° In Between [Elya]

Le vent s'était fait artiste ce matin, chorégraphe peut-être : il faisait danser l'herbe somnolente des Plateaux à l'aurore. Interminable étendue verte, le lieu se prêtait à la poésie de celui qui cherche l'éternité. Peut-être était-ce un peu pour cela que j'étais venu. A ma droite, le Pollimage, calme comme à son habitude, glissait sereinement entre ses berges, agité à la surface par les caresses d'une brise qu'ici rien n'arrêtait. Un frisson me parcourut, me rappelant la rudesse du froid des Plateaux. Je remontai mon manteau d'une main, attentif à garder l'autre serrée sur la bride de ma monture. Je n'étais pas encore assez bon cavalier pour me montrer distrait. Brume, la jument que j'avais empruntée à l'Académie, fatiguait, je le sentais au ralentissement de ses pas, et je m'en sentais quelque peu coupable. A vrai dire, nous avions voyagé de nuit, et je lui avais fait maintenir une allure assez rapide, entre trot et marche rapide, pour être certain d'arriver au Pollimage au lever du jour. J'étais moi-même fatigué par ce trajet ; mes paupières papillotaient devant mes yeux, et je sentais que mes muscles s'engourdissaient. Au début, j'avais manqué plusieurs fois de tomber, aussi avais-je fait l'erreur par la suite de serrer plus fort mes cuisses en pensant que cela m'aiderait à tenir. Ce n'est qu'après un long moment que je compris que ce n'était qu'une question d'équilibre. J'avais payé le restant de la nuit les conséquences de mon manque d'expérience, et désormais, chaque mouvement un peu brusque me tirait une grimace de douleur. J'ignorais encore pourquoi je m'obligeais encore à avancer, alors que je n'avais aucun but précis.
Non c'était faux.
Je n'étais pas sorti au milieu de la nuit simplement pour m'améliorer en équitation. En réalité, je pense que mon enfance me manquait.

J'avais grandi ici, dans les Plateaux de l'Est, du moins à partir de mes huit ans. Je connaissais son immensité mais, pour avoir tant désiré en connaître les limites, je savais aussi qu'elle n'était pas infinie. Au début, je l'avais cru, et grand-père s'était fait un plaisir d'entretenir mon mythe. Eowille, mon amie d'enfance, m'avait plus tard annoncé que les Plateaux n'étaient pas si grands que cela, son père les lui avait montrés sur une carte. Bouleversé qu'on m'ait menti jusque-là, j'avais décidé de le vérifier par moi-même. Eowille, excitée par l'idée d'un grand voyage, avait tenu à m'accompagner. Nous devions avoir onze ans à peine, et bien que nous ne nous souciassions point du danger, ce dernier était bien présent, et lorsque j'y repense aujourd'hui, je me dis que nous eûmes de la chance que durant les deux jours que durèrent notre expédition, nous ne rencontrâmes pas de fauve ou de loups. Au milieu de notre deuxième jour, nous avions déjà englouti nos rations, nous étions épuisés, et bien entendu, complètement perdus. Ce n'est que lorsque nous commençâmes à céder à la panique que grand-père se montra, un mystérieux sourire au coin des lèvres. Il ne fit aucun commentaire, et nous restâmes muets à son apparition, autant d'étonnement que de soulagement. Plus tard, j'ai compris qu'il vous avait suivi depuis le début, mais qu'il avait attendu que nous tirâmes une leçon de tout ceci avant de se décider à nous aider. J'ai eu une de mes plus grandes peurs durant ce voyage, celle de ne jamais retrouver mon chemin, pourtant, j'en garde un souvenir heureux. Eowille et moi sommes réellement devenus proches à partir de là. Une confiance est née, ainsi qu'une compréhension commune. Nous nous sommes dit plus tard que ce voyage nous avait tous deux fait sentir comme si nous avions tout vécu ensemble, et que nous vivrions tout ensemble à l'avenir. Ce que nous prenons pour acquis, nous ne pensons jamais à le chérir assez. Sa présence à mes côtés me semblait normal, notre lien était si naturel que je n'eusse pu imaginer qu'elle pût disparaître. Ce fut pourtant le cas. La séparation, brutale, me laisse encore aujourd'hui un goût amer dans la bouche. Nous ne nous étions même pas dit au-revoir.

Brume trébucha, je manquai de tomber, et me rattrapai de justesse en tirant sur la bride, ce que ma monture n'apprécia pas. Elle me le montra d'un mouvement sec de la tête qui m'obligea à relâcher la pression. Je lui laissai autant de mou que j'osai, souriant en pensant qu'à cheval, personne ne peut jamais être sûr de savoir qui est le maître. Je remarquai que son allure avait encore ralenti, et, me maudissant pour ma dureté, je l'obligeai de trois coups de talons à accélérer.
« - Encore un petit effort, ma belle, dis-je à haute voix, nous ne sommes plus très loin. »

Je sentis son hésitation, mais finalement, elle se décida à m'obéir et choisit d'avancer à petit trot. Je serrai les dents et forçai mes jambes endolories à suivre le mouvement ; après tout, si ma jument devait faire des efforts, je ne pouvais pour la soutenir qu'en faire à mon tour. Je repensai au palefrenier qui me l'avait conseillée, et le remerciai intérieurement. Fine, rapide et obéissante, elle est parfaite pour un débutant, m'avait-il assuré. C'était vrai, je n'aurais pu rêver meilleure monture. D'une légère pression, je la fis dévier sa route vers le nord. Jusqu'ici, nous avions longé le Pollimage, et je n'étais pas tout à fait certain de devoir tourner déjà maintenant, mais je préférais trop tôt que trop tard. J'avais souvent fait le trajet de la ferme au fleuve, enfant ; Eowille et moi y jouions quand nous étions autorisés à passer plusieurs jours ensemble. Mais comme beaucoup de choses le sont quand on est enfant, le souvenir de la route était instinctif, et le manque de repère visuel me laissait peu confiant envers moi-même. Me perdre m'importait finalement bien peu : personne ne m'attendait nulle part.

Au loin, j'aperçus les Montagnes de l'Est, pics vertigineux qui scellaient la frontière avec un monde que peu connaissaient. Nawan m'avait parlé du Désert des Murmures comme un lieu inhospitalier et sec que je serais avisé d'éviter. Comme souvent j'avais suivi son conseil. Les montagnes abritaient des créatures peu amicales, et là vivaient des meutes de loups. Je le savais pour avoir connu un Loups du Nord, l'un de mes seuls amis, qui avait rejoint les siens lorsqu'il était devenu évident que ma vie ne pouvait convenir à un loup. Sa présence me manquait cruellement. Je m'étais lié à Adys, le loup, avec une plénitude telle que son absence me laissait la sensation d'être coupé en deux. En quatre peut-être. Une part courait dans les montagnes avec lui, une autre s'éteignait certainement dans le coeur d'une jeune femme (car je ne pouvais m'empêcher de penser qu'Eowille m'avait oublié depuis ce temps), une troisième voyageait je-ne-savais-où dans les pensées d'un vieux Maître Marchombre, et la dernière errait sur les terres de son passé, morcelée, mendiant son passé et son enfance dès que le temps le lui permettait.

Pour la seconde fois en trop peu de temps pour que je le néglige, Brume fit un écart, et si cette fois je n'eus aucun mal à garder l'équilibre, je concédai ne plus pouvoir ignorer plus longtemps la fatigue de ma monture. Je tirai légèrement sur les rênes, et descendis du dos de ma jument. Il me restait une demi-journée de marche avant d'atteindre la ferme et bien que je fus impatient, j'étais décidé à avoir encore une monture à mon retour. Je tirai de mon sac un repas frugal composé principalement de racines de Niam, et proposai à Brume quelques carottes que j'avais chipées à la cuisine. Elle s'en régala et s'attaqua sans plus attendre au festin de l'herbe tendre des Plateaux. Quant à moi, je m'étendis dans la plaine les mains en coupe sous la nuque, et laissai mes pensées s'envoler dans la course des nuages.
Je faillis m'endormir. Je ne me serais alors probablement jamais réveillé. Ce ne fut pas un bruit suspect qui attira mon attention, plutôt une absence de bruit. Brume avait cessé de manger. Etonné, je me redressai pour voir ce qui avait bien pu être assez intéressant pour la détourner de son repas, et j'aperçus avec horreur un immense Tigre des Prairies posté à dix mètres de nous. Je me levai lentement, sans mouvement brusque et m'approchai de la jument. Paralysée, elle fixait le prédateur avec angoisse. Jamais je n'avais vu ce félin auparavant, il se faisait rare même par ici, mais je le connaissais de réputation. Même trois flèches n'arrivent pas à bout d'un animal pareil, et quand bien même, je n'avais pas d'arc. Je n'avais pour me défendre qu'un misérable poignard attaché à ma ceinture.
Je posai une main rassurante sur le flanc de Brume et lui murmurai quelques mots apaisants à l'oreille. Pour l'instant, le Tigre, se sachant repéré, restait prudent, mais quand il aurait compris que moi et ma jument représentions des proies faciles, il nous tuerait sans attendre. Du moins, j'espérais qu'il n'eût pas assez faim pour nous vouloir tous les deux. Me traitant intérieurement d'idiot pour avoir un instinct de survie si peu utile, je me saisis de mon poignard, me plaçai devant la jument, et fis face à l'animal. Je me disais qu'alors, il s'intéresserait à moi et Brume aurait le temps de s'enfuir si son instinct le lui dictait. Je n'osais pas l'obliger à s'enfuir tout de suite, car alors le Tigre réagirait à la fuite, et je préférais, pour une raison qui m'échappait, gagner du temps. Je serrai le manche et immobilisai mon poignet pour avoir une prise bien contrôlée, et fouillai ma mémoire en quête de quelque conseil que Nawan eût pu me donner dans le passé. Je ne trouvai qu'une phrase qu'il m'avait dite un soir, sur le ton de la conversation alors que nous évoquions la faune environnante. « Si tu te trouves un jour face à un Tigre des Prairies, seul, armé ou désarmé cela ne change rien, tu n'auras plus qu'à te demander quel goût tu as. »
Un sourire ironique figea mes lèvres. Encourageant.