Groupe Hezlam - Cours n°3

Le hochement de tête du maître n'apprit pas grand-chose à Rilend sur ce qu'il pensait de leurs prestations et leurs commentaire,s aussi l'apprentie se résolut-elle à attendre qu'il s'adresse à elles trois. Lorsqu'Erwan prit la parole, Rilend écouta non seulement les conseils qui s'appliquaient à elle-même, mais aussi ceux qu'il avait délivré à Miya et Mirage, et qui lui seraient peut-être utiles un jour. Après tout, on n'a jamais fini d'apprendre, pas vrai?

- Vous avez toutes cerné plus ou moins votre combat, votre adversaire et vos capacités, c'est très bien. Néanmoins, j'ai quelques petites choses à rajouter :

Rilend, tu as dit que tu réagissais trop vite peut-être... Réagir trop vite revient à ne pas réagir assez vite. Esquiver une attaque préparée revient à se mettre l'épée dans le corps, car l'adversaire voit et agit ensuite en fonction. Là, en l'occurrence, je n'ai pas vu cette erreur, mais c'est bien de le préciser.

Mirage, ce n'est pas une histoire qu'il aurait pu t'avoir en faisant tel ou tel mouvement. C'est qu'en esquivant toujours de la même manière, tu en deviens prévisible, et cela peut aussi conduire à un combat gagné... pour ton adversaire. Il faut toujours changer de tactique, y aller à l'instinct, pour mieux comprendre l'autre et agir avant qu'il ne réagisse, justement.

Miya, c'est bien de vouloir prévoir. Mais on ne peut pas prévoir. La seule chose que l'on puisse faire, en plein combat, c'est observer, agir et réagir. On ne prévoit pas les mouvements de l'adversaire, on les lit dans son attitude, ou dans ses yeux, dans ce qu'il dégage. Il a des intentions, et son corps les montre, c'est cela qui nous permet d'anticiper. Rien d'autre. Il ne faut donc pas réfléchir, mais bien vivre le combat, toujours !

Pour toutes les trois, j'ai remarqué une chose en particulier : vous tentez trop de réfléchir. En réfléchissant, vous donnez de précieux indices à votre adversaire, sur vos intentions et sur vos pensées. Il faut juste sentir et ressentir les choses. Et pour cela, il vous faut vous entraînez, mais pas forcément en combat. Être toujours ouvertes totalement sur le monde et sur les autres...

Dans le silence et l'instant de pause qui s'ensuivit, Rilend réfléchit aux paroles du maître. Elle comprenait ce qu'il lui avait dit sur les réactions trop rapides. Un mouvement anticipé est aussi nocif, inutile, qu'un mouvement trop lent ou non effectué. Il y avait un temps pour tout, et si on n'était pas dedans, rien ne pouvait fonctionner.

Elle connaissait bien, en revanche, même si elle n'aurait pas pu le formuler aussi clairement, ce que le maître avait expliqué à Mirage, au sujet des stratégies trop répétitives. Elle-même, avec son expérience, certes faible mais bien existante, des combats de rue, avait vite compris que, lorsque par hasard on apprend de ses erreurs, lorsqu'on gagne, on est condamné à la défaite si jamais l'on se repose sur ses lauriers. L'apprentissage rapide, la capacité d'adaptation étant une composante essentielle de la survie des enfants sans famille, ses adversaires décortiquaient, comprenaient et intégraient sa stratégie à la fin de chaque combat. Et pour avoir tenté certaines fois de se battre deux fois de la même manière, elle s'était aperçue que les diables avaient bonne mémoire et, en plus, partageaient leurs renseignements. Ou bien, simplement utilisaient-ils la méthode de combat qui lui avait valu la victoire dans d'autres affrontements, et les vaincus suivants faisant de même, la tactique se répandait comme une traînée de poudre...quelles qu'en soient les raisons, toujours était-il que lorsqu'elle s'était servie deux fois de la même stratégie, elle avait perdu. Et haut la main. Quelques raclées mémorables lui avaient suffi pour intégrer ce principe de base, qu'elle appliquait à beaucoup de domaines désormais: jamais pareil. Ne jamais agir deux de la même manière, à moins de souhaiter offrir la victoire sur un plateau, ce qui n'était guère conseillé.

Le conseil donné à Miya lui parlait moins, ce qui, dans l'absolu, était normal puisque le maître s'adressait à Miya, et non à elle. Cependant Rilend le rangea dans un coin de sa mémoire, pressentant qu'un jour, peut-être, ces mots lui serviraient.
Les derniers mots d'Erwan, en revanche, elle es remâcha, les décortiqua, les analysa, jusqu'à saisir une partie de leur sens, le reste glissant entre ses doigts comme un bout de savon, avant de les mémoriser, se promettant d'y réfléchir à nouveau, à tête reposée, peut-être seule, ou après une transformation. En effet, la façon de voir les choses du fauve, dont elle se souvenait parfois, lorsque leurs deux esprits cohabitaient, était si différent de celle des humains qu'elle lui ouvrait, fatalement, de nouveaux horizons et d'autres angles de vue, intéressants, probablement, pour peu qu'on prenne la peine de s'y attacher.

Erwan reprit sa course, et Rilend, laissant là ses réflexions, suivit le marchombre dans les ruelles. Le rythme, tout d'abord aisé à suivre, se fit peu à peu plus soutenu, jusqu'à ce que le coeur de l'apprentie batte plus vite, et que sa respiration se fasse plus courte, mais toujours régulière. Elle suivit, sans avoir à serrer les dents outre mesure, d'autant plus que la durée de leur course fut brève, mais il aurait été mensonger de prétendre qu'à leur arrêt, elle mit quelques secondes à ramener sa respiration à un rythme de repos.
Le maître s'était arrêté dans un cul-de-sac, de hauts murs dressant leur ombre menaçante et insalubre, malodorante, sur le quatuor. Erwan leur désigna les murs d'un geste, indiquant à Miya et elle-même de prendre le mur le plus suintant de graisse, avant de s'élever avec une facilité déconcertante et admirable le long de l'ouvrage de maçonnerie.
Saisissant une prise de sa main gauche -elle était ambidextre- Rilend le suivit. Le mur se révéla glissant, réellement glissant, ce qui rendait les prises relativement difficiles à tenir. L'apprentie attrapa un renfoncement du bout de ses doigts droits, cala un pied dans une jointure, et observa le mur au-dessus d'elle.
Elle avait parfois escaladé, dans les ruelles insalubre d'Al-Far, des murs semblables, et, au fil de douloureuses ou humiliantes chutes, avait fini par comprendre plus ou moins comment faire. Il importait, surtout, de ne pas trop s'accrocher aux prises, qui ne devaient être que des supports, et de ne pas y rester trop longtemps, de façon à limiter les glissements. Plus facile à dire qu'à faire, certes, mais Rilend se lança néanmoins, confiante en ses souvenirs. Elle grimpa sans vitesse excessive, mais bien plus habilement que lorsqu'elle avait escaladé ce rocher, sur la plaine venteuse, le mur, tentant d'être rapide et légère, sans pour autant faire preuve de précipitation et d'imprécision. Il serait faux de dire qu'elle y parvint sans peine, son pied glissa une fois et le bout de ses doigts, parfois, peinait à demeurer sur leur appui, mais elle se sortit de l'exercice sans gros ratés. La mélodie n'était pas parfaite, mais aucune fausse note ne s'était fait entendre. Lorsqu'elle était adolescente, parvenir à escalader ce genre de maçonnerie se révélait souvent une question de survie, ou, du moins, de liberté, puisque les gardes, poursuivants zélés mais lassés, ne la coursaient jamais au-delà d'un mur.

En haut du mur, attentive aux endroits où elle posait ses pieds car tout ceci glissait, l'apprentie attendit les autres puis courut avec elles, derrière Erwan. Le maître les mena à travers les toits, course presque familière pour Rilend, jusqu'aux murailles d'Al-Chen, qu'il gravit avant de poursuivre à leur sommet. Rilend respirait fort mais parvenait à conserver un rythme qui, quoique rapide, demeurait régulier. Lorsqu'il bondit de la muraille dans l'arbre, avec une grâce incroyable pour l'apprentie, elle le suivit et se réceptionna un peu plus maladroitement, mais assez efficace. Il faisait nuit, mais l'arbre possédait une écorce bien texturée, et les doigts de Rilend trouvaient des prises sans trop de peine, aussi put-elle descendre. A un mètre cinquante du sol, elle ouvrit les doigts et bondit pour atterrir sur le sol verdoyant.

La panthère s'éveillait en elle tandis qu'Erwan continuait à courir, l'énergie du fauve se mêlait à la sienne, mais Rilend fit attention à conserver le contrôle, apaiser l'animal. Il ne fallait pas qu'elle se transforme! Elle laissa cependant le fauve profiter du vent de la nuit, et l'exaltation de la course qui s'éleva en elle n'était pas sienne, mais celle de la panthère.

Tout en courant en direction de la forêt - et donc des chevaux, Mirage regardait Erwan et Rilend courir à ces côtés. Cette dernière semblait animée d'une énergie étrange, animale… Elle semblait lutter contre elle-même, lutter contre une forme à l'intérieure de son corps.

Ils entrèrent dans la forêt puis, après une dizaine de minutes de course aperçurent les chevaux. Erwan claqua de la langue pour les prévenir de leur arrivée. Mirage se dépêcha d'aller voir Brume, sans oublier de donner une petite caresse sur le chanfrein des deux autres chevaux. Arrivée devant la belle jument, Mirage lui enserra l'encolure de ses bras.

*Coucou !!*

*Coucou Mirage ! Tu as visité la ville ?*demanda Brume.

*Entre autre oui !*répondit Mirage en riant.

Voyant Erwan se mettre à cheval, Mirage fit de même. Elle prit son élan et, se rappelant la façon dont elle était montée le matin, elle s'appuya sur ses bras, passa une jambe par dessus la croupe et s'assit. Elle mit ensuite sa jument au pas derrière Erwan.

Ils sortirent rapidement de la forêt pour arriver dans la plaine. Longeant la rive, Mirage voyait son reflet dans l'eau claire, ondulant au gré du vent. La jeunes fille avait l'air fière ainsi, sur sa jument grise et musclée. Le maître tourna soudain vers la berge et son cheval s'enfonça dans l'eau. Le suivant, Mirage vit les sabots, les canons puis les genoux de sa monture disparaître dans l'eau devenue trouble à cause des remouds. La jument renâcla au début, ne voulant aller plus loin, mais avec persévérance et gentillesse, Mirage la convainquit d'avancer. Ils marchèrent dans l'eau pendant trente bonnes minutes puis remontèrent sur la terre ferme.

Se tournant, Erwan prévint ses deux élèves qu'ils allaient partir au trot, ce qu'ils firent quelques secondes plus tard. Voyant que les chevaux avançaient bien, il se pencha en avant et lança d'un ton joyeux :

- Attention, ça va décoiffer !

Sa monture bondit dans un galop effréné, semblant ne jamais vouloir s'arrêter, entraînant Brume à sa suite. Mirage eut un hochet de surprise devant la vitesse accrût de sa jument. Sa première réaction fut de se cramponner aux rênes mais Brume secoua la tête en lui disant de se tenir plutôt à sa crinière. La jeune fille obtempéra sur le champ et fondit ses doigts dans la crinière virevoltante. Elle se laissa ensuite guider, les cheveux dans le vent et les yeux larmoyants. Etant taillée pour la vitesse, Brume rattrapa rapidement le petit cheval alezan monté par Erwan. Mais lorsque ce dernier se mit à ralentir, la jument grise fit de même. Ils ralentirent jusqu'à passer au pas, pour laisser les chevaux reprendre leur souffle. Mirage releva la tête et vit devant elle la silhouette de l'Académie. Déjà !

Erwan dirigea les chevaux vers le bois, puis vers les écuries. Il demanda à ses apprenties de faire comme lui, c'est à dire de déharnacher les chevaux, de les brosser puis de les rentrer. Mirage accrocha Brume avec la longe, lui enleva la selle et le filet puis alla les ranger. En revenant, elle embrassa Brume entre les naseaux tout en disant :

- Merci ma belle ! C'était super !

Ensuite, elle lui passa un peu de foin sur le dos pour enlever la sueur puis la brossa avec l'étrille, le bouchon et la brosse douce et fini en lui curant les pieds. Tout ça sans avoir arrêté de lui parler pour lui dire tout ce qu'elle avait ressentit dans cette course de galop. Elle l'emmena ensuite au paddock et la regarda s'ébattre librement avec ses deux amis.

Se tournant en les intimant de le suivre, Erwan se dirigea plus loin, près d'un arbre mort mais mystérieusement toujours debout. Il leur expliqua ensuite le dernier exercice :

- Vous allez maintenant faire un peu de lancé de poignard. Encore, comme toujours trois essais chacune. Par contre, vous allez prendre… ses poignards.

Tout en disant cela, il sortit deux poignards de son pantalon qu'il tendit à ses deux élèves. Mirage s'approcha et prit l'un des deux. Elle ne c'était jamais bien entraînée au lancé de poignard… Elle décida donc de faire comme avec son poignard quand elle l'avait choisit. Le tester… Elle le posa sur son doigt en cherchant le point de gravité. Elle le trouva, au croisement de la lame et de la poignée. En plein centre.

*C'est déjà ça de fait…* pensa la jeune fille.

Ensuite elle s'approcha du tronc. La partie la plus proche n'était déjà pas si près de la où elle était. Mirage décida de commencer un gros nœud, très visible, en tant qu'échauffement. Elle pointa le poignard, inspira, visa, expira et lança. Elle atterrit dans le nœud, à quelques centimètres du centre.

*Et de une !* se dit la jeune fille en hochant de la tête.

Elle regarda que Rilend ai bien envoyé son poignard puis alla chercher le sien. Mirage retourna à sa place et choisit cette fois-ci un nœud plus petit. Elle se concentra sur ce point… Respira profondément… Visa… Tira ! Le poignard passa à quelques centimètre de la cible et atterrit dans le tronc. Elle regarda encore une fois d'être en sécurité puis alla chercher son poignard. Encore un essai… Le jeune fille ferma les yeux en visualisant le nœud… Elle ne voyait que ça… Elle rouvrit les yeux, toujours aussi concentrée… Prépara son poignard… Le lança. Il atterrit en plein milieux du nœud.

*Youpiiii !* se dit-elle tout en souriant jusqu'aux oreilles.

Mirage récupéra le poignard et s'approcha d'Erwan. Elle avait ressentie une sensation bizarre quand elle l'avait envoyé la troisième fois… Comme si elle volait puis s'enfonçait dans le bois… Comme si elle était le poignard !

Ils coururent quelques minutes, leur petit groupe traversant la forêt. Sous les frondaisons déjà endormies, exemptes de chants d'oiseaux, paisibles, Rilend se sentait comme portée par le vent nocturne et, malgré son souffle un peu court, elle prenait réellement plaisir à cette course sauvage. Elle se prit, tandis que ses pieds la portaient avec vigueur, entraînée qu'elle était par des années de fuites dans les ruelles d'Al-Far, à observer les alentours, le ciel qui déjà virait, du rouge du crépuscule, au bleu sombre de la nuit, qui se répandait entre les nuages flamboyants comme une goutte d'encre dans un verre d'eau; en longues volutes, changeantes et insaisissables.

Devant Rilend, Erwan ralentit et lui jeta un regard appuyé. L'apprentie, presque par réflexe, cligna des yeux et eut aussitôt un sourire discret, pour elle-même, chargé d'autodérision, puis elle regarda devant elle. Les arbres se clairsemaient quelque peu, ils ne devaient pas être loin d'une clairière et donc, des chevaux. La jeune femme se concentra et s'adressa, d'une certaine façon, au fauve, comme elle avait découvert qu'elle pouvait le faire, en essayant de parler en images, ou d'apaiser la panthère. Lorsqu'elle parvenait à rester calme, elle s'était aperçue que la panthère se faisait moins présente. Et cette fois-ci était visiblement censée confirmer la règle, puisque le fauve, au fond d'elle, s'apaisa et que cette curieuse sensation qui lui saisissait le ventre à chaque fois que s'éveillait la panthère disparut elle aussi.

Roméo se trouvait complètement à l'opposé du point où se tenait Rilend, aussi l'apprentie suivit-elle son maître, qui saluait chaque cheval d'une caresse, jusqu'à l'endroit où l'attendait son cheval. Le hongre leva la tête en la voyant arriver, ses yeux bruns se firent attentifs, mais il la laissa s'approcher, un peu maladroite toujours car elle n'avait guère fréquenté les chevaux jusqu'ici, et alla jusqu'à incliner la tête pour l'inviter à effleurer de ses doigts, timide toucher, son chanfrein soyeux. Le hongre ferma un instant les yeux, tandis que l'apprentie souriait. Elle contourna alors le mâle, jusqu'à son flanc -étais-ce le gauche ou le droit déjà? Ah, oui! Le gauche- son flanc gauche, donc, et se hissa tant bien que mal en selle, tentant de faire vite pour ne pas tordre le dos du cheval. Elle finit par se retrouver à califourchon, flatta Roméo qui s'ébroua sans marquer trop de nervosité, moins qu'à leur premier contact en tous cas, et saisit gentiment les rênes, attentive à ne pas tirer sur la bouche du brave petit mâle.

Erwan les mena tout d'abord dans l'eau. Roméo hésita à y entrer, mais de voir l'étalon, son supérieur hiérarchique par définition, y entrer, suivi des autres, lui fit constater qu'il était désormais seul sur la berge, et par conséquent lui donna l'envie de rejoindre ses congénères. Au moment de poser le pied sur le fond humide, il fit cependant, plutôt qu'un pas, un grand bond. Lui se réceptionna bien, mais Rilend se retrouva à moitié affalée sur l'encolure de l'équidé, et pesta rapidement en se remettant en selle tant bien que mal. Roméo frappa de l'antérieur gauche dans l'eau, jouant à s'éclabousser, et Rilend ne le réprima pas. Le jeu du petit hongre la fit sourire. Elle n'aurait jamais cru que les chevaux puissent jouer à taper dans l'eau comme des bébés.
Elle se souvenait...Astyr faisait toujours de même lorsqu'elle lui donnait son bain...
Les brumes de tristesse dont les volutes avaient envahi les yeux de Rilend se dissipèrent lorsque Roméo avança. Les cavaliers avancèrent un certain temps dans l'eau, dans le bruit fort et étrangement plaisant des flots remués par les puissantes jambes.
La lune était déjà levée, frémissante gardienne d'argent, veillant sur les étoiles scintillantes, lorsqu'Erwan les mena sur la terre ferme. Là, il prit le trot et Roméo l'imita sans même que Rilend ait à presser les jambes. L'apprentie sourit en flattant le cheval. Il était bien brave, cet animal! Elle tenta d'amortir les secousses du trot avec son bassin, comme le leur avait expliqué Erwan, mais l'honnêteté oblige à dire qu'elle manquait encore d'expérience, cette souplesse, ce liant qui fait voir immédiatement le cavalier et ne s'acquiert que par les années.

Soudain, le marchombre se retourna vers eux et Rilend, entendant son ton joyeux, sentit le dynamisme l'envahir. Le maître leur lança:

- Attention, ça va décoiffer!

Puis il lança son étalon dans un vrai galop. Roméo, qui n'attendait visiblement que cette occasion, bondit en avant dans le sillage du cheval tandis que la jument grise, à la droite de Rilend, faisait de même. C'était bien différent du galop calme auquel ils avaient eu droit au début. Roméo semblait ne jamais vouloir s'arrêter, ses jambes frappant le sol avec force.
Sidérée par la vitesse et l'accélération du cheval, sentant bien la puissance de cette bête et comprenant qu'elle n'avait aucun pouvoir sur lui, Rilend sentit une vague de peur l'envahir. Cependant, elle imita Mirage, s'agrippant à la crinière de l'alezan, et aussitôt l'anxiété reflua pour laisser la place à une étrange jubilation.
En elle, la panthère s'éveilla. Roméo bascula une oreille en arrière mais ne broncha pas et continua à galoper. Son oreille revint vers l'avant, et il accéléra encore. Le balancier du galop semblait une série de bonds successifs, propulsant cavalière et monture toujours plus loin. Plus haut.
Course folle, à travers la nuit pâle, course folle sur la plate plaine blafarde! Les sabots de Roméo frappaient le sol et le propulsaient comme s'il rebondissait sur l'herbe fraîche, et Rilend sur la selle, accoutumée, osait lâcher une main et regarder vers l'avant. Le vent de la course fouettait son visage et elle laissa un sourire étirer ses lèvres, yeux embués par le souffle de l'air. Elle avait envie de rire. Crier. Bondir. Exaltation partagée entre l'humain et l'animal. Ivresse de la vitesse et de la puissance. Grisées par cette galopade onirique, Rilend affichait un grand sourire.

Aussi, pour remercier Roméo, prit-elle grand soin de lui lorsqu'ils furent de retour aux écuries, le nettoyant et séchant en lui adressant des paroles affectueuses. Elle parlait, parlait au cheval comme jamais elle n'avait parlé à un humain. Jamais elle n'avait aligné tant de mots, surtout si décousus!
Elle acheva les soins par une douce caresse, et puis, Roméo bien installé, rejoignit les autres. Erwan se tenait près d'un arbre mort, une bonne cible dans laquelle les armes se plantaient bien. Le maître leur annonça dans un sourire:

- Vous allez maintenant faire un peu de lancer de poignard. Encore, comme toujours trois essais chacune. Par contre, vous allez prendre... Ces poignards !

Rilend, qui tendait déjà la main vers Talisman, sa dague, parfaite quoiqu'un peu grande pour cet usage, stoppa son geste et saisit une des lames que leur tendait le maître. Rilend observa le poignard un moment, puis Mirage passa la première et l'apprentie observa son homologue lancer trois fois de suite l'objet, puis s'avança à son tour.
Elle avait peu lancé de poignard et sa science en ce domaine s'arrêtait à l'art de viser à trois mètres. Cependant, elle finit par trouver la bonne place pour ses doigts sur la lame. Sentant le contact froid et doux du lisse objet, elle inspira, puis expira en regardant les reflets jouer sur le métal. Elle reporta ensuite son attention sur la cible et tenta de se souvenir de la façon dont elle avait pratiqué le tir à l'arc. La cible.
Rilend réduisit son champ de vision jusqu'à ne voir qu'elle, ne percevoir qu'elle. La cible.
Le premier lancer partit, et la lame se planta à une dizaine de centimètres à droite du nœud visé. L'apprentie s'avança, récupéra son arme, et se replaça.
Inspirer. Expirer. La cible, l'arme. Inspirer. Lancer!
Le poignard frappa presque le cœur du nœud, mais pas encore tout à fait. Cependant, Rilend s'ébroua. Un étrange fourmillement avait parcouru, non ses membres, mais son esprit tandis que le poignard volait. L'apprentie récupéra l'arme et revint face à la cible.
Inspiration. Expiration. Contact du poignard dans sa main. Reflets sur la lame. Cible douce et rugueuse. Écorce craquante. Inspiration. Lancer.
Elle se sentit étrange, comme si le poignard, en s'envolant, emportait une partie d'elle-même. Rilend resta figée, puis se souvint d'expirer. Bien après que le poignard ait touché la cible. Elle frémit, elle avait senti l'arme se planter dans le tronc. Presque physiquement. Étrange sensation...qui lui rappelait la brève communion du galop avec Roméo, ou le partage avec la panthère.
Elle reprit le poignard.
Au centre du noeud.

Puis l'apprentie revint vers Erwan, un sourire discret sur les lèvres. Un léger sourire, comme si elle n'osait encore y croire, avoir le droit de sourire. Elle était contente. Heureuse, même.

Lorsqu'elles eurent toutes lancé le poignard, Erwan fit de même. Rilend le regarda, attentive, reculer légèrement et fermer les yeux, respirer profondément, amener le poignard à sa joue en rouvrant les yeux, et...lancer. Pour un peu et si la discrétion n'avait pas été si naturelle chez elle, le Chat de Maraude aurait poussé un cri, de stupeur et d'admiration. Elle se contenta d'avoir le souffle coupé en voyant le poignard voler, rapide frelon d'acier, et Erwan se figer, yeux fixes, si concentré sur le vol de l'objet que plus rien ne semblait exister. Comme s'il était l'arme.

Rilend réalisa qu'elle avait oublié de respirer et prit une grande inspiration au moment où le jeune homme allait chercher le poignard, et lorsqu'il revint vers elles et s'adressa à ses apprenties, elle avait recouvré une contenance bien que ses yeux anthracite, rivés sur le maître, soient éclaircis jusqu'à un gris horizon, bleuté, par l'admiration qui y flamboyait. Nulle envie dans son regard, nulle jalousie devant la performance d'Erwan, juste une admiration renforçant encore le respect qu'elle éprouvait déjà pour le maître marchombre, son maître.

- Vous avez toutes très bien tiré. Chacune d'entre vous a réussi instinctivement à suivre sa lame, et c'était le but de cet exercice. Cependant, suivre sa lame n'est que la première chose à acquérir. Maintenant, vous savez tirer dans les conditions idéales, vraiment idéales : vous ne bougez pas, et votre cible non plus. Et vous n'en êtes pas vraiment éloignées. Il serait donc vraiment judicieux de travailler cela jusqu'à notre prochaine rencontre.

De plus, je vous ai fait une démonstration, et ce n'est pas pour rien. Je ne veux pas que vous vous retrouvez influencées par mes prestations, et c'est d'ailleurs pour cela que je vous ai fait tirer avant de la faire. Vous devez sentir la chose, la vivre totalement. Ce n'était donc finalement qu'une illustration de cette leçons si particulière, qui vous suivra désormais toute votre vie...


Celle qui se faisait nommer Astyr par les inconnus réfléchit, comme elle avait pris l'habitude de le faire, aux paroles d'Erwan. Il avait bien raison: les conditions étaient réellement idéales, et la distance bien faible. Pas vraiment de raisons d'être fière de son tir, avec le recul! Rilend regarda cette lame, encore si étrangère dans sa main, et se promit de continuer à s'entraîner au lancer avec...mais aussi avec Talisman, sa lame, cette arme merveilleusement équilibrée créée par son père, Luthiak, armurier de génie, et dernier souvenir lui restant de cet homme incroyable.

Elle suivit Erwan jusqu'à se hisser sur le toit des écuries. Les bêtes devaient être habituées, car lorsque Rilend, pas aussi souple ni silencieuse que le maître, sentit le bruit lourd de ses pas se répercuter sur les tuiles, les bêtes ne s'agitèrent pas. Elle sourit en imaginant les quatre chevaux occupés à savourer un foin et du grain bien mérités, las, mais goûtant le repos, si délicieux lorsque les muscles sont fatigués.

Lorsque, à côté d'elles trois, le marchombre entama une Gestuelle marchombre, Rilend l'imita sans même y penser, et ses gestes d'abord un peu raides se calquèrent sur le rythme d'Erwan. Elle avait beaucoup pratiqué cette Gestuelle ces derniers temps, seule, avec l'apprenti de Bella dont elle avait fait la connaissance, le dénommé Eindel, ou même en "compagnie" de la panthère. Même le fauve semblait apaisé par ces gestes contrôlés, doux, calmes, mais fluides et libres. A ses débuts, Rilend s'astreignait à effectuer une Gestuelle au réveil et une autre au coucher, sans compter de temps ni de nombre de mouvements, et bien que ceci ne soit pas une corvée, elle s'y prêtait quelque peu à reculons. Mais, au fil du temps et de ses essais, elle s'était prise à apprécier la Gestuelle marchombre et ce qui l'accompagnait, et peu à peu, l'apprentie avait pris plaisir à effectuer ces mouvements, jusqu'à les faire non plus seulement chaque matin et chaque soir, mais lorsqu'elle en avait envie, au cours de la journée, ou lorsqu'elle voulait réfléchir à tête reposée à quelque chose, souvent les paroles de son maître ou de quelqu'un d'autre, bien qu'elle ne fréquentât que peu de personnes. Cependant, elle avait conservé, par plaisir désormais, ses deux Gestuelles, matinale et crépusculaire, ayant remarqué qu'elles lui permettaient de commencer et de finir la journée à tête reposée, paisible, et ouverte.

Sous l'impulsion de ses mouvements lents, elle ferma les yeux, et inspira plus profondément, moins vite. Son rythme cardiaque aussi ralentit, et ses pensées s'espacèrent, non pas qu'elle ne pensât à rien, ce qui était réellement difficile, voire impossible, mais les idées fugaces qui traversaient son esprit se contentaient de filer, sans qu'elle s'y accrochât ou y prêtât attention. Sa concentration était maximale, pourtant l'apprentie ne ressentait nul effort, comme si tout ceci était naturel. Et cela l'était, plus ou moins, devenu. Elle aimait ces gestes lents, doux, calmes, ces gestes qui l'apaisaient tout en chassant ses soucis et lui permettant ensuite de voir le monde avec un cerveau comme neuf, rénové, ces gestes qu'elle effectuait à la fois sans y penser, et en même temps en se concentrant insensiblement dessus.
Paradoxales émotions qui l'envahissaient.

Elle s'éveilla de cette transe dans laquelle la plongeait la Gestuelle,où pourtant, jamais elle n'était plus sensible au monde que durant celle-ci, dans une nuit encore jeune. Erwan leur adressa un sourire rayonnant, non pas un sourire amical ou aimable ou tranquille, mais un sourire qui semblait comme le sourire d'un monde entier. Puis le maître s'adressa à elles une fois de plus:

- Ce cours s'achève sur ces quelques notes. Nous nous reverrons prochainement pour le dernier examen que je vous ferai passer seul. N'oubliez pas : Ouverture et Respect.

Il s'enfuit littéralement, bondissant par-dessus le rebord du toit pour filer se perdre dans la forêt.
Rilend tourna ses yeux noirs vers les deux autres, et, un brin maladroite, lâcha:

"Euh...bonne nuit."

Et, imitant le maître mais en un autre point du toit, elle bondit et se laissa tomber. Sa réception ne fut pas douloureuse, elle avait assez d'expérience des chutes, volontaires ou non, pour atterrir avec la douceur nécessaire, mais un bruit sourd courut sur la terre humide et riche. Le Chat de Maraude se mit en marche d'un pas souple, vers la forêt. Pas vers l'Académie.
A mesure qu'elle approchait des arbres, sa démarche se faisait plus élastique, et même plus sauvage, comme si un obscur instinct de bête sauvage se réveillait en elle et la faisait paraître aussi féline qu'un de ces prédateurs à l'ondoyante fourrure couchée en ondes sur une échine mouvante. Fugitivement, elle songea que les deux apprenties devaient se poser des questions en la voyant ainsi filer, puis sa marche se fit course et Rilend, encore humaine mais la panthère bien éveillée, s'éloigna entre les arbres jusqu'à devenir invisible de la lisière.
Elle s'enfonça dans l'univers sylvestre, goûtant avec une acuité sans cesse renouvelée l'odeur de l'humus, des végétaux, le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux nocturnes, les jeux de lumière sur le sol argenté, la fraîcheur de l'air sur sa peau pâle et l'élasticité du sol sous ses pieds.
Les premières étoiles s'allumaient au firmament lorsque le Chat de Mauraude se hissa sur un rocher, masse grise et froide, dure, pour dominer le sol de trois mètres, puis se tendit, droite, bras écartés, vers le ciel, yeux clos, un sourire illuminant un visage trop souvent soucieux, et tendit son esprit vers sa part animale.
Viens. Tu peux venir, courir, filer dans la forêt. Chassons ensembles!
En elle le fauve s'éveilla. Rilend sourit et lui adressa une pensée puissante. Exaltation, exubérance, ivresse étrange que la nuit instillait en elle, impatience de se dépenser, encore et encore. Envie de sauvagerie.
L'humaine lâcha prise; bras écartés, un sourire rayonnant sur un visage apaisé.
Et Rilend devint la Panthère Noire.

Dans la nuit bleutée, sous la clarté féérique de la lune, un fauve, à l'ondoyante fourrure noire couchée sur ses muscles puissants, ouvrit ses yeux gris, goûta avec plaisir l'acuité de ses sens et la puissance de ses muscles, poussa un feulement rauque de sa gueule armée de poignards d'ivoire et, bondissant au bas du rocher, s'enfonça dans la forêt pour une soirée de course et de chasse.