il se redressa sur un coude juste à temps pour voir la montagne de muscle s’effondrer lourdement dans la poussière.

Incrédule, Seth cligna plusieurs fois des yeux lorsque son regard doré se posa sur la silhouette qui était venue à bout du colosse avec brio. Mais, c’est une fille ! Le gamin resta un instant subjugué en observant cette fille qui s’époussetait tranquillement. Pas très grande elle dégageait une certaine assurance et lorsque ses formidables yeux gris clairs le dévisagèrent un instant, il ne put que hocher la tête en silence. Toute en muscles et en finesse, elle était vraiment jolie et l’adolescent ne remarqua pas immédiatement cette brûlure qui lui mangeait la moitié du visage, en plus de lui conférer un charme mystérieux. Seth se demanda un instant si le colosse n’avait pas frappé un poil trop fort, lui causant quelque hallucination. Une très belle hallucination en l'occurence.

Ce fut un éclat bleu, fendant la foule, qui ramena Seth à la réalité de l’instant présent. Une autre fille avait surgit derrière la rouquine et le jeune garçon ouvrit de nouveau des yeux ronds comme des soucoupes : et pour cause, elle possédait une épaisse chevelure aux couleurs qui côtoyait la même teinte profondément azur d’un ciel d’été ensoleillé. Une minute ? Cette fois, c’était certain, le colosse avait frappé trop fort sur sa pauvre caboche. Pourtant, lorsqu’elle les invita à la suivre, Seth ne se fit pas prier. Bondissant sur ses pieds, il suivit les deux femmes avant que la garde ne rapplique.


- « Aouch » protesta le jeune garçon tout en se laissant faire sous les doigts habiles de la femme aux cheveux bleus.

Si sa pommette n’était pas cassée, elle était toutefois très sensible et même le baume qu’appliquait la femme à la chevelure azur ne parvint pas immédiatement à estomper la douleur qui battait le sang à ses tempes. Il en serait quitte pour un bel œil au beurre noir. C’est malin aurait probablement dit sa mère. Il avait voulu se prendre pour elle, un peu plus tôt dans l’auberge, mais il avait très vite compris que justement il n’était pas sa mère. Envoleuse depuis de longues années, une simple pirouette audacieuse lui permettait de se sortir de situations parfois très dangereuses. Lui, Seth, n’était qu’un gamin stupide d’avoir voulu imiter une Envoleuse accomplie ; parce que non seulement Naïs aurait ouvertement provoqué le colosse, mais en plus elle lui aurait réglé son compte en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire.

Alors que la fille aux cheveux bleus s’adressait à la jolie rouquine d’un ton énigmatique, Seth tourna soudain la tête. Et pour cause, une jeune femme venait de s’engouffrer dans la ruelle étroite et sombre dans laquelle ils s’étaient réfugiés. Elle eut carrément l’air surprise de trouver leur étrange trio dans un coin habituellement désert de la ville. L’adolescent ne put s’empêcher de noter qu’elle avait de très beaux yeux elle aussi. Et lorsqu’elle posa sa question sur un ton légèrement hésitant, il afficha un large sourire. Un sourire ravageur.

- « Se faire soigner en si bonne compagnie, ça ne pourrait pas aller mieux ! » plaisanta joyeusement le garçon.

Toujours assis sur sa caisse retournée, Seth se fit la réflexion qu’il allait quand même falloir qu’il raconte à Juhen comment en moins de quelques minutes il se retrouvait entouré par trois jeunes femmes – plutôt jolies en plus. Pour sûr, le Thül qui croyait ferme en son pouvoir de séduction n’allait pas manquer d’être vexé ! Le regard de l’adolescent passa rapidement de la belle rouquine à la fille aux cheveux bleus. Ces deux-là semblaient indéniablement se connaître et cela ne le surprit pas outre mesure. Après tout, il savait assez que l’Empire était suffisamment petit pour pouvoir y faire des rencontres auxquelles on ne s’attendait jamais. D’ailleurs, plus le jeune garçon détaillait la fille dont les cheveux brillaient de formidables reflets flamboyants, plus il avait l’impression de l’avoir déjà vu quelque part. C’était même une étrange certitude qui pulsait dans ses veines ; et puis un regard pareil ne s’oubliait pas. Pourtant, il était absolument certain de ne pas la connaître. Un bref flash lui apporta rapidement sa réponse alors qu’il cherchait dans sa mémoire où diable il avait bien pu l’avoir déjà vu. Les couloirs du Domaine. Evidemment. Evidemment !

Seth allait ouvrir la bouche dans l’intention de vérifier si sa mémoire ne l’avait pas trompé, mais un éclat de voix retentit soudain, résonnant comme un rugissement dans la ruelle. Tournant vivement la tête, l’adolescent reconnu immédiatement l’un des potes de beuverie de l’armoire à glace. Oh, oh !

- « Gardes, ils sont là ! » hurla-t-il en agitant le bras dans leur direction.

Pinçant les lèvres, le jeune garçon croisa le regard des trois jeunes femmes qui l’entouraient, les interrogeant en silence. Comme il n’avait pas très envie d’écoper un second œil au beurre noir, il aurait bien proposé de semer les gardes dans les ruelles, avant de se séparer gentiment, comme si rien n’était jamais arrivé. Mais si elles préféraient affronter les hommes, tous de fer habillés, il ne pourrait se résoudre à s’enfuir lâchement – surtout qu’il était quand même la cause de toute cette pagaille. Quoiqu’il en soit, il allait falloir se décider très vite…

***

Debout à côté d’eux, la jeune apprentie observait son amie soigner le garçon, et en profitait pour les détailler tous les deux. Décidément grand mais pas désagréable à regarder, le jeune homme possédait une tignasse de cheveux bruns qui bouclaient sur son front et dans sa nuque, une jolie couleur de peau à la teinte caramel et deux yeux aussi dorés - mais plus foncés - que ceux de Syndrell. Cette dernière n’avait pas changé : l’assurance, la confiance et la puissance qu’elle dégageait la rendait vraiment belle, presque intimidante et pourtant vraiment sympathique. Toutes deux ne s’étaient pas encore adressées un mot, et l’envoleuse ne fut pas surprise que la marchombre prenne enfin la parole, ne cessant pas de regarder son jeune patient. La jeune femme put même distinguer son léger sourire, auquel elle répondit - même si son interlocutrice ne pouvait pas le voir. Elle aussi était contente de la retrouver, bien qu’elles étaient désormais censées être ennemies.

- Alors ? As-tu trouvé des réponses à tes questions ?
- Peut-être, dit doucement l’apprentie d’un ton énigmatique. Elle n’eut pas le loisir d’en dire plus : une jeune femme pénétrait dans la ruelle, et se dirigea vers eux, l’air surpris et inquiet à la fois.

- Euh... excusez-moi, est-ce que tout va bien ? Vous avez besoin d’aide ? interrogea l’inconnue d’un ton hésitant.

Khamill remarqua qu’elle observait Syndrell de ses grands yeux bleus comme si elle la connaissait, et se contenta donc de lui sourire tranquillement pour toute réponse, laissant la jeune femme s’en charger. Décidément, pensa-t-elle, elle se sociabilisait de plus en plus. Elle n’avait d’abord pas hésité avant de s’adresser au jeune homme après l’avoir débarrassé de l’armoire à glace, et voilà qu’une tierce personne faisait irruption dans sa journée, sans que cela ne l’agace vraiment. Alors qu’elle avait déjà passé un bout de temps avec Gil la veille. Peut-être que c’était de cela qu’elle avait besoin finalement : rencontrer de nouvelles têtes. S’ouvrir non seulement au monde, mais aussi aux autres, afin de se construire une nouvelle vie. Un nouveau départ.

Tandis qu’elle ne se gênait pas pour détailler l’inconnue, leur jeune patient afficha un sourire éblouissant, qui devait en faire fondre plus d’une, avant de s’exclamer joyeusement :

- Se faire soigner en si bonne compagnie, ça ne pourrait pas aller mieux !

Kham tiqua légèrement, mais elle dû reconnaître que c’était une façon de voir les choses, et elle ne pouvait pas reprocher au garçon de penser une chose pareille. Elle ne pouvait de toutes façons pas rabaisser tous les hommes qu’elle croisait à ceux qui avaient couché avec elle - qui l’avait violée - lorsque le pire d’entre eux la retenait prisonnière. Et puis il y avait eu Lehm, avant...

Une voix bourrue la tira heureusement de ses pensées ; se retournant, elle aperçut un homme qui, visiblement, était lui aussi plus ou moins bourré. Syndrell s’était déjà redressée, tout comme la jeune femme aux cheveux sombres. Mais la troupe de soldats déboulait déjà dans la ruelle, alors que l’homme les observait de ses petits yeux moqueurs et rendus brillants par l’alcool, content de lui. La jeune apprentie ne retint pas une grimace, dégoûtée par la lâcheté de l’ivrogne autant que par son regard torve, et elle lui lança un regard si noir qu’il recula de quelques pas, se rappelant la facilité avec laquelle elle avait mis son pote au tapis.

Cela n’aurait pas vraiment posé de problème à l’envoleuse de se battre à nouveau, mais elle avait en face d’elle des gardes d’Al-Chen, pas des bandits, et elle n’avait pas forcément envie de se créer d’ennuis avec des subordonnés de l’Empire. D’un autre côté, même si elle savait qu’elle pouvait compter sur Syndrell pour semer les soldats, elle n’en savait rien concernant les deux autres jeunes gens. Il y avait aussi une troisième solution : se laisser emmener. Après tout, bien qu’elle doutait qu’avoir défendu une victime justifierait ses actes aux yeux de la garde, ils la laisseraient sans doute partir d’ici quelques jours, tout au plus. Mais, en tant qu’apprentie envoleuse et jeune femme au caractère bien trempé, l’idée de se laisser emmener la frustrait horriblement. Et puis ce n’était pas très discret pour une arpenteuse du Chaos, surtout brûlée au visage, de se faire repérer par des serviteurs de l’Empire.

Soudain décidée, la jeune femme tourna les talons sans un mot et fila à travers la ruelle, plantant Syndrell et les autres sur place. Quelques gardes se jetèrent à ses trousses en lui criant de s’arrêter. Sans se démonter, l’apprentie crocheta une prise à un mur de pierres bleutées pour se hisser sur un toit. Elle galopa dans les airs, se rappelant un à un les conseils de Pan, manquant parfois de glisser sur les tuiles et de s’écrouler au sol. Les gardes allaient plus lentement qu’elle, car ils étaient restés en contrebas et devaient anticiper les virages dans les rues à chaque fois qu’elle passait d’un toit à un autre. Au bout d’un moment, elle pensa les avoir semé, et entreprit de retourner à terre, à bout de souffle.

Avançant discrètement dans les ruelles sombres, Khamill ouvrait grand ses oreilles, guettant les cris et le bruit de ferraille des soldats. Après un virage, elle se rendit compte qu’elle se trouvait dans son impasse, et s’apprêta à revenir sur ses pas, lorsqu’une ombre immense la recouvrit. Se retournant, elle poussa un cri en reconnaissant l’homme de l’auberge qu’elle avait - elle le constatait maintenant - vraiment salement amoché. L’impasse était si étroite que le colosse pouvait lui barrer le passage, et un frisson de mauvaise augure lui courut dans le dos quand la jeune femme vit qu’il n’était pas seul : deux autres hommes apparurent derrière lui. Le plus grand afficha un rictus de triomphe, et tous trois avaient une étrange lueur dans le regard. Une lueur que l’envoleuse connaissait bien, pour l’avoir souvent aperçue chez les hommes qui avaient profité d’elle.

- Te voilà enfin, sale garce, souffla le géant en avançant vers elle. J’étais sûr que ces couillons de soldats n’allaient pas te trouver, et en vérité j’avais envie de me venger à ma manière...

Une vague de dégoût et de haine pure déferla sur l’apprentie, qui se contenta de lancer à regard d’avertissement à l’homme. Elle savait comment se défendre désormais, elle n’était plus sous le joug de Cerman, et elle était déterminée à ne pas se laisser faire. Et à utiliser les grands moyens s’il le fallait.

L’homme, pas le moins du monde dérouté par son regard, s’avança encore, et voulut abattre son énorme main sur le visage de Khamill pour la sonner. Il n’en eut pas le temps. La jeune femme bougea sur le côté, tira le poignard de Clarence de sa botte. La lame étincela un bref instant en filant vers le ventre de l’homme, et ce dernier n’eut pas le temps d‘être surpris : l’arme se planta pile entre ses deux jambes, lui arrachant un hurlement de douleur pure et un flot de sang. Il s’écroula au sol sans cesser de crier. Les yeux étincelants de fureur, Khamill se jeta sur le colosse pour arracher le poignard et le planter dans son cœur.

Le dernier souffle de l’ivrogne s’éteignit dans un hoquet de liquide rougeâtre.

La jeune femme se releva aussitôt et jeta un regard noir aux acolytes du géant, qui avaient observé la scène sans intervenir tellement la surprise les avait figés sur place. Ils n’en demandèrent pas plus pour se carapater en hurlant.

Kham récupéra son poignard avec dégoût, l’essuyant sur la chemise du mort. Elle songea d’abord qu’elle l’aurait bien laissé souffrir encore un moment avant de l’achever, si cela n’avait pas laissé du temps aux deux autres pour qu’ils réagissent. Puis ses yeux se posèrent sur la poitrine et l’entre-jambes de l’homme ; elle sentit la nausée l’envahir et se pencha pour vomir. Des larmes coulaient sur ses joues tandis qu’à la fois elle réalisait qu’elle avait tué un homme, une fois de plus, et songeait à ce qu’elle avait pu échapper en le tuant. Elle fit quelques pas hors de l’impasse pour s’éloigner du mort baignant dans son sang, voulut escalader un mur pour retourner sur les toits, mais ne réussit qu’à s’écrouler contre.

A bout de force, elle ferma les yeux et enfouit sa tête dans ses bras, croisés sur ses jambes repliées.

Tout se déroula incroyablement vite. Les gardes affichaient un air féroce, déterminés à ne pas laisser filer le petit fauteur de trouble. Jurant entre ses dents, Seth jeta un coup d’œil circulaire aux trois filles, attendant de voir leur réaction. Après tout, elles pourraient très bien décider de le laisser en plan, seul face aux gardes, et il comprendrait parfaitement. Il était quand même la cause de tout ce bazar, en un sens. Serrant les poings, l’adolescent se campa solidement sur ses appuis en redressant un peu plus le menton, pour planter son regard dorés dans celui de chacun des gardes. Un mouvement furtif dans le coin de son champ de vision lui fit tourner légèrement la tête, juste à temps pour apercevoir la jolie rouquine s’élancer dans la ruelle. Alors que quelques gardes s’élançaient après elle, la fille les pris par surprise en s’enfuyant par les toits. Un sourire en coin étira un instant ses lèvres.

Avant de disparaître aussitôt lorsque la fille aux cheveux bleus étonnants pointa vers lui un doigt accusateur. Retenant momentanément sa respiration, l’adolescent manqua de loucher sur son index tendu. Seth n’eut même pas le temps de répliquer car déjà la fille, qui avait soigné son œil amoché, fit volte-face dans une envolée de cheveux bleus. Echangeant un bref regard avec celle qui était venue proposer son aide – la pauvre devait sûrement se demander dans quels ennuis elle venait de se fourrer – le jeune garçon ne se fit pas prier plus longtemps et s’élança à la suite de la fille à la chevelure azur. Un feu follet. Un véritable feu follet, chacun de ses mouvements était d’une redoutable efficacité qui permit rapidement d’ouvrir une brèche au milieu des gardes. Brèche dans laquelle s’engouffrèrent Seth et l’autre fille.

Mû par l’adrénaline, le gamin ne savait pas trop ce qu’il faisait : il se contentait de suivre les deux filles, filant à travers les ruelles sombres. Au bout de longues minutes d’une course effrénée, la fille aux cheveux bleus émit un petit signe du menton que l’adolescent ne comprit pas tout de suite. Aussi fut-il prit complètement au dépourvu lorsque les deux filles se séparèrent soudainement, sans prévenir. S’arrêtant brusquement, Seth tourna vivement la tête à droite puis à gauche. Puis encore à droite. Portés par le vent, les mugissements des gardes semblèrent se rapprocher un instant, ce qui poussa le jeune garçon à reprendre sa course. Il avait tourné un peu au hasard, suivant l’éclat d’une mèche sombre. Accélérant l’allure, il rattrapa rapidement la fille aux cheveux sombres qui s’était arrêtée quelques secondes pour l’attendre.

Jamais auparavant Seth ne s’était aventuré aussi profondément dans ces petites ruelles qui formaient le cœur de la ville. Croisant le regard de la fille aux cheveux sombres, il se félicita intérieurement de l’avoir suivi. Elle semblait connaître la ville assez bien pour ne pas se perdre dans le dédale de ruelles – du moins assez pour ne pas risquer de tomber malencontreusement, au détour d’une rue, sur les gardes de la ville. Hochant légèrement la tête, l’or de ses yeux brilla quelques secondes avant qu’un mouvement n’attire son attention. Tournant la tête, l’adolescent recula aussitôt d’un pas, se campant solidement sur ses appuis, prêt à affronter les deux gardes qui venaient les encercler. Mais la fille fut plus rapide que lui et, lorsqu’elle bondit en avant, le jeune garçon ne put que la regarder se glisser sous la garde des deux soldats sans rien dire. Ses mouvements lui rappelaient un peu ceux de la fille aux cheveux bleus : ils avaient la même fluidité, la même souplesse, la même efficacité qui faisait mouche à chacun des coups qu’elle portait. Alors que les deux hommes s’effondraient lourdement sur le sol, Seth cligna plusieurs fois des yeux, l’air interdit.

A l’exact moment où la fille saisit sa main pour l’entraîner. L’un des deux hommes trouva la force d’agripper la cheville du jeune garçon, qui se figea. Crachant un filet de sang, le soldat posa sur lui un regard mauvais, avant que ses traits ne s’éclairent soudain par une lueur de compréhension soudaine. Et de mauvais augure, de toute évidence.

- « Toi ! C’est toi le gamin que cherche Zahine… » grogna-t-il.

Fronçant les sourcils, sans comprendre, Seth balança son pied droit dans le menton de l’homme qui explosa sous l’impact. Alors entraîné par la poigne de la fille, l’adolescent se laissa faire. Il cherchait dans sa mémoire le nom de Zahine, mais il ne la connaissait pas, c’était certain. Il ne savait pas ce que cette Zahine pouvait bien lui vouloir et, alors qu’il courrait dans les ruelles de la ville, il réfléchissait à toute vitesse. L’adolescent était tellement troublé qu’il rendit à peine son sourire à la fille – Crystal. Ils retrouvèrent assez vite les deux autres filles et lorsque Seth posa le regard sur la rouquine, qui avait les yeux encore rougis par les larmes, puis sur l’ivrogne littéralement éventré, il devina que quelque-chose s’était passé ici. Toutefois, il s’abstint de toute question, se contentant juste de relever le menton vers Crystal alors qu’elle posait enfin la question qui devait lui tarauder l’esprit depuis le début de cette folle course-poursuite dans les ruelles sombre d’Al-Chen. Passant la main dans ses cheveux en bataille, l’adolescent se racla un instant la gorge.

- « Ahem… » bredouilla-t-il « Je serai ravi de t’expliquer, mais je préfèrerai ne pas trop traîner par ici. Je crois que je me suis fait assez remarqué comme ça » expliqua-t-il.


Heureusement, les filles approuvèrent sa décision sans poser de questions. Aussi quittèrent-ils tous les quatre la ville et à la tombée de la nuit, ils établirent un camp de fortune dans une ferme abandonnée, située à quelques encablures d’Al-Chen. Cependant, Seth n’était pas rassuré pour autant. Toutes ses pensées étaient tournées vers cette dénommée Zahine et il ne pouvait s’empêcher d’imaginer le pire : les collègues de sa mère ne pouvaient quand même pas déjà être au courant qu’il prévoyait de rejoindre les Marchombres, non ? Si c’était le cas, il avait plutôt intérêt à se faire du souci parce qu’il en connaissait bien trop sur le Domaine, sur les Envoleurs, sur les Mentaïs pour qu’ils ne décident de le laisser en vie. Ou peut-être qu’ils s’étaient simplement rendus compte qu’il avait l’âge minimum pour commencer une formation d’Envoleur, peut-être espéraient-ils qu’il fasse comme sa mère avant lui ? Ou peut-être, tout simplement, qu’il devenait un peu trop parano. Après tout, une vie entière de fuite et d’errance, en étant obligé de se cacher pour ne pas être reconnu, l’avait rendu extrêmement méfiant.

Le jeune garçon secoua la tête tout seul et soupira. Prenant sa sacoche et les quelques maigres provisions qu’elle renfermait, il revint vers le feu qui réchauffait doucement le petit cercle formé par les trois filles. Baissant le menton, il affichait une mine sincèrement désolée : il avait vraiment semé une sacrée pagaille un peu plus tôt dans l’après-midi et, maintenant, il se retrouvait endetté à vie – au moins.

- « Désolé pour tout à l’heure » s’excusa-t-il « Ce type m’avait cherché, mais je n’ai vraiment pas réfléchi… » expliqua Seth en essayant toutefois de se justifier « Je crois bien que je me suis pris pour quelqu’un que je ne suis pas » soupira l’adolescent en songeant à sa mère « Enfin, bref, ce que je veux dire c’est… euh… merci » finit-il par bredouiller sous le regard presque amusé des trois filles.

***

Le jeune homme les avaient emmenées dans une ferme abandonnée, située à une ou deux heures de la ville. Le temps nécessaire pour que la marche éclaircisse un peu plus les pensées de l’apprentie envoleuse, et que l’impression de nausée disparaisse enfin, remplacée par une sensation de vide vaporeuse. Une fois le campement monté, elle se dirigea vers un bassin rempli d’eau de pluie ayant appartenu à la ferme, pour s’y laver le visage. Se sentant un peu mieux, elle rejoignit le cercle, profitant de la chaleur du feu. Il ne faisait pas particulièrement froid mais les flammes étaient réconfortantes, et Khamill se surprit à se sentir presque bien, entourée de ses nouveaux compagnons... Épuisée, elle ferma à-demi les yeux, se laissait bercer par la chaleur des flammes et la voix du garçon - dont elle avait appris un peu plus tôt qu’il se nommait Seth.

- Désolé pour tout à l’heure. Ce type m’avait cherché, mais je n’ai vraiment pas réfléchi… Je crois bien que je me suis pris pour quelqu’un que je ne suis pas. Enfin, bref, ce que je veux dire c’est… euh… merci.

Khamill sourit légèrement. Elle avait déjà oublié cette histoire, à vrai dire. Certes, l’homme qu’elle avait rendu K.O. pour venir au secours de Seth était le même qui avait voulu s’en prendre à elle ensuite, et qu’elle avait dû tuer. Mais même sans la présence du jeune homme aux yeux dorés, elle se serait de toutes façons sûrement battue avec l’ivrogne, puisqu’elle lui était rentrée dedans et qu’il n’avait sensiblement pas apprécié...

La jeune femme, en voyant Seth sortir ses provisions, se rendit brusquement compte qu’elle était littéralement affamée, et elle vida son sac-à-dos de ses propres provisions, qu’elle avait achetées au marché le matin-même. Avec toutes ces histoires, elle n’avait pas mangé depuis son petit-déjeuner... Mettant en évidence l’épaisse miche de pain aux céréales, le fromage, les pommes et les morceaux de poissons séchés pour que les autres puissent également se servir s’ils le souhaitaient, elle grignota une lamelle de poisson et une tranche de pain, les yeux perdus dans les flammes. Elle avait faim, oui, mais était encore trop mal pour avoir vraiment envie de manger, et surtout elle était si fatiguée...

Un idiot…

Relevant soudainement la tête, Seth croisa un regard d’or liquide rieur. Aucune de ces trois filles, présentes autour de petit feu crépitant joyeusement, ne semblaient lui tenir rigueur pour les évènements qui s’étaient enchaînés un peu plus tôt dans l’après-midi, au cœur de la ville d’Al-Chen. Pourtant, l’adolescent ne put s’empêcher de songer que Syndrell avait raison : il s’était comporté comme un idiot en provoquant ainsi un homme bien plus fort que lui. En fait, il n’avait pas vraiment réfléchi – pas du tout même – et il pensait pouvoir s’en sortir d’une pirouette audacieuse, comme l’aurait fait sa mère. Et ça, c’était franchement stupide ! Naïs était une Envoleuse accomplie et cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait besoin de personne pour se tirer de situations bien plus périlleuses. Mais lui, il n’était encore qu’un gamin et il avait encore tout à apprendre.

L’adolescent secoua tout seul la tête, s’infligeant une gifle mentale. Avant de passer les doigts dans ses cheveux de jais pour tenter de se redonner un minimum de contenance. Il releva la tête au moment même où Crystal répondait à la question de Syndrell. Observant un moment de silence, le regard profondément doré du jeune garçon vogua sur les trois jeunes filles, songeant qu’ils formaient décidément un petit groupe bien étrange. Il était indéniablement intrigué par les folles mèches azurs qui encadraient le visage de Syndrell. Et il pourrait littéralement se noyer dans le bleu profond des yeux de la jeune femme aux cheveux noirs. Toutes deux dégageaient cette même force tranquille, pleine de sérénité et d’harmonie, lassant Seth quelque peu admiratif. Mais, sans savoir véritablement pourquoi, l’adolescent se sentait irrésistiblement attiré par l’aura magnétique de la rouquine. Ses grands yeux gris étaient ensorcelants ; cette seule pensée troubla Seth et ce dernier s’éclaircit la gorge.  

- « Je m’appelle Seth » sourit-il « Je ne suis que de passage par ici, j’ai entendu parler d’une école un peu spéciale pas très loin » précisât-t-il sans non plus en dire trop.  

Relevant la tête, le jeune garçon se sentait sondé au plus profond de lui par les trois jeunes femmes. Et s’il avait-pu disparaître d’un seul coup, comme ça, il l’aurait fait sans hésiter ; il avait toujours détesté se trouver au cœur de l’attention. Parce qu’il avait alors l’impression que le monde entier pouvait lire en lui comme dans un livre ouvert. Rien qu’à cette idée, le regard doré de l’adolescent s’assombrit. Toutefois, il remarqua très vite la lueur soudaine d’intérêt qui s’était allumée dans les yeux de Syndrell et Crystal.

Piqué par la curiosité, il fronça légèrement les sourcils avant de sourire à demi. Le jeune garçon était prêt à parier sa bourse que les deux jeunes femmes connaissaient l’Académie. D’ailleurs, à mesure que les secondes passaient, cela devint plus clair dans sa tête : Syndrell et Crystal étaient Marchombres. Cela sautait aux yeux maintenant. Elles dégageaient, chacune à leur manière, une aura mystérieuse d’énergie pure et d’harmonie. Un peu comme Libertée en fait, qui était la seule Marchombre qu’il connaissait. La seule, avec Miin, rectifia-il mentalement en songeant à l’homme qui s’avérait être son grand-père. Cela lui faisait tout bizarre, mais au fond Seth aimait l’idée de retrouver peu à peu une famille. Une vraie famille. Unie et heureuse. Même si un être lui manquait par-dessus tout. Morgan. Son frère jumeau. Ce petit morceau de lui-même qui avait disparu à jamais. Mort. Tué. Pire, assassiné. L’adolescent secoua tout seul la tête alors qu’une boule d’émotion se formait dans sa gorge.

Soudain, un mouvement dans la pénombre fit tourner toute les têtes. A l’affut du moindre danger, Seth porta sa main sur la garde du poignard qui se trouvait à sa ceinture – celui que sa mère lui avait offert pour ses seize ans. Les trois filles étaient, elles aussi, prêtes à bondir telles trois tigresses défendant leur territoire. Le jeune garçon ne put s’empêcher d’admirer leur allure féline avant de distinguer une silhouette qui se révélait lentement à la lueur du feu crépitant. C’était un vieil homme : il marchait tranquillement, à son rythme, à l’aide d’un long bâton noueux. Rien à craindre de celui-là en somme. Malgré son âge avancé, l’homme conservait une épaisse tignasse grisonnante. Seth reconnu très vite le regard gris clair qui se posa sur le petit groupe qu’ils formaient ; presque argentés, les yeux du vieil homme brillaient d’une sagesse emplie d’une espièglerie toute enfantine.

Ycam Palard l’avait vu grandir. Le vieil homme était tel que dans ses souvenirs – avec quelques rides en plus peut-être. Voisin d’Ainhoa et Reni, il n’était pas rare que Seth vienne jouer avec les trois énormes chiens du vétéran. Autrefois soldat au service de la Légion Noire, Ycam gardait une santé de fer. Et s’il n’avait plus aussi bonne acuité visuelle qu’auparavant, en revanche, il avait une ouïe toujours aussi fine et une force intacte. Il allait sans doute rendre visite à sa fille qui, s’étant mariée à un éleveur de chevaux, vivait dans une vaste ferme à quelques encablures de la ville d’Al-Chen. L’adolescent se détendit donc aussitôt, affichant un large sourire. Et se racla la gorge.

- «  Salut Ycam » le salua Seth, l’air de rien.

Khamill, Syndrell et Crystal se tournèrent d’un même geste vers lui, l’interrogeant silencieusement du regard. L’adolescent leur répondit d’un léger hochement de tête. Ycam, lui, dévisageait le gamin sans vraiment comprendre. Une, deux, trois et à la quatrième seconde le vieillard comprit enfin et un sourire en coin éclaira son visage. S’approchant encore un peu plus de sa démarche lente mais assurée. Le gris argenté du regard du vétéran brilla un instant, jaugeant le jeune garçon. Il l’avait connu enfant, mais Seth était désormais presque un homme ; il avait grandi, gardant une silhouette assez svelte, et pris du muscle. L’homme soupira brièvement.

- « Eh, mais t’es le petit Seth non ? Le fils de Naïs ? » s’étonna-t-il avant de pousser un long sifflement « Par mes vieux os, voilà qui ne me rajeunit pas ! » s’exclama-t-il.

Seth éclata de rire et se leva d’un bond pour étreindre le vieil homme chez qui il avait si souvent eu l’habitude d’aller jouer. Le vétéran hoqueta de surprise : il ne se prêtait que très peu à ce genre d’effusions. Mais dans un geste qui se voulait très tendre chez lui, il tapota dans le dos du jeune garçon, heureux de revoir ce gamin un peu sauvage qu’il avait vu grandir. Rompant l’étreinte chaleureuse avec le vieil homme, le jeune garçon entreprit de présenter Syndrell, Crystal et Khamill à Ycam, qui ne put s’empêcher de plaisanter joyeusement.

- « A ce que je vois, tu ne perds pas le nord gamin ! »

Echangeant un regard gêné avec les trois jeunes femmes, Seth ne savait soudain plus où se mettre. Il sentit ses joues rosir d’un seul coup. Bon sang ! Ce qu’il avait chaud soudainement ! Fébrile, il se gratta l’arrière du crâne en cherchant comme diable il allait bien pouvoir justifier le fait qu’il était entouré de trois jeunes filles – toutes plutôt canons.

- « Ahem » hésita le garçon.

Eloquent ! Vraiment très éloquent ! Pestant dans sa barbe, Seth fusilla Ycam du regard qui éclata de rire, bientôt imité par Syndrell, Khamill et Crystal. L’adolescent cligna plusieurs fois des paupières, médusé. Je rêve ou ils se fichent tous de moi ?! Vexé, le gamin croisa les bras sur sa poitrine comme un enfant boudeur.

- « Hé ! Ce n’est pas drôle ! » grogna-t-il d’un air bougon.

Mais très vite, le jeune garçon fut gagné par l’hilarité générale et il partit dans un fou rire phénoménal. Cela dura plusieurs longues minutes et il eut beaucoup de mal à retrouver son sérieux. Il devait bien l’admettre, il avait longtemps qu’il n’avait pas rigolé de si bon cœur. S’essuyant le coin des yeux, Seth constata que quelques larmes y perlaient et il avait mal aux abdominaux tellement il avait ri. Alors que tout le monde reprenait lentement ses esprits, Ycam se racla soudain la gorge.

- « J’étais de passage à Al-Jeit il y a quelques mois et il m’a semblé avoir aperçu ta mère avec un grand cornu » annonça-t-il, d’un ton tout à fait détaché, comme si c’était normal de croiser des hommes cornus en Gwendalavir « Ils étaient mignons » sourit-il avant de lancer « Alors, c’est pour quand ce petit frère ou cette petite sœur ? »

Le regard de Seth brilla d’une lueur amusée. Ah, le vieil homme devait avoir croisé les deux Envoleurs après leurs mésaventures au cours desquelles ils avaient appris que Libertée n’était autre que la demi-sœur de Naïs. Ce fut un sacré chamboulement. Mais c’était surtout l’occasion pour Seth de chambrer sa mère sur le sujet. Parce qu’au fond, même si elle ne le manifestait pas, il savait que sa mère était heureuse de retrouver une famille. Un père qui l’aimait sans même l’avoir connue avant. Une demi-sœur avec qui elle devait apprendre à composer. Une belle-mère avec un caractère bien trempée mais auprès de qui elle pourrait trouver conseil. Une Envoleuse. Comme elle. L’adolescent hocha la tête.

- « Bah, aux dernières nouvelles, le petit ne devrait plus tarder à pointer le bout son nez » confirma Seth, un sourire jusqu’aux oreilles.

Derrière les flammes crépitantes, l’adolescent croisa soudain deux regards brûlants de curiosité. Un doré et l’autre gris. Oh, oh…

Retournant toujours les mêmes pensées, Khamill ne faisait pas vraiment attention à l’échange qui se déroulait entre ses compagnons. Elle mangeait sans grande conviction, plus pour soulager les grondements  de son estomac que pour le plaisir de partager un repas. Peut-être même se serait-elle laissée aller au sommeil, encouragée par sa confiance en Syndrell, si un léger bruit n’avait retenti dans la nuit. Soudain aux aguets, la jeune femme plissa les yeux, se préparant à toute éventualité. Autour d’elle, tous avaient réagi à peu près de la même manière, et si cela ne la surprit pas concernant la marchombre, elle commença à s’interroger sur les capacités, et donc l’identité de Crystal et Seth.

Mais l’origine du bruit suspect s’avéra bientôt être seulement un vieil homme, étrangement. Kham avait cependant appris à se méfier des apparences, et de tout le monde en général, et elle ne relâcha pas son attention pour autant, commençant par écouter et scruter les alentours à la recherche d’éventuelles autres présences. Ne percevant rien d’alarmant, elle finit par reporter son regard gris sur l’inconnu, le détaillant prudemment, et sans prendre conscience de la lueur d’agressivité qui y scintillait.

Lorsqu’elle croisa le regard clair du vieillard, elle n’y lut pourtant que de la sagesse, et elle rougit presque de la démesure de sa méfiance.

- Salut Ycam.

Surprise, l’apprentie tourna la tête vers Seth. Ils se connaissaient ?

Apparemment oui, puisque le vieil homme ne se gêna pas pour entrer dans leur cercle afin de s’approcher du garçon et continuer l’échange avec lui. Seth le prit même dans ses bras, à sa grande surprise autant qu’à celle de Khamill, qui se tendit un peu plus.

Cela commençait  à faire beaucoup de monde ! Un peu trop, même...

Naturellement, le jeune homme fit les présentations - alors qu’ils se connaissaient à peine - et Kham ne put qu’adresser à l'inconnu un sourire plus forcé que sincère. Car il avait beau ne pas avoir l’air belliqueux, il restait un inconnu ! Et même un intrus pour elle. Mais évidemment, il allait sûrement rester avec eux... Khamill voyait mal comment ils auraient pu refuser à un vieillard de se joindre à eux  ; si en plus il connaissait l’un d’entre eux !

Elle devait se rendre à l’évidence : la soirée n’était pas terminée. Faisant écho aux propres paroles du garçon lorsqu’il s’était fait soigner par Syndrell, Ycam ne manqua pas de taquiner Seth, et la réaction de celui-ci ne se fit pas attendre. Un éclat de rire général finit par clore le sujet, mais Khamill était trop épuisée pour s’y joindre, et surtout l'envie lui manquait cruellement. Elle se contenta de détailler ses trois compagnons de ses yeux gris.

Il valait certainement mieux qu’elle se trouve ici, entourée de personnes amies ou du moins pacifiques, dans une atmosphère de bonne humeur, que seule avec ses pensées sombres. Mais la bonne humeur avait beau avoir la réputation d’être contagieuse, la jeune femme ne pouvait pas s’empêcher de revivre le moment où elle avait tué l’homme de sang-froid, et de se rappeler tous ces hommes qu’elle avait connus. Comment les autres faisaient-ils pour être si à l’aise ? Les images ne cessaient pas de se succéder et se répéter dans sa tête, faisant battre son cœur plus fort qu’à l’ordinaire. Tout se mélangeait, l’ivrogne, le poignard, Cerman... si bien qu’une évidence s’imposa à elle, si forte qu’elle se demanda pourquoi elle n’y avait pas pensé plus tôt. Enfin, elle y avait pensé, évidemment, mais sans grande conviction, davantage désireuse de mettre le plus grand écart possible entre elle et son bourreau.

Le tuer.

Ce n’était pas ce qu’elle cherchait, à la base. Elle voulait surtout se délivrer, passer à autre chose. Mais cela pouvait-il se faire alors qu’elle savait qu’il existait encore quelque part, qu’il respirait tranquillement dans un endroit de l’Empire alors qu’elle même avait parfois tant de mal à respirer ? Cela pouvait-il se faire alors qu’elle avait toujours la marque qu’il lui avait infligée ?

Tandis qu’elle observait toujours le petit groupe sans vraiment le voir, Khamill sentait son sang bouillir littéralement en elle ; mais brusquement, alors que le silence retombait, quelque chose dans les paroles du vieil homme retint son attention.

- J’étais de passage à Al-Jeit il y a quelques mois et il m’a semblé avoir aperçu ta mère avec un grand cornu.

Khamill écarquilla les yeux. Un grand cornu ?

Il n’y en avait sans doute pas trente-six mille dans l’Empire, c’était évident qu’Ycam parlait de Pan. Alors comme ça, s’il ne lui avait toujours pas donné de nouvelles, c’était qu’il allait être père ! Un maître pouvait-il laisser son apprentie pour une femme et un enfant ? Khamill sentit la moutarde lui monter au nez, et tenta de refréner sa colère. Il y avait sûrement autre chose, non ?

- Vous voulez parler de Pan ?

C’étaient les premiers mots qu’elle prononçait depuis qu’ils étaient partis d’Al-Chen, et le ton sur lequel elle les prononça était bien plus acerbe qu'elle ne l'aurait souhaité. Tous les regard convergèrent vers elle.

Se mordant les lèvres, Kham attendit la réponse... en réalisant que si Seth savait que Pan était un envoleur, il risquait fortement de soupçonner qu’elle en était une aussi. Mais peut-être était-il un apprenti également ? Après tout, sur le moment, elle s'en fichait royalement.

Quelque-chose dans le regard de la rouquine avait changé. Une étrange lueur y brillait alors qu’elle réagit sèchement et Seth fronça imperceptiblement les sourcils, intrigué. De toute évidence Khamill connaissait Pan, et plutôt bien. Le jeune garçon avait donc vu juste, sa mémoire ne l’avait pas trompé. Cette fille était une Envoleuse, ou du moins une apprentie car elle ne possédait pas encore la même tranquille assurance qu’un maître – comme sa mère, Gil, ou Pan justement. Les yeux dorés de l’adolescent s’éclairèrent soudain lorsqu’il réalisa que la rouquine était sans aucun doute l’apprentie de Pan. Le gamin poussa un léger soupir alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire mystérieux, plein de charme.

- « Tu le connais ? » demanda Seth en répondant par une autre question.

Seth avait planté son regard dans celui de la rouquine et essayait de deviner sa réaction. Elle avait clairement l’air contrariée mais le jeune garçon ne parvenait pas à en comprendre la raison. Secouant la tête tout seul, l’adolescent remarqua enfin les trois paires d’yeux qui le dévisageaient avec une intense curiosité. Un peu mal à l’aise de se sentir soudain au centre de l’intérêt général, le jeune garçon se tortilla un instant sur lui-même. Pourquoi diable Ycam avait-il parlé de Pan déjà ? Ah ! Oui, apparemment il l’avait vu à Al-Jeit quelques semaines plus tôt en compagnie de sa mère, dont le ventre commençait à peine à s’arrondir. Et maintenant Khamill semblait lui lancer des éclairs de son regard gris devenu soudain glacé. Pauvre Pan songea fugacement l’adolescent, imaginant bien que l’Envoleur devrait probablement quelques explications à la rouquine qui, pour le coup, avait vraiment l’air en colère de découvrir que son maître avait une vie en dehors du Domaine.

Passant une main dans ses cheveux dans un réflexe qui, selon Nwëlla, le rendait affreusement craquant, l’adolescent finit par hausser les épaules tout seul. Rompant le silence qui s’était installé depuis quelques minutes, Ycam lui offrit une diversion idéale pour tenter de changer de sujet. Le vieil homme était curieux de savoir comment allaient ses anciens voisins. Il avait beaucoup apprécié le temps où Ainhoa et Reni tenaient l’auberge du Chat rieur ; à l’époque, il y régnait toujours une ambiance douce et chaleureuse, baignée d’une joyeuse musique. Le jeune couple venait alors tout juste d’avoir une petite fille – elle s’appelait Opale, il s’en souvenait clairement, et elle était mignonne à croquer ! Toutefois, un beau jour, il n’y avait plus personne. Ils étaient partis. Nombre de rumeurs avaient alors circulé et il n’avait voulu en croire aucune. Evidemment, Seth mentit. Le vétéran n’était pas dupe, il devinait que quelque-chose clochait. Mais il décida de ne pas chercher à en savoir plus. Cela soulagea quelque peu l’adolescent qui ne souhaitait pas évoquer la mort brutale de Reni. L’homme, qu’il considérait comme son oncle, lui manquait terriblement ! Une boule se forma dans la gorge du jeune garçon qui eut soudain très envie de disparaître…