Quand Muscade et Cannelle se rencontrent... [Giliwyn Sangrelune]

La taverne était bondée. Remplie d’une faune qui n’était pas des plus recommandables. Une bagarre avait éclaté un peu plus tôt dans la soirée mais s’était résolue dans un calme relatif, imposé par le maître des lieux en personne, une énorme armoire à glace qui donnait le ton à son établissement. N’empêche que c’était bruyant, enfumé, épouvantable de chaleur et peu sûr ! Appuyé contre un mur, dans l’ombre d’un pilier, Gil soupira. Il avait croisé les bras sur la poitrine et baissé la tête, de sorte que, à vue d’œil, on pouvait croire qu’il réfléchissait ou bien qu’il dormait debout. Ni l’un, ni l’autre ! Son regard balayait les environs et, sans se fixer sur rien en particulier, voyait tout. Absolument tout. Le tavernier qui faisait un bras de fer avec l’un de ses clients. Les hommes qui choquaient leurs choppes en riant. Les trois serveuses, qui passaient plus de temps assises sur les genoux d’un bougre plutôt que debout et un plateau à la main. Les trois personnes, attablées non loin de là, qui bavardaient tranquillement. Son attention revenait fréquemment sur eux : ils se fondaient bien dans la masse et pourtant, ils avaient chacun de quoi nourrir la curiosité… L’homme au chapeau, pour commencer. Grand, bien bâti, la soixantaine, il en imposait autant par sa tenue de capitaine que par une prestance indéfinissable. Les plumes de son tricorne, posé dans un coin de la table, bougeaient chaque fois que quelqu’un passait à côté, agitées par le courait d’air que générait le déplacement. En face de l’homme au chapeau, il y avait une femme ; plus jeune mais non moins impressionnante, elle avait de longs cheveux noirs qui ondulaient sur ses épaules et dans son dos. Un large bandeau dégageait son front des mèches rebelles, et celles qui persistaient à franchir cette barrière étaient tressés sur le côté gauche de son visage. Elle avait de grands yeux sombres, une peau caramel et elle était vêtue d’une façon qui soulignait ses formes généreuses. Et puis il y avait l’homme à la chemise. Un type moustachu, distingué et légèrement en retrait. Plus discret et silencieux.

Infiniment plus dangereux.

Un rictus sur les lèvres, Gil se remémora la façon dont l’étonnant trio l’avait engagé, pas plus tard que la veille, alors qu’il cherchait justement quoi faire. Il avait quitté Libertée en ayant pour objectif de rallier le Domaine et d’y retrouver Khamill, mais au dernier moment il ne s’était senti… pas prêt. Pas encore. Trop tôt. Maître peu convaincu de ses qualités d’enseignement, il doutait d’être à nouveau capable de guider un apprenti sur la voie du Chaos. Cette voie terrible qui lui avait déjà coûté énormément. Il avait donc abandonné sans regret un projet à peine esquissé et avait passé ses journées à flâner dans la capitale, jusqu’à ce qu’une silhouette vienne lui faire de l’ombre alors qu’il était attablé en terrasse. Une silhouette, puis deux, puis trois. Devon, Rustand et Garlia. Le premier était capitaine d’un navire, Le Fantôme. Un bâtiment dont il ne divulguait pas le port d’amarrage, puisqu’il s’agissait d’un équipage de pirates… Par conséquent, les deux autres l’étaient également : Rustand, l’homme à la fine moustache, servait d’homme de main sur Le Fantôme. Debout près de leur table, il avait les doigts posés sur la poignée de sa rapière. Garlia, enfin, faisait jaser dans le milieu, surtout les superstitieux, en voguant aux commandes d’un petit équipage à bord d’un sloop baptisé Foudr’Aline. Plusieurs rumeurs circulaient à son sujet mais l’on en retenait deux principales : la première racontait comment elle avait pendu un mutin de son équipage par les tripes – littéralement et la seconde lui prêtait une fâcheuse tendance à sauter sur le moindre mâle à portée de vue.

- C’est toi, SangreLune ? avait demandé Devon d’un ton sans émotion.
- Peut-être.
- Partons du principe que oui. Luke Rant, capitaine de l’Incessant, m’a parlé de toi en bons termes et je souhaite t’engager à mon service.

Gil avait haussé un sourcil.

- J’ignorais que Rant était pirate.
- Qui te dit que nous sommes pirates ?
- Tout et rien…
- Laisse tomber, Dev’, avait grogné Rustand. On n’a pas besoin de lui.
- Dommage, avait soupiré Garlia, il a une belle gueule…
- Dommage, en effet, avait tranché Devon. Le salaire était alléchant.

Ils n’avaient pas fait trois pas que Gil les avait interpelés.

- Combien, le salaire ?

Et voilà. En quelques palabres, une poignée de main et une avance qui le renflouait largement, Gil s’était fait pirate. Il était chargé d’aider Devon à mettre la main sur une cargaison de l’empire, apparemment précieuse. Gil n’était pas plus curieux que ça mais il se promit de laisser traîner ses oreilles à bord du Fantôme, histoire de glaner quelques informations supplémentaires. A terre, son rôle se résumait à faire place nette autour de Devon et de Garlia. Rustand y voyait une concurrence qui l’horripilait et chaque fois que son regard se posait sur l’Envoleur, sa main caressait doucement sa rapière. Gil s’en moquait comme de sa première cuite. Il faisait son boulot, point final ; d’abord parce que c’était bien payé, ensuite parce que c’était dans ses cordes, et surtout parce que c’était dangereux. Il avait besoin de se faire peur, de côtoyer la mort encore une fois, ne serait-ce que pour comprendre… pourquoi lui, et pas Suviyo ? Pourquoi finissait-il toujours par en réchapper quand son enfant n’avait pas survécu à la folie d’un guignol ? Le regard dur, il songea à Libertée. A ces quelques semaines hors du temps qu’ils avaient passées ensemble. Comme prévu, le retour à la réalité et à la solitude faisait l’effet d’une gifle, monumentale, assourdissante ; mais il fallait bien qu’il réapprenne à vivre sans elle. Il fallait bien qu’il réapprenne à vivre, tout simplement.

La porte s’ouvrit sur une bande de joyeux drilles, mais le regard de Gil les ignora pour se fixer sur l’étranger qui s’était glissé dans le sillage des énergumènes odieusement bruyants. Cette démarche souple, cette façon d’être, de se faire invisible en pleine lumière… l’Envoleur plissa les yeux mais ne bougea pas. Il se contenta de détailler le nouveau venu. Grand et mince, enveloppé dans un poncho de laine qui avait vécu, des vêtements clairs et légers, un foulard noué sur les cheveux en un turban qui rappelait les hommes du Désert… Venait-il de là-bas ? Probable. L’homme au turban s’assit dans un coin et commanda un verre. Un peu plus loin, une rixe commença, très vite étouffée par la présence significative du tenancier qui veillait sur le calme relatif de sa taverne. Il vira proprement le fauteur de troubles. Au même instant, Devon et Garlia se levèrent sans un même ensemble puis, suivi par Rustand, quittèrent l’endroit. Une minute plus tard, Gil décolla son dos du mur et se faufila hors de la taverne à son tour. Ombre parmi les ombres, il avançait sans bruit dans les rues, son long manteau volant dans son dos au rythme de ses pas. Cent mètre devant lui, les trois pirates remontaient tranquillement une étroite ruelle. Gil les suivait à une allure plus mesurée. Soudain, il fit un écart et se coula dans le renfoncement d’une porte. Parfaitement immobile, il attendit. Quelque part, une cloche résonna, sonnant trois heures. Le dernier son n’avait pas encore terminé son écho que Gil tendit brusquement le bras hors de sa cachette. L’homme au turban l’évita sans peine et riposta avec fougue, lançant son talon qui fouetta l’air. Gil n’était déjà plus dans sa trajectoire. Il avait bondi en arrière et posé un genou à terre, muscles tendus, prêt à réagir.

- Alors, SangreLune, même plus capable de garder nos arrières convenablement ?
- La ferme.
- Oho, regardez-moi ça comme il est mignon quand il est grognon !

Gil n’écoutait déjà plus les piques de Garlia. Il fixait le type au turban avec attention. S’il avait réellement voulu le toucher, il aurait réussi ; son objectif, en jaillissant du renfoncement de la porte, n’avait pas été de l’attraper mais de le faire réagir. De l’observer. De vérifier ce que son instinct lui soufflait.

- Il nous veut quoi, le marchombre ? lança-t-il d’un ton gouailleur.

L’infime tressaillement de l’étranger acheva de convaincre Gil.

Gagné.

A côté du Fantôme, plus large et imposant que la moyenne, le Foudr’Aline était fin et élancé. Trois fois plus petit mais mille fois plus facile à diriger. Et bien plus rapide ! D’autant qu’il était manœuvré par une femme d’exception. Garlia donnait l’impression d’avoir fait ça toute sa vie, ce qui était loin d’être le cas puisqu’avant d’être pirate, elle vivait sur une petite île de pêcheurs, au large des côtes alaviriennes : l’Ile des Femmes. Et si elle n’avait pas assisté à un combat naval, un jour qu’elle se promenait sur une crique près de chez elle, peut-être n’aurait-elle jamais quitté le confort de son île… Elle avait trouvé sa voie dans la fumée des canons et le hurlement des pillards, s’assurant une place de choix dans ce monde pourtant impitoyable, surtout pour une femme ; la plupart se grimaient et se faisaient passer pour des hommes afin d’être acceptées. Pas elle. Garlia était féminine jusqu’au bout des ongles, c’était même son premier atout puisqu’elle savait en jouer comme personne. Face à elle, l’adversaire avait la fâcheuse tendance à baver avant de se rappeler qu’il fallait se protéger. Elle en profitait pour l’égorger sans la moindre hésitation. C’était d’ailleurs un contraste très étonnant quand, encore couverte du sang de ses victimes, elle prenait le temps de se recoiffer…

Elle était justement en train de tresser quelques mèches folles de son imposante chevelure lorsqu’une ombre la fit pivoter avec vivacité. Dès qu’elle reconnut les traits de celui qui se tenait face à elle, un sourire charmeur apparut sur son visage.

- SangreLune ! Que me vaut le plaisir ?
- Le boulot.

Garlia cilla, mais ignora le ton impassible de Gil pour se rapprocher de lui. Il se tendit légèrement. En dépit des apparences, Rustand avait beau être celui qui lui en voulait le plus, Garlia restait celle qui demeurait, à ses yeux, la plus dangereuse. Et pas seulement parce qu’elle prévoyait de le mettre dans son lit. Il était persuadé qu’elle n’avait pas besoin de ses services. Une telle personne était largement capable d’assurer sa protection. Du coup, Gil en était arrivé à la conclusion que le précieux chargement dont ils allaient bientôt prendre possession serait stocké à bord du Foudr’Aline, et non pas sur le Fantôme, comme on pouvait l’imaginer ; cette logique visait à leurrer d’éventuels assaillants et, dans le même temps, aiguisait l’intérêt de Gil.

- Tu peux m’en dire plus sur la mission ?
- J’aimerais bien, mon joli, susurra-t-elle en glissant un doigt léger sur le torse nu que dévoilait le tabard de l’Envoleur, mais je ne peux pas.
- Pas le droit ?
- Pas le moment ! Nous attendons encore quelques amis avant de passer aux choses sérieuses.

Gil fit la moue. Il fallait bien que la paie soit juteuse pour se mêler à tant de monde… Son côté solitaire protestait farouchement mais il le fit taire avec autorité. Il bloqua aussi le poignet de Garlia alors que sa main frôlait la poignée de son épée.

- Pas touche.
- Mmmmmh, je ne sais pas si je vais pouvoir garder mes mains pour moi très longtemps… J’ai envie de savoir ce que tu vaux, SangreLune.

Le double sens de cette phrase était si évident que Gil ne put s’empêcher de laisser passer un fin sourire.

- Quand on passera aux choses sérieuses, tu te régaleras.

Double sens aussi, ducon. Gil recula et, sans rien ajouter, tourna les talons. Il quitta la cabine, monta les quelques marches menant sur le pont, fit quelques pas, s’arrêta. Le Foudr’Aline fendait les flots à une allure tranquille, sous un soleil vif et poussé par un vent fraîchement salé. A bâbord, Le Fantôme avançait tout aussi calmement, ses larges voiles noires tendues par ce même vent. Celles du Foudr’Aline étaient triangulaires et d’un rouge sombre qui tirait sur le violet. Gil tergiversa un bref instant avant de se décider. Puisque rien n’était encore lancé, il pouvait quitter son poste sans problème… Il grimpa dans les cordages avec agilité, appréciant la caresse du vent sur ses bras nus et son visage. Ses cheveux avaient commencé à repoussé, quelques mèches folles chatouillaient son cou et il était constamment ébouriffé. Il y glissa les doigts lorsqu’il s’arrêta et se tourna vers Le Fantôme qui glissait à quelques mètres, fier, imposant. Un bras passé dans l’échelle de cordes pour assurer son équilibre, il déroula le grapin qu’il avait emporté avec lui et le lança d’un geste sûr et précis. L’instant d’après, il se balançait d’un navire à l’autre et atterrissait sur le pont du Fantôme, juste devant un type qui en perdit sa mâchoire et sa voix. Gil lui donna un petit coup de poing amusé dans l’épaule et se mit en route.

Il avait un marchombre à trouver.






- Rien contre le fait que je te rejoigne, j’espère ?

Les yeux clos, plongé dans ce qui se rapprochait le plus d’une séance de méditation, Gil secoua la tête. Il était appuyé contre le bastingage, bras croisés sur la poitrine, et il avait attendu que le gamin morde à l’hameçon. Voilà voilà. Il n’avait même pas attendu plus de cinq minutes… Un léger tintement lui fit ouvrir un œil bleu, puis le marron quand il découvrit la bouteille entre les mains du marchombre. Il le regarda boire directement au goulot, songeant que, sous son air calme et placide, ce gosse cachait quelque chose. Il ne savait pas cacher sa surprise, comme en témoigna son regard d’encre noir et rouge quand Gil attrapa la bouteille pour s’envoyer une lampée à son tour. L’alcool glissa dans sa gorge comme un feu liquide qui ne lui tira rien d’autre qu’un coup de langue sur les lèvres. Pas mauvais.

- Alors, Narek Liam… ça fait quoi de voguer sous les couleurs d’un pirate ?

- Enfer. J'avais oublié à quel point les Marchombres peuvent être pénibles quand ils se mettent à discuter.

(Long soupir)

J'ai lâché le Foudr'Aline pour trois raisons. Un : Garlia. Deux : elle n'a pas besoin de moi pour l'instant. Trois : Toi. J'avais envie de te voir pour...

(Un sourire ironique se dessine lentement sur ses lèvres)

... discuter.

J'ai une vraie question, oui. T'as trouvé ce que tu cherchais, dans le désert ?

[Hausse les épaules]

Si c'est si pénible, tu peux te barrer, mon grand...

Et vérifie tes boulettes, un envoleur qui connais si bien les marchombres, ça devient de suite moins menaçant...

Mais je t'ais promis une réponse donc la voici :

J'en sais rien.

[Vérité pure et simple, qui fait s'étendre un léger voile de silence.]

Tient, principe simple : Une question par réponse et une réponse par question, voici la mienne :

Comment sais-tu que les marchombres cherchent quelque chose dans le désert?

[Corde sensible, c'était évident, aussi le jeune homme le fixa un instant, puis secoua la tête.]

Oublie, j'ai rien dit...

[Narek resta silencieux et instant et se dit qu'il retournerait à son poste quand l'homme décida que le silence ne lui plaisait pas.]

- De la même façon que je sais que vous êtes pénibles : parce que j'en connais un. Ou deux.

(Jette un coup d'oeil à Narek, puis referme les yeux, s'étire, croise les mains derrière la nuque. Et poursuit comme si de rien n'était.)

Et moi, je suis le premier Envoleur que tu rencontres ?

(Game on !)

Berné un Mentaï ? Ce gamin à peine sorti du berceau ? Gil détailla le jeune marchombre. Jeune, y’avait pas à dire, et qu’il revienne à peine du Rentaï signifiait qu’il n’avait pas encore achevé sa formation. C’était un apprenti, au même titre que Tsukia et Aivy. Peut-être les connaissait-il, d’ailleurs. Mais, tout bien considéré, il imaginait parfaitement Frapadingue et Rouquine embobiner un Mentaï et s’en tirer haut la main. Alors, pourquoi pas lui ? Fallait reconnaître qu’il avait du répondant. En outre, il savait qu’il était en train de parler avec un Envoleur, un ennemi par définition, donc, mais sans baisser réellement sa garde, il semblait plutôt détendu. Ce gosse a du cran, approuva Gil, sans savoir s’il était fasciné ou bien agacé. Sans doute les deux. Il ouvrait la bouche pour répondre qu’un Mentaï était facile à berner – il passait bien son temps à le faire, non ? – mais Narek était lancé comme une flèche et ses paroles, soudain, prirent une tonalité différente.
Totalement différente.

Il parlait d’un ton détaché qui ne collait pas avec ses mots. Gil ne comprit pas grande chose. Presque rien, en vérité. Mais il devina beaucoup. Il devina que ce garçon avait vécu quelque chose d’assez difficile pour le marquer jusqu’à la fin de ses jours. Qu’une marque physique lui avait été faite, d’ailleurs, et il faudrait être idiot pour ne pas comprendre de quoi il s’agissait. Que par ces explications succinctes, Narek tentait de vérifier quelque chose. Après s’être teinté d’incompréhension à la mention d’un lieu qu’il ne connaissait pas, le regard de Gil se durcit. Esclave… avait-on réellement tenté de réduire ce gosse à quelque chose d’aussi abjecte ? Même lui qui ne comprenait pas tout à fait les Marchombres, il en savait justement assez pour affirmer que c’était tout simplement impensable. Tsukia, Aivy, Erwan, Libertée… Ils incarnaient bien plus que des principes. Ils étaient ces principes. Il fallait être fou pour croire qu’on pouvait, par de simples chaînes ou une marque infâme, leur ôter une liberté dont ils étaient faits…

La question de Narek accrût moins son intérêt que la flûte avec laquelle le garçon s’était mis à jongler presque machinalement. Gil haussa un sourcil et sa main disparut sous son tabard, là où était cachée la sienne – mais avant qu’il l’ait tirée de sa ceinture, un sifflement strident déchira l’air.

- C’est elle, les gars ! cria-t-on. La Dormeuse est là !

Gil passa à bâbord, rejoignant l’équipage qui s’était groupé près du bastingage, et se pencha à son tour pour observer le fin vaisseau fendre les flots en approchant. Sans doute la compagnie attendue par Garlia, songea-t-il. Il soupira et enfonça les mains dans les poches de son tabard.

- On va devoir remettre notre passionnante conversation à plus tard, la Muscade, glissa-t-il à l’attention de Narek.

Et devant son air surpris, il ajouta, goguenard :

- Ton culot a ce goût-là.






- Voici notre cible.

Devon posa deux papiers sur son bureau et les six personnes qui l’entouraient se penchèrent pour voir de quoi il retournait. La réunion avait lieu dans sa cabine, alors que les trois navires étaient à l’arrêt, au beau milieu du Grand Océan. Quant aux six personnes qui assistaient à cette réunion, il s’agissait de Garlia, qui s’était stratégiquement placée à côté de Narek, le marchombre en charge des canons du Fantôme ; Rustand, qui se tenait légèrement à l’écart et jetait de fréquents coups d’œil en direction de SangreLune, le mercenaire bougon ; et enfin, les derniers arrivés : Dame Yuna et son bras droit, Uhlan. La première fumait furieusement sa pipe et le second semblait particulièrement ravi de voir Narek parmi eux.

- Deux galions de l’Empire, précisa Devon. On a l’avantage du nombre mais ils nous surpassent en armement.
- Explique-moi un peu pourquoi je dois risquer ma Dormeuse dans ce merdier, grogna Dame Yuna dans un nuage de tabac.
- Des sphères graphes.

Silence parfait. Gil laissa filer quelques secondes avant de le briser d’un sifflement.

- Rien que ça… Je comprends mieux votre remue-ménage.
- Comment se fait-il que des sphères graphes soit acheminées par la mer ? questionna Uhlan.
- Elles ont été trouvées près du Pic du Destin. Je le sais parce qu’un de mes contacts a pu les voir avant qu’elles soient embarquées à bord de l’Enjôleuse et du Silencieux.
- Les deux ?
- Sans doute. Ils doivent s’attendre à des attaques et ont probablement prévu qu’en cas de perte d’un navire, l’autre puisse atteindre la côte avec une partie de la cargaison, au moins.

De plus en plus certain que le fameux contact de Devon était Rant, Gil se rappela la présence de Zoran à bord l’Incessant, et intervint de son éternel ton gouailleur :

- C’est bien joli mais ils vont nous accueillir avec des Dessinateurs. Même à trois navires contre deux, ça va être un combat inégal.
- Dame Yuna ?
- Je me charge des Dessinateurs, affirma la fumeuse aux cheveux gris. J’ai de quoi les occuper un moment.

Gil haussa un sourcil, mais déjà Devon hochait la tête et passait à la suite, déployant une carte sur laquelle il posa son doigt.

- Nous les attendrons ici. Il faudra agir vite et ne pas leur laisser de retraite possible. Le Fantôme passera au milieu, La Dormeuse prendra par tribord et le Foudr’Aline par bâbord.[/color]
- Noooon, tu veux tenter une ligne, Devie ?

Devon s’empourpra légèrement et se râcla la gorge.

- Je ne vais pas tenter. Je vais le faire.

Gil siffla à nouveau. Il ne s’y connaissait pas tant que ça mais, de ce qu’il savait, cette manœuvre était aussi dangereuse que complexe. Complexe parce qu’il fallait prendre en tenaille le navire ennemi et donc attendre le moment propice où la chose serait possible. Dangereuse, parce que c’était une façon de s’exposer à une salve particulièrement violente. Il passa machinalement la main sur son ventre. A l’intérieur, la bête ronronnait. Pas bon, ça…

- Tu comptes revendre les sphères n’est-ce pas ? s’enquit calmement Dame Yuna.
- Oui.

Nuage de fumée.

- Je veux le tiers de ce que rapportera la vente.
- On t’a demandé ton avis, chérie ? lança Garlia.

Uhlan grogna et banda ses muscles, soudain menaçant. Rustand fit légèrement glisser sa rapière hors de son fourreau. Gil se rapprocha de Garlia, prêt à remplir son rôle, tout en pestant contre ces maudits pirates qui n’étaient pas fichus de discuter sans chercher la bagarre.

- Du calme, gronda Devon en repliant la carte. Trois navires pour trois parts égales. Chacun répartira comme il le voudra avec son équipage.

C’était honnête, mais le regard brillant de Garlia et l’air pensif de Yuna laissaient penser que la gent féminine allait mener la vie dure à Devon, une fois la cargaison volée.






- Alors gamin, fit Uhlan en glissant son bras autour des épaules de Narek quand ils sortirent de la cabine de Devon, comment va la santé ?

Gil sourit. Alors comme ça, le marchombre avait déjà fait ami-ami avec des pirates…

Depuis les haubans, Gil regarda le soleil se coucher sur l’océan. Il admira les reflets changeant des vagues, le ton donné par les mille nuances du ciel, invraisemblable palette qui était capable de se réinventer soir après soir. La houle n’était pas forte mais à sa hauteur, le vent faisait tanguer le mât, offrant la sensation parfois vertigineuse d’une chute qui s’annonce… Pourtant Gil ne craignait rien. Il était installé comme s’il se trouvait sur la terre ferme, avec sa nonchalance coutumière, et laissait la brise marine l’envelopper de sa malice câline. Et il pensait à Libertée. Forcément, avec le rose qui colorait les quelques nuages… Il s’inquiétait. Il avait du mal à retrouver ses repères, comment sa petite marchombre s’en sortait-elle, de son côté ? Un triste sourire étira brièvement ses lèvres : mieux que lui. Elle était plus forte qu’elle le pensait et qu’elle le laissait croire. Quand on chevauche une Dame, quand on tutoie les étoiles, quand on porte un nom aussi beau, on ne peut que s’envoler. Lui, ce n’était pas tout à fait pareil. Lui, il était enchaîné à des réalités trop sombres pour déployer ses ailes. Nouveau rictus. S’envoler ? Quelle drôle d’idée, typiquement marchombre et qui, comme l’avait souligné Narek, qualifiait pourtant ce qu’il était. Un Envoleur. Pourquoi est-ce qu’un soir comme celui-ci, le terme lui restait-il en travers de la gorge ?

Il s’était fait pirate pour quelques temps. Pourquoi pas pour toujours ? Le vent força, ébouriffa ses mèches folles, ne le dérida pas. Naviguer vers l’inconnu, se faire la main sur quelques bâtiments de l’empire, ne pas se prendre la tête… C’était tentant. Et il était tenté. Mais ce nouveau voyage qu’il accomplissait sur l’océan était moins beau que celui qu’il avait fait avec Libertée. D’ailleurs, il avait grimpé dans les cordages du Fantôme pour quêter une solitude qui lui échappait un peu trop. Trop de monde, trop de bruits. Trois fois rien comparé à ce qui l’attendait le lendemain. Son premier abordage… Il soupira. Ça sentait les ennuis à plein nez même s’il pariait une victoire de leur côté. Qu’on l’ait engagé pour ses talents ne changeait rien au fait que se battre à bord d’un navire limitait considérablement l’espace. Que les choses pouvaient mal tourner. La bête n’attendait que cela. Hein, ma belle ? songea-t-il en passant les doigts sur son abdomen. Tu as flairé le sang et tu t’impatientes… Il se revit dans l’antre de l’assassin de Suviyo. Il se revit trancher les chairs, broyer les os, ôter la vie sans état d’âme. Si semer la mort était son talent, alors il se trouvait au bon endroit, au bon moment. Pourquoi est-ce que ça lui laissait un goût amer dans la bouche ? L’entre chien et loup, moment favori de ses journées, lui offrit un bout de réponse : parce qu’il était malheureux. La mort de sa fille avait ouvert une blessure qui hésitait encore entre suppurer et cicatriser. Et le soir lui rappelait trop souvent les instants de bonheur qui lui étaient désormais refusés…

Un son léger le tira soudain de ses sombres pensées. Une envolée mélodieuse qui n’était certainement pas l’écho de son humeur. Impossible qu’elle soit le fruit de son imagination tourmentée. Impossible, aussi, qu’elle provienne de n’importe qui : les notes étaient tirées par une âme paisible et experte. Gil cligna des yeux, incrédules, et reprit lentement ses esprits. Il revint doucement à la réalité. Une réalité dans laquelle quelqu’un, sur le pont du Fantôme, était en train de jouer un air de flûte.






Ce quelqu’un, bien sûr, c’était Narek Liam. Le jeune marchombre soufflait tranquillement sa musique sous l’œil ravi de l’équipage. Dame Yuna fumait sa pipe, les yeux clos, et hochait doucement la tête en rythme. Uhlan frappait dans ses mains. Garlia dévorait le musicien des yeux. Rustand tapotait la poignée de sa rapière. Devon souriait. Et Gil… Gil laissa cet air surgi de nulle part le guider tandis qu’il descendait de son perchoir. C’était un appel qui ne s’ignorait pas, même pas par lui. Arrivé sur le pont, il resta à l’écart de l’attroupement qui s’était formé autour de Narek, mais ses doigts disparurent à l’intérieur de son tabard pour en tirer sa flûte. Il la regarda dans les ombres du soir, incertain. Comment un simple instrument pouvait-il être autant chargé d’histoire ? Allez, SangreLune, souffla le petit air de musique. Te fais pas prier… C’est entre les notes qu’il devina l’invitation. Ou bien l’ordre ? Une poignée de notes étaient en train de lui ordonner quelque chose ?

Gil porta la flûte à ses lèvres.

Les têtes se tournèrent vers lui lorsqu’il commença à jouer. Il connaissait vaguement l’air proposé par Narek ; il se l’appropria et, à sa manière, le modula, prenant le relais du marchombre. Celui-ci passa le flambeau sans regret et s’empara d’un violon. Il en tira un son si pur que Gil faillit cesser de jouer. Merde, il est doué ! Ses doigts tremblèrent un instant, puis, emportés par la mélodie, retrouvèrent des réflexes oubliés. Il avait déjà joué sur l’Incessant. Il était capable de recommencer. Il ferma les yeux, et alors que la voix de Narek s’élevait, accompagné par celle de Garlia, il vit Libertée danser dans sa mémoire. C’est pour elle qu’il jouait et il y mit tout son cœur. Quand le morceau toucha à sa fin, il rouvrit les yeux, éloigna la flûte de ses lèvres, la fit tournoyer machinalement entre ses doigts et la rangea sous son vêtement. Fin de la magie. Debout les morts… A travers la foule de marins qui s’extasiaient de cet étonnant trio, il vit Narek se frayer un chemin jusqu’à lui, suivi des yeux par une Garlia apparemment affamée. Le marchombre était tout près de lui quand Uhlan l’interpela en posant sa large main sur son épaule.

- Bravo ! Quel talent ! Tu es presque plus doué pour chanter que pour lancer un couteau !

Normal, pensa Gil en fourrant les mains dans ses poches. C’est un barde-marchombre. Lui-même amusé par le concept, il s’éloigna de quelques pas. Trop de bruit. Trop de monde.

Et lorsqu’Uhlan tourna la tête pour le féliciter à son tour, il avait déjà disparu.






Il s’était assis à la proue du Fantôme. Perché sur le bastingage, les pieds dans le vide au-dessus de l’eau qui avait pris les couleurs de la nuit. Et, une fois n’est pas coutume, il ne pensait à rien. Rien en particulier. Rien d’autre qu’à cette mélodie qui avait éveillé quelque chose en lui. Les rires des trois équipages confondus lui parvenaient de loin, son feutré qui lui convenait. Mais il manquait quelque chose. Alors, il sortit sa flûte, la contempla à nouveau sous la lumière de la lune, la porta à ses lèvres et, tout doucement, se mit à jouer. Rien à voir avec sa précédente prestation. C’était léger, ténu, infiniment fluide et nostalgique. C’était la musique d’un père qui veut bercer son enfant.
Une mélodie qui n’appartenait plus qu’à lui désormais.

Il était tellement concentré qu’il ne perçut pas la présence avant que les dernières notes s’envolent dans un coup de vent. Alors, il soupira.

- Déjà lassé de ton public, la Muscade ?

Ranger des épices dans une armoire… Gil hocha la tête. Oui. Après tout, pourquoi ne pas envisager la chose de manière aussi simple ? C’était bien l’idée, non ? Curieusement, cette manie de mêler les épices à la musique – et à tout le reste – correspondait bien à ce garçon. Il avait une façon de voir les choses, d’appréhender le monde et les gens qui, au-delà de ce que Gil connaissait, était unique. Un frémissement lui appris que Narek venait de s’asseoir. Ça ne le dérangea pas. Les autres faisaient du bruit. Lui, il savait respecter le silence. Le vrai silence, celui que l’on recherche quand on ne sait plus où se réfugier, celui qui réconforte et qui apaise… Ce n’était pas un garçon bavard. Comme Gil. Mais il posa quand même une question qui portait à la réflexion. L’Envoleur se mordit la lèvre. Prêt pour la bataille ?

- Enfer, ouais ! Ça va être un vrai merdier…

Et les merdiers, ça, il connaissait bien. Le rire de Narek résonna doucement derrière lui. Ils discutèrent de tout et de rien, avec des phrases courtes, des mots brefs et surtout des silences qui en disaient bien plus long que des discours. Gil s’étonna de deviner une fragilité dans la confiance du jeune homme – envers lui-même ; c’était un élève brillant, tout en souplesse et en réflexes qui faisaient de lui, au moins autant que la lumière qui émanait de sa personne, un marchombre. Et pourtant, il y avait ce trouble, à peine perceptible… Mais Narek était jeune et sa route, aussi rude soit-elle, n’était pas terminée. Loin de là. Il allait participer au plus grand branlebas de combat de sa vie et Gil allait veiller à ce qu’il y survive. Pas parce qu’il s’agissait d’un marchombre, et donc d’un garçon que Lib devait sans doute connaître – et apprécier. Pas parce qu’il jouait de la musique avec passion, ni parce qu’il lui offrait une diversion appréciable vis-à-vis de cette nymphomane qu’était Garlia.

Juste parce qu’il en valait la peine.





… Ah.

C’est tout ce qui vint à l’esprit de Gil lorsqu’il découvrit la surprise qui les attendait sur le pont. Et quelle surprise ! Des capitaines ligotés, un Rustand contre une poignée de pirates en colère… Si c’était une plaisanterie, elle était nulle. Bien sûr, c’était tout sauf une plaisanterie. Autrement dit, il y en avait ici qui pensaient qu’une petite bagarre avant la grande, c’était une bonne idée. Con comme un pirate, ça se dit ? Gil prit l’air ennuyé de celui qui va être obligé de faire de l’exercice alors qu’il avait simplement prévu d’aller se reposer quelques heures, et croisa les bras. Il ne répondit pas à la proposition des révoltés. Parce que c’était idiot ! Soit ils allaient perdre la vie maintenant, et donc perdre à tout jamais leur récompense tant attendue, soit ils allaient perdre la vie demain. Sans Devon aux commandes de leur expédition, vaincre la flottille de l’empire, c’était impensable. Et puis, zut, hein. J’ai pas envie de changer de cap'taine maintenant, moi. D’ailleurs, Gil jeta un coup d’œil surpris en direction des trois lascars, attachés au mât ; comment avaient-ils fait pour se retrouver là ? Devon pouvait être pris en traître, Garlia aussi, pour peu qu’un type ait accepté de baissé son froc… mais Dame Yuna ? On lui avait chipé sa pipe, ou quoi ? Peut-être que toute sa force résidait dans son tabac ? Et que, quand elle ne pouvait pas fumer, elle était aussi fragile qu’une demoiselle en détresse ? … claque mentale. Réveille-toi. Abruti ! En outre, ladite Dame n’avait pas l’air effrayé. Pas du tout. Elle avait plutôt l’air de compter les moutons en attendant qu’on la délivre. Gil soupira. Décidément, ces pirates, il ne les comprenait pas…

Narek passa de l’immobilité totale à la vivacité la plus folle. Cela lui prit une seconde et le priva d’un poignard. Bien visé, admit Gil en regardant la pauvre cible s’effondrer. Son regard vairon glissa ensuite vers Rustand. Epée en main, il avait adopté une garde qui ne lui était pas familière mais qui forçait le respect. Et l’admiration. Gil se contenta de secouer lentement la tête. Et comment tu comptes faire, hein, mon grand ? Ils vont te manger tout cru si tu continues ! En fait, Gil ne donnait pas l’air de vouloir se battre. Pas avec Rustand, en tout cas. C’est peut-être pour cette raison qu’une voix s’éleva, pleine d’espoir et forte d’une suggestion qui le concernait : s’il se débarrassait de Narek et de Rustand, on lui promettait une jolie récompense. Sans blague ? Gil garda résolument les bras croisés. Merci, mais… non merci. Il allait moins s’amuser en affrontant des nouilles plutôt qu’un marchombre et un épéiste. Et bien tant pis. Il se rattraperait demain. Alors, quand le cercle se referma sur les trois combattants, le sourire de Rustand prit écho dans celui de Narek.

Et dans celui très sarcastique de Gil.






Il ne décroisa les bras qu’à l’ultime seconde.
Et à cette ultime seconde, ce fut pour faire exploser la mâchoire du premier venu de son poing serré. Dans le même temps, Gil pivota et envoya son talon frapper le plexus solaire d’un deuxième malandrin. Le troisième se reçut un coude, puis un genou à des endroits extraordinairement douloureux. Voilà, c’était parti : une bonne bagarre de taverne, mais sans taverne. Les pirates qui avaient déclenché la mutinerie savaient bien manier le sabre et le couteau. Gil devait sans cesse louvoyer, feinter, bondir ou bien s’aplatir sur le sol pour éviter des coups de lame un peu trop dangereux. L’acier chanta, capta un reflet de lune, siffla un petit air mortel… ne frôla même pas l’Envoleur. Il s’en jouait comme il se jouait de la situation. Il sentit la bête se ramasser, au fond de lui, et parvint à l’apaiser sans trop savoir comment ; pas la peine de sortir les crocs ! Il n’avait même pas encore dégainé son épée, toujours sagement rangée dans son fourreau. Ces guignols ne méritaient pas cet honneur. Il préférait leur fracasser le crâne avec ses poings.

Vint pourtant le moment où les autres prirent un léger avantage, obligeant les trois compagnons à se resserrer. Et à reculer. Gil se baissa, frappa, pivota, frappa, bondit, frappa, recula, frappa, recula encore… Coup d’œil à droite. Rustand faisait des merveilles avec sa rapière. Coup d’œil à gauche. Narek se débrouillait comme un chef, aussi insaisissable qu’un feu follet qui… minute. On venait de l’attraper par la manche. Et par la cheville. Oh oh. Gil posa les doigts sur la poignée de son épée, prêt à trancher dans le vif et à tirer le gamin de la mauvaise passe dans laquelle il venait de se fourrer.

Il n’en eut pas le temps.

Il n’en eut pas le temps puisque la lame qui s’abattit sur Narek, inexorable et mortelle, ne rencontra aucune résistance. Strictement aucune. Elle traversa le corps du marchombre comme s’il était composé de vapeur. C’était… désarmant. Au sens figuré pour un Gil capable de faire jaillir des aiguilles de métal de ses poignets. Au sens propre pour le pauvre bougre qui, juste devant Narek, le vit passer encore une fois à travers l’acier pourtant sacrément tranchant d’une machette. Un homme intangible, ce ne pouvait être qu’un fantôme ! Etait-ce une coïncidence que le navire sur lequel ils se battaient portait justement ce nom ? Superstitieux, les hommes reculèrent. Gil et Rustand en profitèrent pour reprendre l’avantage. L’Envoleur ne tirant pas son épée, l’escrimeur lui jetait de fréquents coups d’œil, incapable de dire s’il s’agissait-là d’une bonne idée ou d’un sacré grain de folie. Les deux, convint-il en voyant son compagnon d’arme bondir plus haut qu’il est normalement possible de le faire, vriller son corps et frapper d’une jambe puis de l’autre avant d’atterrir sur ses pieds, puis de s’accroupir pour prendre appui sur les mains et fouetter l’air de ses jambes. Il faucha trois hommes, en assomma deux dans l’élan, fit passer le troisième par-dessus lui pour l’offrir à la lame de Rustand. Tout cela en une poignée de secondes. De quoi lui calmer la moustache, mais pas d’endormir sa verve :

- Dis donc, SangreLune, tu ne pourrais pas soigner un peu ton style ?
- Trop peur de te ressembler, répondit Gil en évitant un coup de taille.

Narek s’occupa des prisonniers, ce qui sonna la fin des combats : face à trois capitaines vaguement rancuniers, deux hommes de main particulièrement coriaces, un type capable de tenir en respect des pirates sans dégainer son épée et un garçon-fantôme, quel espoir de parvenir à leurs fins ? Le responsable de la mutinerie céda à la panique, et Narek n’eut qu’à l’assommer proprement pour lui régler son compte. Il était temps. Probablement épuisé par l’utilisation de sa botte surprise, le gamin tituba. Il serait tombé sans l’intervention parfaitement coordonnée de Gil et Rustand, qui le rattrapèrent dans un bel ensemble. Le pirate rangea son arme et passa un bras du marchombre autour de ses épaules.

- Emmène-le dans ma cabine, fit Devon en réponse au regard interrogateur de Rustand. SangreLune…

Le capitaine du Fantôme fixa Gil dans les yeux et celui-ci lui rendit son regard sans rien dire. Puis Devon tendit la main.

- Merci. Et bon boulot.
- Pas d’quoi, marmonna Gil en répondant à la poignée de main. Vous voyagez avec une belle bande de rigolos.
- On appelle ça des pirates, mon vieux.

Gil leva les yeux au ciel, goûtant peu à la plaisanterie. Mais quand il vit Dame Yuna enfoncer le manche de sa pipe dans la narine de Monsieur Mutinerie, là, il ne cacha pas son rire.

Une belle bande de rigolos, ouais !




Gil toisa brièvement Rustand et rentra dans la cabine. Il trouva un Narek bien réveillé mais encore un peu pâle. Quand le gamin mentionna son genou désaxé, l’Envoleur sourit à demi. Et ouais, petit. T’as encore du boulot ! Il se garda bien de dire quoique ce soit à voix haute, par contre. Trop peur de se voir refiler le rôle du maître marchombre encore une fois. Et puis quoi encore ??? Il regarda son jeune ami se lever, vaciller et trouver un semblant d’équilibre. La tentation de le pousser du bout du doigt pour qu’il retombe fut grande, mais Gil se domina. Pas le moment ! Il était là pour…

- Au fait, j’ai ta réponse…

Sourcil qui se lève avec curiosité.

- Oui. J’ai trouvé ce que je cherchais, dans le désert.

Deuxième sourcil en l’air. Et puis sourire.
Un vrai de vrai.

- Et bah c’est une bonne nouvelle, ça ! Tiens, attrape.

Gil lança une pomme et s’amusa de voir Narek choper le fruit au vol – et vaciller à nouveau. C’était plus fort que lui…

- Mange, dit-il en croisant le regard d’encre du marchombre. Je te rappelle qu’on va se battre dans quelques heures. Deux, d’après Devon.

Lui-même mordit dans une orange. Il avait pris la liberté de s’asseoir derrière le bureau de Devon et d’étendre ses jambes sur la table jonchée de cartes. Il se prit au jeu, attrapa le tricorne du capitaine et l’enfonça sur son crâne. Il n’avait aucun moyen de voir que, loin de le tourner en ridicule, le couvre-chef lui donnait au contraire une apparence nouvelle… et impressionnante.

Il l’avait déjà reposé sur le bureau.

- Un conseil quand même, Davy Jones : tout à l’heure, quand on en viendra à la foire monumentale qui semble être la seule et unique façon de faire chez ces pirates, garde ton coup de fantôme pour la fin…

Histoire de pouvoir en profiter encore un peu !




- Hissez nos couleurs !

Debout sur le bastingage du Foudr'Aline, un bras passé dans les cordages, Gil regarda le Silencieux et l’Enjôleuse commencer à manœuvrer. Le combat était devenu inévitable depuis que le Fantôme avait surgi de la brume, accompagné par le Foudr’Aline et La Dormeuse.

Cinq navires.
Un butin précieux.

Gil sourit.

Gil débarqua sur le pont de l’Enjôleuse avec deux missions. Un : trouver les sphères graphes. Deux : protéger Garlia. Enfin, ça c’était plutôt optionnel parce qu’il suffisait de la voir à l’œuvre pour se sentir parfaitement inutile. Cette femme, c’était une véritable furie. Des pluies de sang jaillissaient sur son passage. Elle n’avait pas fait trois pas sur le navire que déjà, elle en était recouverte ! Gil faisait de son mieux pour se battre, rester en vie et la garder dans son champ de vision. C’était pas gagné. Déjà, les types qu’ils affrontaient étaient bien entraînés : c’étaient des légionnaires chargés d’assurer la protection des sphères graphes jusqu’à leur arrivée sur la côte. Ils s’étaient attendus à être attaqués et n’étaient donc pas plus surpris que cela. Ensuite, Gil n’était pas très à son aise au milieu de tout ce monde. Pas moyen de croiser le fer dans se prendre un coup de coude ou un coup de pied, enfin quoi, c’est agaçant à la fin ! Et puis, Garlia. Elle virevoltait dans tous les sens, semant la terreur et la mort sur son passage. Gil la vit embrasser un homme à pleine bouche et l’égorger dans l’élan. Le pire, c’est qu’elle était sacrément excitante ! Holà Cabochard, regarde devant toi ou bien tu vas…

Il glissa sur une flaque de sang, roula sur le côté pour éviter de perdre sa tête et envoya ses pieds dans le ventre de son adversaire. Il se redressa d’un bond, ferma son poing gauche et laissa le mécanisme de la mitaine de Dil’Duran faire jaillir des griffes d’acier qui ouvrirent quelques sérieuses blessures à tout va. Dans sa main droite, l’épée reprise à Kaünis fouettait l’air et tranchait les chairs avec efficacité. Tuer ? Aucun problème. Il commençait même à ressentir cette poussée d’adrénaline qui, une fois arrivée à son maximum, réveillerait la bête encore enfouie en lui. Il était parvenu à la dompter après la mort de Suviyo. Il avait réussi à la contenir la veille, pendant le petit éclat survenu à bord du Fantôme. Mais cette bataille dépassait tout ce qu’il avait pu connaître jusqu’alors… Si le petit en venait à utiliser son extraordinaire capacité, pourquoi ne pas en faire de même ? Parce que tu te perdras si tu cèdes. En plein combat, Gil écarquilla les yeux : c’était la première fois que sa conscience formulait une idée avec autant de clairvoyance !

- SangreLune !

Garlia l’appelait depuis le pont supérieur. Elle n’était pas en mauvaise posture ; à califourchon sur le visage d’un homme, on aurait pu croire à un instant d’abandon follement sexuel si elle ne lui avait pas brisé les cervicales d’une brusque torsion des hanches…

- La cale !

L’Envoleur se débarrassa de son adversaire et fonça. Il n’avait pas beaucoup de temps devant lui : il fallait qu’il récupère les sphères graphes avant que le Fantôme ne déclenche ses tirs. Il ouvrit la trappe qui permettait de se glisser dans le ventre de l’Enjôleuse et se faufila entre les caisses et les tables renversées. Un homme lui sauta sur le dos en criant : il le fit basculer par-dessus son épaule et lui ouvrit la gorge d’un revers de lame. Comme prévu, la plupart des soldats se trouvaient sur le pont, en train d’affronter les pirates. Gil allait en rire, navré d’une telle organisation, quand une ombre se dressa devant lui. Il leva les yeux, se démancha le cou et soupira. En fait, l’organisation de l’équipage de l’Enjôleuse était parfaite : tout le monde était monté se battre à l’exception de cet homme. Il était largement en mesure de protéger le coffre entreposé dans un coin de la pièce. En même temps, quand on mesure plus de deux mètres, quand on a des bras comme des cuisses, et des cuisses aussi épaisses que des troncs d’arbre, et quand on a des muscles assez saillants pour éborgner quelqu’un en le cognant par inadvertance… Eh bien, on peut se permettre de surveiller un coffre tout seul. Fatalement. Mais il en fallait bien davantage pour démoraliser Gil. Celui-ci bougea si vite qu’il se retrouva dans le dos du colosse en moins d’un battement de cils. Comme s’il s’était toujours trouvé ici. Il pivota, ferma le poing, sortit les griffes… Vola à travers la pièce. Enfer ! Sonné, il se redressa sur les avant-bras et vit le colosse charger. Il était plus rapide que sa lourde musculature le laissait croire ! Bien trop rapide… Gil roula sur le côté et réussit à éviter un coup qui aurait dû lui fendre le crâne. Il recula, jeta un coup d’œil au coffre, écouta les cris qui résonnaient au-dessus d’eux. On n’était pas loin d’une canonnade. Il fallait se dépêcher !

Monsieur Muscles fit craquer ses jointures. En face de lui, Gil prit une profonde inspiration… et fléchit les jambes. Il tendit sa main livre devant lui et replia son bras arme, comme s’il tenait un arc entre ses mains au lieu d’une épée. Le colosse ne frémit pas un seul instant. Il se mit en mouvement d’un seul coup, vif, puissant, prêt à tuer. Gil aussi. Au moment de se croiser, l’Envoleur fit un écart. Tentative d’évitement ? Non. Technique audacieuse, seulement observée chez un escrimeur de talent, jamais reproduite jusqu’à maintenant. C’était sacrément culotté de penser qu’il en était capable. Y croire suffisait amplement. Incapable de dévier une attaque pareille, le colosse grogna quand la lame transperça son cou de titan. Il continua de courir, quelques pas seulement, puis tomba à genoux. Gil se laissa tomber devant lui. D’un coup sec, il retira son épée et son bras remonta en un dernier geste fatal. Le colosse tomba. Le souffle court, Gil essuya son front en sueur et remercia silencieusement Vlad pour lui avoir montré cette incroyable technique. Il essuya sa lame, la rengaina et se jeta à genoux devant le coffre. Verrouillé, bien sûr, mais avec un mécanisme si facile à déjouer que Gil s’estima dupé ; l’instant perdait fichtrement de sa valeur, non ?

Non. Car lorsqu’il referma les doigts sur le précieux petit sac de velours, l’enfer se déchaîna. Les canons du Fantôme transpercèrent la coque de l’Enjôleuse, détruisant à peu près tout ce qui se trouvait autour de lui. Il plongea et replia les bras sur sa tête pour se protéger des débris qui volèrent dans un vacarme épouvantable. Quand il osa remuer un peu, il réalisa deux choses. La première, c’est qu’il n’entendait pratiquement plus rien : seul un lointain sifflement strident résonnait à ses oreilles, derrière un bruit épars et étouffé comme s’il était entouré par du coton invisible. Drôle de sensation ! La deuxième chose qui lui sauta aux yeux aurait pu être la première si seulement Gil était un homme normalement constitué… Mais c’était un Envoleur doublé d’un Cabochard un peu taré sur les bords. Alors c’est uniquement quand il se redressa que la réalité le frappa de plein fouet : il avait de l’eau jusqu’aux genoux. Il voyait à peine plus qu’il entendait. Et la trappe, bien sûr, était inaccessible, bloquée par une multitude de contreforts impossible à déplacer. Oho, voilà qui corse un peu mon affaire, songea-t-il avec une étonnante tranquillité. L’Enjôleuse était en train de couler. Lui avec. Tout ce que ça lui tira ?

Un grand éclat de rire.






Rustand fit un pas en avant, prêt à mettre un terme au duel qui se déroulait sous ses yeux, mais une main l’arrêta dans son élan. SangreLune ! Stupéfait, le pirate fixa l’homme qui, trempé de la tête aux pieds, venait d’apparaître comme par magie sur le pont. Gil se contenta de fourrer la sphère graphe dans sa poche, les yeux rivés sur Narek. Il avait deviné son manège, et il ne lui avait pas fallu plus de cinq secondes pour comprendre que le marchombre affrontait bien davantage qu’un simple adversaire. Narek affrontait son passé. Il fallait le laisser faire. Il ne bougea donc pas lorsque les hommes, croyant qu’une seconde chance leur était offerte, se jetèrent sur le gamin. Il ne bougea pas quand celui-ci jeta un défi de fou en l’air. Ne bougea pas non plus au moment où le sabre ennemi fendit l’air et, la seconde suivante, un marchombre parfaitement immobile. Il ne bougea pas plus lorsque Narek, indemne et sûr de lui, trancha la tête de son adversaire. Ou de son passé. Allez savoir. En revanche, Gil choisit le moment où une clameur de victoire montait depuis les trois équipages pirates, pour faire quelques pas et s’arrêter derrière le garçon. Juste derrière.

- Je m’étais trompé après tout… Ça me va très bien, d’être un fantôme…
- C’était le lui le fantôme.

Gil posa simplement la main sur l’épaule du jeune marchombre. C’était surtout un moyen de l’empêcher de vaciller et de s’écrouler, ruinant par la même occasion la classe folle que lui avait offert ce duel, mais l’on pouvait y voir aussi une certaine forme de réconfort. Ou de complicité ?

- T’as failli me tuer avec ta salve, murmura Gil à l’oreille du jeune homme. Je te revaudrai ça.

Au temps pour la complicité, alors. Pourtant, s’il avait durci sa poigne sur l’épaule de Narek et en dépit du sens de ses paroles, une lueur pleine de malice scintillait dans ses yeux vairons. Ça ne rendait pas moins la promesse lourde de menaces. Il lâcha sa prise sur l’épaule du garçon et s’éloigna. Il s’arrêta à quelques pas de Garlia et, comme elle, toisa les deux autres capitaines. C’était le moment de vérité, celui qui allait trancher entre alliance et trahison ; Uhlan devait remettre sa partie de la cargaison à Devon, Gil l’autre. Mais tout était encore possible…

- Beau combat, lança Devon d’un ton qui ne trahissait aucune appréhension particulière.
- Trop court, ronchonna Garlia, une flamme sauvage au fond des yeux.
- Comment vous avez fait pour contrer les Dessinateurs ? demanda soudain Gil, curieux.

Uhlan sourit. Incroyable ce que cet homme pouvait avoir l’air terrifiant en dévoilant ses dents.

- Des gommeurs. On les a placés sur chaque navire hier.

Gil jeta un coup d’œil à Dame Yuna. Il se demandait par quel hasard cette femme se retrouvait en possession de telles créatures, mais le mystère qui l’entourait était aussi épais que la fumée de sa pipe.

- Alors, camarades… Est-ce que vous allez me remettre ce qui me revient, ou bien allons-nous devoir poursuivre cet échange en laissant parler l’acier ?

Le regard de Gil revint se fixer sur Devon. L’expression du pirate était indéchiffrable. Allait-il conclure la vente et partager honorablement les fonds récupérés, ou bien faire un pied de nez à ses alliés de quelques jours ? Il vit Uhlan bander ses muscles et sentit Garlia se ramasser, prête à bondir. La tension était palpable. L’Envoleur plongea innocemment les mains dans ses poches et effleura la sphère graphe qu’il avait subtilisée. S’il devait y avoir un règlement de compte, il préférait s’en aller. Son regard croisa alors celui de Narek Liam.

Hésitation.

L’intervention de Narek sema un vent d’incertitude sur le navire. Gil, en revanche, loua le culot du marchombre. Encore une fois, celui-ci était à la hauteur de la réputation de ses pairs… Et c’était efficace : après quelques secondes de flottement, chacun se mit à rire. Gil se détendit légèrement. Dans sa poche, ses doigts lâchèrent la sphère graphe. Juste un peu.

- T’as du cran pour un fantôme, remarqua Rustand, un sourire ironique sur les lèvres.
- Et un peu plus de logique que nous, reconnut Dame Yuna. Moi je propose de suivre le plan initial.
- Moi aussi, déclara Devon. Garlia ?

L’interpelée fit la moue. Elle promena son regard sur Narek, comme si elle évaluait la situation en même temps que sa stature, puis soupira.

- Hay ! Je vais suivre le plan aussi.
- Bien. Je dois retrouver mon acheteur dans la Baie des Enclaves.
- Sur l’Ile du Vent ? fit Uhlan en haussant un sourcil intrigué.
- Exact. Nous ne sommes qu’à quelques encablures. Je vais y aller…
- … avec moi, décida Garlia.
- Non.

Un simple mot.
Qui déclencha de nouveau une tension au sein du groupe. Gil soupira.
Ces pirates…

- Je vais prendre une chaloupe, expliqua alors posément Devon. Autrement dit, je laisse le Fantôme comme gage de mon retour.
- Je veux quand même qu’Uhlan débarque avec toi.
- Comme tu veux.
- Hé ! s’écria Garlia en croisant les bras. Qui me dit que vous n’allez pas vous jouer de moi, hein ?
- C’est toi qui vas garder mon navire. Ça devrait te suffire, non ? Si je ne suis pas revenu demain à l’aube, il sera à toi.

Un bien grand engagement ! Gil tenta de flairer l’entourloupe, mais Devon lui paraissait sincère. Il était peu probable qu’il abandonne son Fantôme, même pour le paiement de quelques sphères graphes… Garlia réfléchit encore quelques secondes, puis hocha la tête.

- D’accord. Ta parole contre ton navire. Sois pas en retard, Devie, je mettrai les voiles à l’aube !

Ils scellèrent leur accord par une poignée de main et Gil remit le sac de sphères graphes à Devon. Narek choisit ce moment-là pour répondre à sa menace, dans un murmure déterminé qui tira un sourire à l’Envoleur.

- Tu doutes de rien, hein ?

Narek comptait certainement sur sa nouvelle aptitude et sur son expérience pour affronter Gil, mais celui-ci ne comptait pas en arriver là. Pas maintenant en tout cas. Là, il était fourbu et fatigué. Alors, il tendit le bras et ébouriffa le crâne du marchombre, juste avant que celui-ci n’échappe à son contact.

Il n’avait pas peur des fantômes.




Gil entra dans la cabine de Garlia sans prendre la peine de frapper. Elle leva les yeux vers lui sans prendre la peine de dissimuler son air de gourmandise. Il referma le battant dans son dos et s’y appuya, bras croisés.

- Tu voulais me parler ?
- Non.

Elle se leva et franchir la distance qui les séparait en un éclair. Elle n’était plus couverte de sang, ses longs cheveux soigneusement lavés n’étaient pas encore tout à fait secs et quelques mèches humides retombaient devant son visage. Elle portait une simple chemise, trop large pour elle, qui retombait sur ses jambes sans en cacher le galbe caramel. Une chemise d’homme que quelques boutons défaits échancraient sur sa poitrine.

- Je te voulais, toi.

Elle se hissa sur la pointe des pieds et effleura son menton de ses lèvres entrouvertes. Gil cilla.

- Tu devrais plutôt surveiller ton Fantôme…

Devon était parti deux heures plus tôt, un peu avant le crépuscule. Il avait passé le reste de la journée à remettre en ordre le navire et à s’occuper des blessés. Il y avait peu de pertes de leur côté. Quand l’heure était venue, Uhlan et lui s’étaient éloignés à bord d’une chaloupe en direction de l’île qui se dessinait au loin. Le soir tombant, Dame Yuna s’était retirée dans ses quartiers, à bord de La Dormeuse, mais ses hommes étaient sur le Fantôme. Comme ceux de Garlia. Elle ne s’inquiétait pas pour ça.

- Est-ce que tu vas me laisser dans cet état-là ? souffla-t-elle à son oreille, avant d’en mordiller le lobe.
- Est-ce que tu vas essayer de me tuer ?
- Non. Juste baiser.
- Ben voyons…
- Allons, SangreLune, est-ce que ce n’est pas un défi à ta mesure ?

Il décroisa les bras et pivota pour la coincer entre la porte et lui.




Il faisait nuit noire quand Gil gagna le Fantôme, mais il ne fut pas surpris de trouver trois équipages mêlés de rires et d’alcool. Pas de musique cette fois-ci, mais des rixes de taverne qui se déroulaient sous l’œil vigilant – et un brin moqueur – de Rustand. Celui-ci leva les yeux et haussa un sourcil en voyant Gil émerger de l’ombre.

- Tiens, tiens… tu viens trinquer à la victoire, SangreLune ?
- Pas besoin de victoire pour trinquer.

L’Envoleur choqua tout de même sa pinte contre celle du pirate et laissa l’alcool engourdir ses muscles encore chauds. Ses muscles. Pas ses sens. Du coin de l’œil, il vit le poignard briller dans la nuit et bloqua le poignet de son agresseur d’un geste vif.

- Déjà ? dit-il entre deux gorgées, sans lâcher prise, avant de poser sa pinte sur un tonneau proche.

Et de planter son regard dépareillé dans celui du marchombre.

Le poignet du malandrin avait déjà émis un craquement sinistre quand la chope de Narek vint lui emboutir le visage. Une idée que Rustand reprit à son compte, tandis que Gil secouait la tête d’un air navré. Gâcher un si bon alcool ? Tsss… Il vida sa pinte avant qu’on ne la lui subtilise, et rejoignit une fois de plus le camp des fous. Trois fous contre une tripotée d’insurgés. Garlia intervint à ce moment-là. Elle avait revêtu son corset de feutrine et réajusté son bandeau couleur sable, et pointait son sabre. Droit sur la poitrine de Gil. Il sourit.





Coincée entre la porte et l’homme qu’elle convoitait depuis qu’elle avait posé les yeux sur lui, Garlia gémit lascivement. Juste avant qu’une poigne de fer ne referme les doigts sur sa gorge, la plaquant durement contre le battant de bois.

- Le défi le plus grand est de ne pas te tuer maintenant, murmura Gil. Alors bas les pattes.
- Tu… tu es en train… de signer ton arrêt de mort… SangreLune ! siffla la flibustière, la respiration coupée par la pression dangereuse qui se resserra davantage sur son cou.
- Non. Je mets simplement les choses au clair. Devon m’a engagé pour que je récupère les sphères graphes. Mon boulot est terminé. Le tien aussi, si tu tentes encore de jouer avec mes nerfs et ma patience.

L’Envoleur se pencha et ponctua sa menace d’un coup de langue sur les lèvres de Garlia. Elle claqua des mâchoires, il rit et la lâcha.

Pour quitter la cabine à grands pas.






Gil sourit.

- Frustrée, ma grande ?
- Rêve pas, SangreLune. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, il y a ici d’autres hommes qui seront ravis de prendre une place que tu as refusé.
- Tant pis pour eux.
- Tant pis pour toi !

Garlia cracha des ordres brefs. Elle avait bien tenté de séduire Narek, mais le garçon évita soigneusement un piège vraiment trop grossier, et Gil lui retourna un regard entendu ; ils avaient bataillé dur aujourd’hui, mais la partie n’était pas encore terminée. Il fallait d’abord clouer le bec à cette nymphomane.

- Je parie que toi, tu t’es fait avoir par cette femme, railla Gil en se plaçant à côté de Rustand.
- La ferme, SangreLune.
- Elle a des arguments convaincants mais je te pensais d’un bois plus solide…

Rustand dressa son majeur dans la direction d’un Gil hilare.

Et la bagarre (re)commença.






Gil était en train d’observer attentivement la pipe que Dame Yuna fumait quand Narek vint le chercher. La mystérieuse femme aux cheveux gris avais mis un terme à cette nouvelle mutinerie avec une redoutable efficacité. Si bien que l’Envoleur était de plus en plus certain que cette pipe qui ne quittait pas ses lèvres n’était pas un objet ordinaire. Un Dessin, peut-être ? Ou bien un artéfact puissant qui lui permettait de tenir en respect les chiens les plus galeux de la piraterie ? Je dois choper cette pipe. Il l’aurait fait si seulement la Muscade ne s’était pas mêlée de ses oignons. Il lui proposa un duel et Gil pensa d’abord refuser. Ce n’était pas de cette façon qu’il comptait prendre sa revanche, et puis le combat, contre un fantôme, serait inégal… Narek avait toutefois trop d’honneur pour envisager de tricher. Il n’était pas question d’armes ni de greffe, aussi Gil s’obligea-t-il à réévaluer la question. Et à se décider.

Il avait envie de voir ce que ce garçon avait dans le ventre. Non, de vérifier qu’il avait bien le cran qu’on lui prêtait si aisément. Laissant à Rustand le loisir d’arbitrer l’échange, Gil ôta son tabard et, au signal, passa sous la garde trop ouverte de Narek pour l’envoyer au tapis. Au deuxième top, c’est pourtant le marchombre qui parvint à s’attribuer le point avec audace. A partir de ce moment-là, Gil prit très au sérieux cet adversaire qui dépassait de beaucoup tous ceux qu’il avait pu affronter depuis le début de cette aventure. Le jeune homme se mouvait avec souplesse et tranquillité. S’il faisait parfois des erreurs, sa garde était parfaite et sa technique, tantôt simple, tantôt complexe, était épurée, rôdée par des heures et des heures d’entraînement auprès d’un maître qui n’avait rien laissé au hasard. Très vite, leur combat évolua sans qu’aucun des spectateurs, pas même Rustand, n’en décèle la véritable teneur. La souplesse contre la force. La vivacité contre la témérité. L’harmonie contre le chaos.

Marchombre contre Envoleur.

Deux ennemis qui s’affrontaient en donnant tout ce qu’ils avaient, alors qu’ils avaient essuyé deux batailles dans la même journée ! Deux fous, songea Rustand, impressionné par leur façon de bouger, similaire et pourtant différente. Deux fous qui ne savent pas s’arrêter. Il haussa un sourcil en voyant Gil bondir, puis le deuxième quand Narek fit de même, se tendit en voyant leurs bras se tendre, retint son souffle quand l’un ouvrit la main et l’autre serra le poing… et demeura interdit en les voyant s’effondrer dans un bel ensemble. Et ben ça… Un fou-rire le chatouilla. Il le réprima.

Trois secondes.
Puis céda.




]- Gil.. ?

Chut. Je dors. Enfin, il essayait mais c’était dur. D’abord parce qu’il avait la tête qui résonnait, un peu comme si on avait remplacé le moindre neurone par une cloche. Ensuite parce que cet andouille de marchombre remuait depuis un moment sur sa couche. Il garda résolument les yeux fermés et resta parfaitement immobile. Même quand il devina la présence de Narek près de lui. Mais lorsque les doigts de celui-ci effleurèrent son nez, Gil bougea. Il attrapa le poignet du garçon et tira, le faisant basculer, puis profita de cet élan pour se retrouver au-dessus. La clé de bras était parfaite. Parfaite et dangereuse. Un geste, et la clavicule se déboîterait tandis que le bras se briserait au niveau du coude. Hélas, Narek n’eut pas le temps de commettre la bourde du siècle : Gil se figea en sentant la pointe d’une lame piquer son dos, entre les omoplates. Rustand ? Non…

- Si on ne vous connaissait pas, on pourrait penser que vous êtes frères, lâcha Devon, amusé.

Il attendit que Gil ait relâché sa prise pour ranger son épée d’un geste fluide, et tendit la main afin d’aider l’Envoleur à se redresser.

- Pas trop sonné ?
- Ça baigne.

Mon œil, oui ! songea Gil en vacillant légèrement. Saloperie de marchombre, il avait tapé vraiment fort… Au moins, il était dans le même état, remarqua Gil, satisfait.

Et ce n’était que partie remise.

- Voici votre part, fit le capitaine en posant deux bourses gonflées sur le bureau. Avec un supplément pour avoir réussi à mater Garlia.
- Tu l’as laissé sur le Fantôme exprès, n’est-ce pas ? Tu savais qu’elle allait essayer de te doubler…
- En fait, je l’espérais. Il y a un moment que cette garce me court après.

Gil hocha la tête avant de grimacer. Les cloches n’aimaient pas être secouées. Il attrapa sa bourse et regarda Devon s’installer à son bureau.

- Retour sur le continent demain soir. Et maintenant, dégagez de là.





Sur le pont du Fantôme, Gil déplia son majeur à l’intention d’un Rustand qui s’était mis à rire, puis il s’accouda au bastingage et regarda La Dormeuse s’éloigner à l’horizon. Le Foudr’Aline n’était déjà plus en vue. Il se demanda ce que Devon avait fait de Garlia.