Wolf in Sheep's Clothing (Libre)

Lou pestait.

Alors que l’été avait donné un petit avant-goût de sa douceur seulement une semaine plus tôt, la grisaille était de retour et avec elle, le froid et la pluie. Une pluie tantôt fine tantôt drue mais toujours présente. L’atmosphère était saturée d’humidité tandis que les vêtements détrempés ne parvenaient pas à sécher complètement.

Lou pestait et grelottait.

Elle avait passé une cape de voyage sur ses vêtements dans l’espoir de se protéger un peu, pourtant l’eau trouvait le moyen de s’infiltrer partout, y compris sous la capuche : quoique tressés, les longs cheveux blonds de la jeune femme parvenaient à friser ! Si elle n’était pas particulièrement coquette c’était quelque chose qui l’agaçait. Pour ajouter à son humeur déjà maussade, un brouillard épais l’enveloppait depuis qu’elle avait quitté, à regret, la chaleur accueillante de l’auberge dans laquelle elle s’était arrêtée, à l’occasion de son passage près d’un petit village cossu.

Lou pestait, grelottait et s’impatientait.

Sans doute à cause du mauvais temps le trajet lui semblait très long. Et ennuyeux. Elle engageait parfois la conversation avec Lilune, qui affrontait vaillamment les éléments sans jamais montrer une once de fatigue ou de ressentiment, mais ce n’était tout de même pas comme si elle avait eu un compagnon de voyage… Elle n’avait jamais aimé la solitude. Arpenter seule sa propre voie était une chose ; rentrer seule de mission en était une autre.

Quand enfin des ombres familières s’esquissèrent sur un fond de brume épaisse, la marchombre se redressa sur sa selle. Al-Chen, enfin ! Ragaillardie, elle piqua des deux et laissa sa fidèle jument s’élancer sur un sentier qu’elles avaient de nombreuses fois emprunté.

Simplement heureuse de rentrer chez elle.




Il pleuvait des cordes lorsqu’elle poussa la porte de la maison et s’engouffra dans une bourrasque à l’intérieur du vestibule. Soulagée, elle s’adossa au battant refermé, ignorant la flaque qui se formait à ses pieds. Il fallait qu’elle récupère, qu’elle reprenne son souffle, que…

- Lou !!!

Tornade. Non pas dehors mais dans le vestibule, quand une, puis deux, puis trois personnes ravies se jetèrent dans les bras de la nouvelle venue. Câlin mouillé de groupe. C’était amplement suffisant pour que Lou retrouve toute son énergie : elle serra Pona et Runille dans ses bras avant de s’engager dans une partie de chatouilles avec Seiven. Les rires éclaboussèrent son cœur tandis que le parfum de la maison – leur maison – lui faisait comprendre qu’elle était vraiment rentrée pour de bon.

- Pile à l’heure pour le dîner ! s’extasia Runille en aidant Lou à se débarrasser de sa cape trempée. Seiven nous a préparé un pâté de siffleur, des légumes en gratin, de la…
- Stop ! N’en dis pas plus, par pitié, sinon je ne vais pas avoir le courage d’aller me réchauffer dans un bain chaud !
- Attends, je m’en occupe, proposa la dessinatrice à la peau chocolat avant de s’éclipser dans la salle d’eau.

Dans la pièce de vie, joliment décorée par les inspirations de chacun, un feu ronronnait dans la cheminée. Difficile de croire que le printemps touchait à sa fin !

- Je déteste ce temps, ronchonna Pona avant de se moucher bruyamment.
- Et moi donc ! Qui a dit que voyager sous pluie était romantique, que je lui casse la figure ?
- Il faut être deux pour parler de romance, fit remarquer Seiven en tirant le bout de sa tresse humide.
- J’étais avec Lilune alors ton histoire de binôme tombe à l’eau.
- Je parlais de couple, pas de binôme, et puis c’est toi qui va tomber à l’eau dans cinq… quatre… trois…
- Le bain est prêt ! cria Runille depuis la salle de bain.

Sans attendre davantage, Seiven attrapa Lou par la taille et la jeta sur son épaule. Quand Pona se moucha, le bruit ne masqua ni les cris, ni le « plouf », ni les rires qui résonnèrent bientôt dans la maison.

Quand Lou était de retour, l’animation l’était également !




- Les copains…
- Mmmmh…
- Je crois que j’ai trop mangé…
- Mmmmh…

Affalée à même le tapis pour glaner toute la chaleur du feu, Lou était étendue sur le dos, les mains sur son ventre dans l’espoir de tout bien ranger à l’intérieur par la seule force de sa volonté. Une volonté qui s’émoussait tandis que la langueur de la digestion, couplée à la fatigue d’une journée passée en selle, la plongeait doucement mais sûrement dans un état de somnolence.

Savoir que ses trois amis étaient dans une phase similaire la réconfortait un peu. Avachi dans le seul et unique fauteuil, les jambes négligemment balancées sur l’accoudoir, Seiven affichait un air béat.

- Il n’était pas si mal, ce gratin…
- C’était monstrueusement délicieux, grogna Runille.
- Et dous autres les bonstres d’en avons pas laissé ude seule biette, renchérit Pona, tragiquement enrhumée.

Elles étaient l’une et l’autre blottie dans la chaleur d’un plaid en laine, tricoté par les doigts de fée de Pona, et sirotaient une tisane. L’hiver semblait s’être invité de nouveau dans la maison partagée par ces joyeux drilles. Lou soupira d’aise et ferma les yeux.

Les rouvrit aussitôt.

- Les copains…
- Mmmmh…
- J’ai… J’ai quelque chose à vous raconter.

La jeune femme se redressa sur un coude et, avant que son courage brusquement saisi ne la quitte, elle se mit à parler. D’abord hésitants, les mots devinrent plus assurés, dessinant pour Seiven, Runille et Pona des traits qui leur étaient familiers.

Et totalement étrangers.

- Mon véritable nom est Lou Dusselier. Je suis née à Avignon, c’est une ville qui se trouve dans un pays qui se trouve dans un monde qui n’est pas celui-ci. Un jour, j’ai eu un terrible accident. Mais au lieu de mourir, ou d’être très sérieusement blessée, j’ai atterri ici, en Gwendalavir…







Le feu n’était plus que braises lorsque Lou acheva son récit. Vidée, épuisée, elle se tut, immobile sur son tapis, assise en tailleur, comme à son habitude ; dans le silence qui s’installa, elle respira, libérée d’un poids que seule une dissimulation non désirée pouvait créer. Elle avait tout dit, incapable de mentir davantage à ses amis sur sa véritable identité. Sans doute parce qu’elle avait longuement discuté avec Daos, évoquer sa condition de marchombre ne fut pas aussi difficile qu’elle l’avait imaginé. Elle ne divulgua aucun secret compromettant pour la Guilde, consciente de son rôle de gardienne des valeurs et des traditions offertes par celle-ci, mais s’était dévoilée en toute honnêteté.

Pona fut la première à réagir. Elle se coula hors du canapé et vint s’assoir à côté de Lou. La dévisagea un bref instant sans rien dire, avant de se pencher pour la prendre dans ses bras. Seiven se leva à son tour. Il s’installa sur le tapis, de l’autre côté de la marchombre, et l’enlaça à son tour, déposant un baiser sur le sommet de son crâne. Runille, enfin, les rejoignit pour se mêler au câlin, les entourant du plaid en une étreinte qui les maintint plusieurs secondes ainsi.

- Les copains ?
- Mmmmh…
- Vous avez grave le swag.
- Maintenant je comprends pourquoi cette nana dit parfois des mots bizarres…




Etant donné qu’elle était en train de partager une raclette avec ses colocataires, Daos et Yoran tout en écoutant du jazz, Lou comprit qu’elle était en train de rêver. Bien ! Quand il y avait à manger et des amis, c’était très bien parti ! D’autant que le joueur de saxophone était beau comme un dieu. Il avait des cheveux blancs et des yeux bleus. Ça lui rappelait quelqu’un mais…

*poof*

Tout avait changé. Plus de raclette, plus d’amis, plus de saxophoniste sexy. A la place, d’imposants guerriers Thüls affrontaient l’arme au clair un énorme brûleur qui n’avait pas l’air de vouloir faire la conversation. Et pendant une poignée de secondes Lou fut persuadée qu’elle rêvait toujours – elle se fit même la réflexion qu’elle préférait nettement son rêve précédent.

Sauf qu’elle n’était plus en train de dormir dans son lit.

Elle était bien réveillée, vêtue de sa nuisette, ses longs cheveux détachés, et elle se trouvait au cœur d’une plaine balayée par un vent vif et glacial, plongée dans une bataille sanglante qui n’était pas en train de tourner en faveur des Thüls.

Oh, merdouille.

Elle avait fait un pas sur le côté.




- Restez pas plantés là ! Faites-moi partir ces idiots pleins au as !

La femme qui aboyait ces ordres avait un katana dans les mains. Lou écarquilla les yeux. Un katana ? Pour affronter un brûleur ? C’était audacieux mais surtout très dangereux ! La marchombre regarda autour d’elle. Des chariots stoppés, des chevaux fous de panique, des gens terrorisés… Elle tendit la main dans son dos, entre ses omoplates et pesta en ne sentant pas les poignées familières de ses lames.

- Par ici ! cria-t-elle en agitant les bras pour attirer l’attention des itinérants.

Il fallut les secouer un peu mais à force d’encouragements, Lou parvint à éloigner ces pauvres gens de la zone de combat. Elle tressa sommairement ses cheveux pour qu’ils ne la gênent pas et, une fois certaine que ses « protégés » ne risquaient plus rien, elle rebroussa chemin. Elle grimpa dans un chariot, attrapa un arc, des flèches et se dressa pour mettre le brûleur en joue.

Sûr, elle devait avoir fière allure, debout dans la tourmente, simplement vêtue de sa nuisette blanche ! Les yeux rivés sur la créature, elle inspira, visa, tira, expira.

Et recommença.



Le calme était revenu dans la plaine, assourdissant après l’écho de la bataille qui s’était déroulée là. L’énorme cadavre gisait dans l’herbe, immobile à jamais. Son arc toujours en main, Lou s’approcha prudemment. Elle contourna le cadavre, toujours aussi prudemment. Ce n’était pas du monstre dont elle se méfiait mais de celle qui avait tué celui-ci.

Ayant perçu sa présence, la guerrière aux cheveux noirs se retourna vivement.

- Tout doux ! s’exclama Lou en se figeant. J’imagine que mes cheveux doivent ressembler à des flagelles de brûleur mais promis, ils ne sont pas dangereux. Enfin je crois. Hum…

Elle désigna le cadavre du pouce.

- C’était spectaculaire. Je t’admire énormément, là, alors j’espère vraiment que tu ne prévois pas de me tuer aussi parce que ça gâcherait mon instant d’adoration !

Admiration sincère ! Jamais Lou n’avait assisté à un combat pareil. Lentement, elle déposa son arc dans l’herbe. On ne se présente pas en tenant une arme dans sa main.
N’est-ce pas ?

- Je m’appelle Lou ! Lou Ril’Fairy. Et je suis actuellement en nuisette parce que, heu… je crois que j’ai suivi mes rêves un petit peu trop loin !

C’était totalement incompréhensible, mais Lou ne savait pas elle-même comment expliquer pareille situation. Certes, elle ne maîtrisait pas du tout son habileté à faire un pas sur le côté, mais jamais encore elle n’en avait fait un qui la mène aussi loin, si l’on exceptait celui qui l’avait projetée en Gwendalavir !



[Voilà, c'est moi que v'là ! J'espère que ça ne te dérange pas ! ]

Lou attrapa adroitement le paquet de vêtement et la cape qu’on lui lança. Elle s’emmitoufla aussitôt dans celle-ci, soulagée de pouvoir se réchauffer parce qu’effectivement elle était transie ! Dans la fièvre du combat elle n’avait pas prêté attention au froid environnant, mais que pouvait-on espérer en nuisette et par ce temps ?

La remarque teintée d’ironie lui fit jeter un coup d’œil en direction des Thüls qui se réorganisaient. Elle se sentait capable de protéger sa vertu mais face à des guerriers de leur trempe, et en dépit de leurs difficultés à affronter le brûleur, elle ravalait volontiers toute fierté pour laisser place à une prudence raisonnable. Son regard glissa de nouveau vers la femme aux cheveux noirs. Vêtue d’un assemblage de fourrure et d’armure, elle dégageait une aura sauvage et puissante. Qu’elle soit en train de découper le brûleur qu’elle avait tué ajoutait sans aucun doute à cette image.

- Theia. Theia Dil’Duran.

Lou plongea un bref instant dans l’or de ses yeux. Un immense sourire illumina son visage.

- Salut Theia ! Merci pour les vêtements !

Elle ne regrettait pas d’avoir déposé son arc.




Bon.
Le pantalon trop large bouffait, et elle y avait rentré la tunique, trop grande elle aussi, pour éviter de trop nager dedans. Mais quand elle sortit de la tente et se contorsionna pour s’observer sous tous les angles à la lumière du jour, force était de constater que l’accoutrement lui plaisait bien ! Le dessin de ses bottes surtout, fins entrelacs stylisés qui ressortaient d’une façon particulière sur le cuir épais et solide.

Elle se redressa, balaya sa tresse grossière en arrière et observa les alentours. La caravane se réorganisait lentement. Elle s’était établie là où Lou avait mené les itinérants effrayés, à quelques mètres seulement du brûleur mort. Hommes et bêtes avaient besoin de récupérer avant de reprendre la route vers Al-Far.

Al-Far… Lou secoua la tête, incrédule. Saavia, l’itinérante qui lui avait offert le luxe d’un peu d’intimité pour se changer, lui avait appris qu’ils se trouvaient au beau milieu des larges plateaux d'Astariul. Astariul ! Alors qu’elle s’était endormie dans son lit à Al-Chen ! C’était la première fois que son « don » maudit lui faisait un coup pareil en l’envoyant aussi loin. Sans ses vêtements ni ses affaires. Marchombre dans son cœur et non avec ses lames, Lou ne s’estimait pas pour autant incomplète, mais elle était tout de même inquiète.

Et si son don incontrôlable l’envoyait à nouveau de l’autre côté de l’empire ?
S’il l’envoyait dans un autre monde ?

Maître Cerfeu, le dessinateur qui se penchait activement sur son cas, n’était pas encore en mesure de lui apporter des réponses. Lou prit une profonde inspiration et repoussa l’angoisse qu’elle sentait poindre au fond d’elle-même. Tout allait bien ! Elle se trouvait toujours en Gwendalavir, et après avoir atterri en nuisette au beau milieu d’une bataille absolument géniale, elle était encore en vie : il fallait s’en réjouir au lieu de se ronger les sangs !

Son regard s’arrêta sur la silhouette accroupie près d’un corps inerte du brûleur. C’est dans cette direction qu’elle dirigea ses pas. Theia était plongée dans sa tâche, apparemment insensible aux mouches qui tournaient déjà autour du cadavre. Elle tranchait, brisait, coupait et déchirait avec des gestes mécaniques, rôdés par l’habitude.

Ce n’était pas le premier brûleur qu’elle affrontait.
Ce n’était pas le premier brûleur qu’elle tuait.

- Beau tir, en passant.
- Merci, répondit Lou, un rien surprise : son intervention n’avait fait qu’agacer la créature, créant peut-être une petite diversion au profit de Theia mais guère plus !
- Inutile avec ce genre de flèches à moins de viser certains points très précis, mais beau tir.

Certains points très précis… comme l’œil ? Lou baissa les yeux vers les restes de flèches que la guerrière aux cheveux noirs avait dû briser en les extrayant du corps du brûleur. Ce n’étaient pas en effet des projectiles de très bonne qualité mais ils avaient leur utilité en cas de danger.

- T’as appris où… ?

Un sourire dansa fugacement sur les lèvres de Lou.




- Tire, bon sang ! Qu’est-ce que tu attends, que la vieillesse ait complètement paralysé tes membres et fait tomber toutes tes dents ?
- C’est ce que je fais !!
- Non, tu ne tires pas, tu es bien trop occupée à compter à l’envers en Faël !

Lou baisse son arc, la flèche toujours encochée, puis se tourne vers son maître. Il perd patience, encore. Il perd souvent patience.

- Je vise, explique-t-elle tranquillement. C’est bien ce que tu souhaites, non ? Que je vise la cible ?
- Je veux que tu tires.
- C’est ce que je…
- Je veux que tu tires.

Lou se tait. Elle se tourne vers la cible, lève son arc, le bande, ramène l’empennage de la flèche jusqu’à sa joue et tire. Un soupir s’envole avec la flèche, incertain : en une poignée de secondes, comment espérer que…

Les yeux verts de la jeune femme s’agrandissent.
Ceux de Yoran sont animés par un feu lumineux.
La flèche vibre, solidement plantée dans la cible.

En plein milieu de la cible.

- Un seul geste, un seul souffle… parfois moins. Un combat ne te laissera pas le temps de viser soigneusement, d’ajuster ta flèche, de rectifier ta posture. Tu dois être prête à tirer à l’instant même où tes doigts se referment sur ton arc. Pigé, petite fille ?
- Pigé !




Lou s’accroupit près de Theia, à bonne distance du monstre toutefois pour éviter d’être éclaboussée par son sang empoisonné.

- J’ai appris aux côtés d’un grand homme, dit-elle seulement.

Et sa main, inexorablement, se referma sur l’anneau d’argent de son pendentif.

- Et toi ? Tu as l’habitude de te faire un brûleur au petit-déjeuner, ou bien cette caravane a beaucoup de chance que tu aies croisé sa route ?

Saavia lui avait aussi appris que Theia n’était pas avec eux : elle avait surgi peu après l’attaque du brûleur. Sans doute pas de la même manière que Lou, toutefois !


[Désolée, je ne fais rien avancer du tout ! xD]

La remarque de Theia, si elle n’avait été aussi spontanée, aurait pu paraître teintée d’orgueil et toute personne l’ayant entendue, si elle ne s’était pas appelée Lou, aurait pu mal l’interpréter.

Lou éclata de rire.

- Jamais vu quelqu’un maîtriser l’euphémisme aussi bien !

La marchombre eut un regard curieux vers le nécessaire qu’utilisait Theia pour dépouiller son trophée, mais celle-ci se leva soudain et, d’un bond furieux, se retrouva nez à nez avec un Thül qu’un univers de muscles et de puissance écrasante séparaient de la farouche guerrière. Ce n’était pourtant pas lui qui se mit à brailler de toute la force de ses cordes vocales ! Sidérée, Lou se redressa et s’approcha pour assister à la plus belle engueulade jamais réalisée en Astariul.

Au début, elle ne comprit pas où Theia voulait en venir, et puis cette dernière prit les choses en main.

- T’as déjà fait chauffer du charbon.. ?
- Heu…

Déroutée, Lou se reprit très vite ; elle entortilla sa tresse grossière en un chignon qui dégageait sa nuque, retroussa ses manches et se planta devant Theia.

- Aussi souvent que j’ai fait du rodéo sur un brûleur, mais ce n’est pas grave, tu vas m’apprendre !




Et Lou apprit.

Elle apprit la maîtrise du feu pour qu’il chauffe selon ses désirs. Elle apprit la patience et la minutie au prix de nombreuses heures successives passées à assister Theia. Elle apprit à forger, non, elle forgea pour apprendre, et ce qu’elle vécut au cours de cette journée reléguait au rang d’insignifiance l’anomalie de son don. Que lui importait de se trouver à des lieues et des lieues de chez elle quand elle avait la chance de découvrir la trempe de l’acier ?

Lou avait déjà eu l’occasion d’assister à la fabrication d’armes. C’était différent de pouvoir participer à cette œuvre titanesque et bouleversante. Titanesque parce qu’il fallait du cran et une sacrée dose de volonté pour ne pas craquer au beau milieu de cet éprouvant travail, bouleversante parce qu’il s’agissait, en quelque sorte, d’une naissance : en voyant la lame prendre forme sous les doigts habiles et expérimentés de Theia, Lou ouvrit grand ses yeux et son âme.

Le rythme du marteau était un battement de cœur qui s’accordait au sien.
Le chant enjoué de Theia rompit une digue en Lou et lui donna l’envie de s’y mêler, de faire partie de cette histoire de nains et de mine qui accompagnaient leurs gestes.

Incrédules, Thüs et itinérants observaient leur manège de loin, curieux mais pas assez fous pour s’approcher davantage tandis que les deux femmes qui avaient jailli de nulle part pour leur prêter main forte étaient en train de forger une lame en chantonnant. Scène absurde, inconcevable ? Assurément !
Certains disent que c’est ainsi que naissent les légendes…




- Saavia ?
- Oui ?
- J’ai besoin de ton aide.
- Je t’écoute, qu’est-ce que je peux faire pour…
- Il me faut le meilleur tonneau de bière de tout ce fichu campement.
- Oh… !



Un peu avant l’aube, Lou rendit les armes face au sommeil qui la gagnait. Elle était réveillée depuis plus de vingt-quatre heures et son pas sur le côté hasardeux lui avait pompé trop d’énergie ; elle balbutia un « bonne nuit » à Theia, tituba jusqu’à la tente de Saavia et s’effondra toute habillée sur sa paillasse.

Trois heures plus tard, elle ouvrit les yeux et se redressa en sursaut, le cœur affolé, craignant d’avoir une nouvelle fois voyagé pendant son sommeil. Il n’en était rien : elle était toujours là, dans le campement de fortune de la caravane au sein de laquelle elle s’était matérialisée l’avant-veille. Lou poussa un profond soupir de soulagement et se passa une main sur le visage. Puis les souvenirs s’organisèrent dans son esprit. Theia. L’épée !

Fébrile comme une gamine, elle se coula hors de la tente sans faire de bruit pour ne pas éveiller Saavia et fila vers la forge improvisée. Qui n’était plus là. Inquiète, Lou balaya les environs de ses yeux verts. Les itinérants étaient sur le départ. Ceux qui s’éveillaient tout juste grignotaient un morceau tandis que les autres commençaient à défaire les tentes et à préparer les chariots. Perplexe, Lou jeta un coup d’œil en direction des restes du brûleur, puis elle regagna le campement à pas lents.

Ce fut Theia qui la trouva. La jeune femme s’apprêtait elle aussi à partir, vraisemblablement. Elle tenait dans ses bras un paquet qu’elle lui tendit.

- Qu’est-ce que…
- Ça, ça devrait t’être plus utile qu’une chemise ou une paire de bottes. Tu peux tout garder en passant, m’en fiche.
- Mais…

Déjà Theia s’éloigne, laissant Lou déballer son cadeau et fixer, totalement médusée, ce qui se cachait sous le tissu. Un baudrier de cuir – du cuir de brûleur, épais, solide mais agencé de façon à être porté facilement et sans gêner les mouvements. Un baudrier dans lequel deux fourreaux se croisaient. Deux fourreaux dans lesquels dormaient deux lames.

La première que Lou tira était longue, fine, parfaitement équilibrée. Juste au-dessus de sa garde, une femme frappait de son marteau, figée dans l’acier mais pas dans le souvenir de Lou. Quand elle tira la seconde lame, la marchombre laissa échapper un murmure fasciné : aussi belle que sa sœur, l’épée proposait cette fois l’image d’une femme aux cheveux d’or qui s’activait dans les couleurs chaudes d’une forge.

Comment… ? Lou sortit de sa béatitude en secouant la tête. Elle enfila le baudrier qui s’ajusta parfaitement à sa morphologie, se tourna pour adresser un signe à l’attention de Saavia et des itinérants, puis rejoignit Theia en trottinant.

- Attends !

Quand elle parvint à sa hauteur, elle calqua son pas sur le sien et tourna un regard curieux vers elle.

- Comment as-tu deviné, pour les lames ? Comment sais-tu que j’en possède deux ?

Une foule de questions se bousculaient désormais aux lèvres de Lou : qui était Theia ? D’où venait-elle ? Où avait-elle appris à forger ainsi ? Mais elle brida son excitation, consciente qu’elle n’avait pas encore remercié la forgeronne, et entreprit de réparer cet oubli : elle posa la main dans le creux du bras de la jeune femme et déposa une bise sonore sur sa joue.

- C’est un cadeau merveilleux, Theia.

Pour le plaisir, elle dégaina ses lames dans un bel ensemble et exécuta une rapide parade, appréciant le poids de ses nouvelles armes dans ses mains. L’acier brilla sous l’éclat du soleil. Il faisait beau ! Rien à voir avec la pluie qui avait marqué son retour à Al-Chen ! Ravie, Lou rangea ses épées et sautilla comme une gamine. Theia marchait toujours, sa jument avançait d’un pas tranquille à côté d’elle.

- Dis, si tu n’y vois pas d’inconvénient je peux faire un bout de chemin avec toi ? Je n’aurais jamais dû me trouver ici, je suis loin de chez moi, ce ne peut pas être un hasard et si c’est quand même lui, j’ai bien envie de voir où est-ce qu’il est en train de me conduire. Je serai sage, promis !

Sourire lumineux et indubitablement malicieux. Sage, Lou ?
Vraiment ?




- … et c’est ainsi que je me suis réveillée, au beau milieu d’un combat féroce entre des Thüls, un brûleur et une nana qui n’a pas froid aux yeux ! C’est la première fois que mon don bizarre m’emmène aussi loin. Je n’ai absolument aucune emprise sur lui, c’est assez déroutant. J’ai eu de la chance que tu soies là, sans toi j’aurais eu beaucoup de mal à venir à bout de ce monstre ! Et je n’aurais pas eu ma première leçon de forgeage ! Et je n’aurais pas eu ces épées ! Et… mais je parle, je parle et toi, tu ne dis rien, tu écoutes mais tu ne dis rien ! A ton tour de me parler de toi.

Le véritable moulin à paroles qu’était Lou se tut.

Theia, au contraire de Lou, n’était pas prolixe : en deux heures elle lâcha tout juste quatre ou cinq mots, répondant généralement aux multiples questions de Lou par un geste du menton ou de la main. Cela ne dérangeait pas la marchombre, qui était plutôt ravie d’avoir un public aussi attentif ! Et puis, dans le silence de sa compagne elle apprenait beaucoup de choses que des paroles rendraient floues. Alors, quand elles approchèrent du territoire des Faëls, Lou comprit, à la manière d’avancer de la guerrière, que celle-ci était déjà venue par ici.

Lou continuait de bavasser mais ce faisant, elle observait partout autour d’elle, consciente que derrière chaque branche, chaque tronc pouvait se trouver l’un de leurs voisins. Elle ne se trompait pas. Lorsque les premiers d’entre eux se rendirent visibles, Lou réalisa qu’ils étaient tous armés d’arcs et qu’ils les tenaient en joue. Elle s’arrêta.

La situation devenait délicate ! Lou n’était pas belliqueuse pour un sou mais les Faëls, méfiants par nature, semblaient particulièrement suspicieux ; ils se trouvaient à la limite des deux territoires, mais encore du côté Alavirien. Selon le code, les deux femmes étaient en droit de revendiquer l’endroit où elles se trouvaient, toutefois une flèche leur trouerait probablement le gosier avant même qu’elle aient eu le temps de prononcer le moindre mot.

Que faire ?

Lou réfléchissait à toute vitesse. Elle n’avait pas encore eu la chance de rencontrer ce peuple aux mille légendes qui la fascinaient depuis son arrivée dans ce monde ; Yohan et elle avaient eu ce projet fou, mais… Elle écarquilla les yeux en voyant Theia faire quelques pas en avant. Par l’imparfait du subjonctif, était-elle à ce point pressée de se retrouver transformée en passoire ??

- Theia ! souffla-t-elle, alarmée.

Un chant lui répondit.




- Lou, je te présente Gillian, une amie…
- Une sœur ! Enfin, sœur de cœur !

La Faëlle arrivait tout juste à la poitrine de Lou. Elle avait de magnifiques cheveux blancs qui partaient dans tous les sens et encadraient un visage très fin et rieur ; ses grands yeux de chat brillaient d’un éclat serein qui avait apaisé tout le monde. Les arcs étaient rangés, les flèches dormaient dans les carquois et des liens se créaient sous le toit de feuilles.

- Salut Gillian, moi c’est Lou !

Sans doute y avait-il davantage de formes à mettre, lorsque deux peuples se rencontraient sur une frontière. Lou se contenta de claquer dans la petite main que lui tendait Gillian, et de lui décocher un clin d’œil ver de mousse. L’archère lui répondit de la même façon avant de pencher la tête sur le côté tout en l’observant pensivement :

- T’as de jolis cheveux, mais ta chemise est trop grande !
- C’était ça ou la chemise de nuit, expliqua Lou en souriant. Heureusement que Theia est partageuse !
- Pas tellement, en fait, surtout quand il s’agit de ses affaires… Tu dois lui avoir tapé dans l’œil. Hé, Theia ? Qu’est-ce que tu fiches ici ?

Lou se demanda si c’était Theia qui avait appris à la Faëlle à s’exprimer aussi bien (et aussi crûment) en alavirien.

- Je rentre à la forge, Lou a décidé de m’accompagner, disons.

Ce qui était curieux chez Theia, c’est qu’elle était capable de ne mettre aucune émotion particulière dans ses paroles ; elle avait répondu à son amie d’un ton neutre, si bien que Lou était incapable d’affirmer si la guerrière aux cheveux noirs était contente ou non d’être affublée d’une compagnonne bavarde et un peu gamine sur les bords. Mais Lou avait franchi le point de non retour depuis l’attaque des Brûleurs ! Elle n’envisageait pas de s’en aller maintenant, pas alors qu’elle se trouvait à proximité du royaume des Faëls…




Jamais Lou n’avait vu une forge pareille.

Grande et tout alambiquée, elle était remplie de bric et de brac ; des murs entiers étaient recouverts d’armes en tous genres, les fours imposants, éteints pour l’instant, donnaient une écrasante impression de chaleur, il y avait des outils partout où l’on posait les yeux, sans compter les fûts disposés un peu partout.

- Ferme la bouche, tu vas avaler des mouches…

Lou s’exécuta mais, distraite par l’intervention toujours aussi neutre de Theia, son regard glissa vers la guerrière en train de se mettre à l’aise. Débarrassée de ses fourrures elle était drôlement fine et élancée ! Sa peau était constellée de marques plus ou moins anciennes : brûlures, morsures, coupures… Une fois de plus, une montagne de questions assaillit Lou.

Elle n’en laissa filtrer qu’une seule.

- Je peux rester un petit peu avec toi ?

Ce n’était pas tout à fait la même question que celle qu’elle lui avait posé lorsqu’elle lui avait demandé de l’accompagner, et elle espérait que Theia saurait faire la différence ; Lou voulait que cette décision ne soit pas seulement la sienne. Gillian entra à ce moment-là, rayonnante. Elle tenait un paquet dans les bras.

- J’ai pas fait le ménage depuis un petit moment mais même si je l’avais fait, t’aurais quand même tenu à passer derrière moi, lança-t-elle d’un ton amusée qui prouvait à quel point elle connaissait bien la jeune femme.

Ses yeux de chat se posèrent sur Lou, et son sourire s’agrandit.

- J’ai une cousine qui est très grande pour nos critères, alors ça devrait t’aller. Un peu mieux que la chemise dans laquelle tu nages, j’veux dire.

Lou remercia chaleureusement la Faëlle, ravie d’être acceptée au point d’avoir le droit de s’habiller comme eux. Mais lorsque Gillian s’éclipsa, elle posa le paquet sur une pile d’outils et regarda Theia.

Elle attendait toujours sa réponse.

- Tu peux rester…

Murmure pensif. Pas vraiment un cri du cœur mais bon, c’était une réponse positive et puis, après tout, elles ne se connaissaient que depuis quelques heures ! Lou avait besoin d’une poignée de minutes pour se faire de nouveaux amis, mais tout le monde n’était pas comme elle et elle l’acceptait de bonne grâce.

- Mais fais attention. Les Faëls ne te connaissaient pas et je ne suis pas responsable si l’un d’eux panique en te voyant rôder dans le coin.

Lou hocha la tête. Oui, elle concevait tout à fait qu’elle puisse constituer une menace pour les Faëls qui surveillaient les environs. Même si elle ne comprenait pas bien quel genre d’animosité pouvait exister entre les Alaviriens et eux. A l’époque, Yoran lui avait expliqué que les Alaviriens étaient des conquérants ; pas du même genre que les Raïs, qu’il fallait sans cesse repousser au nord des Frontières de Glace, mais les Faëls, réputés pour être pacifiques, ne pouvaient pas vraiment cohabiter sereinement avec des hommes et des femmes qui espéraient toujours agrandir un peu leur territoire.
Cela dit, c’étaient bien les Faëls qui les avaient accueillis armés. Rangeant cette idée dans un coin de sa tête, Lou se perdit dans la contemplation de la pièce principale. Concentrée sur l’exploration de l’atelier, elle ne vit pas Theia disparaître à l’arrière de la bâtisse. En revanche, elle perçut son sifflement évocateur et sourit ; il y en a qui verraient là une insulte, mais Lou voyait seulement une femme aux allures de coureuse des bois qui possédait son propre moyen de communication.
Passant la tête dans l’embrasure d’une porte, Lou découvrit Theia accroupie près d’un matelas qu’elle frappait pour en ôter la poussière.

- Dangereux, la nuit, dans le coin. Tu pourras dormir là ce soir. Et t’inquiète pas pour les voyages spontanés… personne ne peut utiliser ce genre de truc, ici.
- Un hiatus ?

Le regard de Theia confirma son hypothèse. Sans ses examens poussés depuis son arrivée dans ce monde, Lou n’aurait jamais connu l’existence de ce phénomène qui empêchait les dessinateurs d’utiliser leur don. C’était rassurant, même si dans son cas les doutes subsistaient : elle n’était pas dessinatrice et ne possédait pas le don, tout juste une prédisposition inexpliquée aux pas sur le côté. Comment affirmer qu’un hiatus puisse l’affecter ?

Des questions sans réponses qui ne devaient pas gâcher son séjour ! Lou était d’un naturel optimiste et joyeux ; si hiatus il y avait alors elle pouvait dormir sur ses deux oreilles. En outre, la présence d’une guerrière de la trempe de Theia était aussi très rassurant.

- Merci, Theia. Je suis contente d’être ici. Cette forge… elle est pleine de souvenirs.

De bons souvenirs, de mauvais souvenirs… Des souvenirs, tout simplement. Une vie s’était déroulée ici, une enfance peu commune, Lou le devinait à la manière dont Theia caressait presque affectueusement les meubles et les outils. Cette forge avait une âme et la marchombre y était sensible : elle s’y sentait bien.

Comment aurait-ce pu être différent ? Ce fut Theia qui cuisina ce soir-là, tandis que Lou écoutait avec passion les histoires de Gillian ; la faëlle savait raconter et elle ne s’en priva pas, ravie d’avoir un public aussi attentif. C’était plus fort qu’elle, Lou aimait les légendes, pour les avoir lues puis étudiées avec intérêt dans son propre monde, avant de les enseigner. Elle était curieuse de tout et amusée de constater que parfois, certaines légendes d’ici rejoignaient drôlement celles de là-bas…

Et puis Theia déposa les assiettes sur la table. Lou, assise comme à son habitude en tailleur sur sa chaise, huma le doux fumet et se mit à saliver. Elle goûta un morceau de viande et gémit de bonheur sans s’inquiéter de la présence de ses amies.

- Ch’est bon mais ch’est chaud !

Seiven lui-même aurait été conquis, elle en avait la certitude ; il fallait qu’elle trouve le moyen de récupérer la recette de ce trésor…

La soirée s’écoula tranquillement, ponctuée de récits passionnants, de piques joyeuses et agrémentée de bière onctueuse. Après un petit digestif ancestral, Lou, légèrement pompette, c’est-à-dire les yeux brillants, les joues roses et plus bavarde encore que d’habitude, si la chose était possible, sortit sur la terrasse pour prendre un peu l’air. Elle s’assit sur les marches et leva les yeux pour regarder les étoiles que l’on distinguait à travers le feuillage.

- La constellation de l’Archer. Ma préférée.

Gillian s’installa à côté de Lou et tendit la main.

- Tu vois cette étoile, là ? C’est la Fleureuse. Et ici, la Canaenne.
- Fantastique…
- Tu ne viens pas d’ici, n’est-ce pas ?

Lou comprit immédiatement le sens de la question. Surprise, elle croisa le regard félin de la faëlle, qui sourit et s’expliqua de bon gré :

- Ton attitude est… différente. Je connais bien les Alaviriens et tu n’es pas comme eux.
- C’est un compliment ?
- Un constat.
- Je ne connais pas du tout les Faëls, mais… j’ai l’impression que toi non plus, tu n’es pas ordinaire.
- Qui l’est ?

Bonne question ! songea Lou en hochant la tête. Curieusement, le fait que Gillian l’ait percée à jour ne l’inquiétait pas. Ce n’était au fond pas un secret et elle se sentait mieux depuis qu’elle avait offert son histoire à ses colocataires.

- Et Theia ?
- Mmmh ?
- Elle est singulière, elle aussi. Et très solitaire. Tu m’éclaires ?
- Tu sais ce que tu es, je sais ce que je suis… Theia ne sait pas vraiment.
- C’est-à-dire ?
- Elle a du sang chaud et du sang froid dans les veines, un héritage formidable et maudit, une vie passée en marge des gens… C’est une personne exceptionnelle, mais peu nombreuses sont les personnes qui ont la chance de le découvrir.
- Tu en fais partie…
- Oui.

Pensive, Lou replia ses jambes contre elle posa le menton sur ses genoux.

- Elle m’intrigue. J’aime bien sa présence et pourtant, elle semble presque embêtée que je sois restée avec elle.
- Manque d’habitude, manque de confiance… Tu dois persévérer si tu veux obtenir quelque chose.
- Je compte bien donner de ma personne !

Gillian sourit, satisfaite, puis tourna la tête vers la marchombre :

- Séance de tir à l’arc demain. Ça te dit ?
- Avec une Faëlle ?! Que oui !!!
- En échange, tu m’apprendras à me battre avec deux lames.

Elles topèrent, aussi ravie l’une que l’autre, puis Gillian regagna les siens et Lou rentra dans la forge. Elle ne trouva pas Theia, mais l’écho d’un chant parvint à ses oreilles et, quand elle se glissa sur son matelas, accompagna son sommeil…




Première levée ? Bien. Décidée à remercier son hôte, Lou retroussa ses manches – le vêtement donné par Gillian lui allait à merveille, alliage de tissus qui passaient par plusieurs nuances de brun et de vert – et se mit à l’ouvrage. Armée d’un chiffon, elle dépoussiéra une bonne partie de la forge, nettoya les outils, remplit la réserve de bois et, quand le soleil franchit la lisière, prépara le petit-déjeuner. Ce n’était rien comparé aux prouesses culinaires de Theia, mais grâce à Seiven, Lou connaissait deux, trois recettes gourmandes et intéressantes !

- Gaufres et pancakes ! s’exclama-t-elle joyeusement quand Theia apparut enfin. J’espère que tu as faim !

Pour sa part, Lou était affamée : elle se percha sur une chaise, s’assit automatiquement en tailleur et se versa un grand verre de jus de fruits maison. La fraîcheur de la boisson lui donna quelques couleurs. Par-dessus son verre, elle observa son amie.

- Bien dormi ? Gillian nous attend pour une petite séance de tir à l’arc, dans une heure. Vu l’armurerie que tu tiens, tu dois bien avoir de quoi tirer quelques flèches… non ?

Lou ne parvint pas à interpréter le premier grognement de Theia. Enfin, disons plutôt qu’elle n’y crut pas.

- Non… ? répéta-t-elle, incapable d’imaginer que…

Nouveau grognement.
Plus appuyé.

Cette fois-ci, Lou bondit de son perchoir et courut dans l’atelier. Elle se figea en découvrant les flèches et surtout l’arc posé sur la table. Un cri de joie mêlé de surprise lui échappa. Les yeux brillants, elle s’approcha et posa les doigts sur les nervures fluides de l’arme.

- Incroyable…

L’arc était trop petit pour être Alavirien, et trop grand pour être véritablement Faël. Pile poil entre les deux, il était unique. Lou l’attrapa délicatement entre ses mains, appréciant son poids juste, son équilibre. On aurait dit qu’il avait été travaillé par un artiste.

- Theia, tu es formidable !

Impossible pour la forgeronne d’entendre son murmure, mais Lou se promit de trouver le moyen de témoigner, un jour, toute l’admiration qu’elle avait pour celle-ci.

- Theia ? Lou ? Y’a quelqu’un ?
- Ici ! répondit Lou sans parvenir à détacher son regard de l’arc.
- Dis donc, ça brille comme un sous neuf ! Est-ce que tu… oh !

Gillian contourna Lou et attrapa l’arc que lui tendit celle-ci. D’un œil expert, elle admira la courbure, tendit la corde et laissa filer un sifflement.

- Enorme ! Cette fille est géniale.
- N’est-ce pas ?
- Bon… on l’attend sagement… ou bien on l’essaye ?

Elles échangèrent un regard qui pétillait d’envie… et se précipitèrent à l’extérieur.




- Alors, vous avez commencé… ?

Lou secoua la tête ; la réponse était non. Enfin, elle avait déjà tiré un premier trait afin de tester l’arc, mais Gillian et elle s’étaient perdues dans une discussion animée quant à la façon de tailler les plumes des flèches, et si Theia ne les avait pas interrompues elles y aurait probablement passé des heures. La marchombre pencha la tête sur le côté, appréciant cette nouvelle tenue qui accentuait le côté redoutable et décalé de la guerrière.

- Je préfère te prévenir, Gillian, Lou pourra te faire une bonne compétition…

Moue dubitative. Lou s’estimait bonne archère, certes, mais il s’agissait-là d’affronter une faëlle ! Peut-être parce qu’elle en avait justement conscience, Gillian afficha un sourire éclatant.

- Pour défier des Faëls, il faut aller les titiller un peu… Venez !

Lou sourit à son tour et s’engagea à sa suite, le cœur battant. Cette aventure était un cadeau et elle comptait bien l’honorer à sa juste valeur ! Est-ce que tu me vois ? songea-t-elle en pensant très fort à Yoran. Je suis en train d’accomplir un de nos rêves… L’alliance qui dansait entre ses seins scintilla d’un éclat vif, mais la marchombre était trop occupée à suivre le rythme de Gillian pour s’en apercevoir : la Faëlle bondissait d’arbre en arbre avec une aisance déconcertante qui lui donnait l’impression de se déplacer avec l’agilité d’un éléphant.

- Tu te débrouilles presque aussi bien qu’un Faël, fit pourtant remarquer l’archère en s’arrêtant un bref instant.

Lou s’autorisa cinq secondes de pure satisfaction à l’écoute de ce compliment, avant de repartir à vive allure, concentrée sur sa propre progression. Elle était en territoire faël désormais, c’était certain. De temps à autre, une ombre jaillissait à sa droite ou bien à sa gauche, mais le temps qu’elle tourne la tête, il n’y avait plus rien ; les proches de Gillian étaient aussi discrets que leur réputation le laissait entendre au sein de l’empire…

Elle tourna la tête et chercha Theia du regard. Sans sa rencontre avec cette femme, rien n’aurait été possible. Réalisait-elle seulement à quel point Lou lui était reconnaissante de se trouver là ?



[Rah, je fais encore rien avancer mais j'ai eu du mal à repartir sur ma réponse (déjà commencée il y a quelques semaines...), désolée !]

Sans cesser de sauter d’arbre en arbre, Lou observait le manège de Theia et Gillian ; elle n’en perdait pas une miette parce qu’elle avait envie d’essayer cet exercice avec ses élèves ! Le concept était aussi intéressant qu’original. Elle réalisa soudain qu’avec un arc et quelques flèches, il était possible de faire autre chose que s’entraîner à tirer sur une cible. En fait, le champ des possibles s’ouvrait à qui savait ouvrir les yeux autrement ! Sidérée par cette prise de conscience qui lui fit faire un bond en avant sur le chemin des maîtres, Lou marqua un temps d’hésitation avant de sauter sur la branche voisine.

Cette hésitation lui sauva la vie.

Sans cet arrêt marqué, la flèche qui lui était destinée se serait enfoncée dans son crâne ; là, elle se contenta de frôler sa joue, dessinant une fine estafilade qui laissa seulement échapper une goutte de sang. Pendant une seconde complètement folle, Lou mesura l’ampleur de ce tir manqué et les graves conséquences auxquelles elle échappait.

Et puis son long entraînement et son mental d’acier prirent le relais. Il fallait réagir, et vite : elles étaient attaquées ! Du coin de l’œil, elle vit les filles bifurquer dans sa direction et accélérer l’allure pour ne pas offrir de cible évidente. Elles avaient sans doute repéré le danger avant Lou mais la situation restait délicate, surtout dans un tel endroit. La marchombre filait, ses pensées aussi : qui ? où ? pour quoi ?

Ce ne pouvait être des Faëls. Gillian décochait ses flèches à une vitesse sidérante et sans la moindre hésitation, tandis que les retours, quoique bien ajustés, étaient plus espacés. Les tireurs étaient doués mais moins que la jeune femme aux oreilles pointues. Des Alaviriens, trancha Lou en distinguant une première ombre sur sa gauche. Des Alaviriens qui se déplaçaient aisément dans les arbres et qui se trouvaient bien trop proches de la frontière pour qu’il s’agisse d’une simple coïncidence.

Voilà qui expliquait la tension des Faëls ! Sans ralentir, Lou passa son arc en bandoulière. Elle laissait cet art à ses amies, infiniment plus douées, mais elle ne comptait pas faciliter la tâche de leurs attaquants… Un poignard apparut dans chacune de ses mains. Les lames brillèrent un instant avant de se ficher là où elle l’avait désiré : une épaule et une cuisse. Aux cris de douleur qui résonnèrent dans le sous-bois, Lou répondit par un sourire satisfait et reprit sa course folle.

Une main se détendit brusquement… et se referma sur du vide au lieu de ses cheveux. Un poing jaillit vers son visage… et la manqua d’un siècle. Lou sourit de plus belle : au jeu du chat et de la souris, elle était reine ! Pour l’heure, elle était la souris, infatigable, insaisissable, mais quand elle aperçut un des archers dans son champ de vision, la donne changea imperceptiblement. Elle bondit, effectua une pirouette totalement improbable à cette hauteur et frappa des deux pieds le dos de l’homme, qui bascula dans un cri.

Meow… !


Gillian et Theia décochaient leurs flèches avec une rapidité confondante. C’est vrai que je me débrouille pas trop mal, songea Lou en observant les deux archères, mais comment rivaliser avec un niveau pareil ? Loin de ressentir une quelconque jalousie, la marchombre admirative se promit de s’entraîner davantage. Elle avait la preuve que sauter et tirer une flèche tout à la fois était possible, alors, pourquoi pas elle… ?

Il y eut un dernier cri d’effroi et puis soudain, plus rien. Le calme revint dans la forêt. Lou s’arrêta sur une branche, s’accroupit et sonda les alentours, aux aguets, mais il n’y avait plus personne. Soulagée, la jeune femme soupira puis se suspendit à la branche par les mains, effectua une pirouette et atterrit souplement sur le sol jonché de feuilles. Les filles étaient déjà en bas… et elles n’étaient pas seules.

Un petit groupe de Faëls les avait rejointes. A bien y réfléchir, pendant la bataille, Lou avait entr’aperçu des silhouettes qui se faufilaient d’arbre en arbre. Elle s’approcha cependant que Gillian conversait avec les siens dans un échange visiblement animé. C’est alors qu’un Faël se planta devant Lou et cria quelque chose, visiblement courroucé. Il était plus grand que ses pairs et ses longues tresses sombres touchaient presque terre. Ses yeux, d’un incroyable gris argenté, lançaient des éclairs. Pas besoin de parler sa langue pour deviner qu’il était furieux, mais la marchombre leva tout de même les mains, paumes tournées vers lui, et sourit :

- Désolée, je ne comprends pas ce que tu dis…

Au lieu de se calmer, le Faël belliqueux tira une flèche de son carquois, l’encocha et visa Lou entre les deux yeux. Celle-ci loucha sur la pointe de métal qui lui faisait face et son sourire pâlit, mais demeura toutefois ; hors de question de céder face à ce drôle d’énergumène !

- Jeiko !

Gillian s’interposa entre eux, les poings sur les hanches, et se mit à parler si fort et si vite que tout le monde rentra instinctivement la tête dans les épaules. Le Faël aux tresses immenses, Jeiko, soutint le regard de sa camarade, mais il finit par baisser son arc et ranger sa flèche. Lui ne parut pas secoué par le savon que lui passa Gillian. Quand elle se tut, il la contourna et plongea ses yeux argentés dans ceux de Lou.

- Je être d’accord pour m’excuser d’avoir pointé ma flèche sur toi, marmonna-t-il avec un accent à couper au couteau, mais je ne pouvoir accepter la présence d’un alavirien sur nos terres. Pas après tout ça.
- Je ne suis pas comme ces types, se défendit Lou en désignant d’un geste du menton l’un des corps. Je ne veux aucun mal aux tiens.
- Peut-être. Je ne pas savoir, alors je rester méfiant. Tu être surveillée de près, étrangère.

Jeiko s’éloigna, laissant Lou songeuse. Elle comprenait l’inquiétude du Faël, mais elle regrettait sa froideur et comptait bien lui prouver ses torts ! C’est ce qu’elle affirma à Gillian quand celle-ci posa une main sur son bras.

- Ne fais pas attention, soupira la Faëlle, c’est un idiot.
- C’est justement parce qu’il est loin d’en être un que je ne lâcherai pas l’affaire… Au fait, beau boulot ! Une idée de l’identité de ces trouble-fête ?
- Non. La frontière est testée régulièrement ces derniers temps. Nous sommes inquiets…
- Je ne suis pas très au fait des actualités politiques, pourtant il me semble que l’Empereur de Gwendalavir entretient des relations pacifiques avec ton peuple ; je me demande s’il est au courant de la situation.

Etait-il trop occupé avec la guerre contre les Raïs, au nord de l’empire ? Non, trancha Lou. Un Empereur ne devait pas être « trop occupé » au point de délaisser ses sujets.

- J’ai l’occasion d’effectuer quelques missions au palais impérial. J’essaierai de rencontrer l’Empereur et je lui expliquerai la situation.
- Tu as déjà fait beaucoup pour nous en te battant à nos côtés, assura Gillian en lui prenant la main. Nous t’en remercions, n’en déplaise à Jeiko ! Viens avec nous !
- Où ça ?

La malicieuse Faëlle se contenta d’un clin d’œil amusé, aussi Lou tourna-t-elle la tête vers Theia en quête d’une ou deux précisions. Bien entendu, elle dut se contenter d’un simple grognement désabusé. Eh bien, qu’à cela ne tienne, alors !




A une demi-heure du lieu de la bataille se trouvait un camp de chasseurs. Les Faëls, trop discrets pour mener des étrangers chez eux, acceptaient d’ouvrir un pan de leurs traditions à Lou et celle-ci mesurait sa chance alors qu’ils partageaient tous un excellent repas giboyeux autour d’un grand feu. Les huttes de bois construites en cercle jetaient sur eux des ombres que la danse des flammes rendait intrigantes. La viande cuite à point et entreposée dans un grand plat passait de mains en mains, les conversations et les rires fusaient même si parfois, les sourcils se fronçaient ; ce qui s’était passé dans la journée avait de quoi inquiéter chacun.

Lou passait un agréable moment. Assise en tailleur entre Theia et Gillian, elle dévorait sa part et ne perdait pas une miette de ce qui se racontait autour d’elle ; la plupart des Faëls présents faisaient l’effort de parler dans sa langue, ce qui ne l’empêcha pas de s’essayer à la leur. Seul Jeiko rongeait son frein, installé en retrait. La soirée battait son plein quand Lou vint s’assoir en face de lui.

Il leva la tête et la dévisagea en silence ; son regard dur s’arrêta un bref instant sur le pansement que Gillian avait posé après avoir soigné la coupure sur sa joue. De son côté, Lou avait un air déterminé.

- Qu’est-ce que je dois faire ? lança-t-elle soudain.

S’il fut surpris, Jeiko ne s’autorisa qu’un battement de cils. Autour d’eux, les conversations s’étaient tues ; chacun suivait la scène avec attention.

- Pour prouver ma bonne foi, expliqua la marchombre, qu’est-ce que je dois faire ?
- Le serment de la flèche.
- Jeiko !

Gillian avait haussé le ton mais ni l’un ni l’autre ne lui prêta la moindre attention. Lou ignorait tout des coutumes faëlles. Yoran l’avait entretenue sur bien des sujets mais celui-ci restait un mystère qu’ils avaient fait le projet de découvrir ensemble. Elle hocha la tête.

- Je t’écoute.
- Je te défier à l’escalade. Si je gagner, tu quitter cette forêt sur le champ. Tu devoir jurer sur la flèche que tu t’en aller sans histoires.
- D’accord. Et si c’est moi qui gagne ?

Il la considéra un instant, incapable de déterminer si elle était folle ou seulement ignorante.

- Je te présenter de vraies excuses, et je t’offrir l’hospitalité dans ma hutte.

De nouveau, Lou hocha la tête. Sans la quitter des yeux, Jeiko tira une flèche de sa ceinture.

- Juré ?
- Juré.

La flèche se brisa entre les mains du Faël.




La falaise était presque invisible dans la nuit et pourtant elle était bien là, immense. Prudente, Lou s’approcha du vide et se pencha ; en contrebas sinuait la Vive, fleuve serpentaire qui creusait son chemin dans le pays Faël. La marchombre se passa la langue sur les lèvres. Elle s’en tirait plutôt bien : si Jeiko avait choisi le tir à l’arc, le défi aurait été perdu d’avance la concernant ! Mais rien n’était gagné pour autant. Son adversaire était légèrement plus petit qu’elle et sans doute aussi léger. Il connaissait l’endroit, contrairement à elle, et il grimpait sans doute depuis qu’il savait marcher.

Cela dit, elle n’avait pas peur. Son regard croisa celui de Gillian ; la Faëlle semblait navrée mais Lou ignorait si c’était par le comportement de Jeiko ou bien parce qu’elle plaçait peu d’espoirs dans la victoire de la marchombre. Theia, quant à elle, demeurait impassible, comme toujours. Lou s’approcha d’elle.

- Si je dois m’en aller, autant te remercier ici et maintenant pour tout ce que tu as fait ! J’ai aimé cette aventure, et je suis heureuse de t’avoir rencontrée. Merci aussi pour les épées et l’arc.

Sans laisser le temps à la jeune femme silencieuse de répondre, Lou se haussa sur la pointe des pieds et embrassa Theia sur la joue. Un instant plus tard, elle était au bord du vide, à côté de Jeiko.

- Prête ?
- Prête !

Un cri retentit, lancé dans leur dos par un Faël.

Lou s’élança. Après un bond formidable qui lui donna l’impression de s’envoler, elle se retourna et crocheta la paroi pour entamer une descente folle, invraisemblable de vitesse et de dangerosité. Jeiko évoluait près d’elle et seules leurs respirations résonnaient tandis qu’ils se rapprochaient du sol à toute allure. Ce n’était pas une simple course, c’était une folie pure, et plus d’une fois Lou sentit sa prise lui échapper. Mais elle n’avait toujours pas peur.

Au contraire, elle s’amusait ! Son cri joyeux surprit Jeiko, qui lui jeta un coup d’œil étonné sans interrompre le fil de sa descente vertigineuse.

Il toucha terre une seconde seulement après la marchombre.

Hors d’haleine, les mains sur les genoux pour retrouver son souffle, Lou leva les yeux quand une main se tendit devant elle, paume tournée vers le ciel. Jeiko le Faël acceptait sa défaite. Elle se redressa et fit claquer sa main dans la sienne.

- Je te prier d’excuser ma bêtise. Tu avoir gagné ma reconnaissance.
- Moi, je te remercie pour ce fabuleux défi, c’était incroyable !
- C’est toi qui être incroyable.

Au tour de Lou d’être surprise ! Ses joues se s’enflammèrent, et Gillian arriva à point nommé pour la sortir de l’embarras en lui sautant sur le dos tout en criant comme une délurée. Et c’est ainsi que Lou termina la soirée, assise entre une Gillian euphorique et un Jeiko qui ne boudait plus !


[Note de l'auteure de ce Rp : oui, cette scène ressemble beaucoup à celle que l'on peut trouver dans La Quête d'Ewilan, lorsqu'Ellana fait la rencontre de Chiam Vite. C'est volontaire. En fait, des sources rapportent que Jeiko est ancêtre de Chiam, ce qui explique que ces deux-là ont le défi dans le sang... ^^]