Rage et sang [Gil]

* *
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≈≈≈ Naïs ≈≈≈

Mon corps n’est plus que douleur telle une immense plaie béante. J’ai mal, si mal. Partout. Le sang bat violemment dans mes tempes. Je ne parviens plus à réfléchir. Où suis-je ? Je ne sais même pas y répondre. Je suis même incapable de rassembler le moindre de mes souvenirs. Je cligne doucement des yeux. Au moins, je suis vivante. Mes poignets se trouvent au contact d’un métal ferreux glacé – je mets un certain temps à réaliser qu’il s’agit de fers. Je suis donc vraisemblablement dans une cellule. Me voilà donc dans la place. Ne reste plus qu’à trouver le moyen de me libérer de ces chaînes qui m’entravent afin de semer le chaos. Un mouvement trop brusque, et soudain, mon corps me rappelle à l’ordre. Sous la douleur, je me mords la lèvre inférieure. Me voilà bien handicapée. Malédiction !


Trois jours. Cela fait exactement trois jours que j’ai quitté la Citadelle des Frontaliers en compagnie d’Atal et Juhen. Notre moral est littéralement au plus bas depuis notre macabre découverte. Evidemment informés du plan de Naïs, plutôt judicieux mais carrément suicidaire selon moi, nous nous sommes rendus sur le lieu de rendez-vous prévu, ne serait-ce que pour vérifier que tout s’était bien déroulé. Quelle ne fut pas notre surprise de découvrir le corps sans vie de Sahel agonisant, seul dans la chambre de l’auberge où il avait rejoint Daënea. Il est mort dans mes bras dans les cinq minutes qui suivirent en me faisant promettre de transmettre tout son amour à Naïs – enfin, si elle s’en sort vivante de toute cette histoire, ce dont je commence à douter sérieusement. Toutefois, le cadavre de la Mentaï m’avait tout de même rassuré. L’Envoleuse ne s’était pas rendue sans se battre et à présent, le combat serait bien plus équitable.

Le soir tombe. Tandis qu’Atal m’aide à dresser un campement de fortune pour nous permettre de passer la nuit sans trop d’encombres, Juhen lui est parti inspecter les environs, ne serait-ce que par sécurité. Je ne tiens pas franchement à tomber nez à nez face à une Goule et encore moins à Driss et ses hommes. Le frère de Naïs galère incroyablement pour allumer un petit feu. Il faut dire que l’humidité dans l’air est telle que la pluie ne tarde pas à tomber à grosses gouttes pour couronner le tout. Heureusement, je viens terminer notre abris pour cette nuit qui s’annonce pénible une fois encore. Atal finit carrément par abandonner. Il nous faudrait donc nous débrouiller sans feu pour ce soir. Surgissant des fourrés, Juhen affiche un sourire jusqu’aux oreilles.

- « Nous y sommes… »
- « Tu en es sûr ? »
- «Une vieille ferme fortifiée, on en trouve pas quinze mille dans le coin ! »

Je laisse libre cours à mon soulagement. J’ai cru que nous ne la trouverions jamais. Enfin, désormais, le plus important désormais est de passer une bonne nuit et réfléchir à un moyen de contacter Naïs. Ereintée, j’abandonne les deux hommes pour me laisser emporter par le sommeil.


Je suis horriblement inquiet pour ma sœur et pour Seth. Borné comme elle est, et persuadée qu’il s’agissait de la bonne solution pour investir la petite place forte, elle s’est jetée, parfaitement consciente du danger, dans les griffes du loup. Elle est tout bonnement folle à lier. Pourtant, étrangement, cela ne m’étonnerait pas vraiment que son plan marche puisqu’elle trouve toujours le moyen de réussir tout ce qu’elle entreprend. Je soupire. Enfin, j’espère tout de même sérieusement qu’elle sait ce qu’elle fait pour le coup.

Dans l’obscurité la plus totale, Nwëlla finit par s’endormir, rapidement imitée par Juhen. Je suis donc tout désigné d’office pour prendre le premier tour de garde. M’enroulant autour d’une couverture chaude et parfaitement isolante, je laisse mon esprit vagabonder à des milliers d’années lumières de là. Les souvenirs d’enfance, si lointains à présents, remontent lentement. Cependant, mes rêveries ne sont que de courte durée. Un ronflement sonore se fait entendre. Puis un deuxième. La nuit risque d’être longue – très longue…


Enfin ! Enfin la porte de ma cellule s’ouvre avec un bruit sinistre. Le trousseau de clé se balance contre la hanche de mon geôlier. D’une démarche à la fois souple et puissante, en trois enjambées il parvient à ma hauteur. Sa voix est éminemment mauvaise.

- « Driss t’attend ma toute belle »

Je grimace alors qu’il glisse sa main entre mes cuisses. Sale porc !

- « Contentes-toi de faire ce qu’il t’a demandé ! »
- « Ou bien quoi ? »
- « Tu peux dire adieu à ce qui sert de couilles… »

Surpris, ou vexé, je n’en sais trop rien, l’homme ravale sa fierté. Il sait parfaitement que je mettrais mes menaces à exécution si d’aventure il osait continuer. C’est donc avec un demi sourire que j’attendis qu’il me délivre de mes chaînes. A peine libérée, je l’assomme d’un seul fulgurant coup, lui explosant le nez au passage. Refoulant au mieux cette douleur omniprésente, et même carrément envahissante, je me saisi des clés et referme la prison sur mon passage. J’ai désormais quelques minutes avant qu’il ne donne l’alerte. Quelques minutes pour que Driss pense que j’ai pris la poudre d’escampette et trouver une cachette sûre jusqu’à ce qu’il se lance sur mes supposées traces. Me fondant dans les ombres, invisible, silencieuse, je parviens jusqu’à leurs écuries de fortune. Il ne faut pas plus de deux minutes pour exciter les chevaux et ouvrir leurs box. Dès lors je redouble de rapidité car tout le raffut des sabots cognant sur le sol devrait attirer tout ce beau monde plus vite que prévu. Alors que cela s’agite à l’étage, j’ai tout juste le temps d’ouvrir les portes de la cours et de laisser filer les chevaux. L’alerte est définitivement donnée, pourtant, je profite de la confusion pour me trouver une cachette improbable. J’espère que Nwëlla, Atal, Juhen et Gil ne sont plus loin. Car il faudra frapper demain. Sinon ce sera trop tard. En attendant, la nuit promet d’être longue et bizarrement ma première pensée est pour Gil.

Ne m’a-t-il pas oublié ?

Driss semble croire que je viens de mettre les voiles. C’est désormais un véritable chaos qui règne en ce lieu. D’une voix forte et surpuissante, il beugle des ordres à tout va. Réquisitionnant quelques hommes, il entreprend de rattraper les chevaux avant de se lancer sur mes traces. Bien. C’est exactement ce que je n’aurai pas fait, m’évader – du moins, pas sans mon fils. Tapie dans l’ombre de ma cachette, avec le vent, joueur et malicieux ce soir, comme seul compagnon, je profite de l’inattention d’une imprudente sentinelle. Rapide comme jamais, mortelle, je bondis, entraînant ma victime dans les ténèbres. Une main sur sa bouche, sans doute celle d’une jeune femme, je l’empêche de crier et rameuter le reste de la troupe. De l’autre, je l’étouffe tout doucement. Elle se débat, avec toute la force et la rage du désespoir. Ses muscles tétanisés sous la pression exercée me paraissent fins et déliés. Elle ne manque pas non plus de précision pour une jeune fille. Son coude trouve même le chemin de mes côtes déjà bien assez meurtries, m’arrachant une grimace de douleur. Une apprentie ? Si ces messieurs du Domaine venaient à apprendre que j’ai causé la mort d’une jeune graine de Chaos, cela risque d’être ma fête. Mais, qu’importe ! Je resserre ma prise et la jeune fille ne tarde bientôt à ne plus montrer aucun signe de vie…


Je soupire, incapable de retrouver le sommeil, tout comme Atal d’ailleurs qui fixe pensivement les étoiles. En revanche, je crois que décidément rien ne pourrait perturber le sommeil tranquille du géant. Ses ronflements auraient pu réveiller les morts. C’est tout lui : à la fois terriblement redoutable au combat mais aussi tellement insouciant. Comme l’envie parfois ! Et l’autre, là-bas, dans son coin, étrange et silencieux, il avait volontiers prit le tour de garde de Juhen. Naïs m’avait prédit sa venue. Connaissant sa réputation au Domaine – même pas fichu d’assumer ses cours – je n’osais trop y croire. Pourtant, ce drôle de loustic est là, bien que sa présence ne m’inspire aucune confiance. Je suis bien obligée d’admettre que nous formons une équipe plutôt singulière. Me levant d’un bond, je contourne notre campement de fortune pour rejoindre ce fameux Giliwyn Sangrelune. Planté devant lui, je l’observe, un long moment, jouer nerveusement avec petite lame avant qu’il ne daigne lever les yeux vers moi. Je hausse un sourcil.

- « Anxieux ? »

Son regard aux prunelles dépareillées me trouble un instant. De mémoire, je ne connais qu’une seule personne aux yeux aussi étranges et déstabilisant que les siens. Mon maître. Elle avait un regard vert et gris. C’en était inquiétant parfois.

- « Je me demande bien pourquoi Naïs a pu t’accorder sa confiance aussi facilement… »

Je viens de penser à voix haute. Et il allait sans doute me prendre pour une folle. Mais soudain…

- « Tu entends ça ? »

Désormais, je lui tourne le dos et scrute la forêt alentour. Des bruits de sabots au loin mêlés à des voix d’hommes. La main sur la garde de mon poignard, je réfléchis à toute vitesse. Ils semblent être à la recherche de quelque chose – ou quelqu’un. Cela ne peut signifier qu’une seule chose : Naïs est en vie et en pas trop mauvaise santé. Mes doutes s’envolèrent aussitôt. C’était certain, ma meilleure amie avait de la ressource.

- « Ca va être à nous de jouer… »


… Une de moins !

Par chance, j’ai à peu près la même corpulence que la gamine. Je n’ai donc aucun mal à enfiler ces vêtements par-dessus les miens, encore poisseux de sang. Chauds, confortables et pratiques, tout ce qu’il me fallait. Et maintenant, c’est une course contre la montre qui commence. Dans tous les cas, un affrontement se profile tout doucement, mais sûrement. Driss ne tarderait sûrement pas à se rendre comte que je ne m’étais jamais échappé alors je dois profiter de ce cours laps de temps pour retrouver Seth au plus vite. Et croiser les doigts pour que mes compagnons arrivent à temps. Je n’ai pas prévu de plan pour neutraliser le Mentaï. Pourtant il aurait bien fallu. Comme d’habitude – cela me réussit tant – j’improviserai.

Discrètement, comme si de rien n’était, je traverse la cours au vu et su des deux sentinelles guettant du haut de leurs tourelles respectives. Tandis que j’atteins un long couloir abrité, une voix résonne dans la nuit.

- « Leah ! »

Je me fige. Je doute un instant. L’homme semble s’adresser à moi – ou Leah plutôt, semblerait-il croire. Suis-je repérée ? J’attends.

- « Vas donc surveiller la chambre du gosse ! »

Je souris. J’y vais de ce pas. Poussant la lourde porte en bois, je suis accueillie par le plus parfait silence. Je rase les murs et tourne longtemps en rond – très longtemps. Ce bâtiment est un vrai labyrinthe. Pourtant, je me fie à mes sens et connaissances de ce type de constructions. J’avance sans jamais rien trouver d’autre que la petite et grande cuisine, la salle de réception, une distillerie. Au bout d’un couloir interminable, un escalier de pierres massives semblent enfin m’indiquer le chemin tandis que je commençais à désespérer. Je laisse mes pas me guider instinctivement à travers le dédale de couloir, tous les sens en éveil, tâchant de capter le moindre bruit. Cependant…

… Un verre brisé attire mon attention et je n’ai bientôt plus à chercher car le bruit provient d’une porte toute proche. Tandis que j’effleure la poignée de la porte, une voix dans la court retentit. Pas pour moi. Mais me permet tout de même de noter ce détail important que je ne suis plus à l’abri des regards et que je dois me montrer prudente – et rapide aussi. Soupirant imperceptiblement, je sors d’une petite poche improbable une pince minuscule. Elle ne me quitte jamais. Et protégée par la pénombre, je m’attaque à la serrure qui ne me résiste pas longtemps. Cela aurait pu marcher, sauf que je ne suis pas assez rapide et je suis vite repérée. Je sens la surprise des sentinelles, hélas, ils se reprennent vite – trop vite. Sans perdre une minute, je me glisse dans la chambre, réveillé par tout ce raffut me saute au cou.

- « Maman ! »

Heureuse. Je suis tellement heureuse de pouvoir enfin le serrer dans mes bras, vivant, que j’en oublie un instant les hommes dehors. Ils ne tarderont pas à nous tomber dessus à bras raccourcis. Et à prévenir Driss – s’il ne s’est pas déjà rendu compte que je l’ai roulé dans la farine. Alors, pas vraiment le temps pour des retrouvailles dignes de ce nom. Car de gros problèmes nous attendent dans l’immédiat.

- « Il faut filer, et tout de suite »

Le cœur battant, Seth glisse sa main dans la mienne. Juste le temps d’un baiser et nous nous éclipsons tous les deux. A peine avons-nous fait deux pas que nous sommes rejoint. Sa respiration est manifestement haletante. Il vient de courir. J’en profite. Poussant Seth derrière moi dans un instinct de pure protection maternelle, je bondis évitant de juste un coup qui aurait dû m’assommer purement et simplement. Me coulant contre l’homme, je me saisis de son poignard et avant qu’il ne puisse réaliser que c’en était fini, je le lui plante dans la nuque. Au moment où il s’écroule la douleur de mes côtes se fait plus aigue. Et pour couronner le tout, je me sens fiévreuse comme jamais. Génial ! Mais l’agitation régnante ne me laisse aucun répit. Je n’ai plus qu’à prier désormais pour qu’ils aient compris eue aussi !

Gil ? Où es-tu ?

Je n’y arrive pas…
Je n’y arrive plus…

J’essaye, mais l’air ne veut obstinément pas rentrer dans mes poumons vides et douloureux. Je vais mourir, là, bêtement, alors que mes amis ont finalement réussi à s’introduire dans la petite forteresse. J’ai mal, tellement mal. Partout. C’est la fin. Je voudrais bien mourir, maintenant, pourtant, une force étrange m’en empêche. Peut-être est-ce cette voix qui vient de retentir derrière, toute proche, empêchant Driss de finir son geste. Elle me semble si familière. Mes idées littéralement embrumées mettent un certain temps pour s’ordonner.

Gil !

* *
*

Sans plus tergiverser, j’entraîne Seth dans le dédale de couloir de l’aile ouest du corps de ferme. Dans l’état pitoyable où je suis, je préfère éviter autant que possible les combats rapprochés, surtout avec mon gamin si près – trop près – du danger. Seule, à la limite, j’aurais pu m’y risquer, sachant que Nwëlla, Atal, Juhen et Gil ne tarderaient plus à débarquer si toutefois ils avaient compris ma diversion. Mais de cela, je n’en doute pas, ni même de leur efficacité d’ailleurs. Non, cette nuit, pour la première fois depuis longtemps, c’est bel et bien de moi-même dont je me méfie autant que de Driss. Ce dernier ne saurait tarder à rappliquer, et je n’ose imaginer la rage folle dans laquelle il sera lorsqu’il se rendra compte que je l’ai joyeusement roulé dans la farine. Je reste lucide : je n’aurai certainement pas la force de l’affronter seule. Déjà, en pleine possession de mes moyens, c’est littéralement suicidaire que de me frotter à un Mentaï, mais affaiblie comme je le suis, je peux déjà creuser ma tombe. Je m’y vois presque déjà.

Ci-gît Naïs Jol, illustre inconnue.

Mais d’ici là, je n’ai pas encore perdu ma détermination et malgré tout une petite flamme d’espoir brille tout au fond de moi, pour Seth – et Morgan. Pour Ainhoa et Atal. Pour Nwëlla et Juhen, mes amis de toujours. Pour Gil, homme au passé ravagé dont je me sens étrangement proche, sans trop en connaître la raison. Pour tous ceux qui ont eut une importance dans ma vie et qui me soufflent tous de ne pas me déclarer vaincue avant l’heure.

Peu à peu, à chaque coin de mur, chaque tournant, tout cela devient un pur jeu d’habileté. Dangereux. Les pas résonnent aussi bien dans la cours intérieure que dans la bâtisse, affolés. Ils tournent en rond et me cherchent, pendant que prudemment, je me fonds dans l’ombre des couloir discrètement accompagnée de Seth. De temps à autre, histoire de les désorienter encore un peu plus, je glisse dans la lumière l’espace de quelques instant. Juste pour moi le temps d’exécuter une pirouette improbable, malgré la douleur lancinante de mes côtes qui me lancent douloureusement, puis de disparaître à nouveau. Ou l’art de semer la panique…


D’un même pas, nous nous mettons tous en route vers la ferme, profitant de l’opportunité que Naïs venait de nous offrir. Gil et Juhen ne cessent de se chercher des noises. Ce qu’ils peuvent m’agacer alors à s’asticoter ainsi mutuellement dans un moment aussi grave ! Pourtant, ils se supportent, pour Naïs, qui s’est fourrée dans une merde noire. Comme d’habitude à vrai dire. Pour ce qui est de sauter les deux pieds dans la gueule du loup, notre amie est la grande championne de cette catégorie, même si malgré tout, elle trouve toujours un moyen de s’en sortir vivante. Et l’escouade à laquelle nous venions de nous confronter en est une preuve de plus.

Il ne nous faut que quelques minutes avant que la petite forteresse ne se dresse dans le paysage. Imposante, sans toutefois être trop grande, il s’agit là d’une bâtisse relativement discrète au beau milieu de ces montagnes, ceint d’une forêt épaisse, la ferme fortifiée occupée par Driss et ses hommes constitue un repaire idéal. Je souris pensivement. Même de loin nous pouvons entendre l’agitation qui règne à l’intérieur des murs. Et encore, ils ne sont pas au bout de leurs surprise, car nous avons bien l’intention de nous inviter aux « festivités ». Costume de rigueur…

Pas une sentinelle ne semble guette la nuit profonde, tous affairés après la fausse tentative d’évasion de Naïs. C’est notre chance. Pour le moment, nous sommes encore protégés par les ombres nocturnes de la lisière du bois tout proche. Heureusement, car les quelques rescapés de la division à laquelle nous nous sommes frottés quelques minutes auparavant arrivent en trombe dans un fracas assourdissant dans de sabots claquant sur les pavés irréguliers de la court de la ferme. A leur tête, je crois distinguer un homme, plus grand et plus imposant que les autres. Il respire la détermination et une force tranquille. Il doit être leur chef, me semble-t-il – Driss. Et je n’aime pas cela. Jetant un bref coup d’œil circulaire autour de moi, d’un simple signe de tête j’invite mes compagnons d’armes à me suivre discrètement. Sans nous concerter, silencieusement, nous nous fondons, l’air de rien, par la porte encore ouverte de la court. Là, c’est quitte ou double. Mais de toute façon, il faut profiter maintenant ou jamais de la confusion pour s’introduire dans l’antre du loup. Avec l’espoir que l’effet de surprise puisse nous profiter !

Les portes ne sont pas encore refermées que ma lame est la première à se frayer un chemin vers une gorge avant que la présence intruse de notre petite groupe ne soit remarquée. Cette fois, la fête peut commencer. Un éclat brillant dans le mauve de mon regard, je jette un dernier coup d’œil vers mes trois compagnons, déjà aux prises avec les hommes de mains du Mentaï. Mes lèvres s’étirent en un sourire féroce. Pas de quartier !


Je ne peux empêcher un soupir de soulagement franchir mes lèvres tandis que la jeune femme qui tentait de me barrer le passage quelques minutes auparavant s’écroule littéralement raide morte à mes pieds. Eventrée. J’imagine sans mal la grimace de dégoût de Seth. Le pauvre en voit vraiment de toutes les couleurs mais il affronte tout avec tant de force que je n’aurais jamais cru pouvoir exister dans un si petit corps encore. Après tout, il n’a que dix ans, mais il est déjà bien plus adulte que tous les gamins de son âge à force de se cacher, tout le temps. Et de toujours fuir les morts du passé. Pourtant ce n’est pas cela qui retient étrangement mon attention à cet instant. Non. C’est plutôt le bruit fracassant des armes qui s’entrechoquent entre elles, dehors. Ils sont là. Et Driss, aussi, mais cela, je savais qu’il reviendrait tôt ou tard – plus tôt que tard d’ailleurs.

C’est glacée d’avance que j’emmène Seth dans une grande salle, vide et froide malgré le feu qui crépite encore doucement. Le haut plafond crée un effet de résonance étrange. La salle à manger, traditionnellement, jouxtent les écuries. Et si j’ai raison, Seth pourra s’y cacher et éviter ainsi d’être blessé. Sinon, je ne me le pardonnerais jamais. A peine mon fils a-t-il disparu derrière la petite porte grinçante que le répit est de courte durée. Driss, fulminant de rage fait irruption dans la salle. Fronçant les sourcils, je me campe solidement sur mes appuis. Je ne me fait aucune illusion, je n’ai aucune chance. Pourtant, je suis prête à vendre chèrement ma peau. Il ne m’aura pas si facilement !

* *
*

Je n’y arrive pas…
Je n’y arrive plus…

J’essaye, mais l’air ne veut obstinément pas rentrer dans mes poumons vides et douloureux. Je vais mourir, là, bêtement, alors que mes amis ont finalement réussi à s’introduire dans la petite forteresse. J’ai mal, tellement mal. Partout. C’est la fin. Je voudrais bien mourir, maintenant, pourtant, une force étrange m’en empêche. Peut-être est-ce cette voix qui vient de retentir derrière, toute proche, empêchant Driss de finir son geste. Elle me semble si familière. Mes idées littéralement embrumées mettent un certain temps pour s’ordonner.

Gil !

Enfin ! Enfin je suis libérée de cette pression sur ma gorge qui m’étouffait lentement. L’air pénètre de nouveau, douloureusement, dans mes poumons en feu. J’ai mal, partout. Et mes jambes sont incapables de me soutenir plus longtemps. Et la seconde suivante, je m’affaisse lourdement sur le sol, luttant pour retrouver une respiration normale. Le contact de la pierre glacé sur ma peau est fichtrement désagréable. Maudit soit ce stupide tremblement. Je déteste cette faiblesse. Le cœur au bord des lèvres et parfaitement incapable de me relever, je suis au bord de l’inconscience. Mais sans trop savoir pourquoi, je m’accroche comme une tique à la puissante réalité de cette voix – celle de Gil. Il est là, et pourtant, quelques minutes auparavant, je n’osais plus y croire.

Driss, déjà bien échauffé par mon astucieuse petite diversion, s’enferme dans une rage noire menaçante. Le Mentaï est puissant. Il tuera Gil, pour insubordination et trahison, si je ne fais rien. Et il me tuera ensuite. J’ai un goût amer dans la bouche et à chaque douloureuse inspiration je refoule ma bile. Mourir avec… un ami ! Que demander de mieux que d’affronter bravement la mort à deux après une vie courte mais intense ? Mais, quitte à abandonner, je préfère le faire avant et m’éviter une souffrance inutile. J’ai froid, j’ai chaud aussi à la fois. J’ai l’étrange sensation de m’enfoncer dans un brouillard de plus en plus épais. Arrive-t-elle, enfin, mon Amie ?

Libération
Mais…

* *
*

Libération !
Je respire, enfin ! Mon corps réclame son dû. Mais alors, je suis vivante ?

- « Naïs, ouvre les yeux. Maintenant ! »

Et voilà autre chose. J’entends des voix à présent. Celle-ci me semble étrangement familière. Je cherche profondément en ma mémoire, loin, dans l’espoir de me souvenir à qui appartient ce timbre chaud et tellement autoritaire à la fois. Appliquant un linge humide sur mon visage, une main douce mais d’une puissante force m’assène de petites tapes. Alors, un nom me revient du plus obscur des méandres de mon esprit tandis que j’ouvre les yeux sur un habituel voile noir.

- « Sen ? »

Un soupir plane quelques secondes dans l’air.

- « Mais qu’est-ce qu’il t’a pris ? »

Le ton de mon ancien maître est plein de reproches même s’il dissimule mal son soulagement évident. J’essaye tant bien que mal d’ordonner mes pensées tandis que les souvenirs refont douloureusement surface, un à un. Tout au fond, j’aurai aimé ne jamais me réveiller. Pas pour revivre sans cesse ces moments atroces. L’espoir m’étreint l’espace d’un court instant. Aurais-je rêvé ? La mort de Morgan – rien que d’y penser, cela me déchire ? De mon père ? De Louanne ? Hélas, tandis que je me redresse sur un coude, la douleur lancinante me ramène à une cruelle réalité. Je contient difficilement un sanglot.

- « A quoi bon vivre si c’est pour porter en terre tous ceux que j’aime ? Morgan… »
- « As-tu seulement songé aux vivants avant de penser aux morts ? Seth ? »
- « Tu pourrais continuer à vivre, toi, avec la mort des tiens sur la conscience ? »
- « Tu n’es en aucun cas responsable de la mort de Morgan, Thiméo et Louanne. Alors, la douleur, tu apprendras à vivre avec… »
- « Qu’est-ce que t’en sais ? »
- « Plus que tu ne le pense »

Une fois de plus, je retiens de chaudes larmes qui pourtant me feraient tellement de bien. Le silence s’installe quelques secondes. Pesant. J’ai l’impression que mon cœur explose sous la douleur.

- « Les morts ne sont plus. C’est une triste réalité mais c’est ainsi. Alors ne crois-tu pas qu’il faudrait plutôt continuer à te battre, pour leur vie qui s’est arrêtée, mais surtout pour ceux qui restent, qui eux, ont besoin de toi ? Ne crois-tu pas que la vie est toujours préférable à la mort ? »


… Mais
La vie est toujours préférable à la mort

Combien de temps suis-je restée inconsciente ? Je n’en sais trop rien. Je dois bien avouer que je n’ai plus tout à fait la notion du temps. Tout ce que je sais, c’est qu’une nouvelle flamme de détermination s’est embrasé au fond de moi. Fini les lamentations délirantes. Je suis prête à vendre chèrement ma peau et il est tout simplement hors de question que je laisse Gil se battre seul face à Mentaï de renom – d’autant plus que je n’ai aucune confiance en la parole de Driss. Pourquoi se priverait-il de sa plus puissante arme, le Dessin ? Enfin, encore faut-il que je puisse me relever et tenir debout sans vaciller au moindre pas. Ce qui n’est franchement pas gagné.

Puisant courage et force en l’amour de mon fils, et dans celui de mes proches, tous autant qu’ils sont, je me redresse prudemment tandis que Gil et Driss se livre un combat féroce d’une rare violence. Et c’est à point nommé, car je me doutais bien que le Mentaï n’aurait jamais respecté son engagement. Sans doute menacé par un Gil qui ne lui laisse aucun répit ni l’ombre d’une possibilité, il se jette un cours instant dans l’Imagination alors que la seconde suivante un pieu acéré fend l’air en sifflant méchamment. Muée par un je ne sais quoi d’étrange entre la peur et une formidable poussée d’adrénaline, il ne me faut pas plus de quelques minuscules secondes pour traverser la salle et intercepter le mortel projectile avant qu’il n’eut embroché Gil. Je peux désormais sentir le souffle chaud de ce dernier sur ma nuque. Décidément, c’était moins une. Et profitant de l’effet de surprise, je renvoie d’ors et déjà le pieu à son envoyeur d’une précision mortelle. Je ne peux m’empêcher de murmurer.

- « Tu ne comptais tout de même pas te charger du sale boulot tout seul ? »

Mon cœur cogne à tout rompre dans ma poitrine. Le souffle court, je vacille et laisse finalement Gil assener le coup de grâce. Lorsque, enfin, le Mentaï s’effondrant lourdement sur le sol, sans un cri, l’adrénaline retombe doucement et que, tout simplement vidée, je me laisse aller dans les bras de l’Envoleur, le répit est de bien courte durée. Et même dans la mort, Driss semble nous promettre d’épineux ennuis – et pas des moindres. Les sols de pierre, d’abord, se mettent à vibrer sous nos pieds. Ensuite, ce sont les murs autour de nous, qui dans un grondement sonore, commence à trembler dangereusement. Me souvenant des paroles d’Hava, je réalise alors que nous ne sommes pas encore sortis des emmerdes.

- « La ferme… C’est une ruine ! »

Et elle ne tenait seulement grâce au Dessin du Mentaï…

D’un seul coup, c’est le chaos le plus total et un court instant, je reste interdite. Décidément, ce maudit Mentaï me poursuit même dans la mort. Les murs grondent terriblement comme une promesse funeste. Il faut partir, et tout de suite avant de se faire avaler littéralement par une vieille ferme qui semble prendre furieusement vie. Attrapant ma main, Gil m’entraîne dans le couloir dont le sol tangue à présent dangereusement sous nos pieds. Normalement, j’aurais dû emmener Seth et sortir de cet enfer de pierre et de poussière le plus vite possible – normalement. Mais techniquement, la situation n’est guère normale, et même improbable plutôt. Des pans de murs entiers qui se détachent par blocs de quelques tonnes et obéissant à une forme de sombre magie, ce n’est clairement pas croyable. Ou alors, je suis en plein cauchemar, et je vais me réveiller, maintenant. Si seulement je le pouvais…

Or, tout est bien réel – trop peut-être. Je ne fais pas cinquante mètres avant de trébucher ; fatigué et meurtri, mon corps semble me rappeler à l’ordre. Mais Gil, à mes côtés, me retient in extremis et m’empêche de m’aplatir royalement de tout mon long. Une fine pellicule de poussière irrespirable se répand doucement dans l’atmosphère confinée. A défaut du ciel, ce sont les toits qui nous tombent dessus. Littéralement. Cette fois, c’est vraiment la fin. Pendant un instant, j’ai pourtant espéré pouvoir sortir de cette maudite ferme, vivante et avec mon fils, sain et sauf. C’en est presque comique ; après avoir affronté un Mentaï de renom, nous allons mourir là, bêtement, sous les décombres d’un vieux corps de ferme – théoriquement en ruine, il retourne en vérité à son état originel.

La gorge en feu, j’ai l’horrible sensation d’étouffer lentement mais sûrement. Bien que je n’aie jamais douté une seule seconde des capacités de Gil, il ne peut pas réussir à trouver rapidement une issue, seule avec moi, blessée et ne tenant même plus debout, et un Seth tétanisé. Alors je ne m’y attends plus, n’espérant plus qu’une seule chose – mourir vite –, Juhen, sorti de nulle part – ou plutôt d’un nuage de fumée –, nous offre une aide providentielle. Ne me laissant pas le temps de protester, le géant me soulève comme si je n’avais rien pesé. Et il se fraie un chemin parmi les décombres, évitant avec adresse les pans de murs qui menacent dangereusement de tous nous ensevelir. Je ne trouve que la force de m’accrocher au cou du Thül, sursautant presque à chaque explosion de pierre. Le contact de ma peau glacée fait frissonner un instant mon ami. Je perds presque la notion du temps et de l’espace. Les secondes me semblent des minutes ; et les minutes des heures.

Heureusement, des voix lointaines annoncent finalement la fin du calvaire. Je serre les dents, très fort, jusqu’à ce que Juhen, d’un seul et puissant bond, sorte de cet enfer ; tel un monstre, la bâtisse avale tout sur son passage dans un rugissement vrombissant. Le géant est bientôt imité par Gil avant que tout ne s’affaisse avec une ultime onde de choc dont la force est telle que la court pavée tremble dangereusement. Et puis, alors que l’épais nuage de poussière se dissipe peu à peu, le silence s’installe…

… Un silence de mort

Personne n’ose le briser. Je n’ai absolument aucun mal à imaginer les corps ensanglantés jonchant le sol par dizaine. Je ne parviens pas encore à réaliser. Plus de cris, plus de dangers, plus rien ; est-ce fini ? M’asseyant, non sans mal, je contiens un rire nerveux – la douleur aigu des mes côtes m’en empêchant. Pourtant, lentement mais sûrement, le goût de la victoire se fait doucement sentir. Et le nombre d’ennemis ne la rend que plus savoureuse, quoique moins que la joie de pouvoir serrer mon fils enfin près de moi – de le savoir en sécurité, et vivant. C’est sans honte qu’il laisse librement couler les larmes qui n’ont pas pu couler avant. Avec une tendresse infinie, je le berce tranquillement, juste heureuse de pouvoir caresser sa chevelure soyeuse et pouvoir enfin sentir son odeur douce et sucrée, typique à celle des enfants de son âge.

Un soulagement immense m’envahit à mesure que l’adrénaline retombe. Personne ne semble manquer à l’appel – sauf, bien sûr, Sahel dont je n’ai pas pu empêcher la mort. A cette seule pensée, ma gorge se serre ; et cette fois-ci, ce sont des larmes que je retiens. La séparation, quelle qu’elle soit, est toujours douloureuse. Le Frontalier va me manquer, c’est certain. Mais au moins, son sacrifice n’aura pas été vain puisque désormais, nous sommes tous, certes sonnés, mais bien vivant. J’ignore tout à fait comment, et encore moins pourquoi, mais si je suis bien certaine d’une chose, c’est qu’il veille sur nous tous, d’une manière ou d’une autre. Alors, c’est un merci profondément silencieux que lui adresse, où qu’il soit. Je n’ose pas trop laisser libre court à mes sombres pensées. Elles ne me feraient que frissonner en songeant à quel point j’avais été si près de les perdre, tous. Les cents pas d’Atal résonnent nerveusement au milieu des ruines. J’ai pourtant essayé de le dissuader de se mêler aux combats, mais mon frère est une véritable tête de mule. Je ne me serais pas remise s’il avait dû trouver la mort aujourd’hui. Nwëlla, Sahel, Juhen et Gil, tous ont risqué leur vie pour la mienne.

Gil. Le souvenir de notre rencontre – elle remonte pourtant à plusieurs semaines auparavant – est aussi vif et réel que si c’eut été la veille. Je ne sais trop ce qui m’a poussé vers lui cette nuit-là dans ce petit village non loin de Fériane – peut-être bien une force entre le désespoir et la curiosité mêlée à une intuition puissante. Bien au-delà d’un Envoleur à la réputation douteuse, j’ai découvert un homme pour le moins surprenant dont le fardeau pèse un plus lourd chaque jour sur ses épaules, et bien que larges et agréables, fragiles. Je ne regrette rien de cette folle et étrange nuit, sûrement la plus agréable de ma vie si Seth n’eut été entre les griffes de Driss. Je m’étonne encore comme certaines rencontres ont pu marquer ainsi ma vie à jamais, et de manière plus que positive.

La question maladroite de Gil finit par me tirer de ma petite rêverie. Je ne peux m’empêcher de sourire malgré la douleur lancinante de mes côtes telle que j’en ai presque le souffle coupé à chacune de mes respiration. Je n’aime pas tellement cette longue convalescence qui me pend impitoyablement au nez. Malgré tout le sérieux de l’Envoleur, je me risque à une petite note d’ironie.

- « Tu plaisantes ? C’était presque trop simple… »

Inutile d’en dire plus. Il est conscient aussi bien que moi d’avoir échappé à un quart de poil de mollet de fourmi à la mort. A sa main qui se pose doucement sur la mienne, je me doute parfaitement qu’il veut se relever. Mais une drôle d’hésitation l’en empêche soudain. Cachant tant bien que mal ma surprise, je laisse Gil prendre délicatement ma main glacée dans la sienne – toute chaude, j’ai l’impression qu’elle me réchauffe sensiblement - et la poser sur son torse. Alors, le temps se fige autour de nous. Au même rythme lent et régulier auquel se soulève sa poitrine, je sens les palpitations de son cœur pulser dans mes doigts et jusqu’au plus profond de moi-même. Bien malgré moi, je ne peux m’empêcher de laisser s’échapper une unique larme à l’écoute de cette mélodie sourde et tellement puissante, pleine de reconnaissance aussi ; cette même mélodie dont je me suis volontiers laissée bercer à Fériane quelques semaines auparavant. Une musique tellement vivante dont j’espère bien qu’elle résonnera encore longtemps. A son tour, il finit par poser sa main sur ma poitrine ; nos deux cœurs battent à l’unisson. Ah, ça c’est une vraie belle victoire, oui…

Mais si tu savais Giliwyn SangreLune, c’est tellement plus à moi de te remercier d’être venu, simplement. Et je ne sais même pas comment te le dire.

Doucement, je ne résiste plus à l’envie de me blottir contre lui.

Mon premier commence avec un grand A…

J’entremêle mes doigts dans les siens pour mieux lui faire passer le message dans le plus grand des silences – à peine perturbé par un Juhen sceptique.

… Mon second est éternel…

Hésitation

… Et mon tout, je ne l’offre que rarement.

L’amie amour qui a trop peur de tomber à nouveau amoureuse – c’est un sentiment bien trop passionnel à son goût – ; l’amie confidente à qui tu peux tout dire – tes peines, tes peurs, tes joies – ; l’amie complice avec qui tu ne rate jamais une occasion de t’amuser ; l’amie protectrice qui a et aura toujours peur pour toi ; voilà ce que je suis. L’as-tu deviné ?

Etrangement, je me sens incroyablement bien tout contre l’épaule de Gil ; pourtant, lentement mais sûrement, mes poumons semblent refuser obstinément de se remplir. Je n’ai même plus mal en fait et j’ai bien envie de me laisser sombrer doucement. De toute façon, je n’ai plus la force de lutter…


- « La ferme »

Ma voix et celle d’Atal résonnent à l’unisson, exaspérée du manque de délicatesse dont peut parfois faire preuve Juhen. Même si, je suis bien obligée de l’avouer le geste de l’Envoleur me laisse perplexe. Il s’agit là décidément d’un étrange personnage qui n’aurait, à mon avis, sûrement pas fini de m’étonner. Haussant un sourcil je constate finalement que Naïs se laisse prendre au jeu – ou alors elle est aussi folle que lui, mais ça, il y a bien longtemps que ça n’est plus à prouver. Bah, qu’ils s’enferment tous les deux dans leur drôle de mutisme ! Après tout, on s’en fiche. Cependant, je ne peux m’empêcher avec un sourire amusé les petites questions indiscrètes d’un Seth trop curieux qui ne manqueraient sûrement pas de tomber. J’imagine déjà leur embarras, ce qui promet d’ors et déjà une bonne partie de rigolade. Mais…

… Mais quelque chose cloche. Je cherche et il me faut bien plusieurs secondes pour me rendre finalement compte de la situation dramatique de Naïs. Le soulèvement léger de sa poitrine vient de s’arrêter, totalement, comme une confirmation funeste que ma meilleure amie ne respire plus. Personne encore ne semble avoir réalisé l’urgence de la situation et d’un sang-froid dont jamais je ne me serais cru capable en pareille situation, mon regard mauve passe brièvement de Seth à Juhen. Mon claquement de doigt impassible a pour effet de sortir le géant de sa torpeur et comme un véritable coup de massue il semble comprendre enfin la situation. Soulevant l’enfant comme s’il n’avait rien pesé et profitant qu’il ne se rende encore compte de rien – il rit aux éclats tandis que Juhen promet de jouer avec lui avec la même douceur que je lui aie toujours connue avec les enfants – pour commencer à rallier notre camp de fortune, cachant au mieux son inquiétude.

Alors seulement je crois que je suis envahie par une peur véritable. Mon regard mauve croise un instant le bleu et le marron des yeux de Gil ; ce dernier ne semble pas vraiment bien comprendre non plus ce qu’il se passe.

- « Gil ! »

* *
*

Des voix. Je rêve ou j’entends des voix. Elles sont lointaines mais distinctes et tellement familières. La mort serait-elle donc si bavarde ? Impossible. Serais-je ressuscitée ? Improbable. Et pourtant la douleur affreuse qui émane de mon corps entier me paraît plutôt réelle. Désormais, c’est carrément un linge humide qui se pose délicatement sur mon front pour en apaiser aussitôt la fournaise brûlante. Et de nouveau les voix résonnent, bien plus proches cette fois-ci. Arrêtez ! Arrêtez de crier ! Pitié ! J’ai mal, si mal à tel point que j’ai littéralement l’impression d’imploser sous la douleur tenace. Soudain, c’est une main douce qui court doucement sur mon flanc meurtri ; je m’y agrippe fermement sous la violence d’une douleur relativement éphémère. Finalement, je crois même que cela m’apaise. Alors, je me risque alors à ouvrir les yeux pour fixer cet éternel voile noir.

Une question me brûle les lèvres, mais j’ai la gorge trop sèche pour parler…

… Gil ?

- « De loin »

(Elle soupire)

« Mais ça n'a pas d'importance... »

(Le mauve de ses yeux brille avec un intérêt soudain)

« En revanche, il a y une question que je me pose. Comment vous vous êtes rencontrés tous les deux? Naïs est d'un naturel méfiant, alors... »

- « Atal, pour faire simple, c'est son frère... Et s'il le peut - ou plutôt si Naïs ne le lui interdit pas tout bonnement - il ne manque pas une occasion d'accompagner sa soeur dans des aventureuses pour le moins périlleuses

Quand à Juhen, leur rencontre relève d'un étrange hasard aussi. A vrai dire, c'était tellement idiot que je ne m'en rappelle même plus, si ce n'est que Naïs l'a tiré d'un bien mauvais pas...

Nos maîtres respectifs sont de bons amis, du coup, on s'est connues alors que nous étions encore apprenties. Seth n'était même pas encore né.

Tu sais, je t'ai mal jugé. Alors je suis contente que tu sois là, surtout si ça peut aider Naïs »

- « Oui... Pourquoi? Ca t'étonne? »

(Léger sourire en coin)

Je hausse un sourcil, perplexe. Sauver Seth – et Naïs aussi par la même occasion – de la folie d’un homme sans scrupule, un contrat ? Ça c’en est une bonne alors. Dans ce cas, pourquoi n’a-t-il pas déjà disparu ? Moi, à sa place, c’est ce que j’aurai fait. Toutefois, à l’image de ces doigts entremêlés dans un dialogue silence que, ni moi, ni personne n’aurait pu comprendre, je ne saurai nier qu’un lien particulièrement puissant lie désormais mon amie à Gil. Oui, et je ne tarde à comprendre qu’il est resté pour elle, et uniquement pour elle. Logique, finalement, puisqu’il ne nous connaît que depuis moins de vingt-quatre heures. Malgré la fatigue accumulée, je sens soudain mon regard briller tandis qu’un sourire étire doucement mes lèvres.

- « Non, peut-être pas un héros – quoique – mais quelqu’un de bien, ça oui… »

Soupirant, je pose une main amicale sur son épaule. Tout compte fait, je dois bien avouer qu’il m’inspire un profond respect ce drôle de bonhomme, malgré toutes ses étranges manières et les échos de sa réputation douteuse au Domaine. Quoi qu’il en soit, le voyage jusque Tintiane promet d’être plutôt long alors autant que l’entente soit bonne – même si, à priori, ça semble carrément mal barré entre Juhen et Gil qui se cherchent sans cesse comme des gamins avec une rare animosité. Avec une légère moue boudeuse, je réalise que je n’avais pas encore pensé à ce problème épineux ; quand je pense que je vais devoir supporter avec le plus grand calme leurs gamineries, ça me désespère d’avance. Enfin, heureusement que je peux quand même compter sur Atal pour apaiser les tensions sinon, c’est certain, ils auraient fini par me rendre chèvre. D’un clin d’œil mauve, je désigne de nouveau l’épaule de l’Envoleur.

- « Allez soigne-moi ça, va ! »

Sans un mot de plus, je finis par me relever. L’attente, de plus en plus longue, me pèse, et l’inquiétude me ronge. Naïs est là, comateuse et fiévreuse, et je ne peux rien faire, ce qui a le don de m’enrager au plus haut point. Je déteste ce genre de situation où je ne contrôle plus rien. La mine sombre, je m’approche de l’Envoleuse dans le plus grand silence afin d’éviter de réveiller Seth. Quel soulagement de constater alors que son état n’a pas empiré. Elle est toujours aussi gelée, malgré la fièvre, mais aucun signe d’un nouveau symptôme plus inquiétant. Pour incroyable que cela me paraisse, Gil n’a peut-être pas tort ; je commence à me faire à l’idée que Naïs survivra. Elle semble se battre vaillamment, fermement accrochée à la vie qui pourtant l’avait quittée à peine quelques heures plus tôt.

Un bruit de sabots au loin attire soudain mon attention. Je suis immédiatement sur mes gardes, ne pouvant m’empêcher de scruter le lointain. Est-ce dû à toute la tension et la fatigue emmagasinée ces derniers temps ? Je n’en sais trop rien ; mais un coup d’œil à Gil m’apprend que je ne suis pas la seule à être aussi nerveuse. Parce que, au fond, je me doute fort qu’il s’agit d’Atal et Juhen, bien qu’à mon grand étonnement, ils ont été plus rapides que prévu. Je sens briller mon regard d’un nouvel éclat, heureuse de constater qu’ils ne reviennent pas bredouille. En effet, trônant sur le siège avant de la carriole – puissamment tractée par Zeste et Orage, les chevaux d’Atal et Juhen – le géant arbore son plus beau sourire. Sautant d’un bond souple du véhicule, le frère de Naïs ne m’a jamais paru aussi petit à côté du Thül. Avec un haussement de sourcil amusé, ma voix résonne dans le silence de la nuit.

- « Vous avez fait vite… »
- « On ne croirait pas, mais elles sont quand même peuplées ces montagnes ! »
- « Disons que Juhen a su se montrer… Convaincant ! »

Bombant le torse, le Thül ne cache pas sa fierté. Même si je plains sérieusement le pauvre bougre que le géant a choisi d’effrayer, au moins, nous avons un moyen pour transporter Naïs sans trop de mal et nous pourrons nous mettre en route dès que possible. Les regards s’illuminent enfin autour de moi pour la première fois depuis longtemps. Posant les mains sur les hanches, je laisse échapper un large sourire avant de reprendre mon sérieux et l’air grave de ces dernières heures.

- « Mieux vaut que nous nous reposions un peu avant de prendre la route – à tour de rôle bien sûr. Je ne tiens pas des masses à ce que l’un de nous s’effondre de fatigue avant d’avoir atteint Al Poll »

Nous avons du pain sur la planche et une longue route nous attend désormais. Et même si ce n’est que l’histoire de quelques heures chacun, un peu de sommeil ne nous fera pas de mal, bien au contraire ; d’ailleurs, c’est non sans peine que je retiens un fabuleux bâillement sonore à m’en décrocher la mâchoire. Alors, sans concerter personne, je m’enroule dans ma couverture de laine que je prends toujours soin d’avoir sur moi quand je voyage. Cette fois-ci, je n’ai aucune difficulté à trouver le sommeil. Les gars pourront râler s’ils le veulent, ils arriveront bien à s’organiser entre eux pour les tours de garde – ils sont bien assez grands pour cela. Et puis, après tout…

… Les femmes d’abord !

* *
*

La brume s’est invitée parmi nous ce matin, comme une humide camarade, rafraîchissant considérablement l’atmosphère déjà bien froide. Outre que nous y voyons comme dans de la soupe – quoique je n’ai jamais tenté l’expérience – les vagues grises rendent indubitablement les chevaux nerveux. Habituellement déjà pénibles, les chemins qui serpentent entre les montagnes de la chaîne du Poll permettent finalement de rallier plutôt rapidement la ville souterraine. Mais avec une blessée sur les bras, il faudrait compter sûrement un peu plus de temps que d’ordinaire. Ne tenant pas à ce que l’état de Naïs, déjà pas très brillant, ne se dégrade en raison du froid, je la couvre de ma couverture de laine ; en plus de la cape de Gil, cela devrait lui tenir à peu près chaud. Jusqu’ici, nous n’avons pas rencontré de problèmes particuliers, mis à part quelques passages escarpés ; et, chose qui relève du miracle, Gil et Juhen ne se sont pas encore chamaillés pour le moment – mais mieux vaut ne pas parler trop vite, ça ne saurait tarder.

Contre toute attente, la petite voix de Seth me tire de mes sombres rêveries et résonne dans les montagnes. Et elle met son temps avant de se frayer un chemin dans mon esprit.

- « Maman ? »


Reviens tête de mule

Je le voudrais bien, revenir. Mais je ne suis même pas foutue de savoir où je me trouve. J’ai pourtant posé la question, à une femme étrangement belle que j’ai croisée après la septième porte à gauche de ce satané couloir. Elle m’a regardé sans me voir avant de continuer sa route dans le plus grand silence. Et à chaque fois que j’ouvre la porte, elle donne invariablement sur le même couloir. Vide. Blanc. Je suis seule. Je suis loin. Et pour une fois j’aurais préféré rester aveugle, car c’est clair, cet endroit a quelque chose de nettement inquiétant et déprimant. Pourtant je m’accroche désespérément à cette plainte lointaine.

Reviens

Pour une énième fois, je m’apprête à tourner la poignée de la porte, m’attendant à retrouver ce même décor mortel. Mais le contact d’une main se posant sur la mienne m’arrête dans mon geste. N’osant plus espérer, je me retourne face à un homme. Grands, ses larges et puissantes épaules me donnent bien envie de m’y blottir pour y rester. Les folles mèches noires de ses cheveux tombent devant ses yeux étonnants, vairons. Bleu et marron. Marron et bleu. Sans un mot, je me laisse guider, confiante par cet homme qui semble connaître la sortie de ce labyrinthe sans fin.

Libération
Je respire, enfin. Et lorsque j’ouvre les yeux sur ce voile noir habituel avant de sombrer de nouveau dans l’inconscience, je suis dorénavant certaine d’une chose : ces yeux dépareillés m’ont séduite d’une manière dont je ne saurais l’expliquer.

* *
*

Ça bouge. Ça tangue. Et j’ai mal – si mal. C’est tout ce que je sais. Je n’ai qu’une envie, que ce cauchemar s’arrête pour de bon. J’ai chaud et j’ai froid en même temps. Est-ce possible ? Preuve que oui. Une petite main, toute chaude comparée à la mienne – glacée –, s’est logée dans au creux de la mienne. Seth, mon Seth, mon fils. Heureusement j’ai encore l’esprit assez lucide pour le reconnaître. J’ai la gorge sèche. J’ai soif et un affreux goût de sang dans la bouche. Je veux que tout s’arrête, mais je suis surtout curieuse de savoir où je suis. Alors, à l’instant où j’ouvre les yeux, c’est une voix plein d’espoir qui retentit dans l’atmosphère fraîche.

- « Maman ? »

Je n’ai pas encore la force de lui répondre. Je ne peux que lui presser doucement la main pour le rassurer.

A la voix de Seth répond aussitôt celle de Nwëlla, pleine de surprise. Un doute m’étreint un court instant : combien de temps suis-je restée inconsciente ? Apparemment suffisamment longtemps pour ressentir un soulagement général clairement palpable, me semble-t-il. En un battement de paupière, moins de temps qu’il ne faut pour dire « ouf », une main tremblante se pose sur mon épaule. Le soupir de ma meilleure amie finit par s’envoler dans l’atmosphère fraîche du matin, et affiche un calme et une sérénité peu habituels chez elle ces derniers temps.

- « Tu nous as fait très peur tu sais… »

Un demi-sourire mélancolique se dessine doucement sur mes lèvres, ne serait-ce que pour rassurer Nwëlla. J’ai parfaitement conscience d’avoir frôlé la mort au cours des dernières vingt-quatre heures et ce, comme jamais auparavant. Les situations périlleuses en tous genres, je connais – peut-être même mieux que personne – mais l’expérience de ce néant mortel, promesse suprême d’une solitude infinie, est pour moi toute nouvelle – et accessoirement fort déplaisante. Une caresse et…

… Tout se précipite d’un seul coup. Pour mes sens encore engourdis et fatigués, c’en est trop – trop de choses à comprendre, trop de mouvements à entendre, trop de voix à écouter. Au sifflement pressant de mon frère répond immédiatement un bruit de sabots qui, lancés au galop, se rapproche dangereusement. Avec une hésitation incroyablement longue, je me demande si ce n’est pas une attaque. Il n’aurait manqué plus que ça – et étant pour l’instant parfaitement incapable de me défendre, ç’eut été la cerise sur le gâteau ! Mais la question de Juhen ne tarde bientôt pas à effacer mes doutes. Et Gil est là, lui aussi. A sa joyeuse boutade répond aussitôt la jolie bordée de jurons, tous plus colorés les uns que les autres, d’un géant vexé au plus haut point dans son ego secouant tout ce petit monde d’un fou rire général, à commencer par Seth et Atal dont les rires légers – je n’y avais jamais prêté attention auparavant – se ressemblent étonnamment. Quand je dis que ce sont vraiment les deux mêmes. Gagné par l’hilarité générale, je ne peux m’empêcher de sourire – de sourire vraiment, tel que ça m’arrive rarement – avant que la douleur ne me rappelle à son bon souvenir. La refoulant autant que possible, dans un réflexe je saisi la main de Gil qui, juché sur son cheval, avance au même rythme que la carriole.

- « Tu veux m’achever au quoi ? »

Ma voix me paraît bien plus rauque qu’à l’ordinaire mais je parviens à en maîtriser le tremblement agaçant. Une princesse ? C’est carrément la meilleure de l’année celle-là. Ces petites choses n’existent que dans les contes de fées, enfin, à mon sens. Et puis, ça grandit dans des châteaux je crois, bien loin du quartier mal famé où j’ai passé toute mon enfance. En plus, d’aussi loin que je me souvienne, elles ne sortent jamais sans être apprêtées ; maquillées de blancs elles paraissent toutes pâles – à croire que la pâleur est un critère de beauté absolue. Dans les histoires, les princesses finissent toujours par gagner et passent le restant de leur vie auprès de leur prince charmant, heureuses pour toujours. Or, je ne possède rien de tout cela ; quoique, en récupérant mon fils vivant, je viens de m’offrir une belle victoire. Mais les princes charmant, j’ai une affreuse tendance à les fuir, toujours. Ils me font peur. Pensive, je réalise soudain que je n’ai toujours pas lâché la main de Gil. Alors qu’une drôle de sensation pointe au creux de mon ventre, ma voix résonne de nouveau dans les montagnes du Poll, chargée d’une émotion toute nouvelle.

- « Etrange princesse… »

Etrange ? Ca, c’est certain. Princesse ? Un peu moins…

* *
*

Le réveil de Naïs, ce matin, a apporté joie et bonne humeur sur notre petit groupe, c’est indéniable. Malgré le soulagement général, Gil et Juhen n’ont cessé de s’envoyer des piques tout au long de la sainte journée. Ce qu’ils peuvent être fatiguant alors ! Mais depuis que l’Envoleuse est sortie de son état comateux, je n’ai plus la moindre envie de me prendre la tête à essayer de les faire taire. Rien n’aurait su troubler ma sérénité aujourd’hui et ce, malgré l’épais brouillard persistant. Le froid mordant des soirées du nord me fait frissonner quelques secondes, mais pour rien au monde je ne reprendrai ma couverture de laine cette nuit. Je préfère éviter que Naïs n’attrape une sale infection à cause du temps, ce serait trop bête après tout ce qu’elle a traversé et surtout son corps risquerait de ne pouvoir lutter efficacement contre une fichue maladie.

Les paysages avaient été inlassablement les mêmes à chaque heure passant ; ils avaient alternés entre pentes abruptes et petits sentiers forestiers. Malgré notre soulagement, ni Gil, ni Atal, ni Juhen, ni moi n’avons relâché notre attention, tous à l’affût du moindre bruit. Du moindre mouvement. Mais la route avait été calme et nous n’avions croisé aucune de ces bestioles dont tous redoutent les noms et la réputation. Ni goules, ni Raïs, on aurait dit que nous étions seuls au monde. Et j’espère sincèrement au plus profond de moi-même qu’aucun n’ait l’idée incongrue de vouloir nous tenir compagnie. J’ai bon savoir que nous sommes tous des guerriers hors pairs, les dernières épreuves nous ont sérieusement affaiblis et je doute que nous soyons en mesure de contenir une attaque.

La silhouette d’Atal, parti en éclaireur depuis plus d’une heure, se dessine telle une ombre inquiétante dans la brume grise et froide. Je hausse un sourcil tandis que, juché sur Océan, l’étalon de Naïs, Atal affiche un sourire rayonnant. Il ne tarde pas à arriver au niveau de la carriole.

- « J’ai repéré un petit cours d'eau pas loin d’ici – à une demi-heure, peut-être un peu plus. L’idéal pour passer la nuit sur place ! »
- « Bien joué »

Nous nous étions tous mis d’accord, quelques heures plus tôt, de faire une halte à la tombée de la nuit. Même si la distance que nous avions parcourue est décidément moindre que ce que nous avions espéré au départ ce matin ; nous sommes à mi-chemin entre Al-Poll et la Citadelle des Frontaliers, et d’ordinaire, j’aurai parcouru cette distance en une journée, peut-être un peu plus. Mais ça, nous le savons tous, le chemin sera plus long que d’habitude. Naïs va mieux – elle s’était rendormie au milieu de la journée, éreintée, mais cinq minutes avant le retour de son frère elle s’était de nouveau réveillée. C’est tout ce qui compte.

Jetant un bref coup d’œil en arrière et je ne peux m’empêcher de sourire. Gil, d’un côté de la carriole semble veiller jalousement à la bonne santé de Naïs d’un regard purement protecteur tandis que Juhen, de l’autre côté de la charrette, du haut de son puissant étalon frison, joue joyeusement avec Seth dont le rire léger détend nettement l’atmosphère.

Quel sacré groupe nous formions !

* *
*

Voilà que le « carrosse » s’arrête. Je n’ai pas le temps d’en demander la raison que déjà des bras puissants me soulèvent comme si je n’avais rien pesé, me tirant une grimace de douleur au passage. Gil. J’aurais pu le reconnaître entre mille. Serrant les dents, j’enfouis ma tête dans son épaule, espérant que la douleur s’apaise rapidement. Cette dernière est telle que je m’en mords la lèvre inférieure jusqu’au sang. Par la sainte culotte de l’empereur, c’est atroce ! Je retiens, non sans mal, un gémissement. Maudit Mentaï ! Alors que l’Envoleur finit par me poser sur un endroit plat et légèrement mousseux, la voix de Nwëlla retentit à la fois sérieuse et amusée. Et je ne peux m’empêcher de sourire à la répartie de Seth.

- « On va chasser avec Atal. On peut vous laisser sans que vous ne vous entretuiez ? »
- « Ils n’ont pas intérêt. Et puis de toute façon, Maman est là pour veiller au grain… »

Là, j’ai comme un doute fiston…

Que n’aurais-je donné à ce moment pour voir les têtes – sans doute complètement ahuries – de Gil et Juhen tandis que Nwëlla et mon frère s’éloignent tranquillement, tout fiers de leur petite blague. Je dois bien avouer que leur hilarité est plutôt communicative et un sourire étire doucement mes lèvres – seule la douleur lancinante de mes côtes meurtries m’empêchant de laisser échapper un rire léger. Voilà un bien agréable début de soirée, malgré le froid envahissant et l’humidité omniprésente qui me font frissonner un instant, malgré la menace des Raï qui peuvent nous tomber dessus à bras raccourcis au moindre moment de la journée, malgré la fatigue, malgré les épreuves précédentes. Malgré tout.

Peu après le départ de Nwëlla et Atal, et avant que je ne puisse protester, une main effleure mes côtes légèrement appliquant une sorte de matière gluante mais tellement rafraîchissante. De nouveau, j’ai le souffle littéralement coupé par la douleur malgré le soulagement réel que me procurent les onguents de Gil. Et je ne peux que serrer les dents très fort, espérant de toutes mes forces que cet enfer cesse, à chaque fois que l’Envoleur applique cette crème avec douceur sur la moindre de mes blessures. Je m’étais déjà retrouvée dans des situations pires – bien pires – pourtant, d’aussi loin que je me souvienne, jamais je n’avais eu aussi mal. J’ai l’impression d’être proprement transpercée de part en part par des dizaines de lames aussi aiguisées les unes que les autres. Dans un énième tressaillement, je me fais toutefois la réflexion que de Juhen, Nwëlla et Atal, Gil est de très loin le plus doux des quatre. Le géant m’avait une fois remis l’épaule en place et je peux affirmer que la douceur et la délicatesse ne font indubitablement pas partie intégrante de son vocabulaire – logique pour Thül finalement. Nwëlla s’était chargé, elle, de cautériser une sale plaie qui avait bien failli me coûter un rein et comme Atal – il m’avait vu défigurée plus d’une fois – ses gestes sont secs et puissants, saccadés – fichtrement désagréables en somme. Peu à peu, la douleur s’apaise doucement – sans pour autant disparaître complètement toutefois.

Une fois à peu près redressée et parfaitement appuyée contre le torse de Gil, je parviens à boire sans trop de difficultés l’eau qu’il m’offre gentiment. Rafraîchissante, j’ai sur le coup l’impression qu’elle diminue littéralement d’un cran ma fièvre. En revanche avaler les quelques malheureuses graines de pavots se révèle un véritable supplice. J’ai le cœur au bord des les lèvres et pas la moindre envie de manger. Mais Gil coupe court à mes protestations, alors je me force, ne serait-ce que pour le rassurer – tous les rassurer. À peine ai-je fini ce maigre repas que je pique déjà du nez. Mais…

… Mais quelque chose, un infime détail, retient mon attention tenant tous mes sens en éveil. La brise légère des soirées du nord transporte avec elle une curieuse odeur de sueur mêlée à celle de l’alcool et de divers excréments. C’est une odeur que tout le monde ne pas connaître mais, au contraire, redoutée de tous. Et avant même que Gil ne bondisse vers Seth dans un réflexe incroyablement surprenant pour l’épargner d’une mort certaine, je réalise l’ampleur de la situation. Alors que je jure intérieurement, le bruit sourd de la détente d’une corde et le sifflement mortellement rapide d’une flèche retentit de manière presque imperceptible pour toute autre oreille que la mienne. Je ne m’autorise à reprendre ma respiration que lorsque je sais Gil et Seth indemnes, tous les deux. J’avais été tout bonnement incapable de crier, mais comme connecté à mes pensées, l’Envoleur avait réagi alors que je croyais que, de battre, mon cœur aller s’arrêter.

Ils sont là, cachés dans le noir et je ne peux rien faire pour aider Gil et Juhen. C’est vraiment rageant. Saletés de Raï ! Que personne ne doute de l’intelligence supposée des Raïs, ils sont au contraire incroyablement malins pour des bestioles vicieuses et puantes. Mais une question subsiste malgré le danger de la situation : j’en suis certaine, à présent, ils sont là. Ils nous suivent depuis le début du trajet dans la brume froide des hauteurs de la chaîne du Poll. Alors pourquoi ne nous ont-ils pas tendu d’embuscade avant ? Or, l’évidence même est littéralement sous mon nez. Atal et Nwëlla sont partis chasser – je prie pour qu’il ne leur soit rien arrivé. Ils ont donc attendu que le groupe soit séparé et manifestement plus vulnérable. Les misérables faces de fientes de Troll, ils ne paient rien pour attendre !

En moins de cinq minutes, Gil se glisse à mes côtés et sa demande pressante me déstabilise l’espace de quelques secondes. Il veut que je sois ses yeux ? Quiconque ne me connaissait pas l’aurait sans doute pris pour un fou. Avec un vague sourire je hoche la tête, me prêtant au jeu. J’inspire une grande bouffée d’air frais avant de me concentrer une bonne fois pour toute sur les moindres mouvements, les moindres déplacements de nos assaillants. Notre vie à tous dépend de moi et la confiance de Gil m’insuffle une nouvelle force. Silencieusement, j’indique à l’Envoleur la position de sa prochaine victime dont le grognement rauque ne m’a pas échappé. Je suis prête à vendre chèrement ma vie…

* *
*

La nuit tombe à peine et commence à nous envelopper de ses ombres inquiétantes. Mais c’est tout hilare que nous avons laissé Gil, Juhen, Naïs et Seth avec Atal. Si seulement ils avaient pu voir leurs têtes, j’ai eu grand mal à me retenir d’éclater de rire devant leurs airs interdits. Oh bon sang ! s’ils n’existaient pas, il aurait fallu les inventer ces deux-là ! Et Atal semble partager mon avis.

- « Franchement, chapeau ! Dommage que Naïs n’ait pu voir leurs têtes… »
- « Je suis certaine que les imaginer lui a amplement suffi ! »

Bon trêve de plaisanteries maintenant ! Nous sommes partis pour chasser en principe, puisque nos provisions sont vraisemblablement à sec. Pas pour faire les zouaves comme deux gamins ! Le cours d’eau repéré par Atal ne se révèle pas trop loin du camp de fortune que nous avons installé à quelques centaines de mètres à l’abri des grands chênes de la forêt. Atal, dont la vision nocturne est bien meilleure que la mienne, nous guide lentement mais sûrement de l’autre côté de la rive en passant par un petit gué facile à traverser. L’odeur de l’humidité se mêle dans l’air à celle des habitants de ces bois. Malgré la tombée de la nuit et ce léger rideau de ténèbre faiblement éclairé par la lumière d’un timide lever de lune, les animaux en tout genre abondent non loin des rives du torrent. Avec un peu de chance, nous serons vite de retour au campement auprès de Naïs et les gars. Et, en effet, il ne nous faut pas longtemps pour apercevoir un jeune faon et sa mère. Voilà qui devrait faire l’affaire pour ce soir. Protégée par la brise et dissimulée dans l’ombre je bande déjà mon petit arc, cadeau d’un ami Faël. Mais avant même que ma flèche ne touche sa cible en pleine tête, je retiens un juron intérieurement.

J’aurais dû le sentir bien plutôt et cette étrange odeur nauséabonde qui nous suivait depuis quelques heures maintenant est bien trop proche maintenant. À vrai dire, elle fond littéralement sur nous. Me glissant près d’Atal – je ne me le pardonnerai jamais s’il devait lui arriver quelque chose, Naïs encore moins – je n’ai que le temps d’utiliser ma greffe. Tandis que nos assaillants sont bien décidés à nous réduire en charpie, dans un réflexe incroyablement rapide j’évite une lame destinée à me trancher la gorge purement et simplement. Il fait désormais totalement nuit, la lumière de la lune qui se dévoile chaque minute un peu laisse présager une belle journée demain, pour autant que nous soyons encore vivants d’ici là. C’est bien ce que je redoutais, mais je laisse échapper un rire dément…

… Très bien ! Il est temps de casser du Raï mes enfants !

* *
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Les flèches fusent de partout. C’est un véritable enfer. Et je ne peux me permettre une seule seconde d’inattention : notre vie à tous en dépend. Or quand je pense qu’enfin le calvaire est fini, un bruit infime me prouve immédiatement le contraire. Au même rythme que mes signaux réguliers, Gil décoche des dizaines de petites aiguilles filant à toute vitesse. Toutes font mouche avec une précision que je jurerais incroyable. Malgré ma respiration saccadée et la douleur lancinante de mes côtes, je suis étonnamment calme pour une situation aussi délicate. Parfois, entre deux bruissements et grognement c’est le sifflement mortel du sabre de Juhen que je perçois. Il beuglait à en réveiller tout un cimetière ! Mais si seulement le géant avait pu faire fuir nos terribles assaillants c’eût été trop simple.

Seth est là, tout près. J’entends sa petite respiration régulière malgré la peur et l’adrénaline. Il a sûrement eut la bonne idée de se cacher de la vue des Raï derrière l’ombre d’un imposant tronc d’arbre. Malgré le nombre important de nos ennemis, aucun n’est pour l’instant blessé. C’est un miracle je dois dire. De mon index j’indique silencieusement à Gil la position d’un énième Raï quelque part sur la gauche. Mais, cette fois les aiguilles ne fusent pas. Un moment d’inattention ? Surtout pas ! Hélas si, et dans la seconde qui suit, c’est le sifflement furieusement mortel d’une flèche qui surgit de l’obscurité. Elle me semble foncer droit dans notre direction. Ou plutôt, droit sur Gil. Mon sang se glace dans mes veines et j’arrête de respirer l’espace d’une minuscule seconde au cours de laquelle, ignorant la douleur violente et serrant les dents pour ne pas crier, poussée par l’adrénaline et la peur je plaque l’Envoleur au sol dans un réflexe étonnant avant que la flèche qui lui était destinée ne se plante à moins de cinq centimètres de notre tête à tous les deux. Lorsque je m’autorise enfin à reprendre ma respiration je tremble de tous mes membres. Ca y est ! C’est la fin…

Pourtant, il ne se passe rien. Seuls les grognements de douleur de ces saletés de Raï déchirent le silence de la nuit. Je n’ose d’abord pas y croire, mais Nwëlla et Atal sont là. Et avant que je n’ai pu me dire « ouf », je réalise que nous sommes sorti d’affaire – pour le moment du moins. Et toujours plaquée sur Gil, c’est une explosion de sentiments qui se produit au fond de moi.

Bon sang de bon sang ! Tu n’avais pas le droit d’être inattentif ! Deux fois que je te sauve la vie, ça finirait par devenir une habitude. Je t’avais dit qu’il était à gauche ! Imagine ! Imagine ce qu’il aurait pu se passer si… Et qu’est-ce que j’aurais fait moi ? Hein ? Tu vas arrêter de me faire de telles frayeurs ! Tu t’en fous peut-être mais j’ai besoin de toi moi ! Je vais te tuer… Je vais te… Je vais… Je…

Je suis parfaitement incapable de parler et mes pensées s’entrechoquent sous mon crâne bouillonnant. Alors je fais la seule chose qui puisse lui faire comprendre à quel point j’ai frôlé la crise cardiaque : je l’embrasse doucement, mais avec l’énergie du désespoir. Enfin, je sens que je recouvre la parole.

- « Est-ce un plaisir de me causer de telles frayeurs Giliwyn SangreLune ? »

Il n’a pas le temps de répondre que déjà la voix de Nwëlla résonne dans le silence de la forêt.

- « On change de plan ! On reste ensemble et on met les bouts demain matin à la première heure ! »

Sage décision. Reprendre la route cette nuit et risquer de se faire attaquer n’est pas bien judicieux. C’est certains, ces sales bestioles reviendront. Mais d’ici là et avec un peu de chance, nous serons déjà loin. Serrant les dents, et malgré la douleur qui me rappelle furieusement à l’ordre, je roule sur moi-même pour enfin libérer l’Envoleur. Je frissonne, cette fois-ci plus de froid que de peur.

Quels autres dangers nous attendent demain ?

Alors que la menace s’éloigne dans un cri de guerre impitoyable – si ça n’avait été des Raï, Juhen aurait à coup sûr dissuadé tout assaillant de se frotter de trop près à notre petit groupe – la pique de Gil me fait sourire légèrement ravivant encore plus la douleur qu’elle ne l’était déjà par mon geste incroyablement stupide – mais tellement normal. Je sens déjà que je vais amèrement le regretter. Et c’est tout ce que tu trouves à répondre, Giliwyn SangreLune ? Tu te rends au moins que j’ai encore frôlé la crise cardiaque à cause de toi ? Non. En fait, non. Définitivement non. Je ne regrette pas une seule seconde mon geste complètement fou. Je viens de sauver sa misérable vie qui m’est malgré tout chère, alors quoi de plus normal ? Car après tout, ma vie serait bien ennuyeuse et monotone sans tout ce petit monde qui m’entoure – Gil y compris.

- « Possible… »

Et toc ! De toute façon je n’ai pas la force de répondre plus que ce petit et minuscule mot. J’ose espérer qu’il m’a entendu malgré le feu qui crépite de nouveau furieusement et tout le tintamarre que font Juhen et Seth : le géant venait d’avoir l’occasion de mettre en pratique ses précédents conseils – ceux-là même qu’il avait donné à mon fils juste avant que les Raï ne nous encerclent. Peut-être bien que j’aime ça, oui, de te coucher dans l’herbe. D’ailleurs, au souvenir de notre rencontre non loin de Fériane, je crois que je récidiverais bien sur le champ si je n’avais pas été autant handicapée par ces fichues blessures qui me contraignent à la quasi-immobilité – moi qui ne peux tenir en place plus de cinq minutes d’ordinaire, c’est un véritable comble.

Et c’est alors que, Seth venant tout juste de se blottir tout contre moi – je retiens avec peine un gémissement de douleur – que cette sensation étrange et désagréable se manifeste d’abord diffuse puis véritable explosion. J’ai l’impression de voler en mille morceaux et que mon cœur se désagrège littéralement. J’en ai le souffle coupé, totalement. J’ai un affreux goût de fer dans la bouche et l’instant d’après je vomis. C’est un liquide chaud que je jurerais rouge. Du sang. Aussi bouillant que la fournaise qui me dévore de l’intérieur. Je tremble de tout mon corps – mais pas de douleur, et encore moins de froid.

Luttant contre l’inconscience qui me guette, j’ai soudain peur…




Nous avions passé notre début de soirée à défendre chèrement notre peau contre les Raï qui avaient attendu que nous soyons finalement séparé. Pourtant, l’ambiance est incroyablement joyeuse. Les piques que se lancent à tout bout de champ Gil et Juhen sont dorénavant loin d’être agressives comme la veille. Nous sommes tous vivants, c’est tout ce compte pour l’instant. Tout fier de ne pas avoir abandonné notre repas malgré tout, Atal s’occupe de dépecer le petit faon ramené de notre chasse. Soupirant, je m’approche de Naïs. Il faudrait qu’elle mange tout de même.

Mais, un détail me fige. Elle est pâle – trop pâle. Et avant que je ne puisse réagir, après une ultime tension du corps de l’Envoleuse, elle crache un jet écarlate – du sang ! Bon sang ! Voilà que les ennuis recommencent. Pourtant, je suis à peine capable de me glisser à côté de Naïs et de poser une main sur son front bouillant. Relevant les cheveux de l’Envoleuse pour qu’elle puisse continuer de vomir sans s’en mettre partout, je croise le regard inquiet de Seth. Pauvre gosse ! Je ne suis pas médecin moi et encore moins magicienne ! Éventrer, étriper, égorger : ça je sais faire mieux que bien, oui. Mais soigner, ce n’est vraiment pas dans mes cordes. Littéralement tétanisée, mon regard glisse sur les trois hommes figés eux aussi tant la dégradation de l’état de Naïs était soudain.

- « Mais bon sang ! Qu’est-ce que vous attendez pour m’aider ?! »

Et toi Naïs tu n’as vraiment pas intérêt de nous claquer entre les doigts ! Je te promets que je te le ferais payer très cher sinon !

* *
*

Encore une fois l’incroyable sang-froid de Gil fut bien précieux. Naïs semble se trouver dans un état à mi-chemin entre la conscience et le coma. La bonne humeur générale s’était finalement envolée avec cette nouvelle frayeur. Et nous avons mangé dans le plus grand silence – un silence presque mortel. Seth s’était littéralement endormi contre sa mère avant même que la viande n’ait finie de cuire. Je n’ai alors pas osé le réveiller. Après toutes ces épreuves, je me demande encore comment un si petit corps peut trouver autant d’énergie. Même Juhen ne pipa mot lorsqu’il s’enroula dans sa couverture de laine – elle paraissait bien trop petite pour sa taille de géant – même pas pour envoyer une nouvelle pique à Gil. Et dans les cinq minutes son ronflement sonore déchira le silence. Moi, je suis parfaitement incapable de dormir pour le moment alors qu’Atal ne tarde pas non plus à tomber de fatigue.

Le sale état de Naïs nous garantit l’une des plus petites nuit de notre vie. Plus tôt nous partirions demain matin, plus tôt encore nous arriverions à Al-Poll. Alors je pourrais commencer à espérer que l’Envoleuse serait complètement tirée d’affaire. M’installant tout près d’Atal, je ne résiste pas bien longtemps à la fatigue. Sans que celui-ci ne puisse protester, le premier tour de garde revient donc à Gil.

- « Réveilles-moi dans deux heures… »

Je n’ai que le temps de murmurer avant de m’assoupir littéralement.

* *
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Tout le monde semble être assoupi. Les ronflements imperturbables de Juhen m’empêchent tout bonnement de dormir – même si la douleur omniprésente depuis une petite éternité à présente y est déjà pour beaucoup aussi dans mon insomnie. Seth dort lui aussi tout contre moi. Sa respiration est mon seul repère par rapport à la réalité – enfin avec la respiration presque imperceptible de mon étrange « ange-gardien ». Avec une horrible boule d’angoisse au creux de ma gorge, je ne peux m’empêcher de murmurer.

- « Tu as un rêve toi ? »

Un vrai. Un puissant. Un rêve quoi ?! Il doit le penser très fort. Pourtant, non. Je suis bien loin de délirer. Pour la première fois de ma vie, j’ai réellement peur. Peur de ce qu’il se passerait si jamais je venais à disparaître. Peur d’être seule. Peur de l’inconnu en somme. Or, il me reste encore au moins un million de choses à faire et à découvrir avant de penser à une pareille éventualité. Et voilà cette dernière qui approche à pas dangereux. Alors je me surprends à rêver et tout au fond de moi-même c’est une multitude de bleus purs qui surgissent comme milles embruns frais et revigorant. L’océan avait littéralement bercé l’innocence de ma petite enfance. Il peut aussi bien se parer de turquoises étonnement calmes que de marines furieusement puissantes. Bien que je ne puisse plus pouvoir admirer les perpétuels changements d’humeur de l’océan que ne donnerais-je pour sentir à nouveau la brise maritime joueuse caresser mon visage une dernière fois. Étrange quand tout le monde souhaiterait plus que tout au monde d’aimer et d’être aimé en retour avant d’affronter la mort avec fierté…

- « Les grands Océans, tu crois que je puisse y aller avant… »

J’ai un affreux goût de sang dans la bouche et je ne cesse de frissonner malgré la chaleur du feu – de peur ou de froid ? Je ne sais pas trop. Peut-être bien les deux en fait. La douleur de mes côtes me laisse la sale impression d’être deux fois plus violente depuis que j’ai plaqué Gil au sol dans un geste irréfléchi. Je subis les conséquences de ma bêtise. Mais est-ce vraiment une bêtise que d’épargner à un être cher une mort certaine au probable prix de la sienne ? Dans ce genre de situation, il n’y a sûrement pas à réfléchir. Il faut agir le plus rapidement possible. Car je peux bien affronter mille mort – et plus même – si je sais que tous ceux que j’aime sont en vie et en bonne santé. Car vivre seul, ça n’est pas vivre.

Oui Gil. J’ai peur. Peur d’être seule…

- « Tu ne me laisseras pas, hein ? »

Arrête ? Arrête quoi ? D’y penser ? Comment veux-tu Gil que je ne puisse pas envisager cette possibilité plus proche et dangereuse que jamais ? J’ai l’impression de me consumer à petit feu. Chacune de mes respirations me fait un mal de chien – une véritable torture, tu peux me croire ! Le temps joue contre nous. Contre moi. Et je n’ai qu’une envie, c’est que cet enfer cesse, peu m’importe comment. De toute façon, j’ai toujours su que ma vie ne serait pas bien longue. Et que je m’éteigne pour te laisser vivre, ça peut paraître étrange – voire complètement fou – pour n’importe qui d’autre, mais je ne le regrette pas une seule seconde. Car vivre une vie dont tu aurais disparu, totalement, m’est juste inenvisageable. Impossible. Tout comme de continuer à respirer sereinement sans Seth, sans Atal, sans Ainhoa. Ni même sans Nwëlla, Juhen, Reni et Sen. Ils sont les piliers de mon monde. Je ne suis pas télépathe, pourtant, je sais que tu comprends.

- « Si seulement… Mais tu sais, je ne regrette rien »

Ma voix tremblotante est toute faible. Autrefois si chaleureuse et puissante, elle s’est littéralement muée en murmure. Malgré les ronflements sonores de Juhen déchirant le silence, et Nwëlla se retournant continuellement bien à l’abri dans sa couverture de laine, je suis à peu près certaine que l’Envoleur m’a entendu, même du haut de son perchoir. Etrange comme j’ai l’impression de le sentir tout près de moi malgré la hauteur qui nous sépare. Etonnant comment, main dans la main, cette sensation de franchir une nouvelle porte se précise un peu plus à mesure que Gil pénètre un peu plus profondément dans mon cœur. Curieux comme ce sentiment pourtant déjà éprouvé me réchauffe intérieurement malgré le froid. Je serre soudain les dents très fort alors que je me positionne un peu plus confortablement contre mon tronc d’arbre – c’est certain, il risque fort de garder un trace impérissable de mon passage ce vieux chêne. Seth, lui, toujours aussi profondément endormi, ne cille pas le moins du monde. Tant mieux, je n’aurais pas voulu le réveiller.

- « J’ai pas envie de me débarrasser de toi, au contraire… »

Dans le cas contraire, il y a bien longtemps que je me serait envolée dans la nature sans jamais plus donner de quelconque signe de vie. Et puis, au fond – tout au fond – j’ai la sensation que tu as encore beaucoup à m’apporter…

* *
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Une main passe doucement sur mon front fiévreux. Bon sang ? Où suis-je ? Je veux parler mais je ne peux pas. J’ai la gorge bien trop sèche pour cela. Il me faut plusieurs secondes avant que les souvenirs ne fassent doucement sûrement. Et le premier me crie douleur. Insupportable. Comme littéralement j’explosai de l’intérieur. Un autre me dit tranquillement sang. Beaucoup de sang, partout. Un dernier me murmure éclat de vie pur – au nombre de deux précisément. Seth et Morgan. Deux petits cœurs palpitant au rythme d’une énergie neuve et puissante.

- « Eh, bien tu vois, tu l’as fait finalement… »

Sen. Je ne sais pas pourquoi, j’en aurai mis ma main à couper. Il n’avait cessé de me tenir la main, tout le long, me forçant à trouver force et courage quand je m’était sentie juste vidée totalement. Samoan n’a plus donné signe de vie depuis plus de six mois. Ca aurait dû être lui normalement. Mais non, c’était mon maître simplement. Je ne sais pas trop si ce sont ces fichues hormones mais j’ai tellement envie de pleurer. Au lieu de cela, se dessine sur mes lèvres une expression de nette âpreté.

- « Sauf que je me retrouve avec deux gamins sur les bras dont le père a disparu dans la nature. Que suis-je sensée faire ? »
- « Continuer. Tu te débrouillais déjà bien avant. »

Un compliment. Un compliment de la part de Sen. Oh miracle ! Ce genre de chose n’arrive que vraiment assez rarement pour que je le grave à jamais dans ma mémoire. Est-ce qu’il ne dit ça que pour me rassurer ? C’est fort possible le connaissant. Car personnellement, je n’ai juste plus envie d’avancer. Fini. Je suis…

- « Et puis n’oublie pas que tu n’es pas seule »

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Pas seule…

Je n’ai plus tout à fait la notion du temps – plus du tout même. Aussi, lorsque le pied de Gil se pose près de moi pour finalement réveiller Nwëlla, je ne peux m’empêcher de sursauter légèrement, contenant avec peine un gémissement de douleur. C’est avec un bâillement contrarié mais non moins résigné qu’elle se démêle de sa couverture pour prendre la place de Gil en haut du grand chêne. Cependant, elle hésite un instant et arrête son geste. Et c’est avec douceur qu’elle passe une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

- « Tu ferais bien de dormir un peu ma belle… »

Sans transition, elle se hisse en haut de sa véritable tour de guet. Je soupire imperceptiblement pour laisser Gil s’installer juste à côté de moi tandis que je sombre peu à peu dans le monde des rêves. Celui où je peux encore espérer pouvoir vivre un peu plus demain…

* *
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Je n’ai pas réussi à dormir du reste de la nuit. Pourtant, la fatigue et la lassitude sont bel et bien là. En fait, je les envie tous à dormir aussi profondément que des loirs là, en bas. Atal, enroulé dans sa couverture a le sommeil au moins aussi lourd que son neveu. Rien ne saurait perturber non plus les ronflements sonore du géant. Au bout de quelques années, à force de voyager ensembles régulièrement, j’avais finalement réussi à m’y habituer. Je me surprends même à me demander avec un demi-sourire amusé si ce n’est pas lui qui a attiré cette bande de Raï avec une pareille nuisance sonore. Si seulement les guerriers cochons avaient put être si sensibles, c’eut été trop drôle. Seth, lui, dort imperturbablement tout contre sa mère, ignorant complètement ses légers gémissements de douleurs. Et Naïs, tout contre Gil, elle a aussi fini par trouver le sommeil. Tout le monde dort. Sauf moi. Cela fait déjà un peu plus de quatre heure que je guette la nuit noire avec pour seule compagnie la lumière de lune et le chant des hiboux. Ils dorment tous si bien, que je n’ai pas eu la force de les réveiller en fait. Et puis, si c’est pour être incapable de dormir, autant finir la nuit. Je soupire. Pourtant, il faudrait bien partir d’ici une bonne heure. Avant même le lever du jour. Car plus tôt nous arriverions à Al Poll, plus les chances que Naïs puisse être soignée étaient grandes. La course contre la montre avait commencé tout à l’heure et je n’ai franchement aucune envie de la perdre, celle-là. Je sais pertinemment qu’autrement, je m’en voudrais toute ma vie.

* *
*

La course de la lune avait finalement été plus rapide que je ne l’aurai voulu. Ce matin, avant même les premières lueurs de l’aube, j’ai réveillé mes compagnons un par un. Malgré la fatigue harassante, il avait fallu partir très vite car l’état de Naïs ne s’était pas amélioré. Bien au contraire. Cependant, j’évitais surtout d’afficher mon désarroi devant Seth. Si, personnellement, j’avais presque perdu tout espoir, il ne fallait certainement pas que l’enfant le perde – ou alors nous aurions été dans de beaux draps à devoir le consoler.

De même que la journée précédente, j’ai pris les rênes de l’attelage tandis que Juhen, Gil et Atal partaient en éclaireurs à tour de rôle, même si plus nous avancions vers le sud, moins nous avions de chances de croiser à nouveau une horde de Raï déchaînés. J’étais fermement décidée à ne pas m’arrêter avant de trouver les premières lueurs familières de la ville souterraine. Je savais que nous n’étions plus très loin et j’avais eu raison : alors que les dernières lueurs du jour s’éteignaient sur l’horizon, nous avions aperçu enfin les lumières de l’espérance même. Il nous avait suffit d’un échange de regard parfaitement silencieux avec Juhen, Gil et Atal pour décider que nous rentrerions coûte que coûte dans la ville ce soir. Il le fallait. Il le faut.

Et cette fois, après presque dix-heures de route ininterrompus – nous sommes littéralement tous morts – , nous touchons enfin à l’épaisse enceinte d’Al Poll. Mon regard glisse au loin sur un garde qui effectue sa ronde de nuit. Il ne reste plus qu’à espérer un peu d’hospitalité pour cette nuit…