Groupe Er'Lyn - cours n°1 [Terminé]

Le regard du jeune homme était posé sur ses apprentis. Serein, et attendant de voir.
Monter dans des arbres était une affaire d’art, d’après ce que lui-même en pensait. C’était plus ardu que de grimper une falaise, et pourtant plus simple, comme si la vie présence dans chaque arbre était plausible, et parfaitement touchable du bout des doigts. Il en était persuadé. Ce n’était pas forcément évident de sentir cette vie, autour de nous, sous nos doigts et nos pieds, contre notre peau ; le rythme des arbres était tellement long et profond, puissant et lent, qu’il était extrêmement difficile à percevoir pour ceux qui n’avaient pas l’habitude de s’ouvrir à la nature.

Notok avait commencé très tôt à écouter tout ce qu’il se passait autour de lui, et avait toujours été particulièrement sensible à la nature. Peut-être principalement pour éviter les gros prédateurs, lorsqu’il était jeune, mais aussi pour épargner Luia, à un moment donné. Mais surtout parce que tout regorgeait de vie, et qu’il avait toujours été particulièrement attentif à la Vie en général, et à tout ce qu’il se déroulait dans le monde, à chaque seconde.

Ses iris d’un or liquide se posèrent sur Elya, qui s’élança rapidement à l’assaut de l’arbre.
Elle choisit une escalade plutôt conventionnelle, affermissant ses prises pour se hisser plus haut. Il voyait dans son attitude un essai pour être souple et fluide, ce qui aboutissait en quelques sortes ; pourtant, elle ne devait pas essayer de faire comme lui, elle devait trouver son propre chemin, sa propre perception des choses. Si le marchombre parvenait à de telles choses, c’était bien parce qu’il percevait l’arbre d’une certaine maniière…

Quand à la manière de faire de Ney, elle était loin d’être conventionnelle, avec son saut étrange pour se hisser sur la première branche à portée. Cependant, cela porta ses fruits, étant donné qu’elle fut même plus rapide qu’Elya et le rejoignit rapidement sur la large ramure où il se trouvait.
Mais il devait avouer que sa démonstration était plus une démonstration de force que de souplesse et d’escalade : en effet, en se hissant ainsi sur la branche, la jeune fille avait exagérément tiré sur ses épaules – heureusement qu’ils s’étaient échauffés, sinon cela lui aurait valu une douleur cuisante !

Et puis… l’attention de Notok se porta sur Yoshi, qui s’apprêtait à monter.
Ses sourcils se froncèrent lorsqu’il vit le jeune homme dégainer son arbre, et il ne put retenir une imprécation quand la lame entailla la chair de l’arbre. Sinon, la souplesse et la réactivité de l’apprenti étaient plutôt bonnes, il devait l’avouer. Mais cette manière de faire… Un long frisson parcourut l’échine du marchombre, et lorsque Yoshi arriva en s’excusant, il dut prendre une inspiration profonde pour garder son calme. Son regard tomba sur la blessure du garçon, et il se sentit se crisper un peu trop à son goût. Inspirant profondément, il relâcha son souffle lentement, avant de planter son regard dans celui de son apprenti.

- Est-ce que tu te rends compte de ce que tu viens de faire, Yoshitsune ?
Tu peux me dire pourquoi tu as planté ton arme dans cet arbre ? Il t’a fait du mal ? Il t’a attaqué ? A-t-il mérité de souffrir ?

A sa grande surprise, sa voix était calme, mais inflexible.
Lui qui avait toujours considéré les arbres comme des vieux sages, à respecter autant que la Terre, la mère de tous, il se rendait compte à quel point les agissements du garçon le choquaient : aucune ouverture, aucun respect pour la nature, il n’avait pensé qu’à être efficace, sans même tenter de s’ouvrir au monde.
Ouverture. Un Maître-mot.
Le premier qu’il devait inculquer à ces jeunes gens avant quoi que ce soit d’autre.

Jetant un œil circulaire aux trois jeunes gens, le marchombre bondit encore une fois, se propulsant sur une branche plus haute, et plus fine. Tranquille, il s’assit dessus, avant de poser son regard sur les apprentis qui le regardaient.

- On va commencer par autre chose, finalement. Je vois que vous en avez tous besoin.

Prenant une inspiration, il laissa son regard vagabonder autour de lui. Un sourire étira ses lèvres quand il vit un bourgeon en train d’éclore, à quelques centimètres de son visage. D’un geste doux, il vint caresser la future feuille, d’un vert éclatant et perlé, avant de prendre la parole d’un ton chaud.

- Installez-vous confortablement sur cet arbre. Puis, posez vos paumes de main contre son tronc, contre ses branches, contre son écorce. Et fermez les yeux…

Attendant que les trois jeunes gens aient pris place, il ferma les yeux comme il le recommandait à ses apprentis. Immédiatement, la puissance de l’arbre le pénétra de part en part, et il calqua sa respiration sur le rythme de la sève dans le bois.
Vivant.
Puissant.
Immense.

Un soupir de satisfaction passa sur les lèvres du marchombre.

- Laissez vos sens vous guider. Ouïe et toucher deviennent le centre de votre être. Sentez la pulsion de la sève sous vos doigts. Ecoutez le silence de la nature. Ouvrez votre âme, et accueillez la beauté de cet univers…

Sa voix était devenue murmure. Chaleureux. Vibrant, au même rythme que celui de l’arbre, parfaitement en accord avec ce dernier.
Harmonie pure.

- Sentez-vous la vie qui coule dans l’arbre ?
Etendez-vous l’écureuil qui passe à quelques mètres de vous ?
Ressentez-vous le bonheur de ce bourgeon qui découvre le soleil ?
Ouvrez votre âme, ouvrez votre cœur, ouvrez votre esprit.
Le monde sait déjà tout de vous. A vous d’apprendre de lui…

Le temps passa.
Léger, fort, il filait à toute allure, mais ne se sentait pas s’écouler.
Seuls avec eux-mêmes, avec l’arbre, avec la nature, les apprentis semblaient attentifs à ce que leur disait Notok. Sae, le chat de Ney, semblait avoir compris la solennité du moment et observait son amie en était assis à côté d’elle, tranquillement.

Un ange passa…

Le geste de Yoshi me fit faire la grimace. Il avait planté son arme dans l'arbre ! Enfin, j'essayais de relativiser et me dire que j'étais peut être excessive quand Notok prit la parole.

- Est-ce que tu te rends compte de ce que tu viens de faire, Yoshitsune ?
Tu peux me dire pourquoi tu as planté ton arme dans cet arbre ? Il t’a fait du mal ? Il t’a attaqué ? A-t-il mérité de souffrir ?

Sa voix semblait calme mais elle était toutefois autoritaire. Il avait le geste de Yoshi bien plus mal que moi. En y réfléchissant quelques secondes, cela me paraissait logique. Dans mon idée des marchombres, ils étaient libres mais soucieux de ne pas empiéter sur la liberté des autres.

D'un saut à la fois gracieux et et puissant, sans force inutile, il se propulsa sur une branche plus haute que nous. Il tourna un peu la tête, aperçu quelque chose que je ne pus distinguer et un sourire étira ses lèvres.

- Installez-vous confortablement sur cet arbre. Puis, posez vos paumes de main contre son tronc, contre ses branches, contre son écorce. Et fermez les yeux…

Ces paroles me surprirent mais je ne pensais même pas à contester. J'avais tellement hâte d'apprendre... La forêt autour de nous grouillait de vie et je brûlais de pouvoir la découvrir, la comprendre, la sentir. Je changeais de branche pour une à la même hauteur et m'assis à califourchon dessus, face au tronc en posant mes mains à plat sur l'écorce rugueuse et protectrice.

- Laissez vos sens vous guider. Ouïe et toucher deviennent le centre de votre être. Sentez la pulsion de la sève sous vos doigts. Ecoutez le silence de la nature. Ouvrez votre âme, et accueillez la beauté de cet univers…

- Sentez-vous la vie qui coule dans l’arbre ?
Etendez-vous l’écureuil qui passe à quelques mètres de vous ?
Ressentez-vous le bonheur de ce bourgeon qui découvre le soleil ?
Ouvrez votre âme, ouvrez votre cœur, ouvrez votre esprit.
Le monde sait déjà tout de vous. A vous d’apprendre de lui…

Petit à petit, sa voix s'était faite murmure et, telle une caresse, elle s'infiltrait jusqu'au plus profond de moi. Mes mains toujours posées bien à plat, je tentai de sentir ce que Notok nous poussait à aller chercher. Aller à la rencontre de l'arbre. Essayer de le comprendre, de sentir les battements de son cœur et entendre toute la vie qui s'agitait autour de moi.
Je n'arrivais pas entendre l'arbre mais je ne me décourageais pas et ne cédai pas à l'impatience. Une petite brise vint me caresser la joue alors que je sollicitais encore plus mes sens. Touché et ouïe. Ouïe et touché.
Si je ne percevais pas le cœur de l'arbre, je sentais Yoshi, Ney et Notok autour de moi. J'arrivais même à sentir la présence de Sae.

C'était la première fois que je m'arrêtais pour réellement écouter ce qui se passait autour de moi. Je sentais les rayons du soleil qui s'infiltraient à travers les branches jusqu'à moi. Mais je n'arrivais pas à sentir le cœur de l'arbre.
Sous mes doigts, l'écorce était dure et protectrice, rugueuse et douce à la fois. Je sentais la vie frétiller sous mes doigts mais je n'arrivais pas à l'entendre.
J'essayais et j'essayais encore. Mais je n'étais pas inquiète J'avais trois ans pour réussir. Un fin sourire étira mes lèvres alors que je restai là, les mains posées sur le tronc, les yeux fermés à tenter de sentir la forêt.

La pulsion, véritable tambour, qui émanait de l’arbre enveloppait Notok tout entier. Quand il s’arrêta de parler pour guider ses apprentis, il se sentit complètement immergé parmi les arbres et les feuilles de la forêt, glissant dans un univers qu’il prenait pourtant rarement le temps d’explorer.
Pourtant, il le connaissait. Il l’adorait.
Un sourire sur le visage, les yeux fermés, le marchombre se laissait porter par l’Harmonie scintillante qui se dégageait de la forêt, de la terre et des arbres. Du soleil, aussi, et du vent. Un vent léger, qui vint lui caresser la joue, aussi doux d’une maitresse.

Sous lui, il distinguait les formes, présences subtiles et pourtant bien visibles, de ses apprentis qui s’étaient chacun positionné comme il lui semblait, le plus confortablement possible. Le passable énervement des uns ou des autres lui passa par-dessus la tête, tant il était bien, ainsi. Et il lui sembla que tous ressentirent quelque chose, en cet instant, guidés par les mots qu’il avait prononcés quelques secondes auparavant.
Des secondes, comme des heures qui s’écoulent.
Dans un temps infini…

Mais un geste brusque sortit Notok de sa léthargie, et son regard se posa directement sur Yoshitsune, qui descendait rapidement de l’arbre pour poser ses paumes de main près des entailles qu’il avait faites à l’arbre. Sa voix s’éleva dans l’air, chassant cet instant aussi puissamment que l’aurait fait un ouragan, ou même l’arrivée d’un ours élastique affamé.
Un soupir franchit les lèvres du marchombre.

- Notok, je ne peux pas dire que cet exercice est compliqué, mais il n'est pas simple. Sans doute un tas de choses m'échappent encore. Cependant, je ressens la faiblesse de l'arbre. En revanche, je me demande... Peut-on ressentir tout cela sans avoir à être aussi concentré? Cela vient-il avec l'habitude? Il s'agit d'une merveilleuse sensation que de communier avec la nature.

Un sourire étira les lèvres de Notok, qui planta son regard d’or dans celui du jeune homme. D’un mouvement fluide, il se laissa glisser le long de la branche sur laquelle il se tenait, se rattrapa in extremis à une plus basse, pour arriver dans un saut léger sur le sol, près de son apprenti.
Lui posant une main sur l’épaule, tranquille, il souriait encore.

- Mais dis-moi, Yoshitsune, as-tu déjà essayé, tout seul, de faire cela ? C’est pourtant simple. Il faut juste prendre le temps de vivre. De s’ouvrir.

S’éloignant d’un pas du garçon, il prit une profonde inspiration.

- Bien sûr, on peut ressentir énormément de choses, quand on fait attention à notre environnement. Quand on n’est pas centré sur soi-même. Ce que ressentent les gens, ce que dit le vent, ce que murmurent les nuages et crie la terre.
Il faut prendre le temps. Tout ne se fait pas naturellement, et pourtant, l’ouverture devra devenir un réflexe. Ouverture, qui suscite respect. De tout : de la terre, de la nature, des arbres, du vent, et de l’adversaire.

Un sourire étirant ses lèvres, le marchombre bondit encore une fois dans l’arbre, avant d’observer les deux autres jeunes filles, qui semblaient un peu sonnées par leur découverte elles aussi.

- C’est aussi le genre de moment que vous devez apprendre à respecter : quand les autres s’adonnent à une méditation, et même si vous-mêmes vous n’en faites plus partie, il faut vous faire oublier. Ne pas empiéter ailleurs. Attendre, tout simplement, que tout le monde ait terminé pour s’exprimer.

D’un petit signe de la tête, il invita donc Yoshitsune à remonter dans l’arbre. Lorsqu’ils furent tous à la même hauteur, un sourire éclaira son visage et son regard, et il désigna la forêt, devant eux : entremêlage de branches et de ramures, de tiges souples et de troncs forts.

- On va se déplacer dans les arbres, d’arbres en arbres. Je vais pouvoir ainsi voir les réflexes que vous possédez, et comment vous analysez les situations différentes qui s’offrent à vous. Pas d’arme au programme, et surtout… Essayez de sentir la forêt vibrer. Elle vous sera d’une aide précieuse…

Son regard brillait toujours.
Le fait d’avoir trouvé la sérénité dans le haut de ses branches mettait Notok dans une bonne humeur évidente. Il se sentait bien plus calme, et plus enclin à la tolérance, évidemment.
S’élançant dans un premier arbre, non loin de là, le marchombre bondit, pieds joint, crocheta une branche, se saisit d’une autre, souple, pour se propulser à quelques mètres de là. En moins de dix secondes, il avait parcouru une vingtaine de mètres, et s’arrêta pour attendre ses apprentis.
Souriant.
Heureux.

- Bien sûr, on peut ressentir énormément de choses, quand on fait attention à notre environnement. Quand on n’est pas centré sur soi-même. Ce que ressentent les gens, ce que dit le vent, ce que murmurent les nuages et crie la terre.
Il faut prendre le temps. Tout ne se fait pas naturellement, et pourtant, l’ouverture devra devenir un réflexe. Ouverture, qui suscite respect. De tout : de la terre, de la nature, des arbres, du vent, et de l’adversaire.

- C’est aussi le genre de moment que vous devez apprendre à respecter : quand les autres s’adonnent à une méditation, et même si vous-mêmes vous n’en faites plus partie, il faut vous faire oublier. Ne pas empiéter ailleurs. Attendre, tout simplement, que tout le monde ait terminé pour s’exprimer.

Ces mots sonnaient en moi comme des évidences. Des évidences que quelqu'un me permettait enfin d'exprimer. Je n'arrivais pas à sentir le battement de l'arbre que Notok nous avait demandé de chercher mais la forêt m'emplissait d'une sérénité que je n'avais jusqu'alors jamais connue.
Toujours assise sur ma branche, j'ouvris les bras comme si je voulais enlacer le monde et, les yeux toujours fermés, j'éclatai de rire. Un rire franc, frais, qui exprimait mon bien être.
Lorsque je me repris, tous mes sens étaient sollicités et j'entendais la brise caresser les feuilles tendres et jeunes, j'entendais le petit écureuil juste au dessus de ma tête jouer avec sa noisette.
Quand j'ouvris les yeux, tout semblait avoir changer.

Ouverture. Le mot de Notok résonnait encore en moi, comme une porte qui s'ouvrait sur de grands espaces que je n'avais encore jamais visités. Si je n'avais jamais mis les pieds dans une forêt avant d'arriver à l'Académie, je ne la voyais que comme une succession d'arbres, sombre, tortueuse et parfois même, effrayante.
Mais la voix de Notok, si douce, si calme, qui montrait qu'il respectait le silence et le calme environnement me montrait que la forêt était tout sauf ça. Aujourd'hui, sous les rayons du soleil, elle était paisible, lumineuse et... apaisante.
Ouverture. Tout me semblait nouveau. Ouverture. J'étais prête pour comprendre, apprendre, et respecter. Un petit sourire étira mes lèvres.

- On va se déplacer dans les arbres, d’arbres en arbres. Je vais pouvoir ainsi voir les réflexes que vous possédez, et comment vous analysez les situations différentes qui s’offrent à vous. Pas d’arme au programme, et surtout… Essayez de sentir la forêt vibrer. Elle vous sera d’une aide précieuse…

Je regardais Notok. Ses yeux brillaient. Tellement qu'on avait l'impression qu'ils auraient pu illuminer la forêt. Ses yeux autant que son sourire souriaient. Il aimait ce qu'il faisait et ce qu'il était, rien de plus évident.

Je regardai son bond pour remonter dans les arbres et le fixai, ébahie quand, seulement quelques secondes après, il se trouvait à plusieurs mètres. Comment pouvait-on autant mélanger vitesse, force, grâce et Harmonie ? J'étais admirative de celui qui nous guidait sur la Voie.

Je me redressai, et me mis débout sur la branche. Courir et sauter pour se rattraper à de petites prises solide, j'avais l'habitude. Mais non seulement les arbres étaient vivants et bougeaient sous mes pas, mais en plus, je ne les percevais plus de toute de la même façon.
Écartant les bras pour conserver mon équilibre, j'avançai au bout de la branche, sautais sur une autre, et à partir de là, je m'élançais. Je pris de la vitesse, prenant comme appui les troncs pour me propulser en avant. Je gardai tout mes sens ouverts, essayant de ressentir où je devais poser mes pieds pour un meilleur appui.

Une minute plus tard, je me retrouvai à côté de Notok, radieuse.

Un sourire.
Ney arriva avec un petit temps de retard sur ses deux camarades, et son chat réussit à les rejoindre lui aussi. Sa tirade tira un sourire à Notok, qui approuva d’un hochement de tête.

- Chaque chose en son temps, en effet, Ney. Apprenez déjà suffisamment les arbres et la forêt, avant de tenter de faire plusieurs choses à la fois. Il faut parvenir à contrôler chaque chose dans un contexte particulier propre, avant de réussir à les assembler dans un contexte d’amalgame. Evidemment.

Souriant tranquillement, Notok s’éloigna alors encore dans les branches. Il bondissait, tout simplement. C’était facile, vu ainsi : il n’y avait qu’à se lancer, et à se rattraper. A bondir, à fondre, à se laisser aller dans l’Harmonie du monde, dans les bras de la forêt, dans le nid de la Terre. Plus besoin de réfléchir, juste se laisser porter par l’envie et l’instinct.
C’était tellement simple…

Combien de temps s’élevèrent-ils dans les arbres ?
Sans doute une bonne heure, et encore, il compressait le temps en pensant cela. Le soleil était bien levé, désormais, et presque à son apogée. Il allait bientôt falloir se remplir l’estomac, et Notok ralentit doucement l’allure, jusqu’à s’arrêter et descendre des branches.
Chacun de ses apprentis avait pris de l’assurance dans les branches. Ils se déplaçaient désormais avec plus de souplesse et de facilité, même si évidemment encore bien des choses étaient à améliorer. Mais toutes leurs capacités physiques allaient prendre une ampleur telle qu’ils ne l’auraient pas imaginé seuls, au cours des trois années qu’ils allaient passer avec lui, il l’espérait sincèrement, le pensait profondément.




- Le but de tout cela… Tu sais Notok, on n’a pas nécessairement besoin d’un but. Ou alors, d’un but impalpable…

- Comme ne jamais cesser de dépasser ses limites ?

- Par exemple, oui. Mais il me semble que cela peut être encore plus abstrait que cela..




Plus abstrait que de ne cesser de se dépasser soi-même ?
Notok ne l’avait pas compris à cette époque, mais l’éveil se faisait en lui, et la vérité s’ouvrait à ses yeux. Impossible de mettre des mots sur ce qu’il ressentait, et pourtant, il savait à quel point c’était déterminant.

Son regard se tourna vers ses apprentis, qui s’entraînaient à faire quelques exercices de musculation sur le sol. Il avait décliné les difficultés en fonction de leur forme physique à chacun : Yoshi ne faisait évidemment pas la même chose que les deux filles ; il était bien plus fort et puissant qu’elles sur ce point et avait d’autres exercices.
Le tout ne venait pas uniquement de la force, ni uniquement de la souplesse, ou de la rapidité.
Le Marchombre était un lien entre tout cela. Un amalgame complexe, peut-être parfois redondant, mais incroyablement harmonieux.
Et alors que le soleil passait son apogée, Notok arrêta finalement ses apprentis dans leurs exercices pour leur donner la pause et manger. Ils avaient sans doute tous pris de la nourriture le matin-même, et donc il n’était pas nécessaire de chasser pour le moment. Mais d’ici quelques jours, quand ils se seraient un peu dérouillés et améliorés, ils chasseraient.

L’estomac plein, Notok accorda une demi-heure tranquille aux trois jeunes gens, avant de les faire se lever et de les faire tout simplement marcher. Il n’était pas question de se traîner : un bon rythme était nécessaire, mais il permettait néanmoins les échanges de paroles entre les quatre personnes. Ils avançaient de front vers les grands Océans, vers le sud irrémédiablement. D’après les calculs du Marchombre, il ne leur faudra que quelques jours pour atteindre les grandes falaises maritimes. Ce premier voyage n’avait pas besoin d’être long, mais il le serait déjà bien assez pour voir des progrès probants chez les apprentis, il en était certain et était bien déterminé à les voir s’améliorer.

Ils marchèrent donc une paire d’heure, alors que le paysage changeait lentement autour d’eux : en effet, de la forêt à côté du Lac Chen, ils passaient désormais dans les immenses plaines de la passe de la Goule, qui semblaient s’étendre à l’infini du côté gauche, et abruptement coupées par les Dentelles Vives à leur droite. S’éloignant de la piste qu’ils suivaient, Notok les entraîna un peu plus loin, à l’ombre d’un bosquet, et posa son sac contre un arbre. Souriant, il en sortit quatre morceaux de bois étranges, qu’il assembla rapidement : quatre arcs prirent vie dans ses mains, et il les tendit à ses trois apprentis.

- Comme il est dans mes projets de vous faire chasser par la suite, on va commencer par le commencement : apprendre à se servir d’un arc.

Prenant six flèches dans son propre carquois, il en donna deux à chacun, avant d’en sortir une dernière. Jetant un coup d’œil aux trois jeunes gens, il leur sourit et se mit lui-même en place, décomposant chacun de ses mouvements pour leur faire comprendre comment s’y prendre au mieux. Un soupir franchit ses lèvres, et il banda son arc lentement, amenant son coude à l’arrière de son coude, alignant ce dernier avec son poignet et la pointe de sa flèche. Il visa rapidement une souche qui dépassait à quelques mètres de là, et lâcha sa corde dans un soupir.
La flèche vibra puissamment dans la souche.

Abandonnant sa posture de tir, Notok se tourna vers les trois jeunes gens.

- Je ne sais pas si vous avez déjà manié un arc, les uns et les autres. Comme pour les exercices de tout à l’heure, on va adapter tout cela. J’aimerais déjà voir ce que vous pouvez faire, j’attends donc de vous que vous fassiez les deux lancers avec les deux flèches.

Ecoutez votre arme. Encore une fois, l’ouverture est quelque chose d’important. Le tir ne se termine pas quand vous lâchez la corde, non… Mais une fois seulement que votre flèche s’est plantée profondément où vous l’aviez souhaité. Vous êtes la flèche, l’arc, et vous-même, tout cela à la fois…

Un sourire étira ses lèvres et faisant briller ses yeux, le Marchombre recula d’un pas pour laisser la place aux apprentis.

- Allez-y !

Notok nous fit progresser dans les arbres pendant un temps que je ne saurais définir. J'avais échouer à comprendre la nature et le monde autour de moi aujourd'hui mais je gardais chacun de mes sens en éveil. Je tentai de tout saisir mais je me rendais compte à chaque seconde que je n'y parvenais pas. Je croisais un écureuil, que je ne remarquai qu'à la dernière seconde alors que j'étais sûre que Notok l'avait perçu depuis longtemps... Mais je ne me décourageais pas. Au contraire, je me sentais... Comblée. Je ne savais pas comment illustrée ce sentiment de plénitude qui m'étreignait. Comme si j'étais là où j'avais toujours voulu.

Après, Notok nous fit marcher pendant un bon moment. Quelques minutes, quelques heures ? Je ne saurais le dire mais j'observais petit à petit la nature se transformer autour de nous. Alors que le paysage était composé essentiellement de forêt dense quand nous étions partis, elle se composait maintenant surtout de garrigue. J'observais avec attention toutes ces transformations pour essayer de retenir le plus de détails possibles. Ce monde m'émerveillait.

Notok nous donnait ensuite une série d'exercice tous différents. Ils devaient sûrement les adapter en fonction des capacités de chacun. Ils étaient fatiguants mais c'était de la bonne fatigue, de la fatigue physique, liée à l'énergie que je dépensais. Je tentais de rester ouverte à la forêt et même avec tous mes sens en éveil, je ne percevais pas le Souffle et le Battement de forêt.

Quand je vis Notok sortir des arcs après le repas et une petit pause, je pris peur. Je n'avais jamais utilisé ces armes. Je les aimais et elles me semblaient d'une redoutable efficacité... quand on savait les utiliser ! Ce qui n'était pas mon cas ! Il nous tendit chacun 2 flèches.
J'observais d'abord Ney. Elle fit mouche avec sa première flèche mais sa seconde échoua à trouver la cible. Pour Yoshi, aucune de ses flèches n'atteignit la cible, une vieille souche. Au moins, je ne serais pas la seule à échouer...
Je fermai les yeux en tenant mon arc fermement dans mes mains, en position de tir. Je tentai de calmer les battements de mon cœur et de saisir LE Battement du bois contre ma peau. Je respirai paisiblement en prenant de grandes inspirations profondes mais je ne distinguais la Vie du bois. Je fis un premier essai avec ma première flèche. Le résultat fut désastreux. La flèche atterrit à moins de 2 mètres. Après une grande inspiration, je lâchai ma deuxième flèche, qui se planta dans la souche. J'étais stupéfaite. Je savais que l'impact de cette flèche n'était que pur hasard. Sûrement la chance du débutant...

- Et bien ! On n'abandonne pas, on continue. Il faut parfois se forcer un peu, insister davantage, pour parvenir à quelque chose.

Pensez toujours à l'ouverture. Et si vous n'y parvenez pas, essayez des chemins détournés : commencer par se concentrer sur la cible. Amener la cible à soi. Parfois, l'ouverture passe par d'autres processus dont on a de la peine à soupçonner l'existence. Rien n'est impossible, et s'ouvrir en pensant à la flèche, à ses doigts ou à la cible est tout à fait probable !

Que ça semblait simple dit comme ça ! Mais voilà, Nous commencions notre formation depuis quelques heures seulement et le nombre de choses que Notok nous avait fait remarquer était considérable.

Mais voilà, j'avais échoué l'exercice de l'ouverture. Je ne voulais pas abandonner mais j'avais échoué à entendre la Vie de l'Arbre alors que je cherchai à l'entendre. Là, je faisais autre chose en même temps alors je ne voyais pas comment je pouvais réussir... Je me redressai et allai chercher mes deux flèches. Je me remis en position et je pris une grande inspiration avant. Je tentai de tout capter, tout saisir, tout comprendre. Je fermai les yeux tandis que je me saisissais de mon arc. Le bois à la fois dur et souple sous mes doigts avait quelque chose de réconfortant.
Ouvrant les yeux, je fixai un regard déterminé sur la cible. Je ne voyais plus que ça. J'encochai ma flèche et après une inspiration et... j'ouvris le bout des doigts.

Mes yeux ne lâchèrent pas la flèche jusqu'à ce qu'elle se fiche... Dans la souche ! Mon trait manquait selon moi de puissance mais j'avais atteint ma cible. Un sourire naquit sur mes lèvres. Mon tir était loin d'être parfait mais il avait fait mouche et je ne pensais pas que la chance y était pour quelque chose ce coup-ci...

Je n'arrivais peut être pas à sentir la forêt autour de moi mais j'avais réussi à capter l'essence de l'arc. J'avais senti la corde vibrer quand je l'avais lâché et que le trait avait coupé l'air en millions de morceaux pour se ficher dans la souche. La sensation était grisante. J'étais contente et tentai de renouveler l'exploit avec mon autre flèche...

Tous les bruits de ma vie de la forêt me calmaient. Le bois était calme mais grouillait tout de même de vie. Les oiseaux chantaient et tout le sous bois regorgeait de vie. Cette sensation était apaisante et, sereine, je fixai mes yeux de nouveau sur la cible mais cette fois ci, j'essayais de tendre plus la corde de l'arc. La cible, la vieille souche se trouvait à quelques mètres. Mon attention était centrée exclusivement sur la cible et l'énergie contenue dans ma poigne qui tenait la corde tout contre ma joue. Tirant un peu plus sur mes bras, je tentai de tendre encore plus la corde, je me stabilisai et après une profonde inspiration, j'ouvris les doigts et restai immobile encore quelques secondes pour suivre des yeux la trajectoire de la hampe devenue floue avec la vitesse. L'air siffla et l flèche se planta avec force dans la souche. Avec un sourire, je me redressai.

Le hasard m’avait déjà conduit dans bien des directions surprenantes mais, il faut l’avouer, celle-ci était la plus improbable qui puisse exister. A la réflexion, temps et hasard ne sont pas si différents. Ils orchestrent la vie de la même façon, imperceptiblement mais avec une fermeté et une précision inouïe.

Le temps. Il m’échappe à chaque seconde qui passe et pourtant, il laisse perdurer une étrange sensation – l’illusion qu’il me reste un bel avenir avant la fin. Depuis que cette fin est devenue visible, les aventures s’enchaînent dans ma vie. Lorsque je ferme les yeux je vois encore l’incroyable éclat de la neige qui recouvre entièrement les Frontières de Glace.

Je les ouvre.
Il est temps de passer à l’aventure suivante.
D’endosser à nouveau le manteau du maître.

Vite, vite, le temps s’écoule et le hasard guette…






Sa présence est requise, tu vois. Nous avons besoin de cet homme, enfin, le Conseil en a besoin, mais ses élèves ne peuvent pas l’accompagner. Tu vas devoir prendre le relais, sauterelle…

Tout en empruntant le sentier qui descendait vers le sud, Zoanne méditait sur les paroles de Réma, perplexe. Jamais encore elle n’avait vu de cours interrompu, encore moins par le Conseil ; que se tramait-il qui vaille la peine d’en arriver là ? Bien sûr, elle avait posé la question à Réma. La vieille marchombre avait haussé les épaules.

Bah, ils ont besoin de lui, c’est tout. Tu devrais penser à ton cours, plutôt. Depuis combien de temps n’as-tu pas enseigné ?

Trop longtemps, songea Zoanne en lâchant les guides de sa monture pour la laisser filer à son rythme. C’était un petit cheval râblé mais endurant ; il répondait au nom de Voleur et son caractère mutin semblait s’y accorder parfaitement. C’est ce qui lui avait plu, chez lui, et c’est pourquoi elle avait décidé de le monter. En outre, elle ignorait à quelle distance de l’Académie se trouvait le groupe et il était hors de question qu’elle se présente à lui complètement épuisée.

Se redressant sur sa selle, Zoanne ferma les yeux et soupira d’aise. Le matin frémissait tout juste et les timides rayons du soleil n’étaient pas encore très puissants, mais leur caresse audacieuse réchauffait le cœur de la marchombre. Elle ne s’était jamais sentie aussi vivante qu’en cet instant, alors que ses poumons s’emplissaient de l’air sucré de l’été. Apaisée par la démarche tranquille de Voleur et le calme ambiant, elle se mit à penser à ses nouveaux élèves.

Comment étaient-ils ? Quel âge avaient-ils ? Etaient-ils drôles, joyeux, actifs ? Joueurs, bavards, amusants ? Toutes les combinaisons étaient possible, elle ne le savait que trop bien. Voilà près de trente-cinq ans qu’elle enseignait la Voie. Dans un sourire, elle se dit qu’elle aurait très bien pu l’enseigner à ce Notok. Mais le hasard en avait décidé autrement et elle ne connaissait pas cet homme.

Il a un physique étrange, pourtant : des cheveux bleus et des yeux clairs, presque dorés. Tu dois vraiment passer peu de temps au sein de l’Académie pour avoir manqué ça !

En réalité, Zoanne connaissait des cheveux bleus et des yeux d’or, mais ils s’agissaient de ceux d’une femme. Une jeune marchombre, discrète et souriante, qu’elle croisait de temps à autre dans les couloirs de l’Académie. Si son nom lui échappait, sa prestance restait gravée dans sa mémoire.

Aux environs de midi, elle fit une halte aux abords d’Al-Chen pour permettre à Voleur de se reposer. Elle-même n’était pas mécontente de se dégourdir un peu les jambes. Mais surtout, elle avait une faim de loup !

- Allez, vieux brigand, dit-elle en ôtant sa bride à Voleur, il est temps de casser la croûte ! On partage ?

Voleur lui piqua volontiers quelques morceaux de pomme, mais il préféra brouter l’herbe qui bordait le sentier plutôt que de goûter à ses galettes de niam. Zoanne n’insista pas. Elle adorait les galettes de niam et, par un monumental effort de volonté, elle parvint à en garder quelques unes pour plus tard.

Leur repas terminé, monture et cavalière se remirent en route. L’air se réchauffait peu à peu tandis que le soleil prenait encore un peu de hauteur. Bientôt, Zoanne put se passer de son long manteau gris. A son retour des Frontières de Glace, elle avait troqué ses couches de fourrure contre une tunique légère et dont les nuances anthracite jouaient avec celles de ses cheveux, noués en une longue tresse unique. Elle portait un pantalon bouffant et gris clair, et des bottes qui atteignaient presque ses genoux. La tenue idéale pour crapahuter dans l’Empire en compagnie de jeunes apprentis guidés par la soif d’apprendre…

Saeïn était accroché dans son dos. Il y avait très peu de chances que le sabre quitte son fourreau pour illustrer une leçon, mais il pouvait lui servir à se défendre contre d’éventuelles mauvaises rencontres. Zoanne était douée pour tomber sur les pires personnes qui soient – lorsqu’il s’agissait bien d’êtres humains et non pas de créatures féroces. Un arc et un carquois étaient fixés à la selle de Voleur. Pour le reste, il s’agissait de lames soigneusement dissimulées à l’intérieur de son manteau, de sa tunique ou encore dans ses bottes. Zoanne était armée, et bien armée ! Et pourtant, quiconque croiserait son chemin serait bien loin de la voir autrement que comme une femme âgée, voyageant tranquillement vers le sud.

L’après-midi touchait à sa fin lorsque des bruits de voix lui parvinrent. Espérant qu’il s’agissait des personnes qu’elle cherchait, Zoanne quitta le sentier pour s’engager dans le sous-bois, guidée par son ouïe toujours aussi fine. Elle déboucha dans une petite clairière ombragée. Un homme et trois jeune gens s’y trouvaient. Elle reconnut immédiatement Notok à ses cheveux bleus et ne put s’empêcher de sourire. Elle les avait trouvés !

Les élèves de Notok s’entraînaient au tir à l’arc. Arrêtant Voleur avant qu’ils ne la remarquent, elle les observa tour à tour. Il y avait une jeune fille à la peau mate et aux magnifiques cheveux noirs. Une autre fille aux cheveux courts et aux improbables nuances de violet. Et un garçon, un peu plus âgé sans doute, dont les cheveux étaient blonds. Tous les trois étaient concentrés sur leur exercice, qui consistait visiblement à viser une vieille souche, et elle n’avait pas le cœur à les interrompre. Alors elle porta les mains à ses lèvres et imita le cri de la chouette.

Notok tourna aussitôt la tête dans sa direction. Après avoir jeté un coup d’œil hésitant vers ses élèves, il s’éclipsa en silence pour la rejoindre, méfiant. Il se détendit en découvrant Zoanne, laquelle venait de descendre de cheval pour le saluer. Il l’avait déjà aperçue à l’Académie mais surtout, il avait entendu parler d’elle…

Ils discutèrent un moment. Puis Notok accepta de rentrer immédiatement à l’Académie. Une légère déception se peignit sur les traits de Zoanne alors que le marchombre disparaissait dans le sous-bois. Il n’avait même pas dit au revoir à ses apprentis. Encore une fois, elle se demanda ce que le Conseil pouvait bien lui vouloir. Mais le sifflement d’une flèche la tira de ses pensées et elle sortit des fourrés, tenant Voleur par la bride, pour s’avancer vers les trois élèves de Notok. Ils s’étaient tous les trois tournés vers elle et la dévisageaient en silence tandis qu’elle s’approchait.

- Bonjour ! Je m’appelle Zoanne, et lui, c’est Voleur. Je suis ici parce que votre maître est contraint de rentrer à l’Académie en urgence. C’est donc à moi que revient la tâche de vous enseigner la Voie, du moins jusqu’à son retour.

Une légère brise vint agiter les quelques mèches rebelles qui retombaient de chaque côté de son visage. Zoanne sourit.

- Et si nous commencions par faire connaissance ? Dites-moi donc votre nom, ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. Moi, je n’aime pas les grenouilles et la liqueur d’abricot. Mais j’aime beaucoup voyager et j’adore les galettes de niam. J’en ai quelques unes dans mon sac. Vous en voulez une ?

Alors que Ney décochai sa flèche, je senti un mouvement derrière nous. Notok s'était éloigné. Il discutait de toute évidence avec quelqu'un que je ne percevais pas à cause des branches. J'étais intriguée. Ney laissa exploser sa joie à ce moment, attirant alors mon attention vers la cible qu'elle avait choisi. La flèche était fichée en plein dedans. Encore de la chance ? Ou le mouvement commençait-il à rentrer ? En tout cas, sur 4 flèches, 2 avaient trouvées leur cible.C'était déjà génial et je me trouvais à penser que si elle progressait, moi aussi je pouvais le faire.

Avancer. Un seul mot, un seul but. Avancer, continuer, progresser. Je voulais tout ça. Mais il était évidemment qu'aucun de ces mots ne correspondaient pour l'instant. Je n'avais pas réussi à m'ouvrir à l'arbre, mes flèches plantées n'étaient que le fruit du hasard (sauf peut être pour la deuxième) mais tout ça ne reflétait qu'une seule chose. Commencer. Car en effet ma nouvelle vie commençait.

Je tournai de nouveau la tête vers l'endroit où Notok avait disparu. Une étrange femme avait son apparition. Discrètement, je mis un petit coup de coude dans les côtes de Ney pour attirer son attention. La femme qui se tenait là était avec un cheval. Tous deux semblaient petits. La femme semblait avoir vécu mais elle ne paraissait pas vieille. Ses traits m'apparaissent comme emplis de sagesse. Ses yeux ambrés étaient magnifiques, le tout couronné par de longs cheveux gris, presque argentés. Elle dégageait une aura de puissance, de force... D'Harmonie. Pas une seule seconde je ne doutais qu'elle était Marchombre. Je sentais que ses yeux perçants ne manquaient pas un seul de nos gestes. Elle était belle, telle un félin aux aguets.

- Bonjour ! Je m’appelle Zoanne, et lui, c’est Voleur. Je suis ici parce que votre maître est contraint de rentrer à l’Académie en urgence. C’est donc à moi que revient la tâche de vous enseigner la Voie, du moins jusqu’à son retour. Et si nous commencions par faire connaissance ? Dites-moi donc votre nom, ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. Moi, je n’aime pas les grenouilles et la liqueur d’abricot. Mais j’aime beaucoup voyager et j’adore les galettes de niam. J’en ai quelques unes dans mon sac. Vous en voulez une ?

Comment ?! Notok allait partir ? La nouvelle me fis un petit choc. Je ne le connaissais que depuis quelques heures mais j'aimais son sourire énigmatique, ses étranges cheveux bleus et ses yeux dorés qui luisaient sous le soleil.
Mais Zoanne semblait attendre une réponse et je me ressaisi. Je pris une grande inspiration. Je m'étais tendue. J'allais de nouveau devoir faire mes preuves pour tenter de convaincre Zoanne que j'étais sur la bonne Voie. Si elle savait ce que j'avais ressenti un peu plus tôt dans la journée... Je tentai de me lancer avec aplomb.

- Elya Gothica, heureuse de vous rencontrer. Ce que j'aime ? Apprendre. Être dans les bois par une belle journée comme celle ci. J'aime bien aussi mes camarades. Par contre, je n'ai pas encore trouvé ce que je n'aime vraiment pas. Je cherche encore.

Je ponctuais ma tirade d'un clin d’œil en direction de mon nouveau maître marchombre. En attendant sa réponse, j'aurai juré avoir entraperçu un sourire...

Tout était… Calme, silencieux. Aucunes traces de Notok, et soudain, une femme arriva, calmement… Je ne sais pas pourquoi, mais elle ne m’inspirait aucune confiance, bien qu’elle ait l’air avenante. Enfin bon, qu’importe cette histoire. A ses côtés son cheval… Son regard était scrutateur, posé sur nous. Je déteste souverainement que l’on me dévisage. Alors dans un mouvement précis, je redressais mes lunettes. Et avec délectation j’allumais une cigarette alors qu’elle parlait. Je devais avouer que je n’avais prêté qu’une oreille très… discrète à ses dires. Et pourtant sa démarche souple, assurée, montrait qu’elle était marchombre. Tirant une profonde bouffée, c’est à ce moment qu’elle choisit de produire un son.

- Bonjour ! Je m’appelle Zoanne, et lui, c’est Voleur. Je suis ici parce que votre maître est contraint de rentrer à l’Académie en urgence. C’est donc à moi que revient la tâche de vous enseigner la Voie, du moins jusqu’à son retour.

Zoanne ? Aucune information sur elle. Puis elle nous désigna son cheval, Voleur… Qu’importait je la regardais avec une attention un peu plus renouvellée.

- Et si nous commencions par faire connaissance ? Dites-moi donc votre nom, ce que vous aimez et ce que vous n’aimez pas. Moi, je n’aime pas les grenouilles et la liqueur d’abricot. Mais j’aime beaucoup voyager et j’adore les galettes de niam. J’en ai quelques unes dans mon sac. Vous en voulez une ?

Me présenter à une inconnue qui ne nous révélait que des choses inutiles pour nous en dehors de son nom. Non, décidément elle jouait juste à nous tester, c’était impossible autrement. Je ne pouvais croire qu’un marchombre prenne la vie aussi simplement. Puis, je notais avec retard… Notok, partit ? Sans nous prévenir. Dommage, lui je l’aimais bien, vraiment. Alors, je vérifiais que mon arme pendait bel et bien à mon côté. Décidant de laisser les autres répondre à ses questions ridicules, et j’envisagerais peut-être de lui répondre également.

- Elya Gothica, heureuse de vous rencontrer. Ce que j'aime ? Apprendre. Être dans les bois par une belle journée comme celle ci. J'aime bien aussi mes camarades. Par contre, je n'ai pas encore trouvé ce que je n'aime vraiment pas. Je cherche encore.

J’aurais crut que je lui tapais sur le système à celle-là. Bien que je n’ai rien contre personne, je nous pensais radicalement opposé. Enfin, visiblement elle aimait tout, en théorie, ou du moins elle ignorait ses propres goûts. Puis ce fût au tour de la plus jeune de s’exprimer. Je l’écoutais attentivement, elle semblait d’avantage me ressembler, pour le peu que nous avions parlé. Et surtout sa réponse acheva de me convaincre.

- Ney. J'aime pas qu'on me demande ce que j'aime et ce que je n'aime pas, et j'aime pas les galettes de niam, mais merci d'avoir proposé. J'aime... Je sais pas ce que j'aime, j'aurais aimé que Notok nous dise lui-même qu'il devait partir et pourquoi. Voilà.


Je faisais mine de rien, et sans regarder personne je m’asseyais contre le tronc d’un arbre. Et après avoir pris mon temps, sans doute une ou deux minutes après la jeune Ney. Je décidais que je me devais de répondre, ne serait-ce que par politesse.

-Je m’appels Yoshitsune. Ce que j’aime… Eh bien on aura qu’à dire que c’est une chose que je garderais pour moi pour la simple et bonne raison qu’une inconnue n’a pas à le savoir. Et pour ce qui est du reste… Je n’aime pas… Oui, non, peut-être. Je me contente d’être vivant, je n’aime pas qu’on me questionne sans aucun but.

Un cercle de fumée quitta ma bouche et je souriais. Pour une fois j'y arrivais. Un petit exploit ridicule et personnel.

La femme qui se tenait devant nous n'arrêta pas de sourire une seule seconde pendant que nous nous présentions tous, chacun notre tour. Au regard qu'elle nous lançait, je me doutais qu'elle lisait en nous mais j'aurais été bien incapable de savoir à quoi elle pensait et ce qu'elle pensait de nous.

- Vous êtes sur la défensive, n’est-ce pas ? C’est normal, vous ne me connaissez pas encore… Se présenter, c’est quand même un bon début. Mais parler ne fait pas tout ! Nous sommes partis pour un long voyage, ce sera l’occasion de faire plus ample connaissance…

Certes, j'étais un peu prise au dépourvu par le départ si prompt de Notok. Mais bon... Peut être nous rejoindrait-il plus tard. Et puis, la femme au cheveux gris et aux yeux amplis de sagesse m'intriguait et je voulais découvrir qui se cachait sous cette couverture. Cette dernière phrase alluma une flamme dans mon regard. J'avais hâte de partir, de savoir, de découvrir. Bien sûr, j'avais déjà eu un aperçu de mon apprentissage mais nous n'étions partis que depuis quelques heures ! Il était tant que mettre un peu de piment dans cette aventure formidable qui allait, si j'osais espérer, me permettre de vivre la vie que j'avais toujours voulue. Zoanne reprit.

- Vous pouvez ranger vos arcs, nous allons reprendre la route. Mais avant, je vais vous dire ce que je pense de votre petite prestation, et je vais être franche avec vous, comme je le serais toujours : il y a encore du chemin à faire, il sera long. Mais avant de savoir tirer une flèche, mieux, avant de savoir l’accompagner jusqu’au bout, il faut avoir le courage de prendre un arc en main et de se lancer. N’oubliez jamais de mesurer les progrès que vous avez réalisés avant de songer à ceux qu’il reste encore à faire !

Etait-elle en train de dire que Notok était aller très vite ? Peut être. Et peut être qu'elle n'avait pas tord. Et puis de toute façon, comment pouvais-je juger de quelque chose dont j'ignorais encore tout ? Je verrai bien.


J'écoutai attentivement l'échange entre le maître marchombre et le marin. Mais quelque chose me fit froncer les sourcils. Il voulait lever l'ancre à l'aube. Moi qui avait toujours cru que voyager de nuit était plus dangereux. Puis il parla de l'Arche. Je ne l'avais jamais vue. Mais un édifice si beau soit-il méritait-il de prendre des risques ? J'avais hâte de voir ce qui motivait une telle décision.

- Je viens de négocier notre traversée. Nous partirons à la nuit tombée… d’ici là, vous avez quartier libre. Débrouillez-vous pour manger un morceau et retrouvez-moi ici.

Heureuse de ce temps de répit, je me glissai dans les rues de petite ville. Évidemment, elle n'avait rien à avoir avec Al-Jeit mais j'avais envie d'en savoir plus.
Je errai pendant un long moment dans les rues, flânant et jetant un œil intéressé par-ci, par-là, sur les étales qui croulaient sous la marchandise. Les visages des habitants avaient l'air avenant.

Je remarquai que mes camarades n'étaient pas avec moi, visiblement, nous avions tous empruntés des chemins différents. Mais après tout, n'étions nous pas destinés à ça ?

. Un vent frais soufflait sur le port et jouait dans les cheveux nattés de Zoanne. Assise au bord du quai, elle balançait tranquillement ses jambes en rythme tout en observant un équipage de pêcheurs manœuvrer habilement leur embarcation pour l’arrimer sur le ponton. Depuis un moment déjà, elle admirait leur efficacité et leur fluidité, l’évolution de leurs gestes sûrs et précis, et surtout la bonne entente qui les liait comme des frères.

L’air était imprégné de l’odeur des poissons qu’ils avaient ramenés au terme d’une longue journée passée à écumer les bas-fonds du Pollimage, mais pour rien au monde Zoanne n’aurait échangé sa place. Ici la vie était simple et les gens la vivaient simplement, sans se préoccuper du lendemain ; ils avançaient au rythme des saisons et se contentaient de ce que leur offrait le fleuve, dont la réputation n’était plus à faire.

Majestueux, il s’étendait sous un ciel piqueté d’étoiles et s’évertuait à refléter chacune d’entre elles. A l’ouest, la pâleur du jour s’attardait encore tandis que les petites maisons s’allumaient une à une.

- Nous allons bientôt partir, dame Lil’Ayâan, fit la voix du « Crabe de fer » dans son dos.
- Nous serons tous à bord lorsque vous lèverez l’ancre, capitaine, promit Zoanne.

La certitude qui vibrait dans sa voix, douce et joyeuse, acheva de convaincre Rug et il rejoignit ses hommes sans insister. De nouveau seule, Zoanne resserra le col de sa cape et sourit à la nuit, pleine de confiance dans l’avenir que lui réservait cette aventure. Elle ne doutait pas de rencontrer des difficultés au cours du voyage, mais sans elles, la route serait moins amusante !

Un léger bruit dans son dos. Ses élèves montraient enfin le bout de leurs nez… Sans se retourner, Zoanne reconnut Elya à la légèreté de son pas et surtout, à sa discrétion. Cette jeune fille était pareille à une éclipse : elle possédait un véritable soleil qu’elle cachait aux yeux de tous, y comprit des siens. Quittant le fleuve des yeux, la marchombre regarda l’apprentie approcher et se contenta de lui sourire.

Les deux autres surgirent des ombres au moment où Rug s’apprêtait à aller chercher Zoanne. Ils marchaient vite, craignant d’être en retard alors qu’ils étaient parfaitement ponctuels. A leur approche, Zoanne se leva et attendit qu’ils s’arrêtent à sa hauteur pour prendre la parole.

- Belle soirée, n’est-ce pas ? Regardez, notre embarcation s’apprête à mettre les voiles. Nous devrions nous dépêcher de la rejoindre… mais avant cela, j’ai quelques petites choses à vous dire.

Yoshitsune, je vais faire fi de toute galanterie et commencer par toi, pour une fois. J’ai remarqué, en me baladant dans les ruelles du port, que tu avais un certain talent avec une épée entre les mains. Le spectacle était tel que je n’ai pu m’empêcher de m’arrêter un instant pour te regarder… Tu accompagnes ta lame dans ses mouvements. La prochaine fois que tu tiendras un arc, pense à cet instant vécu sur un toit, au bord du Pollimage ; accepte de le manier aussi bien, de te lier à lui comme tu l’as fait avec cette arme.

Ney, tu as frôlé la chute, tout à l’heure, n’est-ce pas ? On peut dire que c’était moins une… mais c’est une expérience que tu n’oublieras pas et qui te serviras. Retiens bien ceci : bonne ou mauvaise expérience, il y a toujours une leçon à tirer de la chose. Oh, et tu devrais prendre ton compagnon comme modèle à suivre. Les marchombres et les chats se ressemblent pour la bonne raison que l’un et l’autre retombent toujours sur leurs pattes !

Elya, laisse-moi te poser cette question : qu’as-tu découvert, ici ? Qu’as-tu appris ? Tu as traversé le port en suivant une ligne droite, un peu à la manière d’un automate. La curiosité t’a poussée à regarder à droite et à gauche, mais tu t’es bien gardée de suivre ton instinct et d’aller voir plus loin… Ouvre les yeux, ma belle, et n’aie pas peur de te lancer. Le monde est vaste. Il faut de la curiosité et du courage pour le découvrir…

Laissant quelques secondes filer pour leur laisser le temps de réfléchir à ces remarques, Zoanne observa ses apprentis avec attention et bienveillance. Leur apprentissage débutait seulement mais elle les sentait avides de s’envoler vraiment. Bientôt…

- Allez, en route, mauvaise troupe !

Ils embarquèrent, et la Flèche largua les amarres pour s’élancer sur les eaux calmes et silencieuses du Pollimage. Elle n’était pas bien grande, mais Rug l’avait agrémentée à son image et l’emblème du crabe était représenté un peu partout ; ravie, Zoanne laissa les trois jeunes gens découvrirent leur nouveau moyen de transport pour aller s’accouder au bastingage.

Rug avait raison de voyager de nuit. Si son objectif était de franchir l’Arche au lever du jour, elle appréciait simplement l’idée de fendre les ombres sur un miroir qui reflétait le ciel à la perfection. Silencieuse, la Flèche ne mit pas longtemps à sortir de la rade et à prendre le large. Depuis son poste d’observation, Zoanne ouvrit grand ses yeux ; on aurait dit qu’ils voguaient sur l’océan. Qui aurait cru qu’ils traversaient en réalité les eaux d’un fleuve ?

Le Pollimage est un des mystères de ce monde, avait dit un jour Réma. Le percer à jour est un défi que je me suis lancé.

Si elle ignorait tout de la réussite ou de l’échec de son ancien mentor en ce qui concernait ce défi, Zoanne comprenait qu’elle ait eu envie de le relever. Elle-même avouait sans honte son insignifiance devant une telle immensité ; piquée par la même curiosité que Réma, elle avait envie de découvrir les merveilles de cet endroit si incroyable.

Alors, pour commencer cette aventure, elle décida d’aller trouver Rug afin d’entendre ce qu’il savait de ce fleuve qu’il sillonnait chaque jour depuis sa plus tendre enfance…

~ * ~

Une brise légère et joueuse pousse doucement la Flèche sur les eaux calmes du Pollimage. Un peu au-dessus de la ligne d’horizon flotte le sourire amusé d’un croissant de lune rousse ; elle veille sur l’équipage endormi et lui promet un voyage serein. Debout à la barre, Rug le « Crabe de fer » entonne à mi-voix un chant marin. Assise près de lui, Zoanne l’écoute et sourit.

Puis se décide.

Abandonnant le capitaine, elle emprunte l’escalier qui mène aux étroites cabines et commence par ouvrir celle que partagent Ney et Elya pour les tirer du sommeil, avant de sortir Yoshitsune de la sienne. Devançant leurs questions, elle pose un doigt sur les lèvres et désigne les cabines voisines avant de leur indiquer de la suivre d’un simple signe de tête.

Ils grimpent sur le pont et la marchombre conduit ses élèves à l’arrière de l’embarcation. Là, cordages et caisses s’entremêlent et s’empilent, laissant peu de place ; malicieuse, Zoanne se hisse sur l’une d’entre elles avec une souplesse qui contraste avec ses rides, marques du temps illusoires dont elle aime se jouer. Accroupie, elle observe les trois apprentis un à un avant de prendre la parole d’une voix plus douce que le vent qui danse dans ses cheveux blancs.

- Jeunes gens, je crois que j’ai oublié de vous dire quelque chose lorsque nous nous sommes rencontrés, hier : j’aime la nuit. Et, plus encore, j’aime la gestuelle marchombre.

Murmure qui se perd dans les ombres chantantes.
Et qui reprend.

- Peut-être avez-vous déjà entendu parler de ce terme, peut-être pas. Dans le premier cas, oubliez tout ce que vous savez à ce sujet ; dans le second, oubliez que vous ne savez pas. La gestuelle marchombre ne s’apprend pas dans les livres, elle se transmet. Un maître donne le rythme, ses élèves dansent avec lui.

Se redressant lentement, Zoanne fléchit une jambe, tend l’autre, lève les bras. Doucement. Elle a défait sa cape et la lune trouve d’étranges reflets sur sa tunique anthracite ; chaque ombre, chaque éclat argentait accompagne à la perfection les gestes lents et assurés de la vieille femme et révèlent une nouvelle facette de son personnage.

Marchombre.

Facette à la fois dissimulée et éclatante de lumière. Vérité absolue tandis qu’elle évolue tranquillement sous les yeux de ses apprentis. Ombre et lumière, jeunesse et vieillesse, Zoanne défit le léger mouvement de roulis du bateau et calque sa respiration sur celle du vent qui chante joyeusement à ses oreilles.

- A vous, maintenant, souffle-t-elle sans arrêter ses mouvements. Ne cherchez pas à apprendre mes gestes par cœur. Le vent qui souffle, l’eau qui bruisse, les voiles qui claquent, Rug qui chantent… ouvrez-vous à tout ce qui vous entoure. C’est le rythme que vous devez suivre.

L’injonction vient du maître...

- Dansez avec moi.

... l'invitation vient de la marchombre.

J'avais passé la journée à circuler dans les rues étroites du petit village de pêcheurs essayant de m'ouvrir à tout ce que je voyais. Mais ce fut chose impossible, il y avait trop de curiosité partout qui attirait mon regard. Les brasseries laissaient échapper des bruits de conversations qui allaient bon train en cette fin de journée.

Quand le soleil commença à décliner, je repris mon chemin dans le sens inverse retrouvant facilement les rues que j'avais empruntées auparavant. Je n'avais jamais vu ce style de vie dans un village si petit moi qui avait passé mon enfance sur les toits d'Al-Jeit souvent dans les coins mal famés. Ici, les habitants dégageaient une convivialité qui aurait étonnée à la capitale. Je m'étais imprégnée de cette ambiance et c'est sereine que je laissais mes pas me guider vers notre embarcation et notre nouvelle maître marchombre.

Cette femme était étonnante. Elle semblait si douce pourtant... J'avais l'impression également qu'elle pouvait être impitoyable. Mais elle m'inspirait confiance. Son visage légèrement marqué par le temps semblait empli d'une sagesse qui semblait être totalement inaccessible. Une grâce féline se dégageait de son corps quand elle se déplaçait. Sa nature de marchombre ne laissait vraiment aucun doute.

Quand j'arrivais devant le navire, la nuit commençait à prendre ses marques. Je remarquai que j'étais la seule apprentie à être revenue mais je ne m'inquiétais pas. Les autres seraient là à temps. Quand j'arrivai, Zoanne me tournai le dos mais elle se tourna et me sourit. Se pourrait-elle qu'elle m'ait entendue ou avait-elle sentie ma présence ? En tout cas, cela ne tenait pas du hasard.

Les deux autres arrivèrent peu de temps après et Zoanne prit la parole.

- Belle soirée, n’est-ce pas ? Regardez, notre embarcation s’apprête à mettre les voiles. Nous devrions nous dépêcher de la rejoindre… mais avant cela, j’ai quelques petites choses à vous dire.

Yoshitsune, je vais faire fi de toute galanterie et commencer par toi, pour une fois. J’ai remarqué, en me baladant dans les ruelles du port, que tu avais un certain talent avec une épée entre les mains. Le spectacle était tel que je n’ai pu m’empêcher de m’arrêter un instant pour te regarder… Tu accompagnes ta lame dans ses mouvements. La prochaine fois que tu tiendras un arc, pense à cet instant vécu sur un toit, au bord du Pollimage ; accepte de le manier aussi bien, de te lier à lui comme tu l’as fait avec cette arme.

Ney, tu as frôlé la chute, tout à l’heure, n’est-ce pas ? On peut dire que c’était moins une… mais c’est une expérience que tu n’oublieras pas et qui te serviras. Retiens bien ceci : bonne ou mauvaise expérience, il y a toujours une leçon à tirer de la chose. Oh, et tu devrais prendre ton compagnon comme modèle à suivre. Les marchombres et les chats se ressemblent pour la bonne raison que l’un et l’autre retombent toujours sur leurs pattes !

Elya, laisse-moi te poser cette question : qu’as-tu découvert, ici ? Qu’as-tu appris ? Tu as traversé le port en suivant une ligne droite, un peu à la manière d’un automate. La curiosité t’a poussée à regarder à droite et à gauche, mais tu t’es bien gardée de suivre ton instinct et d’aller voir plus loin… Ouvre les yeux, ma belle, et n’aie pas peur de te lancer. Le monde est vaste. Il faut de la curiosité et du courage pour le découvrir…

Sa tirade me fit longuement réfléchir. Qu'avais-je appris ? J'avais découvert un mode de vie différent, plus calme, plus paisible, différent de ce que je connaissais. Malgré tout, je comprenais ce qu'elle voulait dire et j'en pris note. Le regard de Zoanne après sa tirade était bienveillant mais observait chacune de nos expressions. Je hochai la tête signe que j'avais compris ce qu'elle avait voulu dire mais je ne sais pas si elle m'avait vue.

- Allez, en route, mauvaise troupe !

Rien qu'avec cette phrase, elle détendit l'atmosphère qui était très sérieuse et concentrée pour quelque chose de plus léger. Nous partions enfin.

Peu de temps après notre embarcation, la Flèche largua les amarres et nous partîmes sur les eaux calmes du fleuve. Je n'avais jamais pris le bateau, je me laissai alors aller à une exploration visuelle de notre embarcation. Tout fait de bois et de cordage, il semblait filer dans la brise du soir, fendant l'eau qui frôlait sa coque en une douce caresse. Je fermai les yeux et laissais le vent jouer avec mes cheveux.

Nous prîmes possession de notre cabine, je la partageais avec Ney ce qui n'avait rien d'étonnant. Peut être un nouveau moyen de faire connaissance et de s'apprécier ? Tout cela viendrai, peut être, avec le temps.


Plus tard, nous étions tous allés nous coucher alors que la lune brillait bien haut dans le ciel. La nuit semblait impénétrable mais était emplie d'une certaine grâce.
A ce moment là, aussi silencieuse qu'une ombre, la marchombre fait irruption dans la cabine. L'apprentissage va commencer...
Avant que quiconque ait eut le temps de poser une question, elle nous signale les cabines alentours dans lesquelles dorment sûrement les marins. Nous rejoignons alors le pont.

- Jeunes gens, je crois que j’ai oublié de vous dire quelque chose lorsque nous nous sommes rencontrés, hier : j’aime la nuit. Et, plus encore, j’aime la gestuelle marchombre. Peut-être avez-vous déjà entendu parler de ce terme, peut-être pas. Dans le premier cas, oubliez tout ce que vous savez à ce sujet ; dans le second, oubliez que vous ne savez pas. La gestuelle marchombre ne s’apprend pas dans les livres, elle se transmet. Un maître donne le rythme, ses élèves dansent avec lui. A vous, maintenant. Ne cherchez pas à apprendre mes gestes par cœur. Le vent qui souffle, l’eau qui bruisse, les voiles qui claquent, Rug qui chantent… ouvrez-vous à tout ce qui vous entoure. C’est le rythme que vous devez suivre.

Ses gestes étaient fluides, délicats et précis.

- Dansez avec moi.

J'essaye d'abord de ressentir cette quiétude qui semble faire partie intégrante de son corps. Ses mouvements fluides semblent se répercuter partout et trouver une réponse dans tout ce qui l'entoure. Comme si elle se fondait dans le vent, accompagnait le bateau dans ses roulis et s'adaptait au chant de Rug tout à la fois.

Je la regarde, complètement fascinée par ce que je vois, puis, je ferme les yeux et je commence une série de mouvements lents qui n'ont sûrement rien de comparable avec ceux de Zoanne. Les yeux fermés, je tente de saisir la caresse du vent et suivre son mouvement pour m'orienter. J'entends distinctement les paroles de Rug qui chante sans nous voir, en tenant la barre. Même le roulis du bateau n'arrive pas à me perturber tandis qu'investie d'une nouvelle énergie, mes lèvres s'étirent en un sourire.
J'évolue à côté de mon maître marchombre.