Drink up my hearties ! [Aaron ? et Papi/Ethan ]

Je me joue des racines qui jonchent le chemin. Evite les branches qui cherchent à griffer mon visage. Saute un tronc brisé par la foudre avec aisance. Ecarte les buissons sans m'arrêter de courir à en crever mes poumons. Le mur d'enceinte du Domaine n'est qu'un maigre défi et son sommet accueille mes pas sans que j'ai hésité en le grimpant. Mes bras à l'horizontale, j'équilibre ma course jusqu'à atteindre un châtaignier qui me tend ses branches. Je me coule dans son feuillage, profite de ses multiples branches pour regagner le sol. Puis je recommence à courir, escalade la façade et me retrouve sur le toit. A peine hissée sur les lauzes, je reprends ma course, tire deux dagues et les lance en direction de la porte en bois qui donne sur l'intérieur de l'école. Avec un son mat, elles se fichent dans le chêne massif, au niveau d'une encoche qui s'est agrandi avec les jours d'entrainement.
Enfin je m'arrête. Ruisselante de sueur, je me permets de respirer à nouveau normalement. Je retire sans douceur mes armes et me tourne vers le soleil de midi en clignant des yeux. Là, face à lui, je m'étire pendant de longues minutes.

Un crissement. Par pur réflexe je laisse mes mains attraper mes poignards et les renvoyer vers la porte. Rien. Ce n'était rien qu'un très léger mouvement de la porte à cause du vent. J'aurais du réfléchir avant de réagir de la sorte, mais je me sens sur les nerfs en ce moment. Pourquoi donc est-ce que je persiste à m'entrainer tous les jours ? A soigner mon physique de rêve ? Pour que mon maitre voit que je ne perds pas mon temps en son absence. Quel maitre ? Parfois je doute d'avoir un jour croisé la route d'Anee. Dans ces jours là, je tâte le sabre fixé dans mon dos ainsi que sa fine réplique miniature qui pend à ma ceinture et me rappelle que je n'ai rien rêvé de tout cela. Un instant je souris et savoure le contact de cette œuvre d'art que je n'aurais jamais pu posséder sans cette femme. Puis mon cœur se révulse et je perds patience. J'étais prête à m'offrir à Anee ! A lui donner ma confiance et poser ma vie entre ses mains. Elle qui m'inspirait une haine emplie de jalousie au début de notre rencontre avait su me convaincre que j'avais tout à gagner en sa compagnie. Tout. Avais-je raison de la croire ? Plus les lunes se succèdent, plus j'en doute. Son absence vide mon cœur de ses émotions peu à peu … seules mes balades sur le dos de Lutz et mes combats avec mon sabre me laissent la sensation d'avoir encore un peu de vie coulant dans mes veines. Mais à part eux, que me reste-t-il ? J'étouffe. Je m'ennuie. Je ne vois plus le but que m'avais offert mon premier cours. La montagne de la solitude s'est posée au milieu de ma route et a bloqué ma vue. Ces heures d'entrainement qui m'aident à oublier sont comme une drogue qui me semblent futiles une fois consommées. Courir toujours plus vite ne fera pas revenir Anee !

- Anee aime perdre les gens … Il faut croire que pour l'instant elle n'a pas réussi avec toi …

Naktar n'aurait pas du me dire ça … cette graine de crainte a grandi en moi et fait monter le doute. Et si … et si elle n'avait pas eu le courage de s'enchainer à moi ? Cette pensée me tire un frisson de dégout. Anee ne peut pas être ce genre de personne. Je veux continuer à croire en elle.

Comme une idiote, je range mes poignards, désescalade la façade du domaine et m'apprête à recommencer ma course folle.
Je m'arrête dans mon élan et me tourne vers la forêt. L'odeur de l'humus trempé par les pluies de la semaine passée se faufile dans mes narines, imprégnant mes sens d'une douceur étrangement sucrée. Cette endroit respire le calme … je m'y sens seule. Il faut qu'à nouveau je prenne la route. J'ai besoin de goûter aux joies de la ville, et si je vais à Al-Vor, j'aurais peut-être la chance de retrouver Anee dans ses appartements. Mue par une nouvelle flamme, je me dirige vers les réserves du Domaine, effleurant au passage le panneau d'information, désespérément vide. Il est temps de prendre les choses en main et d'arrêter de ronger mon frein ici.




La taverne est miteuse. Des tables en hêtre, rondes pour la plupart, ornent la salle avec simplicité. Elles sont assez solides pour résister aux bagarres qui peuvent se déclencher sans toutefois avoir représenté un jour un investissement important. Le bar derrière lequel se tient un tavernier mal rasé abrite une fresque dont les couleurs ont perdu de leur éclat. On y distingue toujours une scène de liesse dans les rues d'une ville qui doit être Al-Vor. Ce n'est pas ce qui attire le regard des habitués du commerce, plus enclin à reluquer les serveuses qu'une œuvre d'art sans relief ni charmants atouts. Un feu crépitant au fond de la salle tente de donner à l'ensemble un semblant de confort mais donner surtout une épaisse fumée qui cache le plafond aux yeux des personnes assemblées là. Mais qui ici s'embêterait à lever la tête ? Quelle importance revêtent des poutres noircies par l'absence d'entretien et les conditions du lieu pour des hommes absorbés par leurs jeux et leurs boissons ? Aucune. Leurs vies leurs offrent assez de soucis pour qu'ils pensent à l'état des lieux qui accueillent leurs soirées de repos. Moi-même, perdues au milieu de l'atmosphère de la taverne, j'oublie la crasse, le boucan, les gens, ma vie, tout ce qui ne concerne pas ce maudit jeu dans lequel je me suis lancée. Les cartes en main, je prends un malin plaisir à appliquer tous les conseils de mon frère concernant les multiples façons de gagner au Tchiteud. Difficile d'expliquer les règles d'un jeu qui n'en possède pas vraiment … la seule chose dont il faut se souvenir c'est que pour gagner, et surtout ne pas perdre et payer sa tournée, il s'agit de tricher en toute discrétion. Qui se fait attraper perd. Qui ne se fait pas attraper finit par gagner. Etrange mais follement passionnant.

Posée sur une espèce de banquette de cuir dure comme un rocher, je suis là depuis des heures déjà. Dès mon entrée, j'ai repérée cette table reculée dans un coin où buvaient déjà quatre hommes dont l'odeur les indiquaient comme étant des tanneurs. Leurs sourires à la fois moqueurs et dragueurs n'ont pas fait fuir la fille en manque de contact humain que je suis, et c'est avec une envie de me perdre dans leurs piètres vies de roturiers que je me suis jointe à eux. Malgré mon mépris intérieur pour tout ce qui n'est pas noble, j'ai soutenu avec enthousiasme leur humour gras et répondu dans le même ton sans jamais me laisser désarmée. Et me voilà embarquée dans une partie de carte où je ne peux que les impressionner. Que c'est bon de tricher. De mentir. D'oublier que je devrait m'entrainer pour un maitre qui m'a délaissée bien longtemps. Qu'Anee aille au diable ! Si elle me voyiat là, elle désapprouverait surement. Quoi que … que sais-je de cette femme si secrète ? Rien. Nous n'avons pas eu le temps de partager grand-chose pendant ce premier cours, à part la vision de son appartement, aussi propre et soigné que son apparence.

-Encore gagné ? Mais comment fais tu la blonde ?

Sous les yeux ébahis d'Aktor, j’abats une nouvelle fois une main imbattable.

- Le talent mon cher, le talent. Tavernier ! Ressers nous une nouvelle tournée ! Mon ami ici présent a besoin d'un remontant.

Le verre débordant de bière apparait bientôt, venant remplacer la chope vide dans ma main tendue vers le bar. Je la lève en direction du perdant de ce tour, un sourire moqueur aux lèvres.

- A ta santé mon cher.

Je n'ai pas trouvé Anee dans ses appartements.
Sous les verres qui s'enchainent, j'essaie d'oublier que ma tentative s'est soldée par un cuisant échec. J'ai laissé un mot sur la table, mais je doute avoir jamais une réponse. Je me sens comme un amoureux abandonné par sa bien-aimée au lendemain d'une soirée passionnée. Seule. Alors je bois.

- Mon cher Aktor, je crois qu'il est temps pour toi de te trouver un remplaçant pour sauver ton porte monnaie.

- Tu as raison blondie. Nous avons besoin d'un autre pigeon.

D'un geste bourru et embué par l'alcool, Fredrich, le plus vieux du groupe, tape sur l'épaule de son confrère en riant. Il se tourne ensuite vers le reste de la salle et inspecte ses recoins à la recherche d'une proie potentielle. Il la repère enfin sous la forme d'un être un peu perdu dont il réussit à attraper le regard.

- Eh toi l'ami encapuchonné ! Viens donc nous rejoindre ! Nous avons besoin d'un nouveau joueur.

L'esprit embrumé, je tourne à mon tour mon regard vers la personne interpellée par Fredrich, un sourire pas très malin sur les lèvres. Si seulement c'était un bon morceau …

Des mains sans cals excessifs viennent abaisser la capuche de la tête de l'homme, découvrant un visage harmonieux au regard vif. Celui là va se révéler un joueur coriace, à moins que … il vacille et manque de s'affaler sur le sol. Son bras intercepte heureusement une table qui le soutient un instant, juste assez pour qu'il reprenne ses esprits et l'assurance nécessaire pour s'avancer jusqu'à notre tablée. Nos sourires railleurs devant son état ne sont pas dignes d'un accueil chaleureux et lui laissent présager le funeste avenir de son porte monnaie. Sur la chaise où il assoit ses fesses, il prend pour nous l'allure d'un pigeon prêt à être plumé. Aktor, qui a laissé sa place au nouveau, s'eclipse le temps d'aller chercher une autre chaise qu'il place en face de moi. Simple observateur ? Son clin d'œil rapide mais appuyé me font penser qu'il va peut-être m'aider. A moins qu'il veuille juste m'aider à perdre. On verra bien … de toute façon ma bourse est encore assez remplie pour me permettre de perdre quelques parties.

-Je me joins à vous, mais il faudra prendre le temps de m'expliquer un peu les règles..

Je me retiens d'éclater de rire à cette phrase. Le pauvre petit ! Il s'est jeté dans la gueule du loup et il n'a pas l'air de s'en rendre compte ! Quel imbécile ! Pourquoi les hommes dotés d'un physique avantageux sont-ils toujours privés d'un cerveau ? Moi qui un instant avait cru pouvoir espérer quelque chose de ce superbe morceau de viande fraiche … c'est d'ailleurs tout ce qu'il est pour moi désormais : un objet. Au fond de moi, un bout d'esprit encore éveillé s'alarme de l'attitude naïve du nouveau, mais je l'étouffe aussitôt, rendue plus sure de moi par les pintes que j'ai avalé auparavant.

- C'est simple petit, tu dois obtenir la meilleure main possible et pour ça tu dois …

Fredrich se lance dans une explication rapide, tout en omettant l'aspect triche du jeu. J'écoute à peine ce qu'il raconte, occupée que je suis à détailler sans gêne le physique du brun et son habillement. Je ne n'arrive pas, à partir des indices qu'il offre à la vue, à définir exactement ce qu'il peut faire de sa vie à part boire. Marchand ? Pourquoi pas … ou alors simple voyageur, mercenaire ou autre personne amenée à voyager. Mais il n'a pas d'arme … Enfin bref, peu importe qui il est, du moment qu'il s'applique à perdre et à nous offrir à boire.
Fredrich distribue les cartes et le jeu commence. Un bref coup d'œil vers les mains du jeune homme m'amènent à m'interroger à nouveau sur son identité. Vu leur forme et leur aspect, elles ont du manier un outil ou une arme, mais c'était il y a un certain temps. Ancien militaire devenu pacifiste ? Ce serait une bonne blague ! Moi qui aime tant le sang, je ne suis pas capable de comprendre ce genre de personne. La première partie se déroule sans anicroche et c'est sans surprise que je perds et que le nouveau gagne haut la main. Ma concentration était bien maigre et il est bien connu que la chance du débutant fait gagner le premier jeu et donne la confiance nécessaire à perdre les suivants. Et la chance s'est personnifiée en ces cinq joueurs que nous sommes à connaitre l'intégrité des règles.

- Tavernier ! Ramène-nous un peu de cet affreux alcool de prune dont nous raffolons !

Je ne proteste pas devant la commande que le joueur a passée à ma place, me contentant d'acquiescer en riant. En attendant nos verres, je me tourne vers le nouveau et entame un semblant de conversation.

- Nous avons manqué à nos devoirs d'hôtes, je vais tacher de rattraper les manières de cette bande de malandrins. A coté de toi, tu as Anton, puis Fredrich dis l'ancêtre …

Le concerné émet un grognement et s'apprête à répliquer vertement quand un verre plein apparait par miracle à ses côtés. Détourné par l'arrivée de notre commande, il se hâte d'oublier mes propos et me laisse continuer mon tour de table.

- … Sklia, Ilven. Quand à moi je m'appelle Laïar, ce qui nous amène à toi … pouvons nous avoir le nom du grand gagnant de notre première partie ?

Je lui offre mon plus beau sourire mutin, faisant jouer de mon pied pour glisser malencontreusement contre sa jambe, dans une caresse pas si malencontreuse. Ca restera entre nous de toute façon.
A moins qu'on nous observe.


[Je précise que la tournée a été servie, il ne reste plus qu'à la boire ]

L'alcool coule le long de ma gorge, sa douce brulure ne me semblant plus aussi forte qu'au début de la partie. Brulure ? Ah ? En fait je ne sens plus rien … plus rien hormis le contact entre ma jambe et celle du beau brun. Comment s'appelle-t-il déjà ? Il a offert son nom à Sklia mais je l'ai déjà oublié … un truc comme Ronron … ou Craanon … ou alors … Arcon ? Serait-ce Arcon ? Un murmure traverse les brumes de mon esprit pour me dire que je m'approche de la vérité mais mon effort pour me souvenir est vain. Oh et puis zut ! Ce n'est pas comme si le but de la soirée était de parler ! Ronron semble d'ailleurs d'accord. Nos œillades pleines d'envie n'échappent pas au reste de la tablée qui se lance dans une série de blagues égrillardes et m'entrainent dans leurs rires alors que je feins de ne pas comprendre que je suis leur cible. Je n'ai pas la force ni l'esprit pour répondre à leur humour et contredire leurs propos. Nous sommes tous d'accord sur l'issue de la soirée même si …

- Tu triches le blanc-bec !

Une telle remarque aurait signé la perte de Ronron pour cette partie en temps normal. Sauf que le ton employé par Ilven me glace le sang. Même après un nombre oublié de verres, je comprends qu'il cherche à provoquer ma proie du soir. Le crétin.

- Observe la finesse de tes ainés avant d'essayer de remporter une partie …

- Ilven …

Son nom n'est qu'un murmure entre mes dents serrées, pareil au feulement d'un chat en colère. Cela suffit à lui faire quitter Ronron du regard et à le porter sur le mien. Rassemblant un semblant de façade, j'essaie de ne pas paraitre trop alcoolisée pour faire face à son sourire mielleux.
Et aussi embrumé par l'alcool que le mien.

- Les femmes ont besoin d'hommes avec de l'expérience. Tu ne devrais pas perdre ton temps avec ce gringalet.

Il insiste sur les insultes coulant en même temps un regard appuyé sur le beau brun. De la finesse hein ? Eh bien ce n'est pas lui qui va nous apprendre ce que c'est.

- Oh et comment le sais-tu ? Ne me dis pas que tu l'as essayé.

Un sourire narquois sur les lèvres, je le fixe puis me lève et agrippe l'épaule de Ronron, montrant clairement à la tablée que lui seul m'appartient. La seule chose dont je suis consciente c'est que je ne suis pas en état de me retrouver plongée en pleine bagarre de taverne. La perspective d'une nuit agitée dans ma chambre m'est plus agréable qu'une nuit agitée dans cette salle.

- Laisse tomber Ilven.

La voix pâteuse de Fredrich s'élève dans les airs pour tenter de calmer l'atmosphère tendue qui plane sur notre table. Cela ne suffit pas au jeune homme qui se lève pour faire face à Ronron. Il me saoule encore plus que cette maudite eau de vie à la prune … ma main tâtonne vers mon poignard mais je titube et n'arrive pas à retirer l'arme de ma ceinture. Je ne risque pas de tuer Ilven ce soir.

- Allons-nous-en. Aaron ?

Aaron ! Le voilà son nom ! Ce brusque éclat de mémoire n'est malheureusement pas le signe que les effets de l'alcool se sont dissipés en moi. J'esquisse un pas en arrière, titube une nouvelle fois et me rattrape tant bien que mal en posant ma main sur une table, dégommant au passage la chope qui s'y trouve. Trop absorbée par la réaction de mon compagnon, je ne m'excuse pas auprès de la rouquine qui se retrouve avec de la boisson sur ses habits.