Premier contact...

Après l’assassinat de ses parents, Alaia a du fuir Al-Vor où les gardes la soupçonnaient d’être la coupable. Auparavant pleine de vie, elle n’était maintenant qu’un gouffre de ténèbres qui, tel un trou noir, absorbait sans distinction tout ce qui passait à sa portée, ne donnant en retour qu’une loyauté sans faille. Elle n’était plus qu’une masse d’argile qui appelait de ses vœux un modeleur dévoué.
Ce fut le Chaos.

Le lendemain, à peine l’aube levée, elle se redressa soudain sur sa couche. Un grognement l’avait tirée de son demi-sommeil et elle se figea, tous les sens aux aguets, calmant d’une caresse son chaton qui s’agitait dans ses bras, peu rassuré lui aussi. Quand le bruit se rapprocha, elle n’hésita pas une seconde et se leva d’un bond pour escalader le gardien de son sommeil, se rappelant fugitivement les concours d’escalade qu’elle organisait avec Aodren, une éternité plus tôt.
Agrippant à deux mains la branche la plus proche, elle se issa avec difficulté alors qu’Eden, dans son désir de l’aider, lui labourait gentiment l’épaule. Ses membres engourdis par la fatigue et la faim se réveillaient lentement sous le coup de l’adrénaline et elle réussit à atteindre la troisième branche au moment où le grognement prenait forme. Déchirant d’un seul coup les buissons qui entouraient la clairière, un gigantesque sanglier surgit à découvert, à quelques pas à peine de son refuge et glapit (cf. mon dictionnaire, si vous avez un autre mot^^ ‘) avec férocité, secouant la tête de droite à gauche, son souffle rauque faisant voler les feuilles à ses pieds. Sa présence et l’aura de prédateur qui l’entourait lui firent stopper nette son ascension, et elle regarda l’imposant animal.
Un sanglier… Comme celui qui, quand elle avait 14 ans, avait éventré les barrières, ouvrant les enclos et provoquant une telle pagaille parmi les coureurs que ceux-ci s’étaient dispersés à travers toute la plaine… Une après-midi entière avait été consacrée à remettre tout ce beau monde en place. Se remémorant les impressionnants dégâts causés par un de ces animaux, elle le regardait avec une crainte mêlée de respect et son regard glissa sur les longues défenses qui ornaient les deux côtés de sa large bouche. Abîmées par endroits, elles n’en étaient pas moins impressionnantes et la simple idée de sa jambe déchiquetée par une telle force de la nature suffit à la tirer de sa transe, lui redonnant l’énergie nécessaire à une escalade de plus en plus ardue. Se souvenant de la présence de gants de cuir dans son sac, elle les enfila en équilibre précaire sur une branche réticente qui, à peine avait-elle posé les mains sur sa voisine du dessus, signifia son désaccord en craquant dangereusement avant de tomber à terre dans un fracas épouvantable, attirant l’attention du monstre qui grognait toujours et laissant Alaia en situation instable, les pieds dans le vide et les bras serrés autour de la branche salvatrice sur laquelle elle s’était jetée au premier signe de casse. En se balançant, elle réussit à ajouter un pied à ses appuis, quelques secondes avant de le perdre quand le sanglier fou de rage se jeta sur le tronc de l’arbre, manquant de la jeter à terre. Eden, plus effrayé que jamais, se réfugia sur le haut de son crane, arrachant au passage des touffes de cheveux qui se prenaient entre ses griffes.

[Comme ça c'est bon?]

[Ça m'arrive tellement souvent >< ]

Elle allait tomber, elle en était sûre, ce n’était qu’une question de minutes. Pourtant, malgré sa frayeur, elle ne pouvait détacher son regard de la boule de fureur qu’était devenu l’animal. Ses longues défenses ouvraient de larges brèches dans l’écorce de l’arbre qui gémissait sous les assauts répétés du sanglier. Ses bras commencés à s’ankyloser et malgré ses efforts elle n’arrivait pas à réitérer son précédent exploit. A bout de force, elle se laissa pendre, le souffle court et des crampes dans les abdos. Soudain, un craquement se fit entendre et ses yeux ébahis contemplèrent avec frayeur la base de sa branche dont la base présentait de sérieuses faiblesses. Résignée, elle cessa tout effort, ferma les yeux et se contenta de tenir encore un peu, espérant sans grande foi qu’il finirait par se lasser. Au bout de longues minutes qui lui semblèrent autant d’heures, les coups cessèrent mais il fallut qu’une voix humaine retentisse pour qu’elle se décide à jeter un coup d’œil à la situation.

« - C'est bon, tu peux descendre. »

Elle constata avec surprise qu’une longue flèche dépassait de la croupe de l’animal qui, à terre, rendait son dernier soupir sous l’œil attentif mais décontracté d’un jeune homme d’environ son âge. Son arc encore en main, il la regardait d’un regard de fauve et l’orange de ses pupilles l’hypnotisait. Son regard glissa sur ses cheveux d’un blanc pur qui contrastait avec son jeune âge apparent. Une douce assurance se dégageait de lui et elle resta un instant immobile à le contempler, fascinée. L’agonie de son support et une chute peu glorieuse la réveillèrent tout à fait. Elle se releva en se frottant le dos, une grimace peu engageante sur le visage et le dos en compote.

« - Merci beaucoup. »

Elle chercha Eden des yeux pour se ressaisir et le trouva sur le sanglier abattu, léchant allègrement le sang qui ruisselait de sa plaie mortelle et tentant de subtiliser quelques morceaux de chair à l’imposant animal. Même si son attitude se comprenait puisqu’il n’avait rien mangé pendant une longue période, son éducation personnelle reprit le dessus et elle s’approcha de lui à grand pas pour le soulever par la peau du cou et lui tapota le museau en prenant bien garde à ses crocs.

« - Dis donc toi, ta maman ne t’a jamais appris à ne pas piquer dans l’assiette des autres ? »

Elle le replaça sur son épaule mais il grimpa sur le sommet de son crane entre ses deux tresses et contempla de haut le nouveau venu qui les avaient sauvé pour finalement le laisser mourir de faim. Il se lécha les pattes, tentant de récupérer le moindre relief de son repas.

Alors qu’elle se balançait d’une jambe sur l’autre, ne sachant comment prendre aimablement congé de lui, il s’approcha de la dépouille de l’animal et en coupa un morceau de son poignard après avoir rangé la flèche. Il le plaça sur le côté et désigna son chat.

« - Tu peux le laisser manger si tu veux, il y a largement de quoi faire le repas et même faire des réserves! D'ailleurs je ne sais pas toi mais moi j'ai faim! »

Une invitation à partager cet alléchant animal. La raison lui rappelait sa fuite mais son estomac, en grognant vigoureusement, trancha la question. Il fallait jouer prudemment. En attendant, elle s’accroupit et laissa Eden descendre sur son bras puis sauter à terre et se ruer sur sa part du trophée qu’il pensait amplement mériter. Au moins, il ne la videra pas de son sang cette nuit là… Devant sa férocité à arracher le moindre morceau de viande, elle s’interrogea sur sa véritable nature. Elle n’avait jamais vu aucun des chats de la ville se comporter ainsi aussi jeunes. Elle haussa les épaules, reléguant la question au second plan de son esprit. Tout ce qui ne concernait pas sa survie immédiate ne devait pas la distraire et de toute façon, il était plus qu’à demi sauvage, il avait bien le droit d’aimer les bonnes choses.
« Qu’il en profite, pensa-t-elle, car une fois que l’on aura quitté ce chasseur on ne risque pas de profiter d’un aussi copieux repas avant longtemps… »
En l’observant en coin, elle vit son sauveur ramasser des branches, sans doute pour faire un feu et fit de même, réfléchissant à la suite des événements. Il allait forcément…

« - Pardon, j'ai oublié de me présenter, moi, c'est Shan, et toi? »

Les ennuis commençaient… Son nom. Il ne lui demandait pas moins de son nom, son dernier trésor et épée de Damoclès. Il avait déjà son visage, ne pouvait-il s’en contenter ? Alors qu’on la recherchait déjà sûrement dans les villages alentours, elle ne pouvait s’offrir le luxe de déposer ses traces entre les mains d’inconnus… Qui savait d’où il venait ? Un groupe de chasseur s’était installé à deux heures de marche d’Al Vor… Peut-être en était-il ?
« Prudence »

« Je ne m’appelle plus », dit-elle finalement en continuant à ramasser du bois, les yeux obstinément baissés pour ne pas croiser son regard qui ne devait pas manquer d’être plein de questions.

« Je ne m’appelle plus »

Et voilà, la bombe était larguée. Elle savait qu’elle aurait du inventer ou emprunter un autre nom mais sous le regard franc du jeune garçon elle n’avait pas pu. Malheureusement pour elle, mentir n’était pas dans sa nature. Elle garda les yeux baissés, tendue, certaine qu’il allait insister er prouver ainsi son appartenance à un groupe de recherche lancé à ses trousses. Elle réfléchit à toute allure à la meilleure manière de s’éclipser, préparant en avance une fuite qui lui semblait inévitable.
Pourtant, il n’en fit rien.

«Tu veux pas parler? Je peux me taire si tu veux. »

Enfin ! Enfin un homme qui n’était pas seulement un pilier de taverne. Une telle perle méritait d’être conservée et elle eut un inaudible soupir de déception à la pensée qu’il lui faudrait le laisser.
« Prend garde tout de même, fit une petite voix au fond de son être, car tant que tu ne seras pas à plus de 5 jours de marche de ton village toute personne aussi amicale soit-elle est un ennemi potentiel… D’ailleurs je te signale en passant qu’il est à peine l’aube et que tu perds un temps précieux ! »
Elle hésita. Malgré la prudente réserve qu’elle se devait d’afficher, elle admirait Shan, ses gestes assurés, son attitude calme… tout le contraire de son propre chaos intérieur. Réfléchissant à toute allure, elle s’assit aux pieds d’un arbre plus grand que son premier refuge et laissa sa frange couvrir largement son regard angoissé pour lui permettre de l’épier.
Elle observa quelles parties il gardait, observa encore comment il allumait un feu, observa toujours l’habileté sans commune mesure avec laquelle il maniait le couteau et repensa à celui qui se cachait dans son sac. Peut-être pourrait-il lui apprendre…
« Ne rêve pas, tu ne dois surtout pas montrer tes faiblesses, même si vu ton entrée en matière c’est plutôt raté et ne lui laisser aucun autre souvenir qu’un visage lisse. Ne lui laisse aucune prise. »
Tout en réfléchissant, elle caressait d’un geste machinal Eden qui, le ventre remplit, s’assoupissait sur ses genoux. Son regard erra sur son environnement et tomba par hasard sur la branche de tilleul et une idée germa dans son esprit. Si le maniement de l’arc requérait une patience et du temps, deux éléments qu’elle ne possédait pas, quiconque ayant passé sa plus tendre enfance à courir dans les bois avec son meilleur ami connaissait des bases essentielles à la survie dans l’univers sans limite de l’imagination des enfants. Mais pour ce faire, il fallait l’éloigner… Comment faire ?
Alors qu’il arrangeait la position de la bête, elle releva la tête.

« Tu saurais où il y a de l’eau ? »

[avec le groupe d'Erwan, elle est drolement habitée cette forêt ]

« Pas la peine, si tu as des réserves alors peu m’importe. Je ne voulais pas faire d’aller-retour… »« Et surtout je ne voulais pas que tu me suives… » ajouta-t-elle en pensées.
Elle se releva, tenant dans ses mains jointes son chaton qui leva un œil endormit avant de décider que le peu de ce qu’il voyait ne valait pas la peine de se réveiller complètement et le déposa près du cadavre du sanglier. Puis, elle s’étira et se dirigea d’un pas ferme vers l’orée des bois. Dès qu’elle fut sûre que son compagnon ne pouvait plus voir ses bras, elle sortit prestement son poignard et marqua l’arbre qui menait à la clairière d’une croix taillée dans l’écorce. Elle et le sens de l’orientation, si ça faisait deux c’est qu’elle était dans un bon jour…
Elle observa les arbres qui l’entouraient, cherchant une espèce bien particulière… Tous les trois arbres elle marquait son chemin, prudente et un peu angoissée de se retrouver seule. Elle tenta de faire le moins de bruit possible ce qui n’était pas évident sur un tapis de feuilles et de brindilles. Soudain, un des buissons à côté d’elle frémit et elle se figea, ses mains moites serrées autour de son arme. Quand de fragiles moineaux s’envolèrent des branchages où ils étaient cachés, elle poussa un soupir de soulagement.
« Si tu meurs de peur à chaque moineau, tu n’es pas sortie de l’auberge ma grande… »
Elle reprit un instant son souffle et continua son chemin, les yeux et les oreilles grands ouverts. Contournant un buisson de bouleaux, elle tomba enfin sur un immense tilleul qui l’attendait sagement au milieu des orties. Elle s’enfonça dans la masse, tentant sans grande conviction de se convaincre que ses vêtements en grande partie en lambeaux pourraient lui être d’une quelconque protection, observa attentivement la disposition des branches et choisi la plus épaisses de celles qui étaient à sa portée. Elle sorti son couteau et, avec moult grognements fini enfin par la faire tomber. Elle s’approcha de la branche, la soupesa et observa attentivement les fissures qui étaient apparues. Elle sélectionna un morceau épais et, à l’aide de ses outils qu’elle avait par chance conservés et tailla dans se bois souple et résistant un lance pierre rudimentaire auquel il ne manquait plus qu’un réceptacle. Et elle savait où le trouver. Il ne lui manquait plus que l’eau. Elle rangea ses outils et sa future arme dans son sac et chercha sa dernière marque. Après un instant de flottement, elle revint sur ses pas et ouvrit ses sens pour chercher le bruit familier d’un cours d’eau. Puis, cherchant à l’aveuglette un quelconque point de repère, elle continua à marcher perpendiculairement à son précédent chemin, prenant garde à marquer une trace de son passage le plus souvent possible.
Elle finit par trouver un ruisseau et y plongea ses mains moites. La morsure du froid lui tira un sourire et elle s’aspergea abondamment pour chasser la terre et la fatigue de son visage. Puis, elle se désaltéra longuement, buvant jusqu’à s’en faire éclater la panse afin de compenser la déshydratation qui la gagnait doucement et en prévision de la suite de son voyage. Elle laissa son esprit au gré de la rivière qui l’emmena loin au royaume de l’impossible. Que faire ? Si elle continuait à errer dans la forêt, elle finirait par mourir de faim, de froid, ou durant sous les coups d’un animal sauvage. Et de toute façon, ce n’est pas en devenant une sauvage vagabonde qu’elle réussira à tuer qui que ce soit.
« Tuer ? Oui… tuer. »
La réponse lui était apparue quand elle avait vu le cadavre du sanglier gisant sur l’herbe. Ce sauvage et brutal animal ramené à sa plus simple expression… La solution à sa situation était la mort. Et l’oubli.
Observant son visage déformé dans l’eau, elle vit dans ses yeux naitre une lueur déterminée.
La mort et l’oubli.
Une ligne droite.
Simple… ou pas ; car chacun de ses pas se ferait dans la douleur. Elle devait trouver un maitre, un assassin qui la guiderai vers son but, lui donnerai ses armes.
Forte de cette résolution, elle se releva et épousseta sa tunique qui était en plus mauvais état encore… Elle allait bientôt voyager nue si elle ne prenait pas plus soin de ses affaires…
Ce Shan… qui était-il ?
Elle y réfléchit en rebroussant chemin, cherchant à identifier dans son comportement un indice quelconque quand à son identité véritable… S’il s’était servi de son absence et du feu qu’il avait allumé pour prévenir la garde, celle-ci sera là à la tombée de la nuit… Devait-elle prendre ce risque ou s’enfuir avant ? En même temps il l’avait sauvée… Devait-il en déduire qu’il était extérieur à la traque ? Peut-être le juge la voulait-il vivante ? Pah, le juge avait sans doute d’autres chats à fouetter… Lui ramener sa tête aurait du lui suffire…
Epineuses questions qui tournaient dans sa tête en un cycle sans fin… Elle les chassa momentanément d’un haussement d’épaule : de toute façon, si Shan voulait la retenir, elle ne pouvait lui résister alors autant se remplir la panse.
Au retour elle observa avec plus d’attention le chemin et profita du fait qu’elle était debout pour cueillir le reste des pommes mures sur l’arbre et, une fois retournée à la clairière, elle en offrit la moitié à Shan.

Elle mit les pommes sur le dessus de ses affaires, en profitant au passage pour détendre ses muscles qui commençaient à protester de devoir porter ses affaires… Les petits galets qu’elle avait trouvés au bord du fleuve faisaient sentir leur présence mais elle ne se résignait pas à poser son sac. Toujours tendue, prête à la fuite, c’était ainsi qu’elle devait être.
Elle retrouva Eden et son regard se posa sur la carcasse, son dernier pion. Par chance, il n’avait touché au squelette et les lambeaux de chair qui restaient accrochés aux articulations semblaient la narguer. Elle laissa ses yeux glisser sur les restes du sanglier, suivit la courbe de sa colonne et s’arrêta finalement aux sabots. La clé était là.
Les pattes, plus fines, n’avaient pas subit un nettoyage aussi consciencieux que le reste et il restait encore sur les os rougis de nombreux lambeaux de viande qu’elle pourrait donner à Eden. Eden, son meilleur allié dans cette bataille.
Les chats sont joueurs et ce dernier ne refusera certainement pas la distraction de « chasser » les restes de cette immense créature… Oui, elle avait un alibi correct…
« Cinq phrases pour une personne… Tu es bien bavarde aujourd’hui, alors qu’il ne faudrait pas… »
Tant pis, elle avait besoin d’avoir de quoi se défendre et, même si Aodren la surpassait dans bien des domaines, il n’avait ni le calme ni la précision nécessaire pour manier correctement un lance-pierre. Dans cette discipline, elle était encore meilleure que lui et, même si elle avait sans doute besoin de s’exercer, elle était sûre de vite retrouver la main.
« Les soirées vont se faire longues et il ne faut pas que je reste sans rien faire. »
Cette évidence s’était imposée à elle quand elle marchait. L’inaction lui laissait du temps pour réfléchir et il valait mieux pour elle qu’elle ne pense pas trop…

« Tu fais quelque chose des pattes ? »

- Je t'en prie, sers toi. Ton chaton peut se servir sur la carcasse, j'ai laissé des morceaux pour lui, j'espère qu'il apprécie ces parties.
Une perle, ce garçon était une perle. Assez intelligent pour se taire et lui mâcher le travail…
Elle soupira d’aise, savourant les quelques minutes de ce temps précieux où rêve et réalité se rejoignaient.
Rêve… c’était vite dit… Ses jambes rougies la démangeaient, elle était perdue au milieu d’une forêt immense et d’une vie tortueuse. Avec un garçon calme, intelligent et expert dans le maniement de l’arc.
« Un inconnu dangereux et habile. »
Elle soupira de nouveau, de lassitude cette fois : le moment de rêve était parti…
Venait celui de la réflexion. Elle ne pouvait rester sans défense mais il n’avait manifestement pas l’intention de bouger de si tôt… et elle ne pouvait sortir son matériel devant lui. Le mieux serait d’attendre qu’il dorme mais si sa théorie était juste et que les gardes arrivaient avant, elle n’aurait plus l’occasion de récupérer le précieux sésame. Que faire ?
La jeune fille s’assit prêt de son chat, toujours en bordure de la clairière mais cette fois-ci plus proche de l’inconnu tout en restant coupé de lui par le foyer où finissaient de cuire les quartiers de sanglier. Sans être plus rassurée, elle reconnaissait néanmoins à cette position vulnérable l’atout d’être près du feu car le soleil tardait à traverser la canopée et le froid et l’humidité filtraient à travers ses vêtements peu adaptés à ce genre d’aventure…
Comme pour augmenter son inconfort, le ciel s’assombrit et une goutte s’écrasa sur le museau d’Eden qui remua les moustaches. Bientôt, sa sœur la rejoignit bientôt, accompagnée d’une foule de copines qui achevèrent da la glacer jusqu’aux os. Elle se leva d’un bond et tenta de couvrir la viande en train de cuire.
« Ce n’est vraiment pas le moment ! »
Ajoutant encore à son malheur, un juron s’éleva des buissons proches et un aboiement lui répondit, faisant se réveiller totalement Eden et se figer Alaia. Ses pires craintes se confirmaient. Ils étaient là, plus rapides que prévus et avaient même des chiens… la partie se corsait.
Ne laissant pas le temps à Shan de faire un mouvement, elle se précipita sur Eden, le prit dans ses bras et, son sac en bandoulière, bondit dans les fourrés.

Elle n’en pouvait plus. Ses jambes étaient lourdes et la brûlaient toujours et le souffle lui manquait. Eden, fou de terreur, lui labourait les bras de ses griffes et son épaule criait grâce sous le poids de ses affaires. De plus, le sol traitre entravait sa progression et devenait plus glissant de minutes en minutes et les branches basses la fouettaient de leurs doigts acérés comme pour la prendre dans leur étreinte. Le vent mugissait à ses oreilles et son cœur qui battait la chamade lui couvrait tout autre son. Sa vue se brouillait par les larmes et les arbres devenaient tous semblables dans le clair-obscur de l’orage. Elle zigzaguait entre les troncs, s’attendant à tout instant à se faire transpercer par un trait du charmant jeune homme qui l’avait secourue.
« Il a tué un tigre pour me livrer au bruleur » pensa-t-elle, amère.
Finalement elle trébucha sur une racine et, à bout de force, resta à terre pour reprendre son souffle. Elle hoquetait, sentant dans toutes les douces caresses du vent l’haleine brulante des chiens en nage, entendant dans le chant de la tempête le rire des gardes et confondant les feuilles mouillées qui dansaient sur son corps avec le froid contact du métal des épées.
Après de longues minutes d’une attente qui mettait ses nerfs à vifs, elle se redressa et tourna la tête.
Personne.
Son cœur battant la chamade lui souffla une note d’espoir et elle se remit sur ses pieds, hagarde, cherchant autour d’elle un quelconque point de repère.
« Un point de repère pour aller où ? » fit-elle, une grimace aux lèvres.
Elle laissa le voile de la peur quitter ses sens et ouvrit grand les yeux et les oreilles, à la recherche du moindre indice. Elle se rappela les marques qu’elle avait laissées et observa attentivement les troncs à l’affut de la moindre éraflure. Par prudence, elle avait sorti son couteau et le gardait à la main, tentant en même temps de retrouver la manière efficace dont Shan le tenait.
Shan.
Elle serra les dents à la pensée de ce traitre. Elle ignorait où il était maintenant mais lui souhaitait ardemment tout le malheur du monde. Tout en le maudissant, elle poursuivait sa recherche…
Malgré son attention, elle désespérait de trouver le moindre indice quand à sa position. Les jambes douloureuses, elle finit par s’asseoir au pied d’un arbre imposant dont les larges branches la protégeaient quelque peu de la pluie. Les bras serrés autour des genoux, elle grelotait de froid et de fatigue, épuisée nerveusement de tous ces renversements de situation. Eden se pelotonna au creux de ses bras, le pelage détrempé et l’esprit encore embué de sommeil. Les pommes dans son sac étaient pour la plupart abimées mais elle en mangea une pour s’occuper les mains et lui donner un support de réflexion.
Que faire ?
Décidément, cette question revenait souvent…
L’esprit en ébullition, elle leva les yeux sur son protecteur et, après un haussement d’épaule, décida de prendre de la hauteur. Elle ne devait pas être très loin de la frontière vu la vitesse à laquelle les hommes l’avaient retrouvée, elle pourrait donc apercevoir la lisière de la forêt. Ils ne penseraient pas à la chercher là-bas car cela différait totalement de son chemin habituel.
Se concentrant sur sa progression, elle se rappela fugitivement la rencontre avec Shan. Encore lui. Il envahissait ses pensées et paralysait ses capacités, comme le prouvait la chute qu’elle avait failli effectuer. Le tronc glissant s’était dérobé sous les doigts gours et elle s’était rattrapée de justesse à al branche proche. A cette allure d’escargot, ils ne tarderaient pas à l’avoir !
Elle reprit ses esprits et se hissa à la force de bras sur son support d’où elle continua sa progression. Elle effaça de son esprit les protestations de ses muscles qui n’appréciait pas du tout l’exercice et celles de son crane qui l’informait qu’il n’était pas destiné à soutenir un chaton apeuré. Enfin arrivée à une hauteur respectable, elle laissa son regard parcourir l’étendue verte à ses pieds. Se vent balayait nonchalamment les hauts branchages et les nuages bas rendaient la visibilité presque nulle. Elle plissa les yeux, tentant d’apercevoir entre les trombes d’eau une information quelconque sur sa position et eut un sursaut de surprise quand un groupe de corbeaux quitta son perchoir en poussant de grands cris. Sans doute quelque chose les avait effrayé mais au diable si elle savait quoi… Son sursaut eut pour conséquence la désescalade rapide et brutale de quelques branches et elle se trouvait désormais à moins de 5 mètres du sol, sous les feuilles qui la protégeaient partiellement de la pluie.
Son sang se glaça dans ses veines. Le diable était là car elle savait exactement de quoi il s’agissait. Le groupe qui était lancé à sa poursuite était à moins de trente pas d’elle et, avec leurs chiens, ils ne tarderaient pas à la trouver.

Ils étaient à quelques pas de là, leurs chiens aboyant à tout rompre, comme en écho aux insultes que les gardes hurlaient à travers la forêt.
« Pas étonnant qu’ils fassent fuir tout ce petit monde… »
Elle s’immobilisa, craignant de se faire repérer si elle bougeait et tentant de faire remonter Eden qui n’avait que moyennement apprécié la brusque descente et s’accrochait désespérément à l’écorce pour tenter de remonter. Elle le saisit par la peau du cou et le hissa devant elle, le calant entre deux ramifications de la branche qui la supportait. Un des chiens la repéra et tenta de grimper sur l’arbre, ses griffes éventrant l’écorce. La bave aux lèvres et le regard fou, il couvrait les voix des gardes qui finirent par le faire taire.

« Alors, l’assassine, tu es prise ! Dis-nous où est ton complice ou on lâche les chiens ! »

Mon complice ? Aoden… Elle eut un pincement au cœur en pensant qu’il avait sans doute eu des ennuis à cause d’elle. Pourtant, ils devaient savoir par sa famille qu’il n’avait pas quitté sa chambre sauf pour aller prévenir la garde. Il ne l’aurait pas fait s’il était coupable. Mystère…
Observant attentivement le groupe, elle remarqua l’absence de Shan et son cœur rata un battement. Il était au creux des fourrés, caché par la végétation mais visible de son point de vue haut perché, l’arc brandit, une flèche encochée et visait précautionneusement… les gardes. Quand la flèche vint se ficher dans l’épaule d’un des leurs, elle n’eut plus aucun doute sur son camp. Cette réflexion lui tira presque un sourire tandis qu’elle reportait son attention sur le chine qui, décidément, ne la lâchait pas. Eden, le poil hérissé, feulait violement, ajoutant à l’énervement de la bête qui s’acharnait sur le tronc. Ses griffes s’enrobaient d’une épaisse couche de sève et perdaient peu à peu de leur efficacité.
Elle fouilla dans son sac pour trouver les galets qu’elle lança de toutes ses forces sur la bête en regrettant de n’avoir pu faire son arme. Cela servait à peine à l’énerver d’avantage et sa fureur atteignit son paroxysme quand un de ses projectiles l’éborgna. Fou de douleur, il s’acharna avec une détermination bestiale, son regard de feu ne la lâchant pas d’un pouce, lui promettant une mort longue et douloureuse.
D’autant que son maitre, occupé à se faire tuer pas Shan, ne pourrait plus le retenir…
A court d’idée (et de munitions), elle scia la branche voisine et le frappa avec. Ses bras ne pouvant longtemps supporter un tel poids, elle la laissa tomber sur le molosse ce qui eut pour effet de l’étourdir, sans plus. Elle profita de son immobilité pour descendre d’un cran avant de sauter au sol. D’un coup sec, elle lui trancha une patte avant et eut tout juste le temps de s’écarter avant qu’il ne lui lacère la jambe de son autre membre.
« Elle est tenace la mauvaise graine… »
Heureusement, son mouvement brusque le déséquilibra et il se retrouva sur le ventre. Elle profita de sa position de faiblesse pour se placer au-dessus de sa tête et lui trancha la patte qu’il tendait férocement vers elle avant de l’achever. C’était une boucherie, ses jambes et ses mains étaient recouvertes de son sang et les multiples morceaux de chien qui étaient éparpillés autour de lui lui donnèrent envie de vomir.
Elle détourna les yeux de ce macabre spectacle qui faisait ressurgir en elle des souvenirs désagréables et chercha son compagnon des yeux. Elle le trouva en pleine discussion avec un des gardes.

- Pourquoi vous pourchassez cette fille? Et qu'est-ce qui vous fait croire que je suis son complice?

L'homme cracha par terre en le fixant et répliqua :

- Elle a buté sa famille et elle fera pareil avec toi si tu t'place en travers de son ch'min, tu verras!

Sur ces belles et mensongères paroles, il se fit prestement assommer et le jeune garçon se tourna vers elle, troublé.

- C'est vrai?

Elle lui jeta un regard de défi et répliqua d’un ton cinglant.

« Que ma famille est morte il y a deux jours ? Oui. Que je l’ai tué ? Non. Que je vais te tuer ? Non plus. Si tu ne veux pas de leurs cures dents je te les prends, le mien a un peu souffert de sa rencontre avec un chien… »

Malgré ce qu'elle laissait paraitre, elle était bouleversée par l’avalanche de souvenirs qui déferlait sur elle à la vue des restes de leur combat.

- Je t'en prie, vas-y. De toute façon, ils sont tellement nombreux qu'il y a largement de quoi nous armer jusqu'aux dents tous les deux et il nous resterait encore de quoi ouvrir une armurerie après!

Elle acquiesça et se pencha vers le premier soldat à sa portée sans oser le regarder en face pour le dépouiller de son épée et de sa bourse (pour bien faire). Elle fit de même avec tous les autres mais ne garda qu’un poignard de chasse qu’elle soupesa et plaça à côté du sien avant de jeter le reste des armes dans un buisson d’orties. Mieux valait pour eux qu’ils ne soient pas armés s’ils devaient recroiser leur chemin.

- Bon, il vaudrait mieux ne pas s'attarder ici...
« T’as raison, allons finir notre sanglier. Regarde sur les arbres, si tu vois des croix gravées dans l’écorce, ce sont les miennes. »

Elle chercha du regard son chaton et l’aperçut qui s’acharnait sur le cadavre du chien qui les persécutait en bas de l’arbre. Elle l’appela et le plaça sur son épaule mais il refusa cette place pour se percher sur le sommet de sa tête. Sans doute se sentait-il ainsi plus grand… Elle eut un demi-sourire amusé et se dirigea vers un arbre au hasard et l’observa attentivement, lui et ses voisins, sans même vérifier que son compagnon faisait de même. Maintenant que son innocence était prouvée, elle se sentait plus détendue et commençait enfin à imaginer ce qu’elle ferait hors de cette forêt. Déjà, partir vers le nord. Peut-être les frontaliers voudraient bien l’accueillir en leur sein… Elle doutait que la rumeur de l’assassinat de son famille ne se propage au dessus du Pollimage et pouvait raisonnablement espérer trouver un maitre d’armes qui accepterait de l’entrainer là-bas. Encore que… Peut-être ne prenaient-ils comme apprentis que ceux de leur peuple. Elle grimaça. La partie s’annonçait serrée.
Peut-être que Shan pouvait l’informer… Il était après tout un très bon épéiste et un remarquable tireur à l’arc… Et, au vu de son assurance, il avait sans doute beaucoup voyagé et connaissait sans doute mieux qu’elle le reste de Gwendalavir.
Elle finit par déboucher sur une rivière, peut-être celle qui lui avait fourni l’eau… Elle appela Shan et s’agenouilla sur la rive pour se laver les bras et les jambes, observant au passage sa blessure. A peine plus profonde que les autres, elle ne mettrai que quelques jours à guérir et, rassurée, elle reprit ses ablutions. C’était plus rapide que la pluie et à peine plus froid. Intrigué, Eden descendit le long de son bras pour flairer l’onde et se lécha le museau quand une vaguelette le lui trempa. Alaia l’observa un instant, amusée par la chasse de son reflet puis décida de se remettre à la recherche de son chemin. Elle se releva, laissant son petit compagnon à quatre pattes à terre et s'étira. Son regard parcouru les abords du cours d'eau et elle se mordilla la lèvre, indécise. Etait-elle sûre que ce ruisseau était le bon? Et si tel était le cas, étaient-ils seulement sur la bonne rive? Elle allait traverser quand elle entendit un cri.

[désolée, habitude de solitaire >< j’ai effacé]

Plus loin, Shan l’appelait et lui faisait signe. Il avait visiblement retrouvé la trace qu’elle avait laissée. Elle replaça Eden sur son épaule, le laissant grimper seul s’il en avait envie et se dirigea d’un pas vif vers son compagnon de voyage.

- J'ai trouvé tes marques!

En effet, une profonde encoche marquait le bois et trouvait écho quelques pas plus loin. Elle poussa un discret soupire de soulagement et le suivit à travers les branches. A ses côtés, le voyage fut bien plus rapide et son sens de l’observation leur permit de rejoindre la clairière en un temps record. A peine arrivé, il jeta un coup d’œil expert sur les restes de leur campement et commença à rassembler des brindilles pour rallumer un feu. Choisissant de le laisser se débrouiller pour cette fois, Alaia se dirigea pour sa part vers la carcasse à l’abandon et commença son travail. Elle sortit son couteau personnel et commença par enlever les morceaux encore accrochés à l’une des pattes. Puis, elle observa précautionneusement l’emplacement des chaque morceau de l’articulation de l’animal. Elle la fit jouer puis, d’un air satisfait, la reposa. C’était bien la même que celle des coureurs qu’elle avait l’habitude de soigner. Elle trancha d’un coup sec les tendons après les avoir nettoyés de leur chair et testa leur élasticité. Satisfaite, elle le plaça à ses côtés avant de s’attaquer à une autre patte. Cette fois-ci, ce fut plus rapide et elle se retrouva bientôt avec quatre propulseurs potentiels pour son lance-pierre. Elle choisit précautionneusement deux parmi les plus longs et les plus souples et perça deux trous dans le bois avec son arme. Elle fit un nœud solide et relia le tout par un morceau de son pantalon qu’elle découpa elle-même, peut soucieuse de préserver les dernières nippes qui la couvrait. Elle remarqua au passage que ses brulures avaient disparu avant de se remettre au travail.
De son côté, Shan avait réussit à rallumer le feu et la prévint :

- On va rester le temps que ça soit chaud et on partira dès qu'on aura fini de manger, il vaut mieux partir dès que possible.

Elle acquiesça et termina de nouer les deux extrémités. Puis, elle prit le réceptacle à pierre entre ses deux doigts et tira. Les nœuds se resserrèrent mais aucun des composants ne lâcha et elle sourit avec satisfaction. Malheureusement elle n’avait plus de pierres et alla en ramasser quelques unes pour faire des essais. Sa première pierre frappa l’arbre voisin de celui qu’elle visait et il lui fallut attendre la sixième pour enfin le toucher. Elle hausse les épaules et rangea son arme. Elle espérait avoir le temps de s’exercer et de toute façon, rager ne la ferait pas progresser. Elle jeta un coup d’œil à Eden qui s’amusait avec les morceaux restant et les lui prit gentiment des pattes. Il ne s’agissait pas de le laisser s’étouffer avec. En compensation, elle arracha des lanières de viande et les agita sous son nez pour son plus grand bonheur. Elle joua ainsi avec lui le temps que la viande n’ait fini de cuire et le déposa sur ses jambes le temps qu’elle mangeait. La viande, bien qu’ayant subi une douche forcée, était bien cuite et elle frémit de plaisir en la sentant sur ses papilles. L’eau et les fruits ne valaient pas un bon morceau de viande bien cuite et sa course folle à travers les arbres lui avait donné faim. Elle engloutit sa part du même air vorace que son chaton précédemment et sourit à cette idée alors qu’il tentait de lui disputer sa part. Elle la maintint hors de sa portée et il finit par se lasser, se pelotonnant au creux de ses jambes pour se reposer.

- Pardon d'insister, mais tu pourrais me dire comment tu t'appelles?

Elle s’immobilisa et réfléchit… Il savait déjà qu’elle était poursuivie, alors pourquoi cette répugnance à lui confier son nom ? En serait-elle dégoutée ? Espoir… Quel espoir avait-elle encore ? Alors qu’elle réfléchissait, il se leva et rangea la viande qui avait finie de fumer.

- On y va?

Elle acquiesça d’un geste vague et finit sa viande avant de se relever et de s’épousseter. Elle prit Eden dans ses bras et le laissa grimper sur sa tête. Il aimait décidément bien cette place qui devait beaucoup remuer quand elle marchait tout en lui permettant d’avoir une vue d’ensemble sur le chemin. Cela ne la dérangeait pas et lui faisait même travailler l’équilibre alors elle le laissait faire, le houspillant quand il manquait de tomber en attrapant des feuilles. Ne sachant pas où aller, elle se tourna vers Shan qui semblait lui aussi indécis.

« Tu comptais aller où avant que je n’arrive ? Personnellement tout me va du moment que c’est loin d’une ville humaine. Accessoirement, si tu connais un bon maitre d’armes je suis partante pour un petit entrainement… »

Il savait déjà à quel point elle était démunie face au danger, inutile de lui cacher ses intentions… Son futur dépendait désormais de lui même si son passé se dérobait à sa vue… Son futur…
« Il est guidé par mon passé de toute façon, se dit-elle en son for intérieur avec un sourire las. Une grande boucle qui ne mènera qu’à la mort… »
La mort. Si elle voulait vraiment tuer cet archer, il lui faudrait maitriser au moins une arme à distance pour éviter de se faire tuer comme un lapin avant même d’avoir pu placer un coup… Mais il maitrisait sans doute quelques lames… Elle pensa au long sabre qui dépassait du dos de Shan… Mauvaise idée, elle n’avait sûrement pas les muscles pour le manier. Plutôt des dagues, telles que celles qu’elle avait à la ceinture… Oui, ce serait mieux. Mais bon, si elle trouvait quelqu’un pour lui apprendre, elle n’allait pas faire la difficile !

« Au fait, mon prénom c’est Alaia. »

[texte court dû à une panne d'inspiration ^^' ]