[-16] Les symptômes sont des indices insipides [ Lib ]

Tortueuse et ténébreuse, l’ombre d’un orage se mouvait doucement devant un soleil déjà voilé. Le vent s’était levé, d’abord frais puis charriant en son sein une odeur humide, celle de l’humus mouillé et de l’herbe rafraichie par quelques gouttes de pluie. Quelques éclats fendaient parfois le ciel, illuminant la noirceur chaotique des tumultes d’un gris profond qui étendaient leur empire dans l’éclat d’un bleu passé.

L’orage serait bientôt là.

Joya s’était arrêtée un instant, plongeant la tête vers une pousse de menthe poivrée pour la cueillir entre ses dents. L’odeur monta jusqu’aux narines d’Erwan, qui ne put retenir un léger sourire venir étirer ses lèvres. La petite jument agita vivement les oreilles quand le son du tonnerre vibra dans l’air, avant de lâcher un renâclement de mécontentement en faisant un demi-tour pour s’élancer dans un grand trot que le Marchombre se dépêcha de contenir.
Flattant l’encolure de sa monture encore un peu effrayée, il lui chuchota quelques mots d’un ton infiniment rassurant, et Joya prit un pas très déterminé mais calme en se remettant sur le chemin d’Al-Jeit.

Il ne savait pas exactement ce qu’il cherchait, à aller à la capitale de l’Empire. Cependant, Ylléna était restée à l’Académie, en lieux sûrs, en attendant qu’il puisse en savoir plus. Parce que l’attentat de la Citadelle l’avait fait réfléchir, et il avait en lui cette appréhension de savoir que peut-être bien qu’on le suivait de très près – suffisamment près pour potentiellement trouver l’immense bâtiment caché, et surtout sa fille.
Que lui voulait-on, que leur voulait-on ? Etait-ce réellement simplement à cause de leur métamorphose ? Cela lui semblait tiré par les cheveux, même si il ne pouvait nier qu’il avait toujours évité de se transformer devant les gens, toute sa vie. Même si à la Citadelle, justement, beaucoup de Frontalier de son âge connaissaient son secret, de l’époque où il n’avait pas adopté le Jaguar, où aucune communication n’était possible entre eux…

Secouant doucement la tête, le Marchombre lâcha un long soupir.
Protéger Ylléna était désormais tout ce qui était en son pouvoir, et l’Académie l’aidait clairement à la garder en sécurité. La fillette, du haut de ses dix ans, l’avait très bien compris, et s’en accommodait tant bien que mal. Sa curiosité à toute épreuve et son sens très relatif du danger n’aidaient pas, mais Erwan savait que le souvenir vif de sa mère la hantait toujours – tout comme lui – et lui permettait de brider ses pulsions aventureuses suffisamment pour ne pas se mettre en danger.
Finalement, il n’était pas convaincu que seuls les Mercenaires du Chaos soient à leur poursuite. Le mode opératoire, entrecoupé et erratique, ne correspondait pas à ce qu’il avait pu côtoyer, cette fois-là, quand ils s’en étaient pris à Miss puis à la maison au bord de l’Océan quand Syndrell et Dolce les avait rejoints.

Erwan poussa un petit soupir en se passant la main dans les cheveux.
Il n’était plus question de fuir désormais. Les derniers évènements lui démontraient parfaitement que plus il fuirait, plus les impacts seraient puissants. Et retentissants. Les appartements des Narcos avaient littéralement explosés…
Il relâcha doucement son souffle, se penchant sur l’encolure de sa jument pour l’élancer au galop : il devait trouver un nouvel indice qui le mettrait sur la voie, et allait faire cesser toutes ces menaces qui lui pesaient dessus, et donc par conséquent sur sa fille.

Il ne voulait pas qu’elle ait à se cacher toute sa vie.


*


Même tardivement, Al-Jeit était toujours aussi active.
Le soleil devait s’être couché depuis plus de trois heures, mais la rue principale grouillait de vie, de gens, de cris et d’odeurs. La foule pulsait doucement d’une chaleur accueillante, et le Marchombre s’y glissa confortablement pour suivre son cours. Il ne savait pas ce qu’il cherchait, ni comment il pouvait le trouver, mais un instinct persistant lui indiquait que la capitale de l’Empire pourrait lui apporter au moins des clefs pour se mettre sur le chemin des réponses.
Et des ennuis.
Car il avait parfaitement conscience qu’il s’enfonçait sur un chemin dangereux, et que potentiellement il pouvait s’y piéger, et ne rien pouvoir faire de plus pour sa fille s’il y laissait la vie. Il ne voulait pas infliger une nouvelle fois cette douleur à Ylléna – il l’avait vécue lui aussi, pour son père jeune, puis d’une autre manière avec sa mère, et une dernière fois, d’une perception complètement différente, avec Miss – mais il ne pouvait pas se résigner à la pousser à se cacher.

Et étrangement, les derniers évènements dans la vie d’Ylléna et la manière qu’elle avait de les aborder – un Lyke affreusement en colère, une Syndrell qui devient introuvable et dont elle ne recevait plus de nouvelles – le poussaient à rester lui-même, et à écouter cet écho en lui.
Sa fille l’avait changé encore plus profondément qu’il aurait pu l’imaginer, tout comme la mort de Miss. Étonnamment, il acceptait presque avec gratitude les pulsions du Jaguar qui l’avaient poussé à avoir des rapports rapprochés avec une femme. C’était aussi dans la nature des choses, et cela lui faisait plus facilement accepter que la vie allait de l’avant. Principe primordial qu’il ne parvenait plus à appliquer depuis trop longtemps.
Etre lui-même et suivre cette pulsion de vie, au fond de son ventre, revenait à se jeter peut-être dans la gueule du loup. Mais s’il n’en réchappait pas, cela enseignerait à Ylléna que ses parents auront tout fait pour elle, et pour son bien-être. Qu’elle ne devait pas se cacher d’elle-même, ni des autres. Que la vie vaut toujours la peine d’être vécue.

Alors qu’il s’attardait sur un stand où des statuettes de bois d’une manufacture impressionnante trônaient, son regard accrocha quelque chose, à la droite de l’étalage. Un homme qui venait de baisser sa capuche sur ses yeux, faisant demi-tour d’une manière parfaitement nonchalante. Lumière parmi la lumière.
Cependant, une incohérence frémissait autour de cet inconnu, et Erwan sentit le jaguar se ramasser dans son ventre, soudain tendu et méfiant. Il adressa un sourire rassurant à la vendeuse, en rendant la statuette de bois qu’il avait entre les doigts pour en contempler de plus près les détails, et se fondit à la suite de l’homme étrange.

Ce dernier se déplaçait avec aisance dans la foule, baroudait de droite à gauche. Erwan aurait pu croire que ses sens lui jouaient des tours au bout de quelques instants, mais soudain l’homme se glissa dans une ruelle sombre en baissant sa capuche et il put distinguer son profil l’espace d’une seconde.
Un nez cassé au milieu, des yeux aux orbites enfoncés, cela ne lui disait absolument rien, mais un long frisson se logea dans son échine et il prit directement sa suite.

Il n’y avait plus personne, déjà, dans la ruelle.
Jetant un coup d’œil en arrière, Erwan pesa un instant le pour et le contre de s’enfoncer dans cet espace restreint et sordide. Cependant, il était déterminé et ne laisserait pas filer un potentiel indice. Cet homme le suivait, il en était persuadé. Et il attendait qu’il le suive à son tour, cela paraissait évident. Pour faire quoi de lui ? Une question à laquelle il n’avait pas de réponse.
Se préparant à toute éventualité, le Marchombre jeta un coup d’œil en direction du ciel et des toits, mais les ténèbres de la nuit avaient déjà fait leur œuvre, et il ne distingua presque rien malgré les grondements du Jaguar dans son ventre.
Il fit quelques pas, rien ne se passa et il prit le parti de continuer à avancer. Un croisement de ruelles l’attendait, plus loin, et il détailla les trois ruelles qui l’entouraient. Aucun indice ne permettait de savoir si l’homme était passé dans l’une des trois, ou s’il était simplement monté sur les toits par un mur.

Levant le menton brusquement, Erwan eut juste le temps de croiser un regard presque dément.
Avant qu’on ne lui saute dessus.


*  


Il bascula en arrière sous le coup du puissant impact – un corps lancé à toute vitesse de plus de deux mètres de haut. Atterrissant durement sur les pavés ajustés, Erwan sentit sa tête frapper contre le sol. Désorienté, il peina un instant à adopter les bons réflexes et se retrouva avec une lame sous la gorge, les bras croisés et bloqués sous le corps de son assaillant.
Il dut avoir un frémissement ou quelque chose, car alors qu’il allait faire sortir les lames de sa greffe, l’homme se redressa en bondissant en arrière, avant de le ré-attaquer subitement. Roulant sur le sol sans prendre la peine de tenter de se relever, le Marchombre se propulsa avec ses coudes pour se redresser… Un impact dans son dos lui coupa la respiration et il vit trente-six chandelles en s’écroulant le nez dans la poussière.
On le releva en le saisissant par les cheveux, ouvrant son menton pour glisser une lame sur sa gorge. Déglutissant lentement, il sentit le fil lui entailler la peau et une goutte de sang perler sur son épiderme…

Son coude gauche se redressa brusquement, il rua avec puissance pour faire passer son adversaire par-dessus son épaule, bondit en avant et tournoya pour le menacer finalement avec sa propre lame.
Levant son regard d’un bleu cobalt tirant presque sur du gris pour le planter dans les yeux du deuxième assaillant, il se passa la langue sur les lèvres avant que sa voix ne résonne dans la ruelle déserte.
- Qui êtes-vous ?
Grondement si profond qu’il n’en était qu’à moitié humain.
- Comme si ton tour de passe-passe allait nous faire peur, Narcos !
Erwan fronça les sourcils, se tendant à l’élocution de son nom. Qui étaient ces hommes ? Et surtout, que voulaient-ils réellement ? Il allait poser la question quand il sentit une présence se matérialiser au dessus de lui. Lâchant son assaillant, il bondit en arrière, pointe du katana volé vers l’avant, prêt à en découdre pour savoir ce qu’il se tramait, et surtout pour éliminer tout ce qui pourrait avoir attrait à Ylléna.

Surprise.
Il fallut plusieurs secondes à Erwan pour reconnaître la silhouette qui venait de s’interposer entre lui et les hommes qui semblaient lui en vouloir. Et que lui-même traçait, en réalité.
Déjà, parce que la silhouette lui était familière, mais surtout à cause de l’attitude de la jeune femme – car c’était une femme, oui. Puis, quelque chose finit par se connecter dans son cerveau lorsqu’elle parlait pour appostropher les opposants…

Libertée !
Il la reconnaissait, maintenant, mais l’abscence de son immense chevelure était réellement étonnante. Il se souvenait parfaitement de ce jour-là, quand elle l’avait surpris alors qu’il venait de couper ses dreads : elle était mue d’incompréhension face à ce geste qui pourtant l’avait aidé à s’affranchir de la mort de ses parents. C’était son propre nouveau départ…
Alors, avait-elle fait la même chose ? Et pourquoi ? Un récent traumatisme ?

Fronçant les sourcils, Erwan voulut intervenir lorsque l’homme qui avait utilisé son nom s’adressa à la Marchombre. Il capta rapidement le regard que cette dernière lui lançait, d’ailleurs, et secoua un instant imperceptiblement la tête. Il voulait des réponses, mais certainement pas que Libertée soit blessée ou se mette dans son “pétrin”. C’était à lui de régler les choses.

Un léger soupir franchit ses lèvres, et il se mit finalement en mouvement. L’arrivée de la Marchombre avait déconcentré suffisamment les deux hommes pour qu’il puisse se glisser jusqu’au second qui n’avait pas encore décroché un mot et qu’il l’immobilise en appuyant sur un point névralgique.
Et alors que le corps inconscient basculait sur le sol, il tendit la main vers Libertée qui avait commencé à se mettre en mouvement.
- Non !

Cela la déconcentra un instant, tout comme son assaillant, et Erwan en profita pour se glisser dans son dos et attraper ses deux coudes pour l’immobiliser.
L’homme tenta de ruer, mais le Marchombre était trop grand et trop lourd, et il avait fait basculer son centre de gravité vers l’arrière pour éviter de se faire avoir. Plaquant l’homme contre sa poitrine avec force, Erwan lui fit une clef de bras pour l’empêcher de bouger…
Il jeta un coup d’oeil vers Libertée. Après tout, elle faisait ce qu’elle voulait. Elle ne connaissait cependant pas sa capacité à se transformer en Jaguar, ni Ylléna – enfin, elle avait dû croiser rapidement la fillette à l’Académie, mais rien de plus.

Sa décision étant cependant prise, le Marchombre cligna des paupières un instant, avant de se pencher vers l’homme.
- Pourquoi vous me suiviez ? Comment vous connaissez mon nom ?
Un ricannement franchit les lèvres de l’homme.
- Tu n’as pas que des amis, tu sais ! Et puis, c’est pas vraiment toi qui est recherché… On va se la trouver, et se la faire, ta fille !

La poigne du Marchombre se durcit, ce qui tira un couinement de douleur à l’homme. La gorge d’Erwan fit un son proche d’un grondement, presque un feulement – mais il se retint à temps. Ne pas donner l’opportunité à ces mecs d’en savoir trop sur lui.
Ils cherchaient donc Ylléna ? Pour quoi, pour sa transformation ? Et à partir de quelles informations pouvaient-ils être au courant de quoi que ce soit ?

- Laissez-la en dehors de tout ça !
- Trop tard mon vieux, on sait. Et une gamine, c’est très impressionnant ! Tu ne pourras jamais arrêter tout ça…
- Qui donne les ordres?
- Haha, comme si ça changeait quelque chose ! Non, tu ne pourras que regarder le serpent te filer entre les doigts, Narcos...

Avec une lenteur extrême, une lame de sa Greffe sortit de l’intérieur de son poignet pour s’avancer entre les deux yeux de l’homme, si proche de son visage. Erwan sentit l’homme commencer à trembler entre ses doigts.
- Je sais que tu ne me tueras pas, de toutes façons…
- Oh ? Alors que vous menacez de vous en prendre à ma fille, tu crois franchement que je vais hésiter ?
Cette fois-ci, l’homme déglutit lentement et s’humecta les lèvres.
- Prouve-le !
Erwan poussa un soupir. Il voulait des réponses pour sa fille, cependant il n’était pas non plus prêt à torturer un homme ou une femme pour ça. Tuer, c’était plus miséricordieux.
Son regard se glissa sur l’autre homme, toujours inconscient, un peu plus loin. Puis, il leva les yeux vers Libertée, alors que sa décision était prise : de toutes façons, il était hors de question qu’il les laisse filer alors qu’ils savaient qu’il les avait repérés.

- Tu veux bien me le tenir ?

Le Marchombre cligna des paupières en signe de remerciement à l’adresse de Libertée quand cette dernière saisit les coudes de l’homme pour l’aider.
Quelque chose vibrait en lui, de plus en plus fort. Le grondement du jaguar, continu, envahissait toute sa cage thoracique comme un avertissement. Mais l’adrénaline parcourait ses veines, il la sentait pulser puissamment en lui. Son choix était fait, arrêté, et il ne reviendrait pas sur cette décision, limpide, dans son esprit.

Il ne jeta même pas de coup d’œil en arrière vers l’homme qui tentait de se débattre, et de se dégager en tentant de déconcentrer Libertée.
S’approchant du second acolyte, celui inconscient, il s’arrêta avec chacune de ses chevilles de part et d’autre de sa tête. Ses lèvres disparurent en un fin trait parfaitement droit, sur son visage, alors que son regard fonçait légèrement. Se penchant en avant, il attrapa les cheveux du pantin désarticulé pour le redresser suffisamment haut afin qu’il puisse avoir ses yeux en face des siens… Même si ceux de l’homme étaient fermés.
Verrouillant son bras gauche, il laissa la lame de sa Greffe sortir de l’intérieur de son poignet droit…
Découpa proprement, d’un geste décidé et vif, le cou de l’homme, le décapitant proprement. Un peu de sang gicla alors que son corps s’effondrait sur le sol, la tête séparée de ce dernier toujours dans la main d’Erwan qui la fixait sans la voir.

Le jaguar, dans son ventre, se débattait de toutes ses forces en grognant.
Faim. Sang. Proie.
Contenant avec peine les pulsions du prédateur, il se tourna avec une lenteur exagérée vers l’homme qui le poursuivait, toujours immobilisé par Libertée. Évitant soigneusement le regard de la Marchombre, Erwan lança la tête de son acolyte sur les orteils de l’homme.

Avant de planter son regard cobalt dans le sien.
- C’est suffisant comme preuve ? Sa voix est glaciale, dure, aussi tranchante qu’une lame parfaitement affûtée. L’homme pâlit, cesse de se débattre quelques secondes pour contempler la tête de l’autre sur ses pieds, le sang coulant de son cou coupé nettement sur ses chaussures.

Sa main gauche vola à une vitesse ahurissante vers le cou de l’homme, et il enfonça ses doigts dans deux points nerveux de part et d’autre de l’articulation de sa mâchoire, avant de le soulever à la force d’un bras, le dégageant de l’emprise de Libertée.
L’autre couina, tenta de se tenir à son avant-bras pour ne pas finir étouffé…
- Qui donne les ordres ? demanda Erwan en articulant bien chaque syllabe.
- Le Papa sort ses griffes ?
La tentative était courageuse, mais Erwan ne perdit pas son calme dérangeant. L’éclat dur dans son regard brilla simplement plus fort alors que ses doigts s’enfonçaient un peu plus dans la chair délicate du cou de l’homme.
- Qui en veut à ma fille ?
L’homme se mit à trembler sous sa poigne, quelques secondes.
- Si je te le dis, tu me laisses partir ? Erwan considéra la proposition quelques secondes.
- D’accord.
- Un mec qui s’appelle Rothendo cherche à rassembler tous les métamorphes possibles. Il est persuadé qu’en les obligeant à procréer, les enfants seront de plus en plus forts et capables de prendre plusieurs formes…
- Rothendo comment ?
- Je ne sais pas. Mais il lui manque le majeur et l’annulaire de la main droite, et il possède un tatouage d’œil-soleil sur l’intérieur du poignet gauche. Je n’en sais pas plus ! Je ne fais que récolter les métamorphes pour les lui amener, mais on est beaucoup. Ça paye drôlement bien, malgré les risques.
Erwan eut un petit sourire amusé à la dernière phrase de l’homme. Relâchant son bras, il le reposa par terre avant de le lâcher, le fixant quelques secondes.
- Parfait.

Mais alors que l’homme partait en courant sans demander son reste, Erwan saisit un poignard à la ceinture de Libertée et le lança avec précision. La lame s’enfonça jusqu’à la garde dans la nuque du mercenaire et il s’effondra juste avant de passer l’angle de la rue.

Poussant un soupir, Erwan finit par se retourner vers Libertée…
Il se sentait un peu mal à l’aise d’avoir fait tout ça devant elle. N’était-il pas censé chercher l’harmonie, chercher des solutions moins violentes, moins radicales ?
Il ne savait plus. Son esprit était focalisé sur Ylléna et les risques qu’elle avait à sortir de l’Académie désormais. Il fallait qu’il mette fin à tout ça, surtout si d’autres personnes étaient impliquées dans des plans si aliénants…

Dans un soupir, le Marchombre se déplaça jusqu’au corps pour en sortir le poignard, l’essuyer sur les vêtements du cadavre avant de le tendre à Libertée.
- Je ne veux pas que tu sois impliquée dans tout cela. Mais tu sais sans doute un peu trop de choses désormais…
Avait-elle déjà rencontré des métamorphes ? Elle avait eu Rilend comme apprentie, certes, mais cela ne voulait pas nécessairement dire qu’elle savait pour autant.

Il ne se rendit compte qu’il avait retenu son souffle que lorsqu’il soupira, quand Libertée expliqua qu’elle connaissait déjà l’existence des métamorphes. C’était étonnant, d’ailleurs ! D’où le savait-elle, Rilend dans ce cas ?
Il ne put retenir un sourire résigné d’étirer ses lèvres quand la Marchombre demanda si elle se retrouvait au mauvais endroit, au mauvais moment. C’était un peu le cas, oui… Elle pouvait pourtant toujours s’en aller. Il espérait simplement que personne ne les avait vus ensemble, ou avait vu qu’elle l’avait aidé, pour ne pas qu’elle soit poursuivie à son tour.

Quand elle se pencha vers lui, un frémissement parcourut le jaguar, dans son ventre, et il baissa les yeux, soudain hypnotisé par la délicatesse de ses lèvres ourlées.
- C’est sa mère ?
Il lui fallut plusieurs secondes pour intégrer ce que Libertée lui demandait. Il cligna des paupières un instant, se demandant ce qui lui arrivait soudain, avant de secouer doucement la tête.
Se passant une main sur le menton, il lâcha un petit soupir.
- Non… murmura-t-il, si bas que c’était presque imperceptible… Mais son regard cobalt s’attarda dans celui, si rose, de Libertée. Un instant, il eut l’impression de plonger dans un coucher de soleil, avant de se redresser alors qu’un parfum de pêche l’enveloppait.

Se secouant intérieurement, il se passa une main dans les cheveux, désorienté. Quand son regard tomba à nouveau sur Libertée, elle se mordait la lèvre. Et rosissait pour aucune raison…
Aucune raison, à part ce que son corps montrait. Et Erwan dut fermer les yeux pour juguler sa propre pulsion, que le Jaguar s’appropria pour l’intensifier.

- Besoin d’aide ? J’ai du temps à tuer. J’ai envie de t’aider.
Il n’était pas certain que ça soit une bonne idée… Mais au moins, cela lui remit les pensées en place. L’image de sa fille s’accrocha à lui et il fronça les sourcils.

Il devait trouver ce Rothendo. Et arrêter tout cela.
Un élevage de métamorphe… On aurait tout vu ! Les prenaient-ils jeunes pour mieux les briser ? Ou alors ils n’avaient pas de critère d’âge ? Que faisaient-ils de ces gens, pour les conduire à de telles extrémités ? Ils les enfermaient ? Les isolaient ?
Une bouffée de colère embrasa l’humeur d’Erwan, qui carra les épaules une seconde. Avant de plonger son regard dans celui de Lib.

- Tu es sûre ?


*  


Il ne savait même pas par où commencer. Cependant, en fouillant les corps, il avait trouvé un papier de mission avec un sceau. D’une maison noble d’Al-Jeit.
Désormais dans les quartiers riches de la capitale de l’Empire, Erwan et Libertée cherchaient plus d’indices sur le sceau. Erwan ne connaissait personne ne la noblesse d’Al-Jeit, mais apparemment ce n’était pas le cas de la Marchombre, qui le guidait jusqu’à chez quelqu’un qui pourrait potentiellement beaucoup plus les aider à restreindre leur périmètre de recherche.

Quand ils s’arrêtèrent devant une immense maison bordée d’un jardin avec des barrières, Erwan leva les yeux vers la bâtisse. Impressionnante, à l’architecture très… contemporaine. Jetant un coup d’œil vers Lib, le Marchombre attendit de voir.
C’était à elle de jouer.

L’intérieur de la maison était aussi somptueux que l’extérieur était grand. Une riche décoration, avec beaucoup d’or et de miroirs un peu partout, c’était très beau… Et sans doute très cher. Erwan ne se sentait pas exactement à l’aise, mais comme l’avait prédit Libertée, son ami les accueillit très chaleureusement et leur donna une piste à suivre.
D’autant que s’il ne s’était pas étalé, il leur avait clairement dit de se méfier de cette famille. Ce qui confirmait ce que l’homme qui suivait Erwan avait dit, quelques heures plus tôt.

Ils allèrent donc explorer le quartier.
Les maisons étaient immenses, encore plus grandes que celle de Firehz. De très riches familles vivaient sans doute par là, d’où la présence des hommes qui tentaient de surveiller les environs et les gens qui flânaient.
D’ailleurs, lorsque l’un d’entre eux s’approcha d’eux pour leur dire de s’en aller de manière très sèche, Erwan trouva cela vraiment étrange. Et exagéré. Pourquoi surveillaient-ils de si près cet endroit ? Cela sentait clairement le mauvais coup.

Cependant, le Marchombre perdit toute capacité de réflexion lorsque Libertée se colla à lui. La chaleur du corps de la jeune femme, son parfum sucré, plongèrent son corps dans une torpeur dont il peina à s’extirper. Il avait senti la poitrine de la marchombre contre son coude, et son propre souffle s’était emballé dans sa poitrine. Un ronronnement puissant s’était diffusé dans sa cage thoracique alors qu’il tentait de reprendre ses esprits.
Heureusement, Libertée ne semblait pas l’avoir remarqué – ou alors elle l’ignora complètement -  et elle l’entraîna plus loin, ce qui lui permit de prendre un peu de recul et de s’asséner une baffe mentale.

Il se souvenait très bien d’avoir succombé à la jeune femme, des années plus tôt. Même s’ils n’étaient pas allés plus loin que cela… Et si cela avait été le prétexte parfait pour Miss, c’était étrange pour lui.
Mais… La marchombre était extrêmement attirante. Toute en jambes, si joliment proportionnée, même avec ses cheveux très courts. Et le jaguar, dans son ventre, était étrangement d’accord avec ça. Pire : il le poussait à entreprendre quelque rapprochement, mais Erwan résistait à la force de sa volonté.
Non. Il devait régler ces histoires avec Ylléna. Il n’avait pas le temps pour autre chose !

C’était ce qu’il s’efforçait de faire rentrer dans son crâne, face à son assiette de poêlée forestière accompagnée d’une côte d’agneau.

- Alors, on attend la nuit et on tente ?
Quand la question de Lib atteignit son cerveau, sa première interprétation ne fut pas la bonne. Tenter de se déshabiller, voir si cela fonctionnait mieux cette fois ? Ce fut en croisant le regard de la Marchombre qu’il comprit que décidément, il était trop distrait par cette dernière.
Parce qu’elle s’étirait comme ça, nonchalamment, étirant son torse, ça remontait ses petits seins dans son haut qui ne cachait pas grand-chose, ça découvrait la peau claire de son ventre et le creux hypnotisant de son nombril.
Prenant une inspiration, Erwan s’ébroua un instant, tentant de reprendre une certaine contenance.

- Hum. Oui, je pense que c’est mieux, on saura se faire plus discrets. Je pense que passer par le quartier adjacent et dans les jardins sera plus discret que de passer directement par la rue, surtout s’ils la surveillent comme ça. Il y a des chances, par conséquent, qu’il y ait aussi des gardes dans les jardins. Il va falloir être prudents…
Finissant son plat d’un dernier coup de fourchette, Erwan ferma les yeux un instant.
- Je ne suis pas sûr que ça soit une bonne idée que tu viennes. Je suis très… distrait par ta présence, je crois.
Il ne voulait pas tout rater parce que son cerveau n’était pas suffisamment attentif.  Alors oui, il l’admettait : elle le distrayait vraiment beaucoup trop.

Se prenant le visage dans la main droite, il frotta son front un instant.
Dans son ventre, le jaguar s’agita soudain, et il redressa le menton vivement. Mais l’auberge était toujours calme, seule une chose avait changé : l’expression de Lib.
Alors, dans une pulsion incontrôlable, Erwan se releva brusquement, faisant basculer sa chaise en arrière, s’avança de deux pas vers la Marchombre, et fondit sur elle.

Ses lèvres happèrent les siennes avec détermination et fermeté, tandis que ses doigts se glissaient dans la nuque de la Marchombre. Le jaguar gémit de contentement, dans son ventre. Il ne pouvait plus lutter contre tout ça.
Contre cette attraction.

Il grogna.
Elle était tellement étroite, tellement serrée, l’emprisonnant en elle de ses muscles puissants… C’était divin, et il ferma les yeux une seconde, profitant de cette sensation qui l’étreignait de toutes parts.
Penchant la tête en avant, il saisit délicatement le lobe de son oreille, entamant une danse vieille comme le monde. Mais le soupir-murmure de Libertée l’interrompit quelques secondes.
Doucement ? Elle était si serrée, il comprenait mais n’avait qu’une envie : plonger en elle, la sentir se contracter encore plus autour de lui, lui tirer ce gémissement de plaisir, voir le rose lui monter aux joues, son corps se tendre… Il se força à l’immobilité, attendant de voir si Libertée se sentait mieux…
Elle vint à sa rencontre, il frémit puissamment alors qu’elle l’engloutissait. Qu’elle gémissait.

Un grondement sourd s’échappa de la gorge d’Erwan, pas exactement humain. Lâchant l’oreille de Libertée, il joua de sa langue dans sa nuque, le long de la courbe de son cou, soufflant dans ses cheveux courts. L’une de ses mains s’empara de son sein droit, tandis que la seconde se glissait dans la cambrure de son dos pour la presser plus fort contre lui.
Le nouvel angle fit frotter avec force le bout hypersensible de son gland contre le col de Libertée, plus ferme, et Erwan se mit à trembler de tout son corps sous la puissance et l’intensité du plaisir qui s’écrasa sur lui.
- Vas-y. S’il te plait…
Elle s’était un peu détendue autour de lui, mais était toujours très étroite. Et elle lui demandait d’y aller ? Débridant une à une les chaînes qu’il s’était efforcé de verrouiller, Erwan laissa son corps prendre le contrôle de la situation. Dans un grognement, il s’enfonça en elle pleinement, poussant sur chacune de ses paroi de chair parcourues de contractions. Sortant presque entièrement, il replongea en elle et son grondement fut couvert par le cri de Libertée où se mêlait plaisir et une sorte de glapissement de douleur.

Ralentissant, il lâcha son sein, glissa ses doigts sur la peau de son ventre pour se mettre à genoux entre ses jambes. Saisissant ses hanches en enfonçant ses mains, il la souleva légèrement pour l’empêcher de bouger, les pouces de part et d’autre de son clitoris, se mouvant en petits cercles.

Ainsi offerte, le ventre tendu, les hanches ouvertes et contractées, ses seins rebondissant sur sa poitrine, le menton basculé en arrière, elle était tellement belle ! Telle une déesse du plaisir,  s’abandonnant, sa peau de pêche diffusant la lueur des derniers rayons de soleil de la journée, qui passaient à travers la fenêtre.
Quand il sentit sous ses doigts le pubis de Libertée onduler brusquement, il perdit ses dernières bribes de contrôle et se noya en elle, et dans son orgasme.


*


Allongé sur le dos, à bout de souffle, Erwan tourna la tête vers Libertée pour la contempler encore quelques secondes.
Ça avait été… indescriptiblement merveilleux.
Rien à voir avec la pulsion sauvage du Jaguar, quelques mois plus tôt, avec Kanaëkhian. Il s’était senti perdu, presque honteux, d’avoir cédé à des pulsions qu’il repoussait depuis trop longtemps.
Mais Libertée…
Il avait déjà été attiré par elle alors que Miss était toujours vivante. En réalité, elle lui rappelait aussi un peu sa défunte compagne… Et alors qu’il s’attendait à ce que les ténèbres de sa tristesse  s’enveloppent de leur manteau glacial, il se contenta de rester dans l’instant présent, les sens soudain décuplés.
Au point d’entendre le cœur de Libertée qui tambourinait dans sa poitrine, que sa respiration était devenu un souffle suggestif – il avait envie de raccourcir ce souffle encore une fois – que ses légers mouvements dans les draps étaient comme des sons doucereux et appelant une nouvelle fois à la passion.

Cela n’avait plus rien à voir avec quoi que ce soit d’autre.
Fermant les yeux, le Marchombre tenta de s’éclaircir les idées. Mais son corps n’était pas exactement de son avis : il était prêt, déjà, à recommencer. Et le Jaguar, roulé en boule dans son ventre, baillait largement, rassasié. Ce n’était pas qu’une pulsion sauvage, un besoin devant être comblé…

Se secouant, Erwan se redressa dans le lit, passant ses jambes par-dessus le rebord du lit pour se lever. Son regard chercha un instant celui de Libertée.
- Ça va, je ne t’ai pas trop fait mal ?
Et le père de sa fille ? Repoussant ces pensées mal venues de son esprit, Erwan poussa un petit soupir, se levant doucement pour attraper ses vêtements.


*


La nuit était tombée depuis plusieurs heures quand ils sortirent enfin de l’auberge pour se diriger résolument vers le quartier où ils avaient repéré la bâtisse des Gil’Juth.
Dans la lueur dispensée par les étoiles, Erwan se hissa sur un muret en quelques gestes précis, avant de contempler les cinq larges terrains qu’ils devaient traverser pour être sur la propriété qu’ils cherchaient.

Passer par une fenêtre, se glisser dans la maison et fouiller suffisamment pour trouver des indices. Voire des enfants, ou des adultes. Un instinct puissant lui dictait qu’il y en aurait, forcément. Il ne savait juste pas dans quel état ils pourraient les trouver.

Ils avaient décidé de ne pas se séparer, car cela rendrait les choses plus difficiles. Mais alors que Libertée montait aussi sur le muret, il ne put s’empêcher de contempler quelques secondes la lueur d’argent de la lune sur les courbes de son corps… Secouant la tête, le Marchombre poussa un soupir à l’adresse de lui-même, avant de se laisser basculer de l’autre côté du mur.

Pas de chien dans ce premier jardin, ce qui permit aux Marchombres de se glisser d’ombres en ombres pour le traverser sans encombre et accéder au second, parsemé d’arbres fruitiers.
Quand Erwan posa ses pieds sur la pelouse du deuxième domaine, des caquètements se firent entendre, et il se tendit quelques secondes le temps de comprendre ce que c’était…

La visite mensuelle ?
Qu’entendait l’homme par là ? Le sang d’Erwan ne fit qu’un tour dans ses veines. Il imaginait déjà le pire – le pire, mais le plus plausible, finalement, dans cet endroit glauque comme la mort elle-même. Dépliant souplement son corps de derrière la tôle métallique, le Marchombre prit une grande inspiration pour contenir toute la colère qui pulsait en lui. Il lui arrivait très rarement d’être autant en colère, et la puissance de l’émotion était telle qu’il peinait à la gérer.
Presque dans un état second, il lui fallut plusieurs secondes avant que la question de Libertée n’atteigne son cerveau.

Comment pouvaient-ils s’y prendre ?

Il ne savait pas trop. Il y avait beaucoup d’enfants à faire sortir de là, et ils ne pouvaient pas prendre le risque de tenter de tous les faire passer par la fenêtre. Déjà, parce que dehors, il y avait des gardes ; mais aussi parce qu’il y avait plusieurs jardins ; et enfin parce que l’état famélique des gamins impliquait qu’ils ne puissent pas être capables de se déplacer efficacement.

Prenant une profonde inspiration, Erwan se mit à réfléchir à toute vitesse.
Passer par la maison, le domaine, semblait une idée encore plus mauvaise. Il y aurait potentiellement autant de personnes dedans que dehors, voire encore plus, non ? Et surtout, cet homme revenait dans moins d’une heure.
- Si c’est vraiment Rothendo qui vient, tu crois qu’on l’attend ? 
La question de Libertée lui percuta les sens. Mais oui ! Ils pouvaient potentiellement savoir si l’homme était Rothendo, ou un sous-fifre ; et savoir qui viendrait dans une heure.

Rallumant une torche, le regard d’Erwan balaya la pièce et les corps des gamins.
Certains étaient en meilleur état que d’autre. Ou plutôt, leur état était moins pire que celui d’autres. Se dirigeant silencieusement vers une cage où brillaient deux paires d’yeux plantés sur lui. S’accroupissant pour être plus ou moins à leur hauteur, Erwan chercha leur regard. Trouva celui de la fille.
- Savez-vous qui va venir dans une heure ?
Il vit l’adolescente attraper la main de son compagnon de cellule, avant de hocher la tête une fois. Il la vit s’humidifer les lèvres en passant sa langue dessus, avant de redresser le menton.
- Oui, c’est Roth qui va venir… Sa voix n’était à peine plus qu’un murmure. Mais une fois qu’elle parvint à prononcer les premiers mots, elle se redressa un peu. Avec lui, il s’appelle Loth. Ils viennent avec une sorte de guérisseur qui arrive à déterminer si on peut se reproduire ou pas. Et si… Si… Sa voix s’éteignit alors qu’elle se blotissait contre son compagnon de cellule, qui l’attrapa par la nuque pour déposer un baiser sec sur ses cheveux.
- Vous allez nous sortir de là ?
Erwan échangea un rapide coup d’oeil avec Libertée.
- C’est notre but, oui.
L’adolescent se renfrogna un instant, mais la fille contre lui se redressa doucement. Ses grands yeux se levèrent vers Erwan.
- Pourquoi ? demanda-t-elle avec une détermination sans faille dans la voix.
- Ils veulent capturer ma fille. Je vais tout faire pour arrêter tout ça.
Les deux adolescents écarquillèrent les yeux à cette déclaration. Alors une autre voix s’éleva, un peu plus loin dans la salle.
- Alors vous savez ce qu’on est ?
Erwan prit une grande inspiration, avant de hocher la tête.
- Oui. Je suis comme vous, avoua-t-il doucement. Il jeta un coup d’oeil en direction de Libertée un instant. Il sentait le regard de chacun des enfants sur lui, et savait ce qui lui restait à faire désormais.

S’éloignant d’un pas de la cage, il prit une inspiration.
Laissa le Jaguar prendre possession de son corps un instant. Ses sens se décuplèrent, et l’animal sentit toute la détresse de ce qui l’entourait.
Enfermé. Danger. Mort. Survie !
Mais le Marchombre avait senti la manière dont allait réagir le félin, et l’apaisa comme il le put, le temps de faire quelques pas en avant, pour s’arrêter et retrouver une forme humaine.

Redressant le menton, il laissa son regard glisser sur toutes les cages autour de lui. Tous les yeux brillaient désormais.
- Pourquoi vous avez encore vos vêtements ?
Erwan eut un petit sourire, un sourire triste.
- On a le choix de les récupérer ou non. Il faut juste le saisir au bon moment… commença-t-il. Est-ce que vous savez combien de personnes vivent dans cette maison ?
- Non… La seule fois où quelqu’un a réussi à sortir c’était… Lidwa… Elle ne peut plus parler…
Se mordant l’intérieur de la joue, Erwan ferma les yeux un instant.
- Est-ce que vous sortez de vos cages pour cette… visite ?
La jeune fille se recroquevilla sur elle-même en hochant la tête frénétiquement.
- Oui, et ils nous emmenent dans une pièce juste à côté…
- Vous pouvez vous déplacer ? demanda-t-il à l’intention de tous les enfants. La plupart hochèrent la tête ou dirent oui, mais cinq d’entre eux furent désignés par les autres comme incapable de marcher – ou même de se transformer.

Levant la tête vers Libertée, Erwan prit une inspiration.
- Je déverrouille toutes les cages. Tu les fais sortir au fur et à mesure, trouve un endroit où les cacher le temps qu’ils soient tous dehors. On terminera par les plus faibles. Mais surtout, je veux faire la peau à ce Rothendo et ses accolytes…

Quand Libertée se détourna pour ouvrir la fenêtre et aller guetter l’extérieur, Erwan ne put s’empêcher de suivre ses mouvements des yeux pendant quelques secondes… Avant de s’ébrouer alors qu’elle passait le carreau.
Roulant des épaules, il se dirigea vers les cages les plus éloignées de la fenêtre pour les déverrouiller. Ça laisserait plus de temps si jamais quelqu’un venait à pénétrer par la porte de la pièce, pour qu’il la traverse.

Deux garçons et une fille.
Ce furent les premiers à sortir du sous-sol, et Erwan demanda aux suivants de l’aider à déplacer les chaines et les déchets présents dans la pièce devant la porte pour ralentir un potentiel ennemi. Petit à petit, la pièce se vida.

Les serrures des cages étaient d’une simplicité qui permit à Erwan de toutes les déverrouiller rapidement et avec efficacité. Bientôt, tous les gamins purent sortir de leur prison minuscule. Il put soulever les deux qui ne pouvaient pas se déplacer seuls pour les appuyer contre le mur près de l’ouverture. Les autres s’activaient toujours à mettre des obstacles sur le chemin et entre les cages.

Il leur restait très peu de temps.
Alors, quand Libertée passa sa tête dans la fenêtre pour dire qu’elle avait mis les gardes K.O., Erwan sentit une bouffée de panique l’envahir.
Prenant une profonde inspiration, il ferma les yeux une seconde. Ne pas se laisser submerger par les émotions. Pour pouvoir sauver ces gamins, ils devaient garder leur sang-froid.

Attrapant le garçon en mauvais état sous les aisselles et les genoux, il le souleva délicatement pour le passer à Libertée à travers l’ouverture. Puis, il fit de même avec la fille, avant de terminer d’aider les enfants à sortir.
Lorsque le dernier d’entre eux passa enfin la fenêtre, Erwan attrapa son encadrement pour en sortir…
Un cliquetis de l’autre côté de la pièce attira son attention. Voyant que Libertée se penchait pour poser une question, il lâcha ses prises et posa son doigt sur ses lèvres.
- Filez. Quelqu’un arrive. Je vous rejoindrai, murmura-t-il à toute allure, avant de fermer la fenêtre pour couper toute réplique de la part de la Marchombre.

Il se déplaça rapidement dans les débris et obstacles qu’ils avaient mis sur le sol pour aller se poster juste derrière la porte.
Une seconde plus tard à peine, la poignée tournait et le battant s’ouvrait.
Retenant son souffle quelques instants de plus, Erwan attendit qu’un pied d’homme entre dans la pièce avant d’agir d’une quelconque manière.
- Alors les filles, prêtes… ?? Qu’est-ce qu’il s’est passé ici ?
- Qu’est-ce qu’il y a Loth ?
- Je vous promets que tout le monde était là il y a moins d’une heure !
Erwan fit un pas sur le côté alors que la porte était poussée violemment et venait claquer contre le mur de pierre.
Alors, seulement, il bondit en avant et se réceptionna sur le second homme… Celui qui n’était pas Loth. Mais avant qu’il n’ait pu agir de plus, le corps contre lequel il allait faire une clef de bras se brouilla et Erwan bondit en arrière.
Quoi ?
Un métamorphe qui faisait ça à d’autres ? C’était…

La colère gronda en lui, puissante, alors qu’une lionne au poil brillant lui sautait dessus, tous crocs dehors. Il l’évita souplement en effaçant sa hanche à droite, mais le Jaguar gronda si fort dans son ventre qu’il vacilla un instant et les griffes de la lionne déchirèrent le tissus et la peau de son bassin.
Il vit le prédateur se ramasser sur lui-même, mais ne s’attarda pas sur ce dernier car Loth était en train de partir en courant dans l’autre sens : il ne pouvait pas le laisser s’échapper. Attrapant un poignard à sa ceinture, Erwan le lança avec précision.
La lame s’enfonça dans l’arrière du crâne de Loth au moment précis où la masse de la Lionne le percuta de plein fouet.
Se débattant, le Marchombre repoussa le sol de ses deux coudes mais le félin avait posé ses deux pattes sur ses épaules et le clouait au sol efficacement.

Il laissa le Jaguar prendre son enveloppe charnelle à l’instant où les crocs plongèrent vers sa gorge. L’animal fut suffisamment surpris pour faire un mouvement de recul, et le Jaguar en profita pour lui fondre dessus en se redressant puissamment.

Griffes, crocs, et fourrure.
Les deux grands félins se défièrent plusieurs avant que Lionne, plus lourde et plus grande, ne prenne le dessus. Mais même pris dans le combat, le Jaguar laissa Erwan transpercer, et ce dernier se transforma en humain alors que les griffes de l’animal étaient plantées dans son torse de plusieurs centimètres. Ses pectoraux tremblaient de douleur, mais il parvint à lever les bras, attrapant la lionne par la peau du cou pour tirer… Trop lourde. Plus assez de force.
Erwan ferma les yeux un instant, alors qu’un cracha grondant s’explosait sur son menton.
Laissa les lames dans ses bras se matérialiser.
La position lui permit de les laisser s’enfoncer directement de part et d’autre de la colonne vertébrale de la Lionne, qui hurla de douleur en se jetant sur le côté. Elle tenta de se relever mais n’y parvint pas, et Erwan essayait de contenir le sang qui coulait sur tout son torse.
Il se sentait faible.
Affreusement faible.
Elle lui avait lacéré le torse et le ventre. Toute sa peau n’était plus qu’un champ de chair à vif. Le décor tournait autour de lui, mais il banda toute sa volonté quand la silhouette de la lionne se modifia pour laisser place à…
Un homme.
Un homme avec une Lionne ?
Erwan essaya de ne pas se poser de question. Il parvint à se redresser sur un coude… Enfonça sa Greffe dans la carotide de Rothendo.

Roulant sur le côté pour se dégager et éviter la flaque de sang qui commença à se répandre sous le corps de l’homme, le Marchombre ferma les yeux.
Il avait juste besoin de repos.
Un tout petit peu.
Avant de repartir…

Flottement.
Un lion… Non une lionne.
Là-bas, tout là-bas, sa silhouette devenait plus floue, moins limpide plus…
Elle disparut.
Avec toutes ses sensations.
Émotions planantes.

Une autre sorte de lionne.
Fourrure dorée et orangée, légère.
Courte.
Une voix.
Une lionne qui parle ?

« Réveille-toi, je t’en prie ! »


* *


Douleur.
Dans sa poitrine.
Non, sur sa poitrine. Ça tirait, sa peau le brûlait vivement, et les sensations revinrent toute d’un coup. C’était humide-froid, aussi, et Erwan fronça les sourcils une seconde avant d’ouvrir les paupières.
Où était-il, déjà ?
Le visage d’une jeune femme s’imposa devant son visage. Il ne savait pas si elle tentait de communiquer avec lui ou pas, mais elle bougeait les lèvres, et il avait l’impression qu’elle se dédoublait.
Il ferma les yeux un instant, força sur ses paupières, leva une main pour se la passer sur le visage. La douleur fusa, puissante, lui coupant le souffle un instant.

Et tout revint.
Les enfants. Métamorphes.
Rothendo. La lionne.
Et…
Libertée.

Il parvint à relever légèrement la main, et ses doigts se glissèrent sur la joue de la Marchombre penchée au dessus de lui. Il lui sourit, prenant une inspiration. Sa poitrine lui faisait affreusement mal, mais c’était encore à peu près gérable. Pour l’instant.

- Pourquoi tu es revenue ? Les enfants ?
Les enfants allaient bien. Il poussa un soupir de soulagement.
Mais il fallait partir. Sortir de là.
Prenant son courage à deux mains, Erwan parvint à se redresser sur un coude pour se lever complètement. Se retenant contre un mur, il attendit quelques secondes que les tâches noires devant ses yeux cessent de danser, avant d’attraper les doigts de Libertée.
- Merci…
Il déposa un baiser sur ses cheveux.

Elle sentait toujours la pêche.

Rassuré, il se remit en route.


* *

Les sous-sols d’Al-Jeit.
C’était à la fois une idée brillante, et très sombre. Même si des sphères lumineuses dispensaient de la lumière dans la pièce. Apparemment, les enfants attendaient à manger, même si certains d’entre eux étaient parvenus à tomber sur quelques réserves.

Allongé sur le sol, Erwan peinait à garder une respiration calme et ample. Il sentait son corps s’affoler alors qu’il perdait encore du sang.
Libertée était allée chercher de quoi manger pour les enfants, et un guérisseur qu’elle connaissait, apparemment. Il pourrait aider un peu tout le monde, s’il était d’accord.

Lui, il devait se reposer, non ?

- Vous nous avez sauvés… Comment tu t’appelles ?
C’était l’adolescente qui avait parlé avec lui, dans la cage. Elle s’était assise en tailleur au niveau de son torse et le fixait avec ses grands yeux… Violets. Erwan ferma les paupières un instant. Une respiration plus tard, il les rouvrit et sourit à l’adresse de la jeune fille.
- Moi c’est Erwan. Et celle qui est partie chercher à manger et quelqu’un pour me soigner, c’est Libertée.
- On peut vraiment s’appeler Libertée ?! C’est génial.
Cela fit sourire Erwan de plus belle. Le garçon qui était dans la même prison que la fille s’approcha d’eux et s’agenouilla à côté d’elle.
- Moi c’est Drean.
- Je m’appelle Syldre.
- Comment vont les autres ?
- Lidwa et Beo sont ceux qui sont dans le pire état. Mais ils se reposent. Ils ont surtout besoin de manger. Nous, ça va, j’ai juste très soif.

Erwan tenta de se redresser mais n’y parvint pas. La voix tremblante, il prit une inspiration.
- Il y a de l’eau courante à deux pièces d’ici. A droite, puis à droite, dans le fond de la pièce, derrière un rocher qui cache l’arrivée. Allez tous boire. Vous en avez besoin. Libertée va revenir.
La fille hocha la tête, et se redressa doucement en tirant son compagnon par la main, ce qui tira un sourire attendrit au Marchombre.  

Il ferma les yeux.
Il devait se reposer encore un peu…

Un mouvement.
Une compresse fraîche.
Et une douce caresse sur son épaule.

Erwan fronça les sourcils un instant. Le temps de prendre une inspiration et de se rendre compte qu'on l'avait convenablement pansé et bandé. Pourtant, il savait pertinemment, à l'intérieur de lui-même, que ça ne suffirait pas. Parce que le Jaguar s'était roulé en boule dans son ventre, il aurait voulu lécher ses blessures mais pour l'instant, il le sentait étrangement distant.
Ce n'était pas bon.
- Erwan ? Il faut t'emmener dans une confrérie. Tu as un cheval ?
On lui parlait, mais il avait du mal à se connecter à la réalité. Sa réalité, c'était le félin, dans son ventre, recroquevillé sur lui-même. Il ne s'était jamais retrouvé dans une telle situation…

Après plusieurs secondes à prendre du courage, le Marchombre finit par ouvrir les yeux.
Sa voix était pâteuse, sa bouche à la fois sèche et glaireuse. C'était loin d'être agréable, mais au moins pour l'instant il n'avait pas mal. Pas vraiment.
- Oui, Joya, dans les écuries…
Rien que l'idée de se mettre en selle lui pompait de l'énergie, en avance. Mais il sentait le nécessaire de la situation…

Il parvint à grand peine à se redresser sur un coude, puis sur l'autre. Il lui fallut de l'aide pour se lever… Il ne pourrait pas aller jusqu'aux écuries dans cet état…
- Lib, va chercher la jument, je m'occupe de le faire sortir de là.

Chaque pas était un calvaire.
Un effort au delà du raisonnable. Au delà de l'entendement. Il ne savait même pas comment il parvenait encore à se déplacer, à monter les marches, pour sortir des souterrains de la Capitale de l'Empire. Il n'aurait jamais pu y arriver tout seul. Son corps entier lui semblait bien trop lourd, bien trop lent. Même son cerveau tendait à en faire le moins possible et il avait des absences…

Un hennissement.
Celui de Joya.
Un sourire étira les lèvres d'Erwan, alors qu'il s'affalait malgré lui contre le flanc de sa jument.


* *


Ouvrant les yeux brusquement, Erwan se demanda pendant plusieurs secondes où il était.
Avant que quelques bribes de souvenirs ne lui reviennent alors qu'il inspectait la pièce dans laquelle il se trouvait. Une chambre typiquement de confrérie. Libertée l'avait donc bien emmené voir des Rêveurs…

Il ne s'était jamais fait soigné par des Rêveurs jusqu'alors.
Une drôle de sensation monta dans son corps un instant. Il se demanda si les hommes de guérison avaient pu voir qu'il partageait sa vie avec un Jaguar - ou du moins un animal - ou s'ils avaient vu sa Greffe…?
Toujours allongé, le Marchombre se passa la main sur sa poitrine. Il restait quelques boursouflures mais rien de bien méchant, il savait que cela partirait en quelques mois.

Un sourire étira ses lèvres, alors qu'il se levait prudemment.
Mais rien ne tourna, tout était parfaitement normal - à part le fait qu'il se trouve dans une Confrérie.

Se dirigeant vers la porte, il tourna la poignée pour sortir de la pièce.
Il voulait savoir comment allaient les enfants. Libertée les avait-elle laissés seuls ? Maintenant qu'ils étaient sortis, ils pouvaient probablement se débrouiller mais il avait besoin d'être rassuré…

D'ailleurs, où était Libertée ?
Se mordant la langue, Erwan ferma les yeux un instant. Son coeur palpitait soudain un peu trop à son goût, dans sa poitrine. Que se passait-il, encore ?

All of my life
Too late
Till you showed up with perfect timing
Now here we are
You rock it
Our fingers are stuck in the socket
It's just the nature, a game
Get ready, we'll do it again
Let's not recover
From the hangover
When your eyes got me drunk I was sober

♥ ♥ ♥

♥ ♥ ♥

Oh, oh, oh, oh
I dare you

♥ ♥ ♥

Lorsque le battant s’ouvrit, il fut soulagé de voir immédiatement Libertée juste derrière…
Cependant, ses sourcils se froncèrent quand il put appercevoir  son visage bouffi et un peu trop rouge, ses yeux gonflés et son nez d’une couleur plus soutenue… Quoi, elle avait pleuré ?
Un pincement lui piqua la poitrine et il voulut lui demander ce qu’il se passait – il était arrivé quelque chose à quelqu’un ? - mais l’expression de la Marchombre ne laissait pas de doutes : elle ne voulait pas en parler. Donc c’était plus personnel, à première vue, et Erwan se demanda un instant pourquoi ça l’affectait autant…

Elle lui demanda comment il se sentait, et pour faire bonne figure il roula des bras, des épaules et de la nuque. Ses muscles étaient un peu endoloris, sa peau qui cicatrisait tiraillait un peu, mais globalement il se sentait bien. Mieux que bien : en pleine forme !

- En forme. Ça pique un peu mais ça va.

Le contact de Libertée sur son avant-bras l’électrisa, redressant les poils de ses bras dans un frisson qu’il ne put retenir… Fermant les yeux, il se concentra sur ce qu’elle disait et non pas sur son bras où elle le touchait toujours.
C’était délicat et tendre, léger et pourtant terriblement attirant et sensuel.
Comment un geste aussi banal pouvait-il faire monter tant de choses en lui ?

- Tout le monde est en sécurité. Mon ami a pris en charge les adolescents, tout va bien se passer. Ils voulaient te rendre visite, j’ai donc donné l’endroit de ma maison, pas très loin de l’Académie.

Se focalisant sur ses paroles, Erwan relâcha sa respiration. Depuis quand la retenait-il ? S’ébrouant rapidement, il se passa une main sur le visage…

Les enfants allaient bien, ils étaient en sécurité et dehors. Ils allaient pouvoir se débrouiller désomais, et Erwan ne doutait pas de leurs ressources.
Et puis, ils voulaient lui rendre visite…
Attendri, le Marchombre eut un petit sourire. Son regard chercha celui de Libertée et s’y plongea dedans. Elle avait donc une maison proche de l’Académie ? C’était là qu’elle vivait la plupart du temps, avec sa fille ?
Est-ce que finalement elle avait toujours un companon ?

Et pourquoi se posait-il ces questions déplacées ?

Poussant un petit soupir, Erwan hocha doucement la tête à l’intention de Libertée… Avant de l’attraper par les épaules pour la serrer contre lui.
Doucement, mais fermement.
Son contact était rassurant, et elle n’avait rien, elle. Comment s’en était-elle sortie sans une égratinure ? Est-ce que les Rêveurs avaient aussi fait leur office sur elle ?

- Merci pour les enfants…. Et toi, comment tu vas ? demanda-t-il en la relâchant lentement. Avant de se diriger tranquillement vers la sortie de la confrérie.
Un hennissement retentit dans l’air et Erwan reconnut celui de Joya qui l’avait apparemment entendu. Un sourire tendre sur le visage, il la retrouva dans les écuries après avoir salué un Rêveur et l’avoir remercié.

En fait, il n’avait pas envie de quitter Lib, là tout de suite…